32 第三十二回，皇上严旨限期捉拿凶犯（1 / 1）
且说荆州知府况世才命守备官罗冠勇、押送上缴朝廷税银交湖北布政府入库，时间已过去五日、却还不见有回音传来。说好四日就遣快马回复平安的，这不知是……？
况大人正在满腹疑虑？忽闻堂报高呼：报！大人，有巡抚衙门紧急公文一封、请收执。况太守忙展开一看、不禁大吃一惊！
原来是巡抚许大人亲书，催促他务必在三日内速将皇粮上缴入库。这况知府顿时就像遭到了五雷轰顶、脑海里一片空白，俄顷才回过神来。只见他像热锅上的蚂蚁、在后堂里急得团团打转，他辗转自语道：怎么，我发出的十万银子呢？已过去六天了、怎么还未上交入库，他们是将税银运往何处去了？我这又该如何是好……
他心急如焚，一时无计可施，便忙传唤卫经历岳明。这岳明到来；听说是税锭押解之事，又忙回禀况大人：大人莫急，下官昨天还见到过罗守备呢，想总是已办完差事返回了、还未来向大人复命。
况知府听说罗冠勇人在荆州、不禁又吃一惊！忙道：怎么，他人还在家里？是已将差事办完、还是他本就没去亲自押送？你说他已办完差事，为什么巡抚大人还发函催缴？
于是，忙又传来罗冠勇，罗守备到来；听说是税银之事、也吓了个半死！他此时也无话可说，这才将实情向况大人禀明：原来这罗冠勇也在着急地等待回信，他想；只有拿到回执、再来与大人交差，这不就既完成了差事、又掩盖了渎职，岂不两全。
况知府听了大怒：你好大的胆子！如此大事你却当作儿戏、不去亲自押运，此事以后再说。忙责令他领兵三百、日夜兼程沿江搜索，务必查明情况速来回报，如再有欺瞒、提头来见！
罗守备应声退出。又令岳明，你也领捕快一百配合行动。
你道这罗冠勇为何领命不遵？因他近来新交上一妖艳姘头、正打得火热，那妇人听说这趟差事往返得须十日、便撒起娇来不让他走，并说：你手下有那么多军官、何不叫他们去办，难道你就很心将奴家抛下不管,说完掩面哭泣 。
这罗冠勇心肠一软也就答应了她，二人也如意苟合了。这不知是乐极生悲、还是红艳祸水，这城防守备乃是朝廷正五品命官，此时也是在劫难逃了。
再说罗守备此次临危受命、自是不敢懈怠，两支人马一共四百、水陆并进沿江找寻。寻江船只来到石首县下游约二百余里的洪湖地区、地名叫做周郎镇的江段，却发现了官兵的尸体浮于江面或漂荡于芦苇丛中、并已开始腐败，罗冠勇一见便触目惊心！暗道：果然出了大事，这下我也全完了，于是也只好下令：就在此地仔细搜寻。
花了一个昼夜时间、共搜到官兵遗体三十九具。经捕快、仵作勘验，尸检后得出结论：有属他人杀伤后溺水致死、也有自己溺亡的。
罗冠勇心里清楚、他一共派遣官军七十二人、另有府吏两名，却还有三十五人没有下落，他们也是遇害！还是逃走他乡？于是，忙派人回荆州向知府况大人禀报，鉴于案件重大；忙又修书一封将案情慨况说明，速遣人赴巡抚衙门报案。
且说湖北巡抚许万礼，也就在此前由朝廷派到湖北、座镇皇粮催缴，他万万没有料到竟然会摊上如此大事。此时他接到荆州守备罗冠勇差人报案，并呈上罗冠勇亲书一封；税银于数日前就已装运出发，现于长冮洪湖段发生了税银被抢、押运官兵被杀的大案！ 他阅览书札后着实吃惊不小，暗自惶恐道：这等惊天大案怎么全发生在我的管辖、属下，不禁大怒；这早该诛灭的盗贼！怎么早不出现、晚不出现，恰好找到本府头上。
说完，忙遣五百里加急前往荆州传唤知府况世才、速到巡抚衙门接受询问。又命书吏房快快起草上报公文，速呈湖广总督府。
下令！都指挥使严笙领兵两千、火速赶赴事发地缉拿匪盗。再命府通判遣仵作、捕快赶赴现场、仔细勘察、找到蛛丝马迹捉拿凶犯。
且说荆州太守况世才接到传唤、不敢怠慢，立刻上路星夜兼程赶往汉口巡抚府衙。况知府到来这才弄清：原来税银于十日前就命守备官罗冠勇押送发出，这罗守备玩忽职守、将押解重任又委以他人，自己安逸逍遥、犯下了如此渎职重罪。
他获悉这一情况，顿时勃然大怒！即命按察使苏传荣、立刻逮捕荆州守备罗冠勇。就在此时，忽闻堂官禀报：湖广总督狄大人驾到，许大人忙率众官前往迎接。
狄甫臣见荆州知府况世才也在，遂问：“况大人！你是怎么搞的？你捅出了这天大的漏子、看你如何收场。”
况知府听了、顿时吓得两腿哆嗦，慌忙拜倒作答：“下官知罪、下官无话可说、罪该万死！” 只见狄大人听完拂袖而去，来到中堂依次入坐。
巡抚许大人这才将情况一一向狄大人禀明，并说：我已将荆州守备罗冠勇逮捕下狱。
狄大人听了汇报，尚有一事不明：他押送官兵共有七十四人、现只找到三十九具遗体、还有三十五人下落不明，三条大船包括船家也不知去向，看来此案迷雾重重，究竟是遇上匪盗抢劫、还是内部见财起忌、相互火并后将巨银劫走？在场官员听了认为也是有此疑点，但却都不敢妄加议论。俄顷许大人表示；狄大人分析也是！是有诸多疑问？我已派出数班人马赶赴事地，等他们的消息传来就自有分晓了。
此时又见堂报高叫：都指挥使严笙，遣快骑飞报现场搜索案情、并有严笙亲笔书信一封，许大人忙接过信件展开一看：于嘉鱼县下游至汉口段、渔民截获自上游漂来舟船九艘、其中大货船一艘没有载货、也不见船家，只见甲板上与船舱里面还留有斑斑血迹，还发现有两艘较大的沉船已向下游漂去。我官军昼夜向下游搜去、于黄石江段才将沉船截住。
经查验确认：均系我官兵战船，并发现两船底部都被凿穿几个大洞，两船舱内还发现共有十具士兵遗体。
这一重大消息传来、才足以说明；是遭遇了长江大盗的袭击。案情已经明朗，但此案罪犯手段毒辣、后果严重，这所有官兵被杀、税银被劫，必须奏明圣上。于是总督狄大人与巡抚许大人联名草就一章、派遣五百里快骑日夜兼程速呈御览。
一日早朝，只见奏事房太监手捧折子直呈天子按头，宪宗帝见折面上有三个‘火’字己知是紧急要件，忙展开一看：不禁大吃一惊！却于湖北长江段、大盗劫走皇粮十万两，斩杀押运官军七十四人，其中朝廷命官四人，均系荆州府文武官员，还有船家七口，折子上也奏明了对此案犯下渎职重罪的、荆州守备罗冠勇，已逮捕入狱。
皇上顿时勃然大怒道：这股匪徒竟敢劫我皇粮十万、杀我朝廷命官多名及押运官兵七十余人，真是胆大包天，这长江盗匪如此猖獗，难道狄甫臣、许万礼此前就没有发现，为何不早剿灭，养痈为患铸成如此大错？
说完即命拟旨：严励责令狄甫臣、许万礼亲赴一线，限期一月务必将匪盗抓捕归案、追回脏银。
又命拟旨：将玩忽职守、给朝廷造成重大财物损失、官军重大人员伤亡的荆州守备罗冠勇立即处斩，将荆州知府况世才革职查办。
第三道圣旨：鉴于案情重大、影响极坏，特命吏部、刑部、户部组成联合调查组，着吏部天官范阳为钦差、赶赴湖北督办。
这正是：大案惊天惹圣怒，特遣钦差临阵督。劫贼人间蒸发去，蛛丝无存鬼神哭。欲知案情进展如何，凶犯能否抓荻？请看下面继续解答。