30 前奏（1 / 1）
一周之后，正当英国首相班杰明·迪斯雷利在家中享受烹调得当的羊羔肉和瓦伦西亚葡萄园出产的美酒时，一个坏消息中断了他的进餐。白金汉宫里来的宫廷使者按响了唐宁街十号的门铃，热情地问候了迪斯雷利夫妇，然后奉上了两封请柬——明晚女王舞会的请柬。
“亲爱的，圣乔治日不是刚刚过去吗？这次的舞会又是以什么名义？”迪斯雷利夫人有些奇怪地开口问道。
“我想，大概是以女皇的名义吧。”迪斯雷利回答道。
“……抱歉？”他的夫人有些不解，“什么女皇？”
“但凡成了国王的人，都会想要成为皇帝，但凡成了女王的人，都会想要成为女皇，向来如此。我们的女王陛下在失去了丈夫之后，就只剩下一个成为女皇的梦想了……我可不觉得这是个好主意，英国的人民中已经出现了想把英国从君主立宪制改成共和制的声音，他们对王室已不再像从前那样尊敬，但克罗佛特·史塔瑞和他的党羽却还在不停煽动女王加冕和册封，真是一群毒瘤！”
正当迪斯雷利向妻子发泄着满腹牢骚时，首相宅邸的门铃又被人按响了。
“上帝，该不会又是一个坏消息吧？”迪斯雷利抬手制止了管家，然后亲自走到门厅处打开了家门，看看是不是宫里来的使者去而复返。
结果站在宅邸门外的，竟是一男一女两个年轻人，身高相仿，五官有些肖似，但又不完全一致。
迪斯雷利对此略感困惑，继而恍然大悟，“你们是……啊，我想起你是谁了，和斯威夫特小姐一起保护过我的年轻人……雅各·弗莱，对吗？你该不会又是来通知我要被人谋杀了吧？”
“的确如此，首相大人。”雅各身旁的伊薇上前一步道，“克罗佛特·史塔瑞他——”
正当伊薇要说出克罗佛特·史塔瑞一力鼓动女王举办舞会，然后将英国高层一网打尽的阴谋时，雅各阻止了她，“请放心，没有谋杀，迪斯雷利先生。我姐姐的意思是，我们很想参加明晚克罗佛特·史塔瑞出资举办的舞会，不知道您有没有……办法？”
“那么你们得想办法弄到请柬才行。”迪斯雷利夫人说，“有了请柬就能通行无阻，但我们这里可没有多余的请柬，或许你们可以——”
“——用我的请柬去参加舞会。”迪斯雷利将自己手中的两份请柬递给了雅各，“拿去吧，年轻人。尽管我不知道你们为什么需要这个，但我相信你们不会做什么坏事。”
“首相……你确定吗？”
“缺席一次舞会对我来说没什么大不了的，弗莱先生，而且我也正想以此来表达我反对克罗佛特·史塔瑞的立场。如果你不介意，你可以把这当成你上次保护我的谢礼。”
“谢谢，首相。”雅各微微颔首致意，然后和伊薇一起向首相夫妇进行了道别。
在离开唐宁街十号以后，雅各将一封邀请函收起来，另一封则递给了伊薇，“现在我们已经有了通行证……但是我曾和克莉丝去过一次白金汉宫，那里守卫森严，除了皇家守卫没人能带武器进去，我们总不能拿西服和领结对付史塔瑞，所以……去找菲德列克吧，或许他会有办法。”
雅各的主意听起来不坏，伊薇拿过邀请函笑着说，“一切都听您安排，弗莱先生。”
这个称呼让正在翻看邀请函上文字的雅各立刻抬头瞥了她一眼，“别这么叫我，你可以叫我‘雅各’或者‘弟弟’，但是不要‘弗莱先生’……毫无疑问，‘弗莱先生’是我现在最厌恶的称呼。”
“看起来你是在斯威夫特小姐那里吃尽了苦头……”伊薇的玩笑让雅各的表情和眼神立刻有所变化，她马上转移话题道，“好吧，我不说了，艾柏林警官现在会在哪里？苏格兰场吗？”
“我个人比较倾向于公园。”雅各说，“我们的艾柏林警官向来有打扮成老妇人扫地的奇特爱好。”
“是的，明晚在白金汉宫有舞会。”当他们在海德公园里找到了正在散步的菲德列克·艾柏林警督时，他是这样回答他们的，“但是我帮不了你们，这次的安保由指挥官亲自过问，而且奇妙的是，我被排除在外了。舞会和我一点关系也没有，我值完班就可以回家，然后喝上一小杯威士忌舒舒服服地上床睡觉。”
“……该死，克莉丝知道你和我们的关系。”雅各立刻明白了过来。
“不过——”艾柏林突然话锋一转，“如今我在警队里还是说话还是有些分量，如果……你们能弄到一套皇家守卫的衣服，我想我能想办法帮你们带着武器混进去。当然前提是，你们今晚的行动是正义的。”
“为了阻止史塔瑞的某个阴谋，你觉得这个理由如何？”
艾柏林立刻道，“噢，那显然是再正义不过了。”
“还有——”雅各返回到他和伊薇用来代步的马车上，从里面抱下了一套红色的制服，“——我就知道会需要皇家守卫的制服，所以已经弄来了两套……两套够吗？”
艾柏林在接过制服后神色微妙，“……雅各，衣服里面还是热的……”
这像是刚刚从活人身上剥下来的制服。
“嗯……是的，我特意替你暖过，你感觉怎么样？”
“我觉得不太好……算了，明晚我们在白金汉宫的屋顶上见。”艾柏林决定还是不要细究下去自我折磨了。
“屋顶？”雅各短促地笑了一声，“你还真够浪漫的，菲德列克。”
“一切都没问题了。”在和菲德列克告别以后，雅各对伊薇说，“现在我只需要一套西服，而你只需要一套礼服……分头行动，然后明天晚上见吧，伊薇。”
“没问题，我不知道明晚会发生些什么，不过先说声祝你好运应该不会有错，雅各。”
“谢谢，你也好运，伊薇。”