9 七月廿四（1 / 1）
正午，魏王府。
武承嗣皱眉问道：“谁？梁王府小郡主？”
那白衣人道：“确是这么说的。不知是真是假。”
武承嗣冷笑道：“自然是假，梁王府若真出去人，你我怎会不知？”
那人沉吟道：“不是皇帝，便是狄国老。”他一向闲散，这时神色却略有几分异样。
武承嗣听得这么一说，登时想起，叫道：“是她！狄仁杰的侄女，是那鬼丫头！”
那白衣人长出一口气，微笑道：“冒充武三思女儿，可委屈了这小姑娘。”轻声一叹，道：“她也当真精明，不出示狄仁杰的公文印鉴，反倒弄了张盖着春官尚书印的文书，说是梁王许她便宜行事。”
是时武三思正掌春官，给各地方官员的文书之中，便常常用春官印鉴。反正天下皆知梁王，一见此印，不管是不是春官份内之事，统统加意办好，不敢有半点懈怠。
武承嗣怒道：“那定是狄仁杰一手安排的。哼，他是当朝宰相，弄张文书又算什么难事了？”
他对如燕过往之事不甚了了，想她一个相府千金，学得几招花拳绣腿，决计想不出这般主意。却不知如燕聪明机变之外，兼有三分无法无天的胆大妄为，这般稀奇古怪之事，她做得多了，却绝非狄仁杰所能一一料到。
他见那白衣人神色之间，仍是一派好整以暇，心下稍稍安定，道：“先生，颍州府当真没事么？”
那白衣人仰望天上浮云，呆呆出神。过得良久，才慢慢道：“没事的。”声音郑重，武承嗣不由多看了他一眼。
李元芳翻看手中一沓文书，道：“这权晋诚也没什么特殊的，原本是袁州府的别驾，上元年间做了刺史，一直做到如今，并无升迁。此番多半是想借机攀升，谁知反倒送了性命。”
狄仁杰道：“上元，那是高宗皇帝时候的事了，这人在地方任上二十几年不见调动，想来并非能吏。”捻须不语，心下思索。
李元芳见他神态一如往日，道：“今日便是第五日了，您怎么倒半点也不急？”
狄仁杰笑道：“皇帝当日说五日之期，原是逼着我给她解释权晋诚之死到底是否与你有关，如今既然解释清了，她自然不会抓住这节不放。”
李元芳心中本是这么想的，听得狄公也如此说，便放下心来，笑道：“还好。”
狄仁杰微微摇头，道：“眼下宫中谣言四起，此事若是不能早些了结，不知还要惹出多大风波来。”回头见李元芳遥望窗外，微笑道：“如燕已到了颍州城罢？”
李元芳知道心思已被看穿，有些不好意思，见狄公笑得意味深长，脸上不觉一红，低头答道：“还没传信回来，不过推算脚程，应是到了。”
狄仁杰一笑，正待说话，忽听狄春叫道：“老爷，宫里来人请您去一趟。”
两人向外看时，果见一银青袍服的内侍带着几名羽林卫，正垂手站在门口。
李元芳心下犹疑，不知皇帝又起了甚么心思，道：“大人，我送您。”
狄公尚未答话，便见五名千牛卫匆匆纵马驰来，隔得老远便喊道：“李将军，出事了！”气喘吁吁地跑近，也顾不得行礼，叫道：“梁王，在城东，和咱们的人打起来了……”
狄仁杰望了那内侍一眼，见他眼中毫无讶色，心下已然明了，道：“你忙你的。”不等李元芳回话，径自登车而去。
李元芳见那几名千牛卫均甚眼生。只有当日驻守行馆的少年是认得的，此时正站在这几人身后。心中一动，道：“你们先去，我一会儿便到。”
当先一人急道：“将军，这都快出人命了，您怎能……”想要责备，却又不敢。一旁之人神色一动，轻轻拉了拉他衣袖。
李元芳看在眼中，微微一笑，脸上神色仍是满不在乎，道：“好，我去瞧瞧。”跃上马背，笑对狄春道：“对了，帮我把如燕养的鸟儿喂了，不然她回来定然不依，我可受不了。”
那几名千牛卫面面相觑，他们均知狄国老的侄女是李将军的心上人，却没想到这位武功盖世的将军，一旦动了儿女之情，竟也和旁人没什么两样。
李元芳骑在马上，见那五人奔得虽快，却始终是三前两后，围住了他，心下暗暗冷笑。
他在府门口时便已知此事有诈，心知必是皇帝疑心未退，要对自己下手。但想皇帝既有意要狄公避开，便是存了回互之心，他若说破或是反抗，必得连累狄公。
狄仁杰素知李元芳的为人，怕他顾及自己，就此束手就缚。不管那带路的内侍与羽林卫意欲何为，他总是离李元芳越远越好。登车而去，便是示意他放手一搏。但教他不死，自己便总有法子释皇帝之疑。
李元芳明白他的心意，惟今之计，也只有如此。好在只要自己不伤人命，皇帝也便没理由怪罪狄公。
这时眼见到了城东，远远便见城门紧闭，百余名羽林卫列队操戈，无数兵刃对准了自己。
李元芳转过头去，沉声问那少年道：“怎么回事？”一瞥之间，便见身后街巷之中人影隐隐，显是早有埋伏。
他知皇帝决不会用千牛卫对付自己，身边这五人当中四人自是羽林卫假扮，只有这少年才是真正的千牛卫，那也是为免他疑心故意安排的。
他一路之上念头急转，心想不管怎样，先探听出这少年背后之人，且看他是皇帝亲信，还是碰巧被选中做这差事。至于羽林卫来了一百人还是两百人，于他来说，却也没甚么分别。
那少年见此场面，脸色登时惨白，颤声道：“我……我不知道。他们，他们命我来……有，有圣旨。”
李元芳见他不似作伪，当即按缰不动，冷冷打量一众羽林卫。
只听一人笑道：“下官见过李将军。”声音之中，显然极是得意。
李元芳回过头来，见一人策马从中羽林卫中缓缓走出，在离他五六丈外处停了下来，微微拱了拱手。
那人三十七八岁年纪，容貌可说是颇为英俊，只是眉梢眼角隐隐带了三份煞气。
李元芳除在宫中当值之外，便只在狄公身畔，所识多为皇亲国戚或是朝中清流，眼下这人却从没见过。
那人微笑道：“李将军一向春风得意，自然不认得在下这芝麻绿豆的小官。”虽是微笑，言语中却是冷冰冰颇含杀意。
李元芳见他一身绯红官袍，又亲率羽林卫，当是皇帝极亲信四五品官员，微一思索，冷笑道：“来大人的名声，李某一向听得多了。”
那人正是来俊臣。当初武皇登基之前，他与索元礼等人在洛阳丽景门外设推事院，以严刑助武皇排除异己。不问是非黑白，将所拘之人滥施酷刑，大加屠戮，闹得朝野之中人人自危。
此时索元礼因民怨太大，已然伏诛。武皇也深知此等人如若重用，必致大乱，是以虽极信任他，却一直未予高升。
他当年在洛阳城大施淫威之时，李元芳尚在凉州，但这人臭名满天下，却也当真是听得多了。这时一见之下，登时便知是他。
来俊臣没料到他会认得自己，微微一愣，仰天打个哈哈，道：“好极了，李将军既认得下官，那就当知下官来意。便请将军一行。”
李元芳不去理他，低声向那少年道：“跟着我，别走开。”一声清啸，长剑斜出，纵马向来俊臣奔去。那少年一夹马腹，紧紧相随。来俊臣大惊之下，躲入了身后一队羽林卫中。
李元芳一见来俊臣，便知皇帝已下决心。若自己不肯遵旨，多半便要当场格杀。如此一来，也决计不会留这传讯少年的活口。那少年混在千牛卫中原是另有图谋，他救这少年性命，于公，是须得在他身上找出与权晋诚有关之人的线索；于私，实是不忍见他小小年纪就因自己送命。
他想擒住来俊臣，逼开城门，又知自己须得给狄公留有余地，不可杀伤羽林卫，因此长剑只向众人兵刃上招呼，却远远避开人体。幽兰剑砍金断玉，对方的□□大戟，与之轻轻一碰，便就此断成两截。霎时之间，他与那少年已冲到来俊臣身前。
来俊臣见势不妙，喝道：“快放箭！”
只见城上、房屋顶上闪出一群弓箭手，一时间箭矢如雨而下。李元芳无奈，只得先挥剑护住自己与那少年。
便这么缓得一缓，来俊臣已经退后，在众多羽林卫的护持下登上了城楼。同时李元芳身后的羽林卫也围了上来。
这时他已深入包围之中，四面皆是敌人。他既要保那少年，又不可伤人，身法便微觉滞涩。好在他身边的羽林卫所持□□多半已成木棍，应付起来却也并不吃力。他两人双骑，在大队羽林卫中穿梭游走，四下里断人兵刃，一有机会便顺手点倒几人。过得一盏茶时分，眼前便空出好大一片地方。
丈许之外，众羽林卫层层围住了他两人，却是谁也不敢上前。四下里弓箭手见他们已被围住，怕伤了自己人，便也不再放箭。双方一时僵住，谁都不敢妄动。
来俊臣见此情景，微微皱眉，向弓箭手道：“放箭！放箭！”
他适才亲见李元芳的功夫，心想若非他护着那少年，自己便是有十条性命也得尽数让他取了去，这“生擒”的念头便就此打消，还是就地格杀来得保险些。
他性子邪异残忍，加之几年来倾尽心力研究罗织用刑的各种方法，早就习惯将人命视作儿戏。此时乱命随口而出，却全然不想要射死李元芳，得先牺牲多少羽林卫。
来俊臣平时不掌兵权，但京中将士大多曾听过他恶名，私下里对他颇有微词。他们不知李元芳因何被围，平时本就钦服他武功高明，此刻又见他一直手下留情，心中都对他大有好感。听他如此下令，均甚气愤，谁也不肯动手，看着他身边一名羽林卫副将。
那人本是奉旨助来俊臣调动卫队，此时见他竟打了让羽林卫与李元芳同归于尽的主意，心下大惊，低声道：“来大人，这个……似乎有些不妥罢？”
来俊臣冷笑道：“有甚么不妥？圣旨上说得明白，李元芳若是拒捕顽抗，便就地格杀。圣人诏命难道也有错么？”
那副将心中暗暗咒骂，却也不敢公然与他作对，只得硬着头皮道：“那些兄弟们呢？”
来俊臣道：“他们殁于王事，你还怕抚恤不够么？”随即冷冷一笑，道：“怎么，羽林卫要倒戈帮那逆贼李元芳么？”
那人心下一寒，知道若不听他命令，只怕他日羽林卫便全成了叛臣。犹豫良久，闭了闭眼，向下一挥手。
那些弓箭手受命而出，这时见两人命令相同，有些还在犹豫，有些却已将箭射出。
这一轮羽箭稀稀疏疏，有气无力，但还是射伤了几名羽林卫，城下登时乱成一片。
李元芳见他在城上嘀嘀咕咕，本知他不怀好意，但也没想到他竟下如此毒手，抬头怒喝：“来俊臣，你是人不是？”
来俊臣怒道：“快放箭！射死这大逆不道的奸贼！”
李元芳喝道：“谁敢放箭？”见四周弓箭手均有犹豫不忍之色，又朗声道：“城上的众位兄弟听了，大家都是我大周百里挑一的好男儿，披甲从军，图的难道便是这般自相残杀么？手中强弓利箭，便是用来射自家兄弟的么？”
这两句话问得义正词严，城上众人听了，心中皆是一震。手中弓箭，不自觉便垂了下去。
来俊臣怒道：“你们都要造反么？”
那副将深知若是想保全羽林卫，最好的法子是尽快将李元芳杀死，但见他身姿挺拔坐在马上，神色中自有一股昂然正气，那一声：“大伙齐上！”硬生生堵在喉中，竟是说什么也喊不出来。
来俊臣见众军皆不听他指挥，在城头暴跳如雷，却是无计可施。
李元芳微微一笑，回头对那少年道：“害怕么？”
那少年挺了挺身子，坐得笔直，高声道：“跟着将军，我不怕！”脸色虽还苍白，却已不再颤抖。
李元芳道：“好！这才像我千牛卫中出来的人！”
他打定主意，一战之后便携那少年出城，先把他安顿好再设法回来探听消息。生怕混战之中伤了马匹无法突围，当下跃下马来，将手中长剑垂在身侧，护住了马腿。低声向那少年道：“想法子开城门，我给你挡住他们。”城前封锁重重，他竟似全没放在眼中。
那少年见他如此，胸中豪气陡生，行了一礼，道：“是！”双腿一夹，冲了出去。
羽林卫忌惮的是李元芳，对一个少年却还不放在心上，见他冲出，纷纷拦阻。哪知李元芳下马之后更无束缚，往来穿梭，身形有如鬼魅。
他久在军旅，深知羽林卫所用枪戟虽然锋锐，但因多用于仪仗，为图华美，远比军中所用的粗长。如此一来，马上交战自是占尽了便宜，近身相搏时却未免措手不及。何况一众羽林卫原本就不是他对手，让他这么一穿，众人手中兵刃来来回回，指向的全是自己人，队伍登时便乱了。
那少年这时已冲到城门边，李元芳甩开正自纠缠的几人，展开轻功奔到他身边。
来俊臣尚在城头大喝“放箭！”，但他二人均已到城门前，城上再怎么放箭也射不到他们身上了。
两人本来各有打算，但此时共经患难，不由相视一笑。
忽然之间，城上城下一齐静了下来。李元芳一怔之下，便见烟尘扬起，远远驶来一辆马车。
那车来得甚快，车帘打得高高的，座中挤着三人。车旁数马疾驰，当先一人紫袍金冠，看服色便知是梁王。
那少年脸色惨变。看李元芳时，却见他嘴唇紧抿，握剑的手上，隐隐暴出几条青筋。
隔得再远，他也知道，来的定是狄公车驾。
那车片刻间便到近处，羽林卫纷纷让路，直让它驶到李元芳身前五丈开外。车上坐的果然便是狄仁杰，不言不动，显然是被点了穴道。他身边一左一右两人却都是梁王府家丁服色，手中各握着一支匕首，架在狄仁杰颈上。
武三思远远勒马站定，大笑道：“李将军，这便弃剑认输罢，本王不教人伤你就是。”
李元芳沉声道：“此事与国老无关，梁王这算甚么？”
武三思冷笑道：“你自然有本事杀出这洛阳城，让本王再也找不到你。可本王也有本事将狄仁杰碎尸万段，教你拼都拼不出全尸。李元芳，你倒信是不信？”
李元芳怒道：“住口！”身子微微发颤，却不敢就此上前。这距离不远不近，他若不万分小心，便是杀了那两人，他们死前手上用力，却也能立即要了狄仁杰的性命。
武三思哈哈大笑，道：“李元芳，你还是认输的好。”来俊臣见已无危险，笑着从城上走下，也道：“李将军何苦连累狄国老？还是遵从王命好些。”
李元芳向狄公望去，却见他目光镇定，望着城外，显是示意他尽快脱身。
他心中一酸，心知武皇多半不会杀狄仁杰，但见武三思与来俊臣同掌此事，却当真冒不起半点险。垂下目光不敢再看狄公，手上一松，便欲弃剑。
身后那千牛卫少年忽然叫道：“将军！”
李元芳低声道：“梁王来了，他们不会杀你。”他适才瞥见那少年反应，猜他多半便是梁王属下。武三思好容易将人安□□千牛卫，自然不会让他这么便死。
那少年惊道：“您……知道？”
李元芳淡淡一笑，道：“这差事不做也罢。”转过身去不再看他。忽听身后兵刃声响，他大惊回头，却见那少年已倒在地下，腰刀插在心口上，血流了满身。
李元芳回身扶住他，惊道：“你，你……”见那刀入肉极深，显是没得救了。
那少年微笑道：“将军，您一向待我很好。是我对您不起。”
李元芳一时无措，又听那少年低声道：“在行馆，我拿了这个……”说到这里，声气渐弱。
李元芳伸手去按他伤口，道：“别说话。”他明知这少年已然无治，却是不由自主想要一试。
那少年低低一笑，将一团小小事物塞到了他掌中。那物温润滑腻，似乎又是个蜡丸。那少年道：“梁王看了很生气，不知道，不知道为甚么……”越说越低，终于没了声息。
李元芳多年戎马，久历生死，此时也不禁黯然。他满手滑腻腻的，全是那少年的鲜血，抬头却见武三思神色漠然，不由心头火起，将那少年尸身平放在地，握住长剑，缓缓站起身来。
武三思此来是为生擒李元芳，见那少年身死，虽有些吃惊，却也不大放在心上。这时见李元芳起身，笑道：“怎么？也要学他自己图个干净么？你求求本王，说不定本王便在皇上面前给你美言两句。”见李元芳怒视不答，心下大怒，未及说话，他身边一名黑衣家将已抢先喝道：“梁王宽宏，你莫要不识好歹！动手！”
那两名王府仆从听得这“动手”两字，一齐将手中匕首划过狄仁杰颈项，他们知武三思折磨狄仁杰，旨在逼迫李元芳。有意要让狄仁杰多吃苦头，这两刀划得却不甚深。
武三思仰天大笑，笑声未绝，忽见眼前蓝光一闪，那两人右臂软软地垂在身旁，摔倒在地，□□不绝。那黑衣家将身前一个大洞，血流不止，已然心肺洞穿而死。
李元芳却已立在狄仁杰身边，撕下衣襟为他裹伤。
武三思大惊之下，道：“你你你，要要造反么？”声音虽大，却是结结巴巴，听来便不怎有威势。
李元芳回头冷笑道：“李某手无寸铁，怎么造反？梁王这不是信口雌黄冤枉好人么？”
武三思怒道：“你明明……”想说“你明明拿着剑”，却听身边几名羽林卫齐声低呼，声音中充满了赞叹敬畏。
他回头看去，只见李元芳的幽兰剑没入城墙，唯余剑柄在外。
李元芳这一剑穿透那黑衣人之后，余力不衰，直冲了丈许才刺入墙中，力道之强，天下罕见。他下此重手，固是恨那人下令伤了狄公，却也另有深意。
众羽林卫都是习武之人，见此自是叹服，同时众人均想起了适才动手的情景，对他的感激敬重之心更深了一层。
武三思又惊又畏，一时张大了口说不出话来，来俊臣眉头一皱，道：“你伤了梁王爷的家人，那还不是公然和朝廷作对？”
李元芳冷笑道：“我是狄国老的卫队长，这几人伤及国老，我自然要管。何况狄国老是当朝宰相，梁王如此作为，那又算不算造反了？”
武三思气得说不出话来，心道：皇上怎会说这人心思单纯，少言寡语？这不是胡说么？但见他没了兵器，心下也放下了一块大石。
来俊臣也早想到了这一点，道：“李将军，你若再不识时务，下官可要不客气了。”一挥手间，城上弓箭手张满了弓，作势欲射。
李元芳自见到狄公时便已有了决定，这时微微冷笑，傲然道：“我剑也弃了，人也在这，那还不算识时务么？”
来俊臣微一犹豫，不信他会就此俯首，只道他另有计谋，一时不敢上前。
武三思却是哈哈一笑，心道：武承嗣这小子说得果然不错。有狄仁杰在，李元芳便只有束手就擒的份儿。回头道：“东西拿来。”
他身后一名仆役掏出一只金盒，躬身送到他面前。武三思怒道：“给我干什么？给他拿过去！”
那仆役亲见李元芳举手杀人，这时吓得脸都青了，却也不敢违背武三思之命，蹭到李元芳身前，举起金盒，双手抖如筛糠。
李元芳打开盒盖，见里面放着枚青黑色的丹药，顺手拿起，看也不看，便扔到口中。暗自运气，催那药力在体内运行。
那药性本急，又得他内力相助，霎时间便已发作。李元芳只觉四肢冰凉，渐渐无力，试着提了一口气，心知自己所料不错，微微一笑，拼着身上所余全部力气，紧紧握住了双手。
那仆役一溜烟跑回武三思身边，忽听众人一声惊呼，回头看时，李元芳已摔在地上，就此不动。
颍州城外，如燕正一身红衣，脸上罩着□□，立在张百巧墓前。身后颍州府的差役侍从云集，独不见那女扮男装的李幕僚。薛刺史躬身站在一旁，连大气也不敢出上一口。
他昨夜独宿书房，本已极是不悦，一大清早又教这小姑娘从府中闹了出来，言语之间便颇不客气。哪知就此得罪了微服行事的梁王府郡主。须知梁王权倾天下，他爱女一句话，可比什么考功考绩的官员厉害得多。
这小郡主容貌娇美，性子刁蛮，谈吐行事之间一派不知世事的天真骄纵。早间用膳之时，只随便尝了两样便放下筷子，显是嫌饭菜不够可口。
薛刺史无奈之下，只得变着花样哄她欢心，知道小女娃大都爱热闹，便叫几人保护她去城中散心。
哪知她在城中转了一圈，回来便说一路上尽听众百姓对张百巧之事的议论，对他颇有不满。神色言语间，显是认为他处置不当。
那薛刺史闻言大惊，连忙请罪。好在她这一回倒也好说话，只命他将张百巧与王勖一起换用上等棺木，择地重行安葬，亲往祭奠。
薛刺史不敢怠慢，一一照做。开棺捡骨之时怕她害怕，特地请她回避，哪知这小郡主天不怕地不怕，见了死人，不但不躲，反向前凑。
王勖故去已久，尸身却已化白骨。如燕细看棺椁中诸物，不过是一剑一琴，几个瓶罐，小小一粒珍珠。时人多重厚敛，以他刺史身份，这般随葬，未免略显寒酸。颍州城百姓见此无不垂泪。
张百巧下葬已三月，却面目如生，神态甚是安详。如燕心中暗暗称奇，她本疑心张百巧诈死，此时开棺相验，见他尸身不坏，显是死前曾服异药。趁人不备，用袍袖挡着手，在他喉间拂过，将一根银针轻轻一刺，背过身看时，只见银针到处深黑一片，自是有毒。但他神色颇为从容，又实在不像被人暗杀。不由皱了皱眉，此间人多，容不得她再探，只得先收好了银针。
一回头间，却见那薛刺史正在两人灵前虔诚叩拜，不由心中得意，心想武三思这一生几乎便没做过甚么好事，自己虽借用他名声，所行之事却是有益无害，大大帮他积攒阴德。
便在此时，忽听远远传来一声唿哨，如燕抬起头来，便见长空之中，洁白一点，正快速向这边飞来。