38 垂死（1 / 1）
混郅敦那一箭仅仅是擦伤，但在回去的路上乔却彻底病倒了，更糟糕的病情十分凶猛竟像是要人命的态势。几年以来乔风里来雨里去，雪山、草原等等地方都不是乔这种娇小姐应该去的地方，长久以来积累的病根终于在此时爆发了。
为了稳定军心和不示弱于敌，乔并没有公开自己病重的消息，并且在路过边境的无名镇时，乔也拒绝了让军队扎营以便于自己休息的建议，而是一意孤行要回到红堡。她只是说：“后方空虚，我的时间不多了，我必须尽快进行下一场战争，没这么多的时间让我来休息了。”
没有办法，布狗只好让乔拖着病躯继续行军，好在这里已经是索尔伯里的地界，接下来的行军要快上很多。等回到红堡安定下来之后，想必一切就会好转。
“咳咳！咳咳！”一路上乔不停地咳嗽，而且咳得越来越厉害，随军医生束手无策，只能说是风寒，等待自愈即可。
但大家都知道风寒是会死人的。
布狗忧心忡忡，找来同样忧心忡忡的弗瑞商讨办法，却也毫无进展。弗瑞在闯荡江湖时倒是认识一些颇有神医之名的人，可那是在万里之遥的东方，远水解不了近渴。
当大军将要抵挡红堡之前，乔已是烧的意识模糊，米食不进滴水不沾，俨然是将死之人。但一进入红堡，乔的精神却好了许多，她要来了丰盛的饭菜又泡了一个澡，随后躺在病榻上的乔坐起身来，吩咐利娅叫来布狗弗瑞和提奥。
招来最核心的三人，是为了说出她的遗言。
“我就要死了。”乔略带哀伤地说出这句话，三人鼻头都是猛然一酸，他们内心一厢情愿地以为是病情好转，但心中另一个声音告诉他们，乔恐怕不过是回光返照而已。
“你已经好了！”布狗的声音强硬而有些恼怒。
乔摇摇头，自顾自继续说道：“我想活，但我就要死了，可惜啊，我还有那么多事情没去做呢。”
乔伸出手安慰了已在啜泣的弗瑞，另一只手从怀中掏出一封信递给了两人，“我死之后，你们就按上面写的计划行事，先不要公布我的死讯，继续逼迫玫瑰藤蔓要塞和堕马城方面，让他们提前宣布回归银血。”
“我说你不会死！你的病已经好了！”布狗几乎是吼了出来。
乔的精神显得很好，她滔滔不绝地将自己的计划与理想和盘托出，再三叮嘱三人一定要替自己完成。一切讲完之后已经是深夜了，此时乔终于是露出了疲态，她迅速地衰败了下去。
“下去吧，让我休息一会儿，但不要离我太远，我可能随时会叫来你们，我还有一件重要的事情。”
利娅一边擦着眼泪一边照顾乔，而布狗等三人也并未走远，他们就坐在房间外的地板上，等待着那绝望的时刻。
“你喜欢乔，是吧？”瘫坐在地毫无形象的弗瑞打破了沉默，“我乱了，这，这是不需要问的。”
双目布满血丝且胡子拉碴的布狗看了弗瑞一眼，嗓子动了动，却什么都没说。
“你不说我也知道，你的心思跟我并没有什么区别，唯一不同的是你的身份约束了你，你把乔作为主人来侍奉。而我不同，我喜欢乔，我来这里只为了她一个人。”弗瑞摇了摇头，苦笑着叹了口气。
“可我现在后悔了！我当初就应该直接抢走她！我应该用尽一切手段把她留在东方，处于我的庇护之下，我会给她最好的生活！锦衣玉食无忧无虑，那才是应该属于她的生活。而我选择了跟随她，这真是一个天大的错误！我们为她的事业并肩在一起，杀敌，夺城，自以为自己是在帮助她！但，我现在懂了，其实我们都害了她。”说到这里，弗瑞终于是抑制不住情绪，他双手紧紧握住自己的剑鞘，手很快被剑鞘上锋利的雕花刺破流血，喉咙里发出了痛苦的呜咽，“早知道会这样！我宁愿杀掉你们所有人！囚禁她！忧郁的笼中鸟也好过如今这样！”
布狗起身来到弗瑞的面前，他扶起了地板上痛苦的男人，并制止了他的自残行为，沙哑的声音随之响起：“我不那么认为，我也不会后悔，永不后悔！为了公爵的事业而战，是我的荣幸和使命。为了乔和她的理想，我愿意去消灭一切敌人，即使是你。倘若你真的如你所说的那么做了，我也会消灭你。因为你阻碍了她的前进！让她像一名普通的贵族小姐那样安逸的生活，并不是她想要的生活，阻止她的理想无异于折断她的翅膀。而我，宁愿让她飞向辉煌，最起码我们曾经努力过。”布狗逼视着弗瑞的双眼，“即使最后的结局是死亡也不改变。我不后悔，我相信她也不会后悔！”
这是弗瑞认识布狗以来，第一次见他说这么多话，但弗瑞没有心思去品味这段话，他没有表示什么，只是呆呆看着门，心里想着房间里的人儿。
一直默默祈祷的提奥也站起来说道：“是的，我们不会后悔，即使发生了不幸，公爵的事业也不会终止。我们将成为继业者，直到沾血剑的旗帜重新飘扬在索尔伯里的每一个角落。你不是索尔伯里人，你不会明白这件事对我们的意义，我们这一代人，注定要和这片土地在一起，生死不移。”
第二天黎明，乔自感大限将至，她趁着自己意识尚属清醒，召来了三人。
“我原本……是……想要嫁人的，但如今，恐怕是来不及了。真遗憾呢，到死……直到死，我还没有过男人呢。”乔是很不愿意死的，她觉得自己的命太苦了，刚刚长大了，还没来得及在首都贵族中选一个金龟婿就遭遇了国家的灭亡。流亡之后苦心孤诣多年想要夺回自家的土地，可事业刚刚进行了一小半，却已是没有这个机会了。
“弗……弗瑞。”
弗瑞控制了一下自己的情绪，尽力让自己看起来正常一点，他坐在了床边，执起乔的手：“我在。”
“我记得……你说过，东方，在东方，有冥婚这种东西，是吗？”
“有，有的。”
“咳咳！银血家需要一个继承人！在我死后，请把我葬在家族墓地里，然后为我安排一场冥婚。男方必须入赘进银血家，然后替我，咳咳！替我去守护索尔伯里。”
“替我……替我去安排吧，你们中的任何一个都可以，如果你们不愿意，这个人选范围可以扩大，只要他对银血忠诚，对索尔伯里足够……咳咳……足够的爱。你们可以架空他，反正只是借用银血的名号而已，我不想让沾血剑的旗帜，在我的手中消亡……”
勉强交代了后事，乔几乎已经没有了意识，她平静地躺在床上，晶莹的眼泪从紧闭的双眼中滑落。
几个男人沉默着离开，只留下侍女利娅，她将会守着这里，伴乔走完生命的最后一程。
没有过去多久，卧室的门被撞开，布狗等三人簇拥着一老一少两人进入了卧室。利娅一看这一老一少的人选，顿时怒火攻心，从来都是低眉顺眼的她第一次对这些骑士老爷们发了火。
“你！你们！大人她还在呢！你们就这样羞辱她！我真是瞎了眼，还以为你们是好人！”利娅伤心地铺在乔的锦被上哭泣着，“小姐！大人！您快醒醒吧！看看你的这些忠实的部下吧，看看他们挑选的人选吧！”
布狗和弗瑞对视一眼，点点头。
“动手吧，最后一搏了。”
小结巴对一旁的老野人说了一句，老野人接过布狗递过来的两把匕首，撒上酒，然后再烛火上炙烤了一番。
看到老野人手持利刃走向乔，利娅惊慌不已：“你们要做什么？要造反了吗？你们休想……”
提奥把激动的利娅带离了乔的身边，劝慰她这是为乔做治疗。
“治疗？什么治疗？你们这是谋杀！”利娅仍是疯狂挣扎着，她看到此时老野人已经割开了乔的右手手臂。
“放血。”
治疗紧张地进行着，老野人先是割开了乔的右手臂，同时又划开了乔的左手臂皮肤，病态的惨白皮肤上鲜血开始淋漓，一道血流沿着匕首上的血槽源源不断地流出，地毯渐渐被染成了血色。
空气中弥漫着鲜血的味道，众人都紧张等待着转机，这放血的过程持续了约十分钟，乔此时几乎已经是一个死人了。
老野人咕叽了几句，然后结巴小山民告诉众人说第二阶段可以开始了。
根据之前的讨论结果，布狗割开了自己的手臂，一直在念叨不停的老野人从怀中掏出一个污浊不堪的雪豹筋管，一头刺入布狗割开的那道口子，另一头则刺入了乔的左手伤口处。