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四合小院，确切说不能这么叫，是规整四合院变成大杂院后再从中辟出的小独院。坐北朝南，坐东朝西各两组套房构成院内一个直三角。坐北朝南的地基高出坐东朝西的两台阶，这定位就是正房和厢房的关系。另个直三角由院西墙和南面小院门两侧围成。院门内设了影壁，就着西墙盖了间小厨房，剩下的富余空间养了藤蔓，种了花草，看得出院主人把不规整过出了规整。
孟庭芳低头，风风火火走进小院，经过影壁差点撞上内里拐出来的一位。
“哎呀，郝老儿，干什么？”孟庭芳惊鸿一瞥，端着锅的两手腾出一只轻抚胸口，气息未定。
“买菜去。”
被称呼郝老儿的男人，和孟庭芳年纪相仿，两鬓染霜，背微驼，脸色黄黑，身量不高又偏瘦，气场远逊孟庭芳，拉着小轱辘车站定跟前，突兀的金鱼大眼老实巴交地看着孟庭芳。
“吓死人。”孟庭芳半天憋出一句嗔怪。
“忘带镜子。”郝老儿从汗衫前胸口袋里掏出墨镜戴上，立马更吓死人，像道上的。
“这么窄的地界儿非立块大砖头，闹心不闹？”孟庭芳仇视影壁，气不打一处来。
“长城上一块砖也没见得这么大。”
“人那是砌城墙，不挡道，不碍眼。”
“我们这也是墙，萧墙，挡的是孤魂野鬼。”
“我……”孟庭芳的O嘴型稍一迟疑很快又合上。
两人念对子似的你来我往，郝老儿的软功不逊孟庭芳的硬功。
“郝臣虏欺负我，你也来劲儿！”孟庭芳翻白眼。
“看见我爸啦？”郝老儿一脸淡然，说到‘爸’字，明显故意着重音，明显暗示孟庭芳需纠正称谓。
“对，你爹正快活呢，快活得像十七八的大小伙子。”孟庭芳咣一撒手，不锈钢锅墩到郝老儿怀里，真是没把郝老儿当活物，那么用劲儿，就像面对一张桌子。
郝老儿猝不及防，本能伸手接住，接住的是锅底，透过橙黄色的墨镜片能看到郝老儿的金鱼眼徒然放大，哎哟，烫疼了一双老茧子手。
孟庭芳回身奔外疾走，嘴里停不了的数落：“人叫你郝老儿真没白叫，做儿的老过爹，两老光棍……
当孟庭芳的话音伴着她的愠怒疾风劲草般消失在盛夏的蝉鸣中时，郝老儿才突然蹲身放下锅，慢半拍的反应以为郝老儿被紧箍咒施法，那念咒的定是孟庭芳，孟庭芳一没影儿，咒语即解除。
郝老儿全名郝春风。郝臣虏不是他亲身父亲，是岳父，也是亲人，也是父。爷俩儿原本也都不姓郝，都是入赘郝家的女婿，都在壮年失了老婆没再娶，守着姑娘郝冬青一天天，一年年安稳地过，老郝张扬粗放，郝老儿内敛细致，一主内，一主外，日子越过越像两口子带着娃的三口之家，不似祖孙三代，为示区分，胡同里老小特意给郝春风的惯称郝老加个儿化音，注明辈分而已。
郝春风双手捏耳垂呆了片刻，叹口气，直起身。
此时，铃响……电话铃声，越过影壁清晰传来。郝春风三步并两步，屁颠屁颠赶回正房。
“喂……”郝春风的声线微颤，带着些许气喘。
出了一声‘喂’后，就不见郝春风再说什么，电话那端絮絮叨叨，似有千言万语，刹不住闸。
郝春风举着免提站了不久，开始在屋内四处溜达。
中厅是会客间，两侧各一间卧室，天热，珠串门帘悬挂于卧房门前，隐约可见室内的衣柜，卧具。
通常，中厅里，大多看到摆放八仙桌的正位被一张长条香案取代，香案上所见自是香案上该有的烛台，香炉，瓜果供品。墙上没了书法山水，两个女人的巨幅照片并列悬挂于此。黑漆木框黑白照，两个眉眼近似的女人，平静，祥和地望着对视她们的每一位过客。四季里，多数辰光主房大门是关着的，还不觉有啥别扭，但一到暑天，大门外敞，只一扇纱门相隔里外，忽然来个人，站在主房台阶下望一眼晦暗的室内，顿觉杀气弥漫，腾腾相向，禁不住寒蝉。
除了香案，屋内重要摆设就算桌椅，电视。桌椅，电视各自占据一面墙，两墙相向。电视够新，够大。桌是长条桌，如果两头上翘就是另一张香案，椅似软皮火车座椅，长长的一个固定在墙边，人若不太胖的话，完全可盛下五，六位就座。
郝春风站定厅中央，继续听电话。
明镜似的窗玻璃上忽然显现二多多的身影，由远及近。二多多挎着塑胶袋，一手端锅，另只手拉辆小轱辘车。小轱辘车正是郝春风遗忘在院门口的那辆。二多多嘴一张一合，像是自言自语，冷不丁抬头看见屋内的郝春风，露出惊奇的表情。
“哎哟，对不住，对不住，忘了这茬了。”
郝春风几乎同时和二多多四目相对，忙不迭点头，挥手，做出抱歉的手势。
电话里那位，声音霍然高了八度，是个女声，一腔怨气。
“不是你，冬青，跟二多多说呢，”郝春风对着话筒连忙解释：“我忙着接你电话，把早点和小车丢院里啦。”
走近窗外的二多多，手搭凉棚，像只猴样夸张回望郝春风，随即又做了个拔枪瞄准的动作。
“这又玩哪一出？”郝春风看着二多多新鲜，嘴依旧冲话筒出气。
“哪敢玩您那，跟您说了这半天，他是去工作，是出差，您咋就不信呢。”
此时，二多多‘射击’完毕，嘴对着自己手比划成的那只假扮枪，轻轻吹口气，冲郝春风挤挤眼睛，头一昂，闪出郝春风的视线。
“哼，嘿哟。”郝春风鼻孔喷不屑，发怪声，好奇地凑到窗根前巴望。
“爸，你到底听没听我说话……”电话那头抱怨。
只见二多多单脚一顶，潇洒地顶开东厢房的门，进了屋。郝老儿视线收回时，赫然发现小轱辘车正抵住厅房的纱门。
“你个挨千刀的小玩闹。” 郝春风悻悻然走回厅中央。
“爸——”郝冬青气急败坏地嚷，扩音器传来加倍放大，好似咆哮。
“唉，冬青……”郝春风紧锁眉头，忙乱地做着否认的手势：“不是你，都说了不是你，满拧……晚上想吃啥，小茴香还是韭菜馅的？说，爸正要出门买菜去，晚了回头不新鲜又贵。”
“小茴香！别的啥也别准备，我带去，准备了我不吃！”
电话‘砰’地挂断，连个再见地招呼都不打。
郝春风心里美滋，脸上泛霞光，姑娘心疼自己，虽然说得恩断义绝，那是要做爹的少拖泥带水，少犯纠结，做爹的可是没少领教。
郝冬青打小不爱读书，年龄越长，年级升得越高，学习成绩越出溜儿，郝春风的期望值也随之节节后退。到了初中升高中，是到没指望升大学的普高晃悠等做未来待业青年，还是到中专，技校，职高学个一技之长傍身，让郝春风犯了愁。跟孩子爷爷郝臣虏商量，换来一肚气不说，反倒更加六神无主。郝臣虏坚称郝冬青一贯爱读书，只是不爱上学而已，孩子得夸，才有主见，老是压力一个跟一个，树苗长不直，也长不壮。郝春风争辩，那叫爱读书吗，自己就是被天天捧大部头蹲窗根儿的刻苦精神蒙蔽，都不知道查验一番五彩斑斓的书皮里包的啥，还成年累月，屁颠屁颠追在姑娘身后，不厌其烦地絮叨千篇一律鼓励的话，成绩是一时，不能以一时的好坏论成败；日子有功，福报在前头；我们用功了，尽力了就是好孩子……大骨汤，营养品没少消费，郝冬青生得高耸，既直且壮，往哪儿一站都是一棵树的架势，可怎么那些灌输就没往大树的脑仁里灌进一滴呢？很快，初升高的分数一出，郝冬青结结实实终结了郝春风的纠结。那年的整个夏天，郝春风都不愿出门，怕见人，东城区垫底的爹，想象胡同里老街坊们会投来的同情目光，郝春风寒颤得都想盖棉被，捂大炕。
郁结中，友爱之手伸来，两双，不多，但足以搀扶郝春风重新上路。
第一双是孟庭芳。
孟庭芳的老伴老马那会儿还健在，是中央一家部委大院食堂管事的。一句话的事，郝冬青进到部委大院食堂做了名临时工。一句话就解决，那是人老马客气，郝春风心底明白，那么多大学毕业想留京，想进中央机关的，人人挤破头的地，怎么可能靠一句话呢。郝春风是病退，郝臣虏更是退休多年，家底薄，省吃俭用积攒多年就为郝冬青有朝一日金榜题名时做盘资使，既然金榜无望，就全力以赴奔金窝吧。郝春风砸大价钱，备厚礼，送到孟庭芳家，孟庭芳和老马坚拒不收，让郝春风至今脸皮紧得慌，心下琢磨唯有好好工作来报答人家的好心，于是，千叮咛万嘱咐的内容由好好学习，天天向上变更为勤勤恳恳，任劳任怨。人越想什么，什么越不来，郝冬青不偷懒，不勤恳，也不抱怨，也轮不到她抱怨，孟庭芳常来家抱怨，老捧着什么名著啃啊啃的，不上赶着拍师傅马屁，学历低，咱年轻啊，有时间上个夜大，自考什么的，不然啥时临时转合同工，郝春风觉得说的都对，自叹弗如让郝春风的脸皮臊得慌，心生惶恐。明里暗里地对郝冬青施压，郝冬青无动于衷，郝春风只得惴惴过日，企盼每日下班回来的郝冬青不要带来坏消息就万幸。坏消息一直没发生，这么多年，部委解散，整合，再重组，阴差阳错，郝冬青不仅转正还提了干，现在都升任部委食堂副管事了，如今，食堂还有对外承办业务，挂公司名衔，郝冬青就是对外公司的经理，被人经理长，经理短的称呼，郝春风听得悦耳，脸面有光，吃水不忘打井人，对待孟庭芳和老马一家的感激自不必说，互敬互助多年比亲人还亲，心底里，只要对方需要，肝脑涂地都可以。
郝臣虏不以为然，觉得孙女底子好，继承自己自信的衣钵和郝春风的随和，属于师傅领进门，修行在个人，是金子，早晚会发光的那种。郝臣虏不喜欢孟庭芳事事插手的作风，早年间，看到老马家，孟庭芳作轴心，老马像上了发条的卫星围着孟庭芳疯转就窝火，话里话外敲打老马，男人应该有男人样。自此，郝臣虏遭到孟庭芳公然不待见，但两人拱火，基本是隔山打牛，没直面冲突。待到郝冬青就业，郝臣虏心里出于感恩，面上变得不言不语，孟庭芳也恰到好处般偃旗息鼓。可久了，人会燥，最终，两都故态复萌，尤其老马走了，没了这座山，开始毫不避讳地唇枪舌剑……郝春风顿觉肩上担子重，努力和稀泥，却总不得法，因为他不是老马，不是山，不管是郝臣虏还是孟庭芳都不把他放眼里，郝春风成了二人的箭靶子，你射他射，万箭穿心，直到郝冬青下一桩大事的面临，情势才又发生改观。
郝冬青的身高，是郝春风的另一块心病。初中毕业，郝冬青已经一米七五，十五岁的姑娘还在发育阶段，何时煞住，没谱。照这趋势，姑爷的人选范围得缩窄，就算自己不在乎高矮胖瘦，人男方多数在乎。再有，郝家的规矩得入赘，且必须更姓，郝臣虏和郝春风入赘时都是依此办理，容不得商量，这点上郝臣虏和郝春风没有分歧。范围是窄得不能再窄，心里打鼓还不能对人说，未成年的姑娘请人介绍去相亲，非得被人指摘卖闺女不成。私下里，郝臣虏和郝春风列张表，把各自或共同认识的单身男子罗列出来，进行排查，兜兜转转，最后一致相上时龄二十的二多多。
二多多当时大三，是北京海淀走读大学的大专生，马上毕业，面临就业。上了班，交个女朋友理所应当；身量略低郝冬青，不打紧，大小伙子二十五还得蹿一蹿；除了姐姐方燕茹，还有个哥哥在厦门做公务员，仕途顺畅，官至什么什么厅长，家里两男孩，又不是长子，万一孩子入赘，说通父母多少没那么艰难；两家近邻几十年，对方人品，脾气秉性，家庭状况知根知底；俩孩子长一起，玩一起，都这么大了，不忌讳，还经常你猫我屋，我猫你屋聊个没完，有共同语言最好；关键，未来的婆婆和大姑子——二多多妈和姐姐方燕茹都是极好处的人，就算入赘，这方面也必得考虑周全。多年来，二多多父母忙于在外拼搏，姐弟俩就像走失待领的孩童和郝家同吃，同住，同行，一家人似的，以往亲近就是亲近，现在多了份想法，郝春风话里话外总在试探，二多多妈也许慨叹二多多文武均不成，和哥姐无的比，时常玩笑话要把二多多送给郝春风做儿子，说者无心，听者有意，自郝冬青参加工作后，郝春风再碰上此话题，回答都是干脆利落，往着实里砸。那年是1997年，香港回归，举国欢庆，郝冬青寻得‘归宿’，举家欢欣。万没想到的是，郝家两老心里定下二多多才半年，二多多居然带着女朋友跟家来了，神采飞扬发毒誓，非你不娶，非你不嫁，虽然二多多妈，二多多姐齐调侃不看好，怎奈落花流水风吹去，没指望了。
郝冬青一年年大了，一直没见交男朋友的迹象，没人追，她也不惦记谁，除了抱大部头啃的嗜好，又多了一个看电影的新爱好。郝春风跟踪过几次，发现都是一个人，心内不免怅然失落，更不安的是，没男友不说，同性密友也不见一个，独来独往闹哪样？以前孩子小，和二多多还有二多多姐方燕茹膘一块不发觉，如今几个都上班，自由了，才凸显郝冬青的宅，郝春风自怨自哀为什么早没注意到。转眼，郝冬青二十挂零，工作稳定，生活一如既往。郝春风摊牌：想找个什么样的？郝冬青直接撂底：有文化的。有文化，有文化，孟庭芳一阵风刮进，紧着表白，对方小伙出租车司机，自己的车，个还高，一米八四，家门里哥俩儿，行二，大哥早就婚，孩儿都三岁，父母随住长子家，家人和本人对入赘都不在意，多般配，里外里般配，孟庭芳眉飞色舞，郝春风春意盎然，盎的是孟庭芳总是棋先一招，熨妥他的心。可文化呢，貌似和文化不沾边。五分钟，五分钟，孟庭芳张开五指晃晃，另一只手在餐桌上的点心盘子里拨拉。郝春风赶紧又把稻香村新买的点心多上些，她姨辛苦，午饭都没顾上吃吧？孟庭芳点头又摇头，嘴里快马加鞭，争分夺秒好像为那五分钟的承诺，喝完郝春风递上的西梅汁，孟庭芳开讲：小伙父亲是鼓楼中医院的老中医，一周才出诊一次，专家号特难挂，中医是咱中华民族的瑰宝，历史悠久，古老的文化，这文化都传内不传外……郝冬青耐心听完，等到孟庭芳和郝春风齐齐投来殷切目光时，问一句，笃定且温和：姨，他啥学历？高中，高中吧，孟庭芳的眉飞色舞灰飞烟灭。不行，姨，郝冬青笑得温柔又坚决。郝春风一口老痰冲到咽喉，尴尬，转向孟庭芳，正要……没想到，孟庭芳很体己，话锋直接，顺秧爬，热情又主动，成，我找二多多妈去。
第二双是二多多妈，孟庭芳是推手。
二多多妈来和郝春风交流情报时，同时附上男孩儿带相片的简历，不是一位，好几个，郝春风记得当时数了数，就是数不出个结果来，手指一张张捻，机械性的，大脑无法跟趟儿，激动，受宠若惊，有文化的人就是不一样，话都免了，一目了然。二多多妈一直在说，说的跟写的一点没关系。我们小燕三十五，男朋友来来往往老些，走马灯，换得比衣服都勤，总算搭准脉和眼前这位相交近8年，八年抗战，曙光在前头，我这儿是什么也看不见，时间长，不进一步，黄了，这年纪就难找，自己是开明，可姑娘和小伙不一样，要是二多多老光棍……哎，二多多妈捂嘴，话不吉利。郝春风在二多多妈的絮叨中总算回到现实，父母都一样，说到儿女，二多多妈和孟庭芳的家庭妇女款并无二致。郝春风细看简历，比较，琢磨，再比较，再琢磨……郝老儿，我觉得你的路子正确，在孩子还不知道跟你要民主的时候，先给他做好主，尤其女孩子，所以，庭芳一来跟我说这事，我就把我们系里要毕业的男孩筛选了一遍，保证现在都没女朋友，都是家在外地，能留京的话，必须找落脚点，男家离北京不太远，孩子探公婆免得路途辛苦，还要家里孩子非独生，庭芳提出的条件都是现实必要的……郝春风点着其中一张纸，笑着请教，方老师，这孩子是独生？噢，他啊，是孤儿，河北廊坊就剩一表舅，您，相上啦？
郝冬青没答话，没答话就是没意见，郝臣虏也满意，难得，一门三杰这次都相上。孟庭芳跑来告诉一个好消息，小伙子的工作已落实，老马那个部委解散后新成立了集团公司，在集团下属的物流公司里，老马已经坐稳人事部经理，小伙子去的就是物流。不言而喻，两个老郝异口同声千恩万谢。孟庭芳这次专美不让，明白无误地告诉郝家，老马努的劲儿，老马的功劳大大的。于是，接下来的请客必不可少，和平门的全聚德，王府井的萃华楼，地安门的马凯，东四的瑞珍厚，北新桥的居德林……林林总总，但凡郝家认为够门面的老字号，带着二多多家和老马家都巡铺一遍。现如今回看前尘，饭局吃到最后，请客是噱头，每一顿都至少办成一件实事，俩孩子第一次见面，第一次正式见家长（其中一回，小伙表舅登场），商量婚房布置，遴选电器家具，择吉日，斟酌酒店，敲定邀客名单，婚车的安排……每一个知情人都欢天喜地，手握请柬等着喝喜酒，直到孟庭芳又跑来告诉另一个坏消息，郝冬青与小伙一直没到单位开证明，晴天霹雳，郝春风才想起户口本一直锁在抽屉里，郝冬青就没来要过，小伙又是怎么一回事？到底哪卡壳了？召集全体探讨症结，这次是系列饭局的最后一次，也是唯一一次没有事件主体——一对‘恋人’参加的饭局。讨论来讨论去，诸多隐含的疑惑浮出水面，入赘走形式还是真改姓？每次见面都有五六个老头老太监场，是不是起隔应了？说多，扯远，漏嘴，原来老马召这个大学生小伙进公司另有隐情，是为自己招兵买马壮声势……决定隐情不提的是孟庭芳，孟庭芳不提没什么不对，实情不关乎小伙的人品，各花各看好，看人看事个人角度不同而已，只要对上你需要的那块就好，谁都没疑义，偏偏郝臣虏喝多几口，就孟庭芳的邀功事件大做文章，你怎么说的，你当初怎么说的，郝臣虏的连篇诘问，弄得满桌难堪，最后的晚餐不欢而散。
咣当咣当……墙上的挂钟报时，敲醒郝春风，郝春风嘴角一撇，舒气，好事多磨，幸好结局欢庆锣鼓。
郝春风哼起小曲，不是他这个年龄段人喜好的那款，是当下年轻人中大热的流行曲……蓦然回首，愣怔，电视屏幕上凸现自己墨镜LOOK——不是黑老大，少说也够得上黑老二的形象。
“神经病！”郝春风噗哧笑了，摘掉墨镜，塞进汗衫口袋。
推纱门出去那刻，郝春风故意对着东厢房亮一嗓子：“放我出——去。”