73 国王伴侣（1 / 1）
时隔几个月，国王护卫队又一次在王宫的议事厅召开队员大会。李嘉图在会议的一开始十分含蓄的表达了自己不能按照之前的承诺对他们进行封赏的原因，但队员们的不满却毫不含糊——
“哈，没钱直说。”
喂，这个世界的人真的不知道什么叫做人艰不拆吗！
按理来说，一场万神节让王室增收不少，但安妮·洛夫的出场费和王家剧院的包场可不是说着玩的，再加上新的图书馆和孤儿院的建立都要花钱，所以以李嘉图为首的王室现在仍然处于一穷二白的状态。
“唉……你们毕竟是我的私人机构，待遇太好的话，会有大臣提出意见的。我已经把李嘉图一世的权杖烧掉了，可不能再力排众议一次。”李嘉图无力地解释着，但并没有收到什么效果。
约翰逊毫不掩饰自己的恶劣情绪，“这个月的工钱一分不能少。”
终于结束了在水晶球岛的度假，晒黑了许多的派洛特抱着双臂，“要双倍。”他肩上的巨嘴鸟怪叫了几声当作附和。
“给你指条明路，陛下。”乔安嫌弃地看了李嘉图一眼，“写一部《李嘉图六世糗事集》拿去出版，收到的版税相比可以付得起工钱了。”
艾嘉打断正准备叫苦一番的李嘉图，有意无意地挡在他和三人之间，“好了，工钱的问题陛下会解决的。”
大不了当掉佩剑上的宝石。
乔安上下打量着他，露出了若有所思的表情，不再说话。
李嘉图趁机转移话题，“我宣布进入下一个议题——即将展开的新一次外勤任务。”
他把一张地图在桌上摊开，招招手示意众人凑上来，随即指了指南康丹地区的索德西涅，“我决定援建你的家乡，约翰。”
过了好一会儿被提到的人才反应过来。“哈？”
艾嘉皱眉，“陛下，你卖关子的毛病改不掉了是吗。”
李嘉图赔笑，“别生气嘛，我这就说。——具体的细节你们肯定不爱听，总而言之，为了取得力量，打败奥哈，我决定去南康丹地区取得一样东西。就在这个打着星星的地方。”
“又是一样东西？”乔安扁了扁嘴。
“别用这种眼神看我，这回我真的什么也不知道。”李嘉图叹了口气，挠着头发，“这里有详细的地址。我们要找的是海莲娜的神迹，索德西涅西部的纳利果多王国境内。约翰，有什么印象吗？”
约翰逊沉思片刻，“有。纳利果多有一个著名的朝圣地，从前是那一带最繁华的地方，我有个亲戚恰好住在那边。几百年前被战争毁了，现在很少有人知道。”
“很好，那就把它作为我们第一站的目的地。”李嘉图点头，“在最近一次交流中，我与安耳门的总会长达成了合作：我取得神迹，他在黑匣子中解出相应的信息——这还是多亏了反智。要不是他们最近加强了活动，搅得魔法师协会不得安宁，那个老滑头还没有那么容易倒向我。”
的确。就算是一向两耳不闻窗外事的艾嘉最近也听到了一些风声。本来早就应该到任的新任维渥分会长迟迟不来，安耳门那边毫无消息，双头鹰被紧急召回，再加上派洛特在水晶球岛看到的紧急状态……反智宣称“海莲娜即将现世”，并以此为由展开了一系列重大行动，魔法师协会最近遇到了大麻烦。
魔法师协会面临分解的危险，这意味着对维渥来说形势更加不妙。毕竟协会一直以来都被视为维渥的盟友。艾嘉凑近了一些，看着李嘉图的侧脸。他的黑眼圈比昨天还重，看得出来又没有睡好。尽管他已经搬到了国王寝宫，却也没能阻止李嘉图连续几天通宵大灯阅读各地上报情况的文件。
国事再繁重，也不能赔上自己的身体吧。作为御前首相，阿尔娜每天都在吃白饭吗？
片刻后艾嘉才意识到自己都在想些什么，有些尴尬地挠了挠脖子。会生出这种想法，这可不像是他一贯的作风。
似乎是注意到了他的注视，李嘉图抬了抬下巴，显得得意洋洋，“当然，途中我会路过索德西涅，我将代表维渥送上友谊与贸易条款。这样如何？”
约翰逊显然颇为满意。但与之相较，乔安显得闷闷不乐，“那我呢？这不公平。”
“蒂莫西波利特-伊桑米尔在伊桑米尔海沿岸的蒂莫西波利特半岛上，离奥哈太近了，现在赶去那里可不是个明智的选择。”李嘉图说，“但我承诺，等到战争结束，维渥对它的关照不会少于任何地方。小吃商会对那里盛产的芒果干感兴趣的。”
“尽管你的承诺值不了几个钱，陛下。”乔安说着，微微躬身，“但我尊敬每一个能准确地念出这个名字的人。”
派洛特憋得脸通红，许久后终于挤出了一句：“我们家的鱼干也好吃。”
“……他也会感兴趣的。”
解决完士气问题后，李嘉图收起地图，坐在椅子上，端起已经不再冒热气的茶杯，气定神闲地小嘬了一口。龙叔从桌子底下爬出来，窝在他腿上，悠长带颤音地“喵”了一声。
艾嘉瞄了龙叔一眼，“何时启程，陛下？”
“等会儿。”他说，“她很快就要来了。”
五分钟不到，李嘉图正等待着的人闻讯赶来。几天的忙于政事使阿尔娜的脸色阴沉了不少，一开口就带着暴躁的脾气，“不带上一百个侍卫，你就别想出宫半步。”
艾嘉干咳，“首相大人，能不能用委婉一点的方式来表达你对国王护卫队工作的不满。”
阿尔娜看都没看他一眼，死死地瞪着李嘉图，“这一路上有可能出现任何不测。还想再来几个七月大道一日游吗？你现在的位置至关重要，在这样危急的关头，要不是只有你一个人知道魔法阵的事，我决不会让你出去！知道现在有多少人想让你死吗？”
“的确不少。”李嘉图又喝了一口茶，“但你失策了，阿尔娜。要么几万人，要么几个人。带一百个反而扩大了目标，不但起不到保护的效果，还会使行动不便。还是带着我精挑细选的国王护卫队比较保险。”
作为此护卫队的队长，艾嘉忍不住挑起嘴角。
李嘉图望着他，似笑非笑，“再说了，你明明知道我的性格。我最讨厌被人看着——也不愿意被人打搅。”
片刻后，阿尔娜扬眉，“阿尔多尼亚王朝的阿尔娜一世听起来怎么样？”
李嘉图打了个响指，“棒极了，或许冲着这个名字我就该禅位。”
“你最好乖乖活着，因为‘阿尔娜一世’可没有‘鹰嘴城伯爵与御前首相’帅气。”她叹了口气，又把目光投向艾嘉，“——不过，说起‘被人打搅’？你们现在怎么样了？”
艾嘉与她对视，心情无比复杂。曾经他以为她是自己在维渥的联系人，很长一段时间误以为她是在欺骗李嘉图，现在却发现原来他们真的是最好的朋友。
非常、非常要好的那种。
呢。
李嘉图起身，拉住艾嘉的手。他有些尴尬，却没有挣脱。“如你所见。”
国王护卫队的三人瞪大双眼，盯着他们紧握的手上。半晌后乔安说：“艾嘉，嗯——你不是不愿意的吗？这到底是怎么回事？要是又是李嘉图他——”
艾嘉看着天花板，半天没有回答。乔安焦急地跺了跺脚，“喂，给个准信啊！”
李嘉图的脖子被他勾了下来，唇瓣相碰。
分开后，艾嘉言简意赅：“准信。”
三人目瞪口呆，李嘉图神采飞扬，“看什么看，赶紧出发。”
·
沃韦城郊。
维渥分会的空间魔法阵四通八达，堪称全维渥的交通枢纽，也是到南康丹分会的唯一一条便捷通道。被高耸的康丹山脉所阻挡，南康丹地区与维渥的联系并不密切，通道的入口人烟稀少，一路上只有几个穿灰色斗篷的人朝他们看了两眼，也并没有特别留意。
李嘉图在阿尔娜的强烈要求下变装出行，虽然只是戴上了络腮胡子，穿上斗篷兜帽，但这与他一贯的公众形象相差甚远，故而一路上都没有被认出来。
带上大胡子的李嘉图看起来成熟稳重了不少，比起平时又增添了几分魄力，更像是一个可以领导国民取得胜利的伟大君主了。艾嘉只顾盯着他看，半天才发现自己已经错过了临行讲话的开头。
“……但危险不是重点，希望才是。”李嘉图难得严肃地说，“此行我们目标明确、时间紧迫，我不希望节外生枝。一切行动听指挥，明白了吗？”
“明白，陛下。”乔安滑稽地行了个鞠躬礼，向前一步，迈入魔法阵中，“顺便一提——你认真起来的样子真让人想笑。”
派洛特与约翰逊紧接其后，消失在蓝光中。艾嘉正想跟上去，就被李嘉图一手拉住。
“什么事？”他回过头去，皱起眉头。李嘉图的表情几乎可以说得上是忧心忡忡了。
“艾嘉……”
“嗯？”
“小心，别出事。”
他又怎么了？艾嘉忍不住笑了笑，“似乎我才是您的护卫吧。”
李嘉图松开了他的手，接着掏出一条银链子，挂在他的脖子上，“好好保管。”
艾嘉捏起银链子上的挂坠，那是一个银质的、刻有洛耶家族纹章的、镶着一块透明宝石的……戒指？“李嘉图，你——”
“这是属于国王伴侣的那一枚。”他笑着，举起左手，中指上也有一枚与它款型相似的，“而它属于国王。”
艾嘉忍不住移开了目光，望向项链上的戒指。“嗯，我这枚可真够小的。”
“因为遗憾的是，以往维渥国王的伴侣都是女性。”李嘉图握住他的手，与他十指交握，“不过，法律中并没有这样规定，而我觉得盲目遵守惯例是愚蠢的。”
这可真是李嘉图会说出来的话。艾嘉收紧手指，与他对视，“在奥哈，我们需要用誓言来保证婚约。”
“是吗，麻烦的奥哈佬。”李嘉图说，“在维渥，我们只需要一个吻。”
艾嘉一手搂住他的脖子，“同意。”
·
南康丹分会。
派洛特蹲在墙角，一手拖着腮帮子，一手放在暴风雪的头上，“喂，你说，他们是被送到极北之地诸国了吧。”
约翰逊蹲在她身旁，面色阴沉，“东方大陆更有可能。”
派洛特不耐烦地捋着暴风雪的羽毛，“他们还有多久啊。”
乔安忽然露出笑容，“这取决于李嘉图。当然艾嘉也有可能。不过我更支持李嘉图。欸，这么说起来艾嘉其实也不错。到底是李嘉图还是艾嘉呢，李嘉图还是艾嘉呢……”
派洛特疑惑地看着她。
乔安拍了拍他的后脑勺，语重心长，“等你长大就明白了。”