8 市长（1 / 1）
留下提奥子爵留守红堡顺便监督仆人们的清扫工作，乔率领着其余所有人向着错雨城进军，要想顶住罗德伯爵的反击，仅仅占有一个红堡可远远不够。
进入错雨城并没有受到什么阻碍，乔本来就是这里的领主。而纳赛尔召集来的又大多是本地人，虽然仅仅是隔了一个晚上，他们也颇有衣锦还乡之感。乔允许他们选择自己的未来，留下来为乔服务，或是得到一笔报酬后回归原本的生活，大多数人选择了留下，因为乔许诺的未来很不错。
依旧骑着弗瑞准备的那匹小马驹，依旧是布狗为乔牵马，依旧从错雨城西侧的雨痕大道入城，甚至迎接乔光临的市长，还是以前的那位狡猾的伦奇，只不过又老了一些而已。
“您好啊！尊敬的乔·索尔伯里·银血，我们错雨城全体市民的女公爵大人。”尽管多年未见，伦奇还是一眼就认出了马驹之上的那名昂扬的少女。
从态度上看，市长伦奇可谓无可挑剔，他恭恭敬敬地站在路旁，在市长的身后是城里的士绅和商会代表，在更后面是前来迎接的市民们。
而在最后面，则是错雨城的民兵们，顺带一提，他们全副武装。
看到伦奇态度如此的“诚恳”，乔也作了一个友善的微笑，在市民们的夹道欢迎中，小马驹慢慢走过雨痕大道，来到了市长宅邸。
相比五年前，如今的市长宅邸是豪华了不少，仅仅是建筑面积就扩大了至少五倍，还加盖了两层，简直是堪比一座小型的行宫。看来这五年来错雨城发展的还不错，我们的市长大人赚了个盆满钵满
伦奇很热情地表示要为乔的归来开一个豪华的接风宴会，只是被乔婉言谢绝了，她有一些更重要的事需要商议一下。
于是，一场小型内部会议在伦奇的会客厅召开了。
乔坐在会客厅的中央，布狗仗剑立在她的身后，会客厅两侧坐着市长，士绅和商会代表们，现场可谓一片祥和。当然大家都知道欢声笑语中暗潮汹涌，乔的目的是尽可地从这些人身上敲下几块肉，至于具体能敲多少下来，就得看双方的手段了。
“伦奇先生，我们有多久没见面了呢？”乔不太淑女地大口喝着市长家的克汀格朗，漫不经心地问道。
伦奇可一点不敢轻视这位看似无聊的少女公爵，能在一夜之间拿下红堡已经证明了她的实力，何况她的姓氏在索尔伯里实在是过于重要。要是以前伦奇是绝对不敢在银血家族面前耍滑头的，即使是现在他也做好了被狠宰一刀的准备，只是要例行讨价还价罢了。
“超过七年了，我的大人，那个时候你还很小呢，我记得那一回……”
乔打断了伦奇的唠叨：“那么，错雨城有多久没有向我交税了呢？”乔特意用了我而不是银血，提醒着众人她才是这里的领主。
“这……五年。”伦奇暗想难道乔是打算讨要这五年来的税款？这可不是一笔小钱。
“很好，那么我想你应该很好地尽了自己的义务，替我保管了这五年来的税收，是么？”
伦奇万万没想到这位女公爵大人的问话技巧如此滴水不漏，如果回答说是，那恐怕这一大笔钱是跑不了了。如果回答不是，那么就是自己的失职，接下来将更加被动。
这五年来的税收自然是上缴给了罗德伯爵，这的确是一大笔钱。但这五年来伦奇利用自己的手段，趁乱由一位城市的管理者变成了城市的半个主人，大敛横财的他财富增长速度在整个索尔伯里地区都堪称惊人。
从道理上来讲，伦奇自然可以说乔没有尽到领主保护城市的责任，所以他也没有必要替乔保管财产。
但这样给银血家的主人难堪，伦奇是万万不敢的。
要是惹恼了乔以至于双方兵戎相见，伦奇并不敢保证城市民兵们会服从命令向银血家的主人动手，反抗领主家族是需要勇气的，而且还是个风评不错又历史悠久的家族。
实际上伦奇已经打算支付一大笔钱了，钱没了可以再挣，这笔钱数量虽大但还不至于伤筋动骨，并且在场的士绅商人们也可以分担一部分，想必他们大多是有这个心理准备的。
“我的大人。”伦奇站起来对着乔躬身，饱含恭敬之意，“入侵者罗德伯爵对我们城市的剥削很重，他夺走了本该属于大人您的税收。但我不会推卸责任！这是我的失职，我代表错雨城的商会在此承诺，愿意赔偿大人您的损失。”
“我愿意独立承担一半的税金。”伦奇第一个表态，在这之后其他人也纷纷表态，会谈似乎会在一个和谐的氛围中结束。
伦奇不敢反抗乔，可不代表没有人不敢，错雨城的矿场主肯尼斯是个外地来的商人，两年前他花了大价钱向罗德伯爵和市长伦奇行贿才得到了这个矿场。他才来到错雨城两年而已，却要负担五年的税金，他自然很是不满，要知道他至今还没有收回成本！
对于矿场主肯尼斯来说，银血不过是一个过气的贵族姓氏，或许一度很辉煌，但如今的天下是赫尔帝国的天下，而不是洛克铎帝国的，更加不是银血的。
或许明天罗德伯爵就打回来了呢？肯尼斯是这样想的，他也是这样说的。
“或许明天罗德伯爵就打回来了呢？”此言一出，四座皆惊。
现场的气氛陡然紧张起来，布狗暗暗握紧了剑柄，伦奇则狠狠地瞪了肯尼斯一眼，可肯尼斯假装没有看见，只是注视着仍坐在椅子上喝果汁的少女。
“你们可真吵啊！而且，克汀格朗也喝光了。”乔放下杯子，站起来，拍拍手，走到了肯尼斯的面前。
一同走到肯尼斯面前的自然还有布狗，尽管他身着斗篷，肯尼斯依然能看出布狗面色不善，好似有杀人的冲动。
肯尼斯的头上渗出了冷汗，他这个时候才发觉自己太冲动了，要是面前这个散发着森森杀气的人砍了自己的头，谁能为自己报仇？
但此时肯尼斯也只能硬着头皮继续了：“我已经交过税了，罗德伯爵要求的税金可不低！要是强迫我又交一份额外的税金，那我只能选择拒绝。”
“有话好说，我们慢慢商量。”见场面隐约有失控的迹象，伦奇连忙站到了乔和肯尼斯之间，然后扭头冲着仆人发火，“难道你是聋了吗？我们尊敬的索尔伯里女公爵大人需要克汀格朗！”
一名仆人快步跑了出去，他会带来乔所喜爱的克汀格朗，也许还有一些其他的，例如用来保护市长的人。
“公爵大人，他是错雨城的矿场主肯尼斯。”伦奇替乔介绍道。
“我想，这位肯尼斯先生弄错了两件事情。”乔轻挑眉梢，“第一，罗德伯爵明天不会回来，除非他抓了一头巨龙做坐骑。”
“第二，我有说过我要收税吗？”
这句话完全出乎了伦奇和肯尼斯意料，不收税？那之前乔一直问五年来的税收是为了什么？
越过愣在原地的肯尼斯，乔直接向伦奇发难：“请问，你是否觉得银血家族很穷呢？市长大人？”
“不！不！当然不是！我……”
“那么，市长大人，你是否觉得我是一个贪婪的领主呢？”
“没！没！我绝对没有这个意思！”事情越来越超出伦奇的计划，这匹老狐狸也变得有些惊慌，尽管面前的乔脸上还挂着淡淡的笑容，他却有如履薄冰之感。
乔裙摆一扫，转身坐回了椅子之上，布狗自然也跟了回去。
肯尼斯和伦奇都是暗松一口气。
“以银血家的名义，我可以向在场的诸位保证，过去五年的税收，一笔勾销！”
说完这句话，乔停顿了一下，扫视了两旁的士绅商人一眼。
“啪啪！啪啪！”会意的众人纷纷为乔的发言鼓掌，那矿场主肯尼斯更是尤为卖力。
“我不仅不会拿你们的钱，我还会给你们带来一笔生意，一大笔生意。这是银血家族的慷慨，你们应该记得的。”在又一股掌声平息之后，乔才继续不紧不慢地说道：“交易很简单，战争就要来临，我想你们知道我需要什么。士兵、马匹、武器、铠甲，这些东西除了马匹，错雨城应该都能为我提供。”
“当然，尊敬的公爵大人。可错雨城是一座没有城墙的城市，如果我把城市民兵交给了大人您，那将是对错雨城全体市民的安全不负责任。”伦奇见女公爵和自己谈起了生意，很快就从惊慌中回过神来，开始了讨价还价。
开玩笑，要是把城市民兵都交给了领主，不用等到乔或者罗德发难，那些对他剥削不满的市民就能拆了他的家！
“我不需要你的城市民兵，他们的责任是在错雨城而不是红堡，我需要的是男人。”乔对这句略有歧义的话作了补充，“只要没有残疾，年龄别太大或太小，我都可以接收进我的军队里，你每为我募集一个新兵，我将付给你三枚金基纳。”