17 过招（1 / 1）
无论如何，在一番愉快的斗嘴之后，乔是暂时忘记了人员伤亡这件事，以她的身份实在没必要为了普通人的死而伤怀太久。那么接下来的事就是该如何处置罗德伯爵了，按照惯例来说战争是不杀贵族俘虏的，可惜赫尔帝国发动的是灭亡洛克铎帝国的全面入侵，那么这个惯例也就不再存在了。
这件事乔早已做好了决定，她把自己的想法说出来后，也并没有人表示反对。
乔带着布狗来到了红堡的地牢里，狱卒打开了牢门，借着火把那跳动的光线，乔看到了蜷缩在监狱角落里的罗德伯爵。
不过两天的时间，罗德伯爵就老了许多，他从一个意气风发正值事业巅峰的实力派权贵，变成了一个狼狈颓废的犯人。
“罗德，是时候接受审判了。”乔向着角落里的罗德说了声，但并没有得到任何回应，似乎罗德已经进入了另一个世界。
乔并不在意罗德的态度，她吩咐狱卒把罗德洗洗之后换上干净的衣服，处死一名衣着光鲜的贵族效果会比较好。
吃饱喝足的罗德伯爵被带了出来，洗漱过后的他显得精神了许多，总算又有了那么一点贵族气质。
从另一个世界魂游归来的罗德很自觉地坐上了囚车，然后对乔说道：“索尔伯里尊敬的公爵大人，我觉得我们之间存在着谈判的可能性。”
“哦？什么谈判？”乔靠近了囚车，状似感兴趣地问道。
眼见有了求生的希望，罗德伯爵双眼精光大作，他急匆匆地说道：“很简单，您让我写一封信回去，为了救我，我的家人会交纳一笔高额的赎金。我想，您起码可以获得两万金基纳的赎金，这一大笔钱可以让您再组织起一支强大的军队。此次的战役，您虽然获胜，但也损失不小，是这样吧？”
“一个很好的提议，记得我小时候，大家打仗时也都是这样做的。”乔若有所思地说着，“记得有一次，我的一位叔叔被俘了，还是我哥哥亲自去谈判，把他给赎回来的呢。”
“对！作为贵族，我们应该尊重这项传统。”罗德加紧劝着乔。
乔却皱了眉：“可是，你太穷了呢。”
“两万金基纳啊！”两万金基纳的赎金几乎是赎金界的一项纪录了，罗德没想到乔还会嫌少。穷途末路的罗德害怕生变，急忙说道：“那好，两万金基纳只是一部分，我可以用我的名誉在教堂前发誓，先让人送来两万，等我回去后我在一年内再送来两万金基纳！”
“记得那次我哥哥去赎人，只用了五千金基纳呢，而对方还夸赞了银血家的慷慨。”乔淡然地说道：“看来现在赫尔帝国的贵族们，比以前要富裕很多啊。”
罗德暂时没有想好该怎么回话，只好僵硬地赔了个笑。
“而那，都是你们抢来的！”乔突然歇斯底里起来，愤怒地指责囚车上的罗德伯爵，“是你们抢走了我的！我一定要从你们身上全部夺回来！你们，一个都逃不掉！”
乔不知道是想起了什么不愉快的经历，她身子气得发抖，五指紧缩成一团，这是很多人第一次见到乔发怒的样子。
眼见乔似乎有哭出来的迹象，布狗连忙走上去用斗篷罩住了乔，把情绪失控的女公爵带离了现场。
布狗感觉到斗篷下的小人儿正伏在自己的肩头上啜泣，他却不能开口劝慰。他太熟悉乔了，知道失去所有家人对这个从小受尽宠爱的贵族娇女来说，是多么大的痛苦折磨。
言语是无用的，能够暂时抚平这一切的，唯有时间而已。
用面对千军万马的勇气来鼓舞自己之后，布狗终于迟疑着伸出手，轻轻抚拍着乔的后背，默默感受着自己肩头慢慢被浸湿。一旁的罗德神情呆滞，似是知道大限将至。
错雨城的广场，罗德伯爵的审判现场，人头耸动。
衣着贵族长袍的罗德伯爵被刽子手按在广场的石板上跪着，乔则坐在他对面临时搭建的主席台之上。
“赫尔帝国的伯爵，哥尔坎城堡的领主，窃据红堡的罪人罗德·斯蒂尔！今日，我将以索尔伯里公爵的名义对你进行审判，在审判结束之后，你会得到你应得的惩罚。”
罗德自知局面已是无法挽回，也不再多说什么求饶的话，倒还算有几分风度。
围观的错雨城市民们对统治了自己五年的领主纷纷唾骂起来，痛心疾首地指控这些年来罗德犯下的种种罪行，而他们的控告真实与否此时并不重要。
“绞死这个入侵者！”
“杀了赫尔人！”
乔示意现场安静下来，然后走到罗德的身边，弯下腰在跪在地上的罗德耳畔轻声问道：“罗德，当年我逃亡的时候，红堡里有一个四岁的男孩，对不对？”
罗德想起了，在五年前，当他意气风发地率军占领红堡时，在酒窖里发现的那个粉雕玉琢的男孩。
“他叫班尼，他是我的侄儿。”银血家族虽然人丁不算兴旺，但也从没像如今这样凋零过，当乔失去了这些之后，她才知道什么是应该珍惜的。
即使那个时候，年少的乔有些讨厌那个异常顽皮的男孩，当年淘气的班尼打坏了多少自己的宝贝，又偷吃了多少自己心爱的糕点！
“索尔伯里的入侵者，窃据红堡的罪人，杀害银血家成员的刽子手，罗德·斯蒂尔！今天是你为你的罪行付出代价的时候了，以索尔伯里公爵的名义我宣布，判处你绞刑！”
审判现场是乔的一言堂，乔此言既出，那么这场对贵族的公开审判就可以宣布结束了。
头戴面罩的刽子手把绳子套在了罗德伯爵的脖子上，脚底下的木板一抽离，罗德的生命便很快走向了终结。
“万岁！”现场响起了一片欢呼，从声音来判定，他们应该是真的很高兴。
在目睹罗德的彻底死亡之后，乔回到了红堡，当她刚刚回到卧室准备休息的时候，斯特克里斯求见。已经换了衣服的乔懒得再穿正装去议事，索性吩咐利娅开门，直接就在卧室里接见了斯特克里斯。
“我是来领我的报酬的。”难得的，斯特克里斯身上连一丝酒气都没有。
“好说。”乔就喜欢这种直接的佣兵，她付钱，他卖命。
乔拍拍手，利娅随即不知从哪儿摸出了一个沉甸甸的布口袋交给了斯特克里斯。斯特克里斯掂了掂，露出了一个满意的微笑。
“一如既往的慷慨呢！看来这次我可以喝很久很久的酒了。”斯特克里斯拿了钱，便要转身离去。
“留下来怎么样？”乔离开了床，站在卧室的门口挡住了斯特克里斯的去处。
“很抱歉，我是一个无拘无束的浪荡子，金钱恐怕是不能令我长期留下来的。”
不出所料，斯特克里斯拒绝了乔的请求。
“我可以让你成为骑士，甚至更高。”金钱与权力，乔同时抛出了这两根橄榄枝。
但依然不出乔的所料，斯特克里斯依然选择了拒绝。
不过乔并没有灰心，她知道斯特克里斯喜欢什么，只见乔微笑着说道：“那么，走之前和我的的人比比剑怎么样？剑术大师斯特克里斯。”
“乐意之至，公爵大人。”斯特克里斯明白了乔的想法，但能与高手比剑，这个提议令他无法拒绝。
乔手下目前可谓有四大剑术高手，除了使狼牙棒的斯顿之外，布狗、提奥、纳赛尔和弗瑞都可谓是使剑的高手，至于他们之间谁最强，乔不好妄下结论。
但此时究竟派谁和斯特克里斯过招，乔心里已经有了合适的人选，这个人不一定是最强的，但一定会是斯特克里斯最感兴趣的。
弗瑞此人，其剑如风，其形如影，即使在遥远的东方国度，也是剑走偏锋的少数派，乔很确定斯特克里斯没有和弗瑞这种剑法过过招。对于一名平生唯爱剑与酒的浪荡子而言，新鲜的剑法拥有绝对的新引力。
在乔的面前，弗瑞和斯特克里斯展开了一场精彩的剑术表演，两位都是毋庸置疑的高手，乔预计自己会观战许久，所以叫利娅去准备一杯热的克汀格朗。她要一边吃喝，一边赏剑。
可惜的是，剑随影动，寒光飘现，在利娅回来之前就胜负已分。原来高手过招，既可以鏖战数日，也可以电光石火。
斯特克里斯抱着领教新剑法的态度，想要尽可能地拖延下去，多比一会以便于领悟敌人的招式。而弗瑞在乔的授意下，一开始就是全力以赴要取胜。两名高手一人有所保留，而另一人则直接尽显所能，对弗瑞的剑法知之甚少的斯特克里斯一招不防，结果很快就全面被动，最后被弗瑞的剑锋指在眉心轻轻一点。
速败！惨败！
剑术大师斯特克里斯多年未败，今日却是彻底翻船。
“再打一场！我刚才没有尽全力。”虽然有耍赖的嫌疑，但斯特克里斯也不管这些了，他自酌如果也发挥全力，起码能立于不败之地。