27 内应（1 / 1）
提奥将圣柯顿突然出现这一信息报告给了乔，并且在书信中附上了自己的建议：放弃焚木堡，将兵力收缩回红堡组织防线，倘若圣柯顿率军来袭，以逸待劳一战而定之。对圣柯顿的军队必须要重视，集合所有力量才有资格与他一较高下。
而乔也是这样认为的，毕竟自己的国家曾经是圣柯顿的手下败将。
乔不禁为洛克铎帝国的命运感慨了一会，作为一个庞大的帝国，同时遭遇了史上最伟大的皇帝和最杰出的将领，这真是一个彻底的悲剧。
不过乔并不打算放弃焚木堡，无论敌人多厉害，自己总不能被吓破胆直接投降吧？兵强马壮的乔决定提前出征，率军二次进攻焚木堡，随后就在焚木堡的边境一带与圣柯顿对峙，寻觅机会进行决战。
总体来说这个计划颇为冒险，以优势兵力拿下疲惫不堪的埃德蒙伯爵倒是问题不大，但乔的军队真的能与圣柯顿的军队抗衡吗？
尽管乔展示了一定的军事天赋，但此回的对手可是驰骋疆场四十余年罕逢敌手的绝世名将圣柯顿，他绝对不会像罗德伯爵那样好对付。实际上，假如乔是一名置身事外的赌徒，她一定会把宝压在圣柯顿一方。
相比冒险与圣柯顿在野外进行决战，固守红堡会是一个更加稳妥的方法，但乔的民主军事会议此时已名存实亡，唯一会经常提出反对意见的提奥子爵远在焚木堡前线，剩下的幕僚们很少会有不同的声音。
布狗只在乎乔的人身安全，一切唯乔马首是瞻，在大多数时候并不会反对乔的任何行动，况且布狗此时也并没有想出万无一失的好战术。
弗瑞表面上会不时嘲讽几句乔的天真，但骨子里依然是一名可靠的执行者，他在乎的是乔对自己的态度，乔是如此热衷于复国大业，故而他自然不会在事业上和乔唱反调。
斯顿乃一介武夫，斯特克里斯则醉心于美酒和剑术，纳赛尔倒是有他自己的想法，但他的资历尚欠，所以他选择了沉默。
于是，乔就这么决定了。
新年刚过，索尔伯里的天气并不适宜进行军事行动，所有人都这么认为，包括圣柯顿和埃德蒙伯爵，自然也包括乔手下的普通士兵们。
相比于前次出征的大张旗鼓，乔这次的出兵显得快速而低调，而且进行了保密行动。直到出征的前一天晚上，乔才把出征的命令下达了出去。
错愕之余士兵们虽然有心有怨言，但都很老实的去匆匆收拾了，毕竟他们的待遇这么好，为领主卖命时也不该有所保留。
大军连夜拔营并急行军，直到第二天的中午，走出了很远的军队才获准稍作休息，然后乔才告诉了他们此次的目标依然是焚木堡。
于是乎，一夜之间，错雨城的市民们惊讶的发现，和他们军民鱼水一家亲的士兵们消失不见了。
错雨城的市民们不知道，而被牢牢困在焚木堡里的埃德蒙伯爵就更不可能知道了，他大概想到自己的末日将要来临，却没想到居然会这么快。
此次出征乔带上了自己的最强阵容，“熊怒”步兵第一军团，雪风暴”骑兵第一军团，外加一支三千人的辅助作战部队，当然也少不了乔的近卫贵族血裔骑兵部队。
在与提奥子爵会合后，乔此时指挥的军队达到了两万之多，其中精锐占了一半以上。当这支大军通过包围焚木堡的围墙，进逼焚木堡的时候，焚木堡里的埃德蒙伯爵果断选择了投降。
人马疲乏内忧外患的焚木堡，已经不可能抵挡这支强大军队的进攻了。
看到焚木堡的城头上白旗在飘扬，乔陷入了某种程度的纠结。她不愿意接受埃德蒙的投降，但如果不接受投降，负隅顽抗的埃德蒙可能会给自己带来很大的伤亡。
这种纠结并没有持续太久，乔很快就决定不忘初心，埃德蒙伯爵必须为他的负隅顽抗付出代价！想打就打，想投降就投降，岂不是太便宜了？
做出了决定的乔见诸位幕僚都在等候自己下令，乔慵懒的缩在椅子上似是自言自语：“埃德蒙抵抗了很久，却直到今日才打算投降于我，如果我接受了他的投降，这将是一个很不好的先例。”
乔说出了自己的看法，并等待着幕僚们的反馈。
出乎意料的事居然没有人对此表示反对，就连一向主张和平收编埃德蒙的提奥子爵都没有意见，他甚至赞同道：“是的，我们不能让敌人心存侥幸，一直顽抗到胜负已定时才匆忙选择投降。即使和埃德蒙开战是一个错误，我们也必须把这个错误进行到底。”
既然已经决定好了要强攻焚木堡，那么乔也没有必要接见埃德蒙伯爵的使者了，乔对着利娅说道：“你去告诉那使者，叫他回去劝埃德蒙早点自行了断，我还可以放他的人一条生路。”
利娅闻言便去向埃德蒙的使者传话，可过了几分钟她居然把来使带到了帐外等候，这举动让乔是一脸疑惑。
“大人，那名使者叫霍森，他说他愿意弃暗投明，并且有重要的情报向您汇报。”利娅道出了原由。
“哈！还真是树倒猢狲散，这句话放之四海而皆准啊。”受弗瑞的影响，提奥子爵用起东方的谚语也是得心应手。
“嗯，那么，我们就见见这位使者霍森，看看他有什么重要的情报吧。”乔调整了一下表情，把自己装扮成威严肃穆的样子，坐在大帐的首座之上命令利娅带人进来。
在乔的带动之下，现场的众人都摆出了一张冰冷无情的脸，让整个帐中瞬间进入了大战在即的紧张状态。
作为一名临阵投敌之将，霍森倒也没被吓倒，看来敢来做使者之人，多少都有那么几分胆色。他先是向乔行了一个礼并自我介绍一番，然后才不卑不亢地说：“我是来帮助大人您夺回焚木堡的！”
“噢？你是埃德蒙伯爵的手下，为什么要跑来帮助我去攻打你的主人呢？”乔有些不喜霍森的态度，所以打算刁难他一下。
“埃德蒙作为银血家的封臣，却选择了与大人您作战，已是背弃了他的誓言，我不愿意为这样的弃誓者效劳，我要为了索尔伯里真正的主人而战！”霍森居然还振振有词，而且说的还有那么几分道理。
“既然如此，那为什么之前你不来投靠我，却在我兵临城下时才做出选择呢？”
“是的，我承认我很早就有机会向大人您投诚。但我不想空手而来，那样苟且偷生是可耻的，直到现在我才有了一份够重的礼物，可以帮助您的事业，这让我有了勇气面对大人您。”
真是一个忠肝义胆深知礼义廉耻的人啊！乔几乎都要被他感动了，于是乔不再纠缠，直接问道：“你的礼物是什么？说吧。”
霍森却不慌不忙，他先是让利娅搬来一张座椅，大大方方地坐下，捋了捋小胡子这才娓娓而道来：“您的敌人埃德蒙伯爵手里总共有八千名士兵，这八千人分为了两部分。其中的五千人是埃德蒙原本就保持的常备兵力，驻扎在城堡里，另外的三千人则大都是临时招募的地痞流氓和流浪汉，驻扎在城堡附属的兵营里，作为附属军团。”
乔已经猜到了霍森的意思，“那么，这两批人之间有矛盾是吧？”
“是的，大人，埃德蒙把附属军团当作可以随时丢弃的棋子，而附属军团的新兵们也不想替已经穷途末路的埃德蒙效力。”
“如果你能让焚木堡从内部被攻破，那么这倒会是一份不错的礼物。”乔点点头，霍森带来的是一个好消息，如果附属军团能在两军交战时反水，从后方给与埃德蒙致命一击，自己强攻焚木堡的伤亡会大大降低。
尽管无论如何埃德蒙都死到临头，但自己的精锐部队伤亡是越少越好。
“我给你一个机会让你证明你的忠诚，我会从正面强攻焚木堡，而我希望那支附属军团能替我打开焚木堡的大门。”
“如您所愿，我的大人，此事我已胸有成竹。”
“你可以回去向埃德蒙复命了。”乔下了逐客令，霍森行了一个礼之后才悠悠然地离去。
在送客之后，乔向众人问道：“霍森的话你们怎么看？可信吗？”
“为什么不可信？我要是他，我也会选择给自己谋条出路。”弗瑞的话也正是乔所认为的。
“我认可弗瑞的观点。”布狗看来也是一样。
提奥子爵也发了话：“我认为霍森的话是真是假并不重要，是真的自然最好，但即使只是一个骗局，也无法影响我们对焚木堡的占领。”
“是啊！我们如今兵强马壮！管那死到临头的埃德蒙有什么弯弯绕绕，我直接带着熊怒的兄弟们冲过去，砍下他的脑袋，一切就都解决了！”斯顿的话更是直白而充满真理。