1 壹（1 / 1）
叶凋半日，秋发万顷。风吹树动，宛如人声。
柒相国皇宫中有一片清湖，湖边立着一块石碑，碑上刻着“渎湖”二字。湖畔轻风缓缓掠过桃桌砚台，半熟的宣纸静止无声。
一人正手持狼毫笔，小心翼翼地在纸上轻绘。那少年面目清秀，轮廓柔和，身着素雅而不失贵气的锦服，一派深沉内敛，与秋意相辅相成。
当他意犹未尽地收笔时，略显严肃的脸上眉宇轻皱，倏添了几分冷意。他躁怒地将纸揉成一团扔到地上。纸团滚到稀疏的草丛中，被一抹青绿掩去。
“太子殿下……”
一名年轻女子隔着半人高的花丛朝着褚衡张望，身上芙蓉色的衣衫随风轻摆，与她悲戚的脸色显得分外相扰。
“怎么了？”
褚衡仍是拧着眉心，伸手将笔挂回榆木架后才缓缓转头。
“绥帝的旧疾又发作了......”
“什么？”
褚衡登时一怔，脸色恍然惨白，诸事不顾地越过花丛，一双亮澈的明眸毫不客气地逼视着女子的脸庞：“怎么会这样！”
言讫一甩袍袖，语气中尽是焦虑，又夹杂着些许怒气：“绥帝在哪，清心殿是吧？”
华毓怔怔然望着他，此时俨然悲惧欲泣，只含泪低应一声。褚衡来不及多看她一眼，便火急火燎地跑开了。
路上风声呼啸，满目的残枝落叶甚是堪怜。清心殿现下萧然闭门，景象冷清，厚重的朱门前立着一名峨冠乌衣人，此人即是褚绥贴身宦官陈青玄。褚衡见他眉头收紧，神情凄切，不由一阵胆寒，正欲破门而入，却被陈青玄欺身阻止。
“太子殿下，您......”
“走开！”
褚衡大喊着奋力挣扎，无意中却瞥见陈青玄那张沟壑纵横的脸，一时心生恻隐，不由气势渐弱，但心中又担心褚绥的病情，便欲趁他不备，打算再次闯入。陈青玄见状一惊，不顾礼节地抱住褚衡的手臂：“殿下，您不能进去......”
褚衡终于停止了强闯。他知道陈青玄压低声音哀求是恐扰了殿中人，心下无奈，只能苦恼地看着他，轻声一叹。
陈青玄冷静地涩声解释道：“这是绥帝的意思。他不仅不见您，连朝中官员都不愿见。”
褚衡闻言微微抿唇，抬眼望他，双眼开始泛红。陈青玄避开他的目光，摇头苦叹，沉默不言。
蓦地，依稀传来一阵踩踏落叶的声响，错落有致，由远及近，最终停在一丈开外。
“萧大人？”
陈青玄转头回望，顿时缓和了脸色，绕过褚衡径直走去。
“您终于来了。”
言讫便作势请人进门。那人行路生风，经过褚衡身旁时不由掀起了他几缕鬓发。
褚衡微敛两眉，不悦地抬眼，却见那人只极其平淡地扫了自己一眼，然后步履恣意地扬长而去。
偶有风过，地上的黄叶有增无减，在如此令人神伤的景象中，须臾也颇为难耐。
陈青玄关闭了宫门，垂首静立。他偷偷地瞟褚衡一眼，却见他已停止踱步，转而将一对隐含愤恨的目光投向自己。
“你不是说，父亲谁都不见么？”
陈青玄怔了怔，继而缓缓地道：“可……可那是萧大人......”
褚衡听他语气微微上扬，仿佛那人十分不同凡响，当下一声冷哼：“萧大人又怎样。”
言毕忽而有些愕然，朝门缝望了一眼，自言自语一般：“他就是萧珞？”
陈青玄微微颔首，面不改色，算是默认。褚衡则扬了扬眉心，脸色有些反常：“父亲说的那个文武全才，原来是他啊。”
陈青玄听他语气轻佻，不由面露难色，正欲出言，却听一声低笑随风而至。
“太子殿下好像很失望？”
褚衡倏地一惊，循声望去，只见萧珞面带调侃，正步履流畅地拾阶而下。
“萧大人......”
陈青玄正欲替褚衡辩解，却见萧珞抬手示意自己噤声，然后凑近自己的脸侧耳语：“烦请传令，绥帝崩殂，今日天下缟素。”
陈青玄的脸僵硬了，怔怔地与萧珞对视半晌，悲从中来，当下掩面小跑而去。而褚衡丝毫不悉内情，仍是无所顾忌地打量着萧珞。
此人头戴一顶墨色委貌冠，身着灰蓝华服，体形削瘦挺拔，周身毫无戾气，如同风云之下的一杆淡竹，全然不似传言中那般带着浓重的武将之风。
“殿下在看什么？”
萧珞面带一抹诡谲而索然的笑意，微挑眼角与褚衡对视。
褚衡转移了视线，阴阳怪气道：“萧大人仪表不凡，还不许本殿下瞻仰一番么？”
“呵呵，”萧珞捋了捋颔下的山羊胡，脸色不起波澜，径自绕过褚衡，回眸笑道，“下官来时，见渎湖边上正是一派胜景，不知殿下可愿赏脸？”
褚衡轻蔑一笑，柔和的眉眼随之收缩，仿佛忘却了适才的忧虑：“本宫为何要听你差遣？”
萧珞闻言垂首，却是丝毫不显赧然：“下官岂敢——不过，莫非殿下不想知道绥帝方才对我说了什么？”
言毕抬眼，负袖离去。
褚衡冷冷地看着他，心道萧珞此人身上虽然带着一股掩饰不住的凌然正气，但他那种欲卑还亢的性子却真是教人懊恼。
天高气爽，波光荡漾。
岸上的树林红绿相间，排列疏松的枝干张牙舞爪，在青天白日之下仍是几分骇人。
萧珞忽而停步，垂肩直立在桥边，回头朝褚衡虚然一笑：“听说殿下喜欢作画？”
“喜欢是不假。但技术总是羞于见人。”
褚衡轻轻负手，迎风轻叹。萧珞见状一笑：“既然喜欢，享受乐趣即可，莫要自寻烦恼。难道堂堂柒相国的太子还要以卖画谋生不成？”
褚衡闻言先是一怔，继而沉默不语，难辨悲喜，过了半晌，才斜起嘴角瞥着萧珞，语气霎时漠然：“萧大人还是如实地告诉本宫，父亲对你说了什么。”
萧珞微微一笑，稍显狡黠：“下官也不愿隐瞒殿下。可是绥帝禁止我向外透露一个字，这可怎么办呢？”
褚衡似乎早已预料，淡然抛出一声冷笑，移开视线。萧珞仍是面带笑意，抬手抚摸着五角的叶片，感受丝丝沁凉。
“那你让本宫来做什么？”
“如此绝美的景色，实属罕见。殿下何不在此作画？”
褚衡徐徐转身，凄然一叹：“如今父亲性命堪忧，我何来闲情作画？唉，也罢，萧大人若是不舍离去，本宫就先走一步了。”
萧珞低首默认，躬身行礼道：“恭送殿下。”
褚衡低应一声，踏上石板路径直而行。
萧珞仍在原地，寸步未移，直到褚衡的背影消失在通向清心殿的小路上，他才悠悠地蹲下，拾起一样物事，一边起身一边将其藏进宽大的袖口。
柒相一五四年十月，绥帝崩殂。中旬，褚绥之弟褚寅继位。
次月，太子褚衡忧郁成疾，病殁。
次年秋，禄州酒肆。
一紫衣人穿过喧闹的厅堂，手执茶盅扶门而出，凭栏观望着栅栏后的桦林。杯中是浅绿色的淡茶，他却依稀透着几分醺然醉态。
院中无人，仅有风声。
“聿光？”一名灰袍文士撩起竹帘看向他，举了举手里的酒杯，“怎么不喝了？大家都等你呢。”
萧聿光也举起茶杯向他示意，苦笑道：“小弟实在不胜酒力。劳烦茂才兄替我赔个不是了。”
“你真没劲。”
沈茂才颦眉，仰头一饮而尽，将柴门重新关上。
萧聿光微微一笑，举杯凑近嘴角，转眼却见一玄衣人手提酒壶，正惊异而揶揄地望着自己。
萧聿光当下便认出了他。一派剑眉星目都生得如此优美，世间能有几人。
褚衡脸上的神色似笑非笑。他抬脚径自前行，途经萧聿光面前时却听他低声问道：“太子殿下怎么会在这里？”
褚衡闻言一顿，微微握紧壶柄，却不出一言。萧聿光这时眯起双眼仔细地端详他，良久敛了敛眉：“还成了酒肆的伙计。”
“萧大人返老还童，岂非更加不可思议？”
褚衡轻挑双眉，悻然一笑，未待萧聿光解释，便声色俱厉地喝道：“你是哪来的狂徒，竟敢冒充朝廷命官，可知这是欺君之罪！”
萧聿光不由一怔，继而发出一声不易察觉的嗤笑：“此一时彼一时。殿下如今己不是殿下，至于草民是否欺君，自然也不是您该管的范畴了。”
褚衡忿恨至极，无声地冷笑了一下，当下将手中的酒壶朝萧聿光脸上砸去。萧聿光见状一惊，转身避开，酒壶落在地上应声而碎。褚衡则一脸嘲弄，漠然看着他裤脚上的酒渍。这时一人撩起帷幕，从酒窖里走出，一眼就瞥见了地上的琥珀色液体，随之漫延的是阵阵轻幽的酒香。
“你这小子，把酒当尿来撒了！”
褚衡闻声倏然一惊，竟微微显出惧虑的神色。萧聿光也怔了怔，继而忍住笑意，语气诡谲道：“何止啊。你的伙计不仅浪费你上好的花雕，还弄脏了客人的裤子——哼，周老板，你这酒肆的招牌倒是打得亮晃晃的，谁知下人却是这副德行。”
那人闻言窘迫不已，一番赔礼道歉之后便凶神恶煞地操起长棍朝褚衡挥去。褚衡正满腹怨恨无处发泄，便猝不及防地遭到一击，不禁倒退了两步。那汉子举臂再度欺上，他却是局促地躲避。萧聿光见状皱起眉心，拉住褚衡的手臂，奇道：“你怕他？”
言毕张开手掌挡下一棍。
“周老板，都是熟人了，我开个玩笑你都听不出来？”
萧聿光挑眉一笑，又道：“不过这孩子好生无礼，我可不甘心让他继续在这快活下去。”
“萧公子此话何意？”
“他对我如此冒犯，我把他留在身边打打下手总不为过吧。”
周冀有点惊愕，迟疑了一瞬，道：“你是想把他买走？”
萧聿光莞尔：“萧某一介寒儒，怎买得起一个人呢。”
“那你是想......”
周冀敛眉，欲言又止。萧聿光见他面露难色，便道：“禄州酒肆声名远扬，你这里的伙计不计其数，个个都勤劳能干，少他一个也不少，对吧。”
说着望了褚衡一眼。
“不如这样，你把他交给我，我保证三天之内给你拉来一千个客人，你看如何？”
“一千个？”周冀不由失笑，脸色和善了许多，“这可是萧公子自己说的。一言为定？”
萧聿光眯眼看他：“一言为定。”
“好！”
周冀朗声答应，还不忘鄙夷地瞅褚衡一眼。
萧聿光也不多言，只是拱手一笑，然后扣住褚衡的手腕，强制他跟随自己离开。
“放手！”
褚衡愤怒地挣扎，却觉他力道大得惊人，自己转眼就被拖过了喧闹的大堂。走出玄关，未待他反抗，萧聿光已微微讥笑着松开了手。
褚衡侧目瞪他一眼，转身欲行。萧聿光不慌不忙地挡住他的去路，脸色张狂而不屑。
“你要去哪？”
“与你何干。”
褚衡冷冷地转过头。萧聿光见状仍是笑：“不识好歹。我还你自由之身，你连个谢字都不说，就这么理直气壮地走了？”
“你还有脸说！把我当成货品一样推来送去很好玩么，还是你这样的市井流氓天生喜欢羞辱别人？”
褚衡登时火冒三丈，一番暴怒的嘶吼引来周边行人侧目。萧聿光闻言怔了怔，见他愤恨之情溢于言表，也不由有些讪然。
“原来你是为这个生气啊。”
萧聿光颔首低笑，恭而敬之地朝褚衡施以一礼：“我向你道歉。对不起。行么？”
褚衡斜眼看他，见他态度诚恳，不由怒气稍退，眉头却还是轻轻蹙在一起。
“现在道歉有什么用。眼下我无处可去，你高兴了？”
萧聿光见他语气平和不少，当下挑了挑眉：“既然我让你无处可去，那你就跟我走好了。”
褚衡闻言怔然望他，继而哼了一声，似是嗤笑，又似喟叹。此时他已初谙世事，想到自己流落民间以来饱受排挤刁难，屡叹冷暖俗情，竟是许久没有听过这样的语气。一时之间，看破世态的苦闷及尘封心底的丧父之痛，夹杂着种种忧愁不快，一齐涌上心头。
“跟你走？”他微微弯起眉眼，郁郁地道，“你这种市井狂徒，我信不过。”
萧聿光不知他心中思绪万千，只见他面露惆怅，以为他是当真信不过自己，便字句清晰地解释道：“我不是市井狂徒……萧珞萧大人是我的父亲。”
褚衡猛然一怔，错愕地转眼瞪着他，眸光隐隐闪耀。
“怪不得......呵，我一直觉得奇怪，你若与萧大人相貌存异，绥帝岂会辨认不出……看来你与你父亲必定长得极其相似了。”
萧聿光笑而不语。他与萧珞相貌几近相同，确实无所争议。
这时褚衡却恍然变了脸色，又是一脸防备地望着他：“不过，你当初为何要代萧大人应召？”
“因为他已作古多年。”
褚衡又是一怔，过了许久才轻叹一声，故意讽刺道：“久闻令尊美名，没想到你却是个下三滥。”
“下三滥？”萧聿光挑了挑一对柳叶形的眼，不怒反笑，“何以见得？”
“萧大人勤勤恳恳，为国为民，哪像你这样游手好闲一无所长，还屡屡出言不逊，当真可恨。”
“一无所长？”
萧聿光有些郁闷，继而挑眉一笑，看似喜怒参半。他蓦地仰首向天，缓慢而清朗地说道：“你看到那只鸟了么？我可以一箭把它射下，并不伤它性命，你信是不信？”
褚衡冷笑：“原来欺负小鸟就是你的本事。”
萧聿光不置一语，只扬起剑眉，顺手牵过一匹乌驹，借来一副弓箭，示意褚衡上马。
“你就这么自信？”
“你若不信，何不亲眼一见？”
褚衡皱了皱眉，心道他断然没有这个本事，便翻身上马。萧聿光随后踏上马镫，握住缰绳。两人策马穿过街巷，几番纵横，眼见即将行进死地，萧聿光倏地拈弓搭箭。
顿了片刻，箭矢便应声而出。几乎同时，只见一只白鸟从空中疾速下坠，落在了墙垣的另一侧。
萧聿光扔下长弓，下马翻墙。褚衡迟疑了片刻，也随他翻墙而过。此处墙垣低矮，可以很轻松地越过。另一侧都是枯树槁木，秋意未浓却已极尽萧然之态。
静谧之极，几声哀鸣若有似无，如同丝缕。
萧聿光敛了敛眉，细听片刻，迈步走开：“在这边。”
褚衡仍是不明所以，等了一阵便见他已揣着一只通体纯白的鸟朝自己走来。
“现在你该信我了吧。”
萧聿光傲然一笑：“不过也算它命大，飞得不高，又掉在草堆上，才侥幸没有丧命。”
褚衡对他的得意不屑一顾，只淡淡地朝他怀里瞥了一眼：“原来是只鸽子。”
萧聿光点头，轻轻托起鸽子的腿：“它的腿上还绑着信笺。”
褚衡怔了怔，仔细观察才发现那只鸽子的腿上一处被箭镞划伤，伤处染着鲜血。好在信笺绑在另一条腿上，才没有沾血。
“这是宫里的信鸽啊。”
褚衡一边说一边蹙眉，定睛看着鸽子头顶的红色标记，忽而一惊，冷然瞪着萧聿光：“你闯祸了。”
“皇宫密信？”
萧聿光却不甚在意地将信笺取下。
“你干什么？”褚衡更加惊讶，甚至表露出了一些慌乱，“窥探皇宫机密是要杀头的！”
萧聿光听完淡淡一笑，将信笺转交给他。
“好。那我不看——你贵为太子，总可以看了吧。”
褚衡蓦然一滞，微微恼道：“我不看。”
“从方向判断，这信笺是从海外送来的，你就一点都不好奇？”
萧聿光挑眉一笑，将信笺在他眼前挥了挥。
褚衡仍是不屑，面带几分傲然：“我爱看不看，轮不到你命令我。”
萧聿光微微一怔，继而了然，不由苦笑，心道褚衡虽沦落至此，却仍是不改往昔的傲气与娇纵。他叹了口气，悻然收手，一边将信纸藏进衣襟一边拖着声音道：“不看拉倒。”
褚衡斜眼瞥他，果然一把将信抢过。
“为了让你这个庶民免遭死罪，本太子就大发慈悲救你一回吧。”