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“芮羽妹子，若没有你，我们真不如该怎么办才好？”这话晓音每日都要说上几回。

“我杨家是祖上有德，才有芮羽这样好的媳妇，在危难中也不背弃我们。”杨夫人在昏乱无助中，已把芮羽视为自家人。

芮羽在往刑部的大牢时，一直在想这些话，万一……万一她们知道她其实是来退婚的，会不会承受不住呢？

今日菜市口又有斩首之人，芮羽避开看热闹的人群，在一处城门边等大哥。

几天来，她已回复到女儿身，穿的是月白的布衣裳，两条长辫，虽素净清瘦一些，却仍不减她江南女孩的秀丽气质。

没一会儿，顾端宇便急匆匆的跑来，“杨家父子已经过堂，判决下来了。”

“不是死罪吧？”芮羽屏着气问。

“他们不是主犯，还不到罪不可赦的地步，”

他说：“据刑部的小吏说，杨家三父子提交兵部，充军东北的宁古塔。”

“宁古塔？”她惊呼说：“那儿冰天雪地的。人千里跋涉地流放到那儿去能不能活着回来，都是个问题呢！”

“至少比斩立决强吧！”顾端宇毫无同情心的说，“我还没说完呢，杨家女眷则入‘辛者库’。”

“什么是‘辛者库’？”她紧张地问。

“‘辛者库’就是容纳罪犯的地方，之后再发放为奴。”他说。

“为奴？大啊！杨夫人和杨大嫂都是金枝玉叶出身，别说做不了粗重的工作，就光是被叱喝指使，都已经是莫大的羞辱了。”她忧虑地说。

“哼！当年杨士谦投降满洲人，就该知道有这种结局！”顾端宇面无表情地说。

“但他的家眷是无辜的，尤其是那个才刚出生的孩子，这种法律实在太不人道了！”芮羽仍觉忿忿不平。

“所以，你该庆幸了。”他说：“若是一年多前，我回了杨家的信，将你嫁入杨家，今天你也会入‘辛者库’了！”

“大哥，你不明了，杨夫人和杨大嫂都体弱多病，若入了‘辛者库’，一定活不了多久，而她们活不下去，孩子就只有死路一条，在这种情况下，我还能‘庆幸’地做壁上观吗？”

“你不做‘壁上观’，又能如何？”顾端宇有些生气地说：“别忘了，在十二年前，我们和杨家早就是道不同，不相为谋了，你不要心心念念的，还以为自己是杨家的媳妇！”

“我没有。”她实在不知道该如何向硬心肠的大哥解释，杨家妻儿如此可怜无依，又如此地信赖她……

转个弯，已到刑部，门口横挂着的一条大铁链令人触目惊心。经过了里头各厅的层层关卡，他们才见到被关在一间小室里的杨家父子。

小室虽然简陋，但尚有床椅，其中一名老者，发须半白，皱纹横生，想必是杨士谦，另外站立着的年轻人，一个面色憔悴，忧心忡忡，她猜是杨文弘；另一个背挺腰直，精神尚好，在芮羽走进来时，便两眼一亮，他大概是杨章弘了。

“端宇贤侄，芮羽贤侄女，我期盼你们来已经很久了。”杨士谦一见他们就说：“怎奈是在这种情况下见面，真是惭愧呀！”

顾端宇冷冷地不回答。芮羽忙说：“世伯，您就别说这些话了，人生如棋，世事难料，谁也预测不了命运。”

“顾姑娘！”杨文弘走过来，急急他说：“我听说晓音生了个儿子，他们母子都还好吧？”

“都很平安，大嫂还特地要我今天来讨个名字呢！”芮羽带着安慰的语气说。

“我们早就想好了，就叫‘佑宗’，他的出生等于是杨家在最悲惨时的一线希望，杨家未来的振兴就靠他了。”杨士谦说。

“谢谢顾姑娘，你的大恩大德，我们总有一日会报答的，”杨文弘打躬作揖，两眼湿润地说。

“杨大哥，快别多礼了！”芮羽不安地说，且感觉到另一双眼睛不断地注视着她。

“世伯。”顾端宇很勉强的称呼说：“我们今天来探监，并非讨论你们的案子或杨家的运势，而是有关舍妹的婚约。”

杨章弘温文尔礼的开口：“顾大哥，我们杨家一向很重视这断玉盟约，这些年来也千方百计的在江南寻找你们，可如今杨家沦落至此，充军抄家的，自然不敢误姑娘的终生，婚约要存要废，全凭你们，我杨章弘绝不会有任何怨言。”

听见这于情于理，又不卑不亢的话，芮羽忍不住抬头看他一眼，正好迎上他的回视，他的眼中带着一丝无可奈何隐忍的情感，她不由得为他心酸。