5 第五章：前缘（1 / 1）
时光荏苒，岁月如梭，恍惚间，夏娃便到了二十三岁的年纪。这些年来，已经有十来个奏妓、歌妓、舞妓被陈妈妈许配给了龟奴、优伶，而同为百花羞一院头牌的韦娘早已病死，张嫣自尽，胡媚被贬为奏妓，将她们取而代之的，自然是一批更加年少的姑娘了。
此时，夏娃已经过了做一院头牌的好年纪。只因她以夏守忠之女的身份闻名在外，便还能为百花羞赚得不少银子。待李淳安任满外迁后，新来的知州高崇钧迄今还没有点过她的牌子，也就让那些达官富贾放开了胆子，时常到百花羞点名要她伺候。
为此，夏娃也就比从前越发地忙碌起来。按理，头牌是年纪越大就赚得越少，而她却反了过来。这一日，又到了她来小日子的时候，照例开始休息，午饭后，她便取出百宝箱数起筹码，数罢，便暗暗欢喜，道：“八千六百四十二！再加把劲，便能让端郎买我为妾了！”
自从知道夏朝端失踪后，因朝廷没有发布海捕文书通缉他，夏娃便猜测他没有被当年的案子牵连进去，却也意味着他没有走上仕途。而他的现状，最坏的结果便是不在人世了，最好的结果则是从了商并赚得金玉满堂，又会赎买夏家姑侄六人从良。
是以，夏娃日日都在祈祷夏朝端成了日进斗金的商贾，而不是工农、僧道、西席这些挣不到多少银子的行当。天长日久，她也就觉得夏朝端果真从了商，之所以不来赎买自己，是因为还没到时候，绝不是要与自己断绝往来或忘了自己，也不是衣食无着。
自然，夏娃的这番心事，稍后便说与了梁妠知道。梁妠却一脸懊恼地说：“他要是一辈子不来，你便等他一辈子不成？若是他有心无力也就罢了，就怕他即使有钱，也早就把你抛在了脑后，甚至要与你断交。期望越多，便越绝望，你还是不要对他报以幻想了！”
夏娃当下便翻了脸，道：“你就不能盼着我好么？非要我这辈子在风尘中辗转流落？”说着她便嘤嘤哭泣，惹得梁妠忙不迭地认错。好一会儿，她才说，“就算他没那个本钱，可我只要自己攒下九千两银子，再上交给陈妈妈，让她将我嫁与端郎为妾，也是可以的。”
梁妠想了想便道：“圣上要你过了二十九岁才能被人赎买为妾，在此之前，你只要嗓子没有坏掉，便不会被送去当军妓。等你三十岁的时候，要是夏举人还没有来赎你，你就托陈妈妈将你嫁与平民为妾罢！”夏娃却无心与她在此事上多说，便岔开了话题。
又过了些日子，梁妠一脸神秘兮兮地对夏娃说：“听陈妈妈她们说，后天就要对一个江洋大盗砍头了。旁边州县的有钱百姓都跑到我们城里投亲靠友，住店歇宿，就等着到时候围观呢！他们都去了，我们这些住在本地的，当然也会去，你也一起去看看吧？”
这番话触动了夏娃暗藏心中的往事。尽管，她不曾目睹兄长被斩首示众的场面，却也屡屡在梦中见到，并成了一桩心病。为此，她一听完梁妠的话，便挤出了一个笑容道：“这有什么好看的？”梁妠笑着说：“哟，你还不稀罕去看？有的人这辈子还看不到一回呢！”
夏娃咬了咬嘴唇，不再说话，低着头逗弄着鹦鹉。却听梁妠继续笑道：“你要是不喜欢看砍头，那就看高大人总行了吧？我听说，高大人和别的大官一样，也有妻，也有妾，唯独有一样不同，那就是他不爱眠花宿柳。你看他到任两年来，什么时候来过我们这里？”
夏娃抬起了头，疑惑不解地反问说：“那又与我们有什么相干？”梁妠道：“听其他院里的妈妈说，高大人长得英俊魁伟，与从前的那些知州大不相同，难道你就不想见识一下？”夏娃扑哧一笑，说：“我明白了，你是听了那些妈妈的话，动了凡心，想让我帮你相看吧？”
梁妠顿时红了脸儿，赶紧挠起夏娃的胳肢窝，还不忘佯怒道：“我都没见过他，能动什么凡心？不过是一番好心，想让你长个见识罢了！”夏娃被挠得咯咯笑个不停，只好讨饶说：“姐姐，我知道错了，我陪你去看就是了！”梁妠这才停了手，与她又是一番说说笑笑。
到了后日，夏娃与梁妠轻装简从，跟着百花羞的一群歌舞妓赶到了刑场。虽然此时才到巳初，黑压压的人群却早已围成了里三层外三层的半圆，将刑台围在了中央。在一群龟奴的帮忙下，她们顺利地挤到了这圈子的里边，与持戈的衙役照了个对面。
此时，刑台上跪了一个罪囚，夏娃看他脸色麻木，头发脏乱，穿的囚衣囚裤因被五花大绑，镣铐加身而显得皱巴巴的，上边还有黑兮兮的痕迹。这让她想起了已经被斩首示众的兄长，忍不住悲从中来，只是一想到自己身在何处，她便忍了下来没有流泪。
也不知道过了多久，原本有些喧闹的人群突然安静了下来。只因位在北边的观刑台上，陆陆续续地来了一个又一个身穿官服的男子。坐在最中央的那个位置倒还空着，说是负责此次监斩的知州高崇钧所坐。在这里，他的官位最高，自然要压轴出场。
等午正过了不久，高崇钧终于在众人翘首以盼中姗姗来迟。随着梁妠手指的方向，夏娃也跟着看了过去，顿时惊讶地瞪大了眼睛。她所在的位置，恰好能看清观刑台上那个身穿知府官服的壮年男子是何模样，只见他长了一张与夏朝端相似的脸庞！
夏娃还当是自己眼花了，赶紧揉了揉眼睛再仔细一看，但映入眼帘的，依然是夏朝端的脸。虽说她与夏朝端有七八年没见面了，他的音容笑貌在心里变得模糊了些，但只要他没有变老变丑，变胖变瘦，一出现在自己跟前，那自己绝对还能认得出来的。
只是，这位与夏朝端长相相似的知州，名字却叫高崇钧。一时间，夏娃恍惚起来，怔怔得看着高崇钧发愣，好一会儿才被“午时三刻已到，对人犯明正典刑”的高昂之声惊醒。此时，梁妠轻轻地推着她的手臂，道：“快开始了！”她却无心去看，诸多往事浮上了心头。
就在夏娃十三岁那年的重阳节，她的兄长夏仕林带着她和妻妾、子女、仆婢去长春园踏青游玩，巧遇当时正为落魄举人的夏朝端。夏仕林与夏朝端早在几个月前的春闱考场上结识了，在交谈间得知两人都姓夏，又同岁、同科、同一布政司，便一见如故。
是以，当夏仕林碰见夏朝端的时候，便请了他跟自己和家眷一起游玩。之后两人说了不少话，夏娃也就听到了不少，从而得知，夏朝端在落了榜后，自觉没有脸面回乡见父母了，便在京里找了个落脚处，白日卖画为生，夜间挑灯苦读，以备四年后的考试。
早前，夏仕林得到过夏守忠的嘱咐，要以学子的身份去结交一些可靠的学子，说不定将来能为自家所用。是以，他一见到夏朝端谈吐不凡，文采风流，便结交上了他；一知道他落了榜，便生了相助之心，请他来自己家为长子开蒙，每月给五两银子为束脩。
夏朝端当即欢喜不已，对夏仕林谢了又谢。不久，他便住进了夏家，开始为夏仕林那年仅三岁的长子教授学业。再后来，夏仕林得知他尚未婚娶，便与夏守忠商量了一下，决定将夏朝端招为女婿，又怕夏娃不肯，就屡屡撮合他们见面，好让他们日久生情。
彼时的夏娃，还叫夏士莲。自打被接到京城后，在夏守忠的安排下，她日日弹琴下棋，读书绘画，绣花写字，作诗品茶，忙得不可开交，只在母丧期间歇息了一个月。直到她入宫献舞后回了府邸，夏守忠才停了她的这些学业，说是让她在出嫁前好好玩个够。
等夏朝端住在夏家后，在夏仕林的安排下，每到初一十五，或逢年过节，夏士莲都会跟着他们一起出门游玩。久而久之，她也就明白了父兄的用意，很是欢喜。她在初次见到夏朝端的时候，就对他一见倾心了，只是碍于家教而不敢在面上显露出来而已。
是以，夏士莲放开了胆子，从不敢看夏朝端一眼，到与他眉来眼去，再到后来，他们开始对话，慢慢地互作诗词一唱一和，说话也从中规中矩，变得饱含情意，偶尔还互赠书信。要不是夏仕林一直不给他们独处的机会，恐怕他们早就手拉着手，互诉衷肠了。
如此过了四年，夏守忠便将女儿的婚事提上了日程。在此之前，他托人打听到了夏朝端的底细，知道他的祖籍在江东布政司平州泰安县鹦鹉乡，生在县城，家世清白，与朝臣并没有瓜葛之处，与那些想靠科举来谋求富贵的清贫学子没有多大的分别。
夏守忠很喜欢寒门出身的举子，因为这样的人没有后路可走，为了不回乡下种田，就会死心塌地地附庸自己，从而方便自己在朝堂上与那些出身良好乃至出身富贵的权臣抗衡。而夏朝端与他同姓同乡，与他的儿子同科，人也不差，便成了上上之选。
既然夏朝端是自己心中上上之选的人，夏守忠便要招他为婿。虽然皇甫王朝有同姓不婚的律法，可民间并不缺同姓联姻的夫妇，只要双方不是同一个高祖父所出的后人，便不会有人告发，告发了官府也懒得过问，更别说权倾一时的大太监家里了。
因此，在夏士莲十六岁的时候，夏家为她和夏朝端订了亲。按夏朝端的意思，此番订亲，只请了两家的亲朋故旧赴宴，没有邀请京中的达官贵人。据夏朝端所说，他希望认识他的人少一些，等日后自己考上进士的时候，就不会有人说自己沾外父的光了。
这样的由头有些奇怪，惹得原本就想大操大办的夏守忠十分不快，只当是夏朝端不想与自家扯上关系，却不想夏士莲道：“他要是不想与我们家扯上关系，又何必投靠我们家并与我们家结亲？他只是不张扬罢了，这样的人内敛稳重，才值得父亲重用。”
夏守忠听了女儿的话，顿时转怒为喜，便没有将她和夏朝端的婚事作废。按他的想法，到了重阳节，便是女儿与女婿相识三个周年的日子，又是可以成亲的吉日，就让他们在这一天完婚。却不料，就在重阳节的前一晚，他便被抄了家，这门亲事也就黄了。
“夏娃，你怎么了？”梁妠一声关切的问候，将沉浸于往事中的夏娃惊醒了。此时，刑台上的犯人早已人头落地，想来，从宣布行刑到刀起头落，不会超过一炷香的功夫，夏娃却将多年的往事一一记起了，且不知不觉便泪流满面，惹得在场的人纷纷看向了她。
被梁妠惊醒后，夏娃便赶紧擦了擦眼泪，抬头一看，却见坐在观刑台上的高崇钧与其他官员一样起了身子，好似没有看到台下的她一样，扬长而去。看着他的背影，夏娃开始疑惑起来：“他只是与端郎长得相似的局外人，还是，改名换姓之后出仕的端郎？”