四 东临碣石 塞北长征扫乌桓（1 / 1）
袁绍有三个儿子：袁谭、袁熙、袁尚。最初，袁绍继妻刘氏非常喜爱幼子袁尚，在袁绍面前极力赞扬，袁尚本人也长得仪表堂堂，也深得袁绍欢心。袁绍想命袁尚为继承人，但并没有公开宣布。他命袁谭继承袁绍哥哥袁成的香火，这样，依照家法制度，袁绍成了袁谭的叔父，袁谭成了袁绍的侄儿，不能继承袁绍的爵位，为幼子袁尚排除了一大障碍，并任命袁谭当青州刺史。
沮授当时进谏说：“一万个人追逐野兔，等到有一个人捉住，其他人都会停止行动，为什么？因为所得权已经确定。袁谭明明是长子，应当作你的继承人，却把他过继给你的哥哥，废长立幼向来不会有什么好结果，恐怕灾难是在所难免了。”袁绍却为自己开脱：“我打算教他们各自主持一州，借此考察他们的能力。”
接着，又命次子袁熙当幽州刺史，外甥高干为并州（山西省）刺史，把幼子袁尚留在身边。袁氏集团中，袁尚与逢纪、审配向来不睦，而辛评、郭图则拥护袁谭，与逢纪、审配互相仇视，袁氏集团随着袁绍的分权也变得四分五裂了。
袁绍自大军溃败，悲愤难平，整日卧病不起。于建安七年（公元202年）夏五月病逝。袁绍死后，众人一致认为袁谭是长子，打算拥戴他继承袁绍的位置，而审配等人则怕袁谭一旦掌权，会受到辛评等的谋害，遂假传袁绍的遗命，由袁尚继承大位。
袁谭从青州紧急奔丧，毕竟路途遥远，袁尚已经继承。没办法，于是模仿袁绍当初的做法，也自称车骑将军，驻守黎阳。但是对袁尚的仇恨却挥之难去，只待时机成熟，便趁势发兵征伐。
曹操向来善于把握战机，他巧妙利用袁氏兄弟间的嫌隙，不断削弱袁氏兄弟的力量。并且，曹操还相继颁布了《败军抵罪令》《论吏士行能令》等一系列法令，整饬军队，并从军队中提拔一批有战功、有才能的将吏，去担任地方行政长官。这一系列动作更加巩固了自己的势力，为彻底打败袁氏集团做好了充足的准备。
建安九年（公元204年）正月，曹操北渡黄河，阻塞淇水，使其流入白沟，以便运输军粮。二月，袁尚还不知道亡在眉睫，再向据守平原的袁谭发动攻击，命部将审配、苏由留守邺城。曹操大军抵达邺城，堆筑土山挖掘地道，发动猛烈攻击，但是一时不能攻下。于是留曹洪继续进攻，自己率军往毛城（武安县西）攻击武安县长尹楷。大破尹楷，占领武安，切断了西方并州援军及送粮的队伍。接着又攻击困守邯郸的沮鹄，很快便占领了邯郸，又切断了邺城与北方幽州之间的联系，完成了对邺城的战略性孤立和包围。
此时，易阳（河北省牟县）县长韩范、涉县（河北省磁县）县长梁歧，双双投降曹操，使得袁军士气受挫。偏将军徐晃建议曹操应该特别奖赏他们两个，以鼓励其他县城投降。曹操觉得有理，遂封韩范、梁歧为关内侯。
五月，曹操采用许攸计策，改变急攻战术，铲平土山，填满地道，另行挖掘壕沟，然后把漳河的水引导注入。邺城跟外界的联系到此全部隔断，粮食也难以运入。不久城中饿死的百姓超过一半。
袁尚得知邺城被围，立即回军救援，不日便逼近邺城。曹操部下将领都认为袁尚军马为了保护老巢，肯定人人殊死作战，曹军难以抵挡，不如避开。曹操却指出：“袁军若从大道而来，人怀救本之心，不顾胜负，有必死之态，我们就躲开；若沿山路而来，则进可攻，退可守，有倚险自保的愿望，料他们没有决一死战的决心，我们就趁机歼灭他们。”
曹操闻听袁尚沿着西山南下，抵达城东东阳平亭，距邺城70里，紧傍滏水扎营。夜间，燃起烽火，这是与城内袁军沟通的信号，城中也燃起烽火呼应。审配准备跟袁尚内外夹击，赶跑曹操的部队。
曹操立即率兵攻击审配，审配败退回城。曹操再回过头来攻击袁尚，袁尚大败，向曹操请降，曹操不答应，继续攻打他。袁尚只好乘夜逃走，据守保祁山。曹操穷追不舍，再进军，袁尚部将马延、张凯等临阵反戈，袁尚兵团霎时瓦解，袁尚逃往中山（河北省定县）。
曹操平定了邺城，到此占领了冀州。这一年，曹操恰是天命之年。邺城为冀州州城，冀州在曹操所辖各州之中，户口与财富都居首位，曹操自然非常重视，便自领冀州牧，经常驻扎邺城。
破城之后，曹操亲自前往袁绍墓前祭奠，痛哭流涕，唏嘘不已。他和袁绍小时候就已相识，彼此交好。年少时都是意气风发，大志在胸，谁料偏偏天意安排，使两人竟成对手，相互厮杀，水火不容，曹操想起来都不无伤心，感叹人生无常。
曹操延聘崔琰当冀州行政官（别驾），并相继发布《蠲河北租赋令》《抑兼并令》《赦袁氏同恶令》等。打击豪强、安抚百姓，整顿社会风气。百姓无不欢庆，民心迅速安定。
最初，曹操攻击邺城之时，袁绍的外甥高干恐怕曹操会将兵锋指向自己，遂投降了曹操，曹操仍命他当并州州长；而已投降曹操的袁谭此时却变了卦，并攻击袁尚据守的中山，袁尚不能抵抗，北逃幽州，投奔了二哥袁熙。袁谭便把他的部队全部接收，回军驻防龙凑（山东省德县）。曹操写信给袁谭责备他言而无信。
次年，即建安十年（公元205年），曹操在一个月之内先杀袁谭，又把袁熙、袁尚赶出幽州，二人不得不逃奔塞外的乌桓部落，于是，幽州也尽归曹操了。
已经归降曹操的并州刺史高干乘机脱离曹操，想用奇兵袭取邺城。不料曹操早已有了防备，于是，高干只好派兵把守壶关（山西省长治市东南），提防曹操前来进攻。
建安十一年（公元206年），曹操亲自率兵大败高干，并州从此也并入曹操势力范围之内。至此，冀、青、幽、并四州已经全部落入曹操的手中，势力大大增加。曹操自35岁陈留起兵，从最初的几千人，经过近20年的南征北战，终于统一了北方，成为中原地区最大的军阀割据势力。
曹操取得冀青幽并四州以后，就与塞外的乌桓直接接触了。乌桓是北方的一个少数民族，乌桓首领叫蹋顿，势力很强大。袁绍当初为了笼络他，曾拜三郡乌桓的首领蹋顿为单于，并把本家的女儿嫁给乌桓的军事首长作妻子。袁熙、袁尚投奔乌桓后，蹋顿乘势和袁尚兄弟联合起来，侵扰河北的边境。
曹操为了彻底消灭袁绍的残余势力，巩固河北的统治权，就决定出兵对乌桓进行反攻。出兵之前，曹操首先在河北地区开凿“平虏”和“泉州”两渠，使滤沱河、瓜水、沟河、潞河、滦河五条河从河北的饶阳县贯通到河北的东产县，以保证以后行军时粮食运输的畅通无阻，做到了“人马未动，粮草先行”。
曹操准备向乌桓部落发动大规模进攻，将领们纷纷反对，认为袁尚等不过是一群漏网之鱼，不必兴师动众。加之乌桓贪得无厌，没有同情悲悯之心，怎么会轻易受袁尚的利用？如果我们北伐塞外，刘备一定会趁机说服刘表，袭击许都，形势将对我们不利。
曹操认为很有道理，刘备不得不防，正犹豫间。而谋士郭嘉却认为：“乌桓部落仗恃远在北方蛮荒，一定没有戒备。我们趁机发动突击，可以立即击败他们。况且袁尚兄弟若获得喘息之机，布告四州之民起来反抗主公，形势将大大不利。因为四州人民只因畏惧我们的强大，不得不服。我们一时之间也没有给他们带来什么好处，假定放弃他们，大军南征，袁尚用乌桓部众作为资本，号召所有愿为恩主效死的豪杰之士，到那时候，乌桓大军一旦出动，还有胡人，可能会全体响应，这种情势足以使蹋顿动心，激起他的非分妄想。恐怕青州、冀州将脱离而去。刘表并没有图谋天下的野心，他没有能力驾驭刘备，他之所以收容刘备，实在是迫于无奈。所以，就算我们一个兵也没有在许都，也不用担心。”
曹操于是下定决心，发动大军。从沿海出兵，取道山海关，准备直捣乌桓腹地柳城（辽宁省朝阳县南）。
当时已逢盛夏，大雨不止，沿海一带，地势低凹，泥泞难行，而乌桓部落沿边严守险关，大军无法前进。曹操十分忧虑，便依照当地名士田畴的计谋，假意向后撤退，然后再突袭。
于是在泥沼地带的通路两旁，树立大木牌，宣称：“现在天气盛暑，道路不通，且等到秋季，再行出击。”果然，乌桓派出的探哨看到木牌，认为曹操真的撤退，就回去报告蹋顿，蹋顿也信了，于是对曹操的防御也松懈下来。
曹操在突袭前，征询郭嘉意见，郭嘉说：“兵贵神速，我军不如留下辎重，减轻装备，一旦强行二日路程，急剧挺进，打他们个措手不及。”
曹操会意，立即命辎重在后，轻兵在前，命田畴率领他的部众，充当向导，攀登徐无山，向北挺进，逢山开路，遇水搭桥、凿山、填谷，差不多有500里，穿过白檀、平冈（辽宁省朝阳市），又穿过鲜卑部落王庭，向东直扑柳城。
这时，曹军离柳城只有200里了，乌桓蹋顿闻讯，大吃一惊，忙同袁尚、袁熙率领辽东、辽西和右北平三郡乌桓数万骑兵迎击曹军。
八月，曹操率军攀登白狼山（辽宁省朝阳市西南），突然跟乌桓军遭遇。乌桓联军军力强大，曹操军因系轻装，只有少数战士身穿铠甲，将士们不免心中胆怯。
曹操却神情安定，登高下望。只见乌桓兵又挤又拥，阵脚散乱，纪律松懈，心里便有了底，于是命张辽、徐晃带领千余骑兵，乘其不备，猛冲下去。自己率军随后接应。
乌桓联军措手不及，兵马乱作一团。张辽拍马上前，一刀把蹋顿斩下马来。袁尚、袁熙见势不妙，拨马往回飞奔，曹操乘胜追击。斩杀胡人、汉人20余万人，一口气占领了柳城。
辽东郡乌桓单于速仆丸，跟袁尚、袁熙一同逃亡，投奔辽东郡长公孙康，随行的仍有数千名骑兵，有人建议曹操追击。曹操说：“不必，我等着公孙康送来袁尚、袁熙的人头。”于是班师。
公孙康果然打算取袁尚、袁熙二人的性命，作为呈献给朝廷的一大功劳。于是在马厩之中，埋伏精兵，然后延请袁尚、袁熙进入。还没有落座，公孙康发动袭击，把二人生擒，立即诛杀，连同速仆丸的人头，一并送给曹操。
将领们惊奇不已，询问曹操：“我们撤退之后，公孙康为什么要处决袁尚、袁熙？”曹操说：“公孙康一向畏惧袁尚、袁熙，我们如果急于进攻，他们势将结合在一起，拼力抵抗。只要稍为放松，他们就会自相残杀。这是郭嘉临死前的计谋，如今果然应验了。”
曹操平定了乌桓，派田畴镇守柳州，自领三军回撤邺城。同时还把被乌桓掳去的10余万汉人带了回来，又将边境上10余万乌桓人迁入内地，与汉人杂居。乌桓的骑兵也被编入曹军，后来随曹操东征西讨，号称“天下名骑”。
曹操班师途中，经过碣石（河北省东亭县西南），山上有巨石矗立峰顶，巍然耸立。曹操登高远眺，只见波涛阵阵，山岛耸峙，海面一望无际。便吟出了那首脍炙人口，又饱含内心感受的诗：
东临碣石，以观沧海。水河澹澹，山岛竦峙。树木丛生，百草丰茂。秋风萧瑟，洪波涌起，日月之行，若出其中，星汉灿烂，若出其里。幸甚至哉，歌以咏志。
全文的意思是：登上碣石山，向东眺望大海。海水摇荡，山岛耸立在水中央。树木丛丛生长野草茂密盛旺。秋风飒飒吹来，大海涌起巨浪。日月运行，好像就在大海之上，星河灿烂，仿佛出自大海的胸膛。（能看到这种美景）真是十分庆幸啊，（所以）用诗歌表达我的心情。
这是发自肺腑的喟叹。洪亮高亢的吟诵，掺杂着风声、涛声以及远处隐隐约约相互冲杀的声音，久久回荡在天海相接处……