17 第十七回 擒恶贼解官府又接匪警（1 / 1）
当知府大人点到牛鼻子老道时小姐又说：“只有这妖道原是汉寿县青云观道长，人称‘混世真人’，因他颇有些妖术，最近被刘闯网罗过来，并拜为军师、助纣为虐。”
郑大人听了也说：“此六贼也是恶贯满盈！罪责难逃，即命将六贼魁也打入死牢。还有众匪徒一百七十人全都收监。”至此；所有人犯已交割发落完毕。
小姐又命：将缴获金银一万二千余两，制钱二千贯、珠宝、手饰若干等一并呈上。也将解救民女七十余人带上，听候大人发落。
郑大人指着民女问：“尔等都是被掳民妇？”
众人齐回：“是的！大人。”
大人又道：“你们想回家否？”
众民女齐声回答：“我等早就想回家，只是无法逃出他们的魔掌！这回多亏这位女侠、将恶贼剿灭、救我等脱离苦海,我们才得以重见天日.”说完，众妇人悲泣不已。
郑大人道：“你们说的也是，那好！本府发给你等每人一贯制钱，快快回乡与家人团聚去吧!”众民妇拜谢大人恩典。又叩谢定方小姐及众头领救命之恩！然后各自散去。
此时，只见小姐忙与郑大人说：“大人！这其中有八人是我岛上良家女子，就交我将她带回吧？”知府大人应允。
此时定方又禀：“还缴有各色布匹及日用杂货，还有大米近二十吨，均装载在船上。”说完；遂将清单呈上。
郑大人阅后感慨道：“这些缴获之物，虽不值几何，也足可见你们品德高尚、一尘不染，本府敬佩！小姐，这些缴获你们就带回庄上去用吧。”
此时马骏插话：“公主！ 还有搜缴的贼船三十余艘、现都停在码头上。”
知府郑大人听得这位壮士、称定方小姐为‘公主’。忙惊讶的问到：“壮士！你刚才叫谁‘公主’呀？”
马骏回禀：“大人！这不；就是我家定方小姐呀！ 她是我桃花岛上的“公主，”是我们心中的公主、而不是‘皇家公主’呢！”
大人听了这才明白：“哦！原来是这样，好！说得好，小姐品貌端庄、品德高尚确有公主风采。你小小年纪就有如此报负，如此正义壮举；除暴安良，为大湖靖难，为国杀贼。这可是不小的功劳呀!我要将这一大功上奏朝廷、奏明圣上，待皇上奖赏尔等。”
定方听后忙说：“这是大人好意，我等心领了。至于奖赏什么我等并无奢望，我们壮士中杨威就是武举，可他一身正气，宁愿行走江湖，除暴安良，不求为官。又如马骏、苏畅、耿忠都是成化初年考取武秀才，后只因来到大湖与贼厮杀、才没有更进科考了。”
知府大人又深情地讲：“你等真乃义士也！你们说还有贼船三十余艘，那就将我官军战船留下，其余全都赏给你们，反正也难寻失主了。”
说完，只见他面带惭色自语道：哎！想来惭愧呀，我堂堂朝廷命官……城防守备、兵马副指挥，都被此贼杀得大败、丢盔弃甲、损兵折将数百，反不及尔等江湖侠士；不动声色竟一举将这伙恶贼剿灭，还将我官军丢失的战船交还，哎！真是无颜面对呀。
俄顷，只见郑大人又讲；“桃花公主呀！本府尚有几件心腹之患想向你说出：这洞庭大湖还有几处匪患未平,想有劳尔等再走一遭如何？”
说完又道：“你也知道，去年，此贼连续两败我官军之后、其兵力也所剩无几了，加之城防要紧。”另外，“我也担心；又怕他们有去无回呀。”
定方听了忙问：“是什么匪患大人请讲。”
郑大人说:“我最近接到警报！有湘江、澧水、湘阴三地，匪患猖獗。他们虽不及刘贼势大，确也祸害一方。不知各位壮士愿往否？”
壮士们听了齐声回禀：“我等权凭公主调遣。”
知府大人听了愕然道：“壮士们说得好,是应该由小姐统一调遣。我也只是随意一问罢了，拍板定夺当然还是桃花公主说了算。”
他说完再看定方；这小姐乃一倩秀女子，怎就能驾驭这些如虎似狼一般的众多壮士？再看这些勇士；个个都是身才魁伟，雄赳气昂，英姿勃发且都年轻气盛。不竟暗自感叹！这定方小姐真是奇才，值得敬佩。
大人又讲：“这下就看桃花公主了？”
公主忙说：“我自然愿往，只是庄上有不少事情急待办理。如鸟岛贼寇偷袭我岛时；杀害我村民十人，掳走少女八人，庄勇也阵亡十四人，伤多人。此次出征乌岛，我庄勇又阵亡二十七人，受伤近三十多人。这些都要去安抚、厚葬、扶恤、医治才行。再者，经此两次恶战后，我庄勇也需补充、休整也要一段时日才能办完。”
定方又说：“ 这两次大战后，我庄勇阵亡共四十一人、村民十人。这是人命关天的大事，也是我庄上当前的头等大事。都是要用大量的人力、财力、时间去做,才能完成的。目前，转眼便是冬季来临。我想等过了春节、二月乍暖，我们就分兵前去将三地惯匪一同剿灭。象这样安排，大人以为可否？”
郑大人听了大喜曰：“公主所言极是，本府只顾恨贼猖獗、剿匪心切，没有想到小姐心中运筹着如此一系列的要事，且都是办理在即，本府一时昏聩、没去为小姐考虑、实乃过意不去，还望小姐体谅呢。“
定方也道：“大人心情小女能够理解。”
大人又道：“那好！就按小姐安排去办，本府只感愧疚于心了。” 说完，遂吩咐下去：给桃花公主及壮士一行，颁发岳阳知府奖状，并发给赏银八千两，由公主自行分拨。
陈定方偕壮士们；谢知府大人赏赐。
定方问：“大人！这三地匪情，警报上可有他们各地匪盗的详细记载情况，以及三地分布地形图？”
知府大人忙说：“有！全都有。”
定方又说：“可否将警报予我一用？”
郑大人命府同知取来警报、给了公主。
定方接过警报，转与府台道：大人！ 在这段时间里，您对外要封锁消息，不要说出我已受命前往征剿三地惯匪。大人听了忙点首会意。
府尹大人又命摆宴庆贺！ 为壮士们剿灭鸟岛悍匪凯旋归来、接风洗尘，也赏庄勇们以酒食。少顷宴罢，公主与壮士们向知府大人辞行，船队浩荡一行回桃花宝岛去了。
且说桃花岛陈家山庄员外，自女儿领兵出征，前往鸟岛剿匪。陈员外是每天都在暗自为她们祈祷！期盼壮士们早日凯旋归来。
但也未免有些担忧，他深知：壮士们此去面临的是一伙穷凶极恶的顽敌，连官军都奈何不得，若遇战势不利，将是后果严重！员外每日如坐针毡，也在搬着指头推算时日，到第十五日一早，忽有庄丁禀报：“老爷！公主一行回来了。”
员外闻报慌忙出迎，只见壮士们喜气洋洋。此时员外一颗悬着的心才砰然放下，员外已经猜出，准是将恶贼全灭了。
只见定方走到员外跟前向爹爹行礼！并向爹爹报喜：“此次出征已大获全胜，将鸟岛匪盗一举荡平。”众壮士也都向员外行了大礼。
员外听了大喜道：“我儿呀！ 你等辛苦了？这好，将恶贼尽灭了。”
“全灭了，连他老巢也焚毁了。”定方回禀爹爹。
员外惊问道：“怎么不见一个活口呀？难道三百盗匪全被斩杀！”
定方回话：“活口多着呢，我们已将战俘一百八十人及缴获一应，运往岳阳交官府、按国家法度处治去了。还解救了七十余名良家女子呢。”
员外欣喜道：“这样很好！这伙恶贼应交官府惩处，量他也难逃法网。”遂吩咐下去：大宴三日，为壮士们凯旋归来接风洗尘。
次日早宴席间，定方与父亲讲：“爹爹！庄上眼下还有许多事情要办，我等又奉知府之命、要前往湘阴、澧水、湘江口三地剿匪。”
员外听了忙说：“这是好事。定方呀！你与众壮士只管前去剿匪杀贼，庄上一应由爹爹来办。”
定方听了卟嘿一笑说：“我就知道爹爹是豪爽性情中人。此事我已向知府大人作了阐释。”
员外急忙插话：“怎么啦，你拒绝了？”
定方说：“没有呀爹！我只是根据目前庄上的情况、眼前尚有许多急待要做的事、向大人作了禀明。如：阵亡庄勇及受伤庄勇、被杀害村民及被掳少女等，这些都需人力、财力、时间才能办好的。知府大人听了也深表同情和理解。眼下已近冬天，所以将剿匪之事排在年后早春进行。”
员外听了这才明白，忙夸女儿考虑周全:“爹爹虽然如是说，阵亡如此之多的庄勇、那可是人命关天啦！这等大事我一人怎能办得了,” 说完热泪盈眶。
众头领听了也叹息不已，都说：“我等懂得老爷心意，是好让我们安心前往杀贼呢。”老爷唏嘘道：“懂得就好。”
定方又说：“爹爹不要伤感了，保重身体要紧。眼前事务有女儿及众头领协助爹爹完成，您就可少一些操劳了。”
员外听了又说：我们都要抓紧办理，他们的家人多数还不知情呢！要速派人向他们父母通报、争求他们的议见做好善后。
三日大宴易过，公主吩咐下去：将我阵亡庄勇身份验明，速派人前往他们家乡，告知其家人前来认领，每名阵亡勇士发放抚恤金；白银五百两。因多数庄勇都是从境外召入，所以毎日都遣数十人驾舟四出、接送家属及亡勇遗体往来奔波。
村民遇害者，每人抚恤二百两，被掳民女毎人发慰问金一百两。还有数十名伤残庄勇，因庄上只有一位郎仲，应接不暇。也要从境外请一些郎仲来抓紧救治。
似此忙碌；不觉已近年关。统计下来：共花去白银近三万两。这一搁在员外与定方心中的善后大事，总算圆满结束。
这年春节，员外心情却分外舒畅；一是，比武招亲聚来了一群有志壮士，女儿的终生大事、也有了人选，如要谈婚论嫁，也能指日可定了。二是，将对我宝岛虎视眈眈的鸟岛强盗、已彻底铲除，岛上居民从此又可享太平了。
大年期间，员外心情愉悦，每天都与壮士们开怀畅饮、谈笑风生、不醉不休。欲知公主陈定方，受知府郑大人之命！前往三地进剿愦匪，不知此次战事又当如何？请听下回评说。
有诗为证：侠女擒凶交府衙，指斥顽寇罪恶深。太守欣诚赏壮士，再剿余孽赴征程。