第二章（1 / 1）
一
江一在家里住了十来天，看看已到月底了，就让老爹去筹路费。他想着到了单位就是八月一号。一般单位都是一号发工资，一上班就领钱，口袋里有了钱，心里就不慌。坐了二十二个小时的火车，尽管年青气盛，还是觉得累得慌。出了站就向人打听单位的地址，这才知道像到了国外，讲的全是鸟语不说，全都黑口黑面，就像欠了他八百块钱。好容易问到一个文明人，告诉他在对面天桥下坐5路车，在南方大厦下车，再向人打听。江一小心翼翼地过马路，游人如鲫，车行如电，一不小心就撞在一起。终于到了天桥下，江一把行李放下，擦了把汗。他穿了双旧拖鞋，一件白T恤衫已经有点变颜色了，如今污染太严重，早晨出去是个白人，晚上回来就成了黑人了。好在城市里不让养狗，不然就会把主人当做不速之客来咬。
到了单位八点多，江一先去人事处报到。那是一栋古老的建筑，估计是殖民主义者留下来的遗产。江一在左边的墙上看到了文物保护单位的牌子，黑底金字，显然历史悠久。接待他的是个女同志，三十来岁，长得不光丰满，还很福相。找这种人做老婆，一定旺夫旺子，这是相书上说的。江一在大四时，写完了毕业论文，就爱看相书，学了不少谋生技巧，如今看到陌生人，就喜欢研究人家的长相，看他还有多少年的阳寿。女接待看到江一，盯着他发了会儿呆。这大概跟江一的打扮有关，他在家里没刮胡子，头发也有一些尺寸，下了车也没洗澡，还穿着一双拖鞋，所有这些都跟女同志想像中的名牌大学有出入。江一从口袋里摸出派遣证，双手递给见到的第一位单位领导。那女同志把那片纸接了过去，放在桌上，用钢笔压着，然后才对江一笑了一下。她笑得很勉强，但江一仍然很开心，因为这是到了广州后的第一张笑脸。领导说先住下来，叫一个小男孩带他去招待所。这人长了一张娃娃脸，笑起来就像三岁的小顽童。江一以为这里像部队一样，首长有勤务兵，一问才知道他不是勤务兵，是武大中文系的高才生，比他早来了半个月。
招待所在大楼后面，是一栋三层的小楼房，显然不是文物，所以大家都不爱惜。不光残旧，还给人摇摇欲坠的感觉，好像随时会倒下来。服务总台在一楼，娃娃脸进去办手续，叫江一坐在椅子上等。一会儿他拿着钥匙出来了，江一接过钥匙，对娃娃脸千恩万谢。娃娃脸说：不用谢，咱就是干这活的。说完做了个鬼脸。江一突然有点想不明白自己跑来这儿干吗，这是自己该来的地方吗？照二去了建筑公司，他不想去，但他要拿那儿做跳板。自己拿这儿做什么？当然是做一生的打算。娃娃脸说：坐车辛苦了，好好休息，有事我来找你。他似乎对做勤务兵的差事甘之如饴，这差事辛苦是辛苦，但也有好处，至少来报到的人都在他手里那么转了一圈，这都是未来的资源呀。娃娃脸后来官运亨通，年纪青青就做了处长，比江一强多了，这就叫同人不同命，但里面显然有其深刻的根源。
江一在招待所睡了一觉。他本来不想睡，可一看见床，睡意就上了头，赶也赶不走。睡到十二点，江一饿醒了，做梦都在想着吃东西，他叫了份羊肉泡馍，可老等不来。江一盯着天花发愣，他觉得眼睛是睁开了，可意识还在那家餐厅里，想着没到口的羊肉泡。他娘的，新来乍到，也没人请俺吃顿饭。摸摸口袋，就剩下几张毛票了，也不知要管几天。原来以为一到单位就领工资，现在看来不是那么回事。这单位大得很，下面还有很多机构，到了下面的机构才算真的报到了，工资听说是在下面拿，所以下来几天还得精打细算，别到了单位还给饿死了，那才真是笑死人。
单位门口有家面馆，吃的人挺多。江一挤了进去，要了碗素面。奶奶的，要一块钱。这不是要了俺的命吗？江一觉得这一块钱的东西不能几口就吞落肚，要慢慢嚼，似乎吃的时间长一点，这顿饭感觉才像吃多了一些。他一边吃一边欣赏别人的吃相。坐在对面的家伙很能吃，几口就把一碗云吞吃了个精光，又叫了一碗。这有钱就是好呀，想吃什么就吃什么，想吃多少就吃多少。江一心想熬过了这几天，也可以过这种日子了。想到自己的理想就这么个档次，不由得摇头叹息。服务员抹了三次台，周围的食客已经轮了几回，江一还在吃那碗面。他明显感到服务员对他不耐烦了，尽把脏东西往他面前抹，挑明了是要他让地方。正是吃饭的高峰期，等着吃面的人多了。江一心想不要影响人家做生意吧，就把最后一口汤喝了，抹了把嘴。
回到招待所，刚坐下，娃娃脸过来了，问江一吃了饭没有。江一说：刚吃完。娃娃脸说：借张床睡个觉。原来这家伙还没分配单位，人事处暂时留用，一到中午就没地方去了，只好跑到招待所午休。江一心想这地方都是你安排的，你要睡觉谁管得了，咱们就同居吧。娃娃脸把外衣脱了，挂在衣架上，先坐着跟江一聊了几句，他说：分你到机场啊，下午叫你去拿调令。江一说：是吗？那多谢你啊，借问一下，机场是什么概念？娃娃脸说：机场？就是客运嘛。江一当然知道机场是客运，可自己到那儿去干什么呀，总不能是卖票吧？江一对这个鸟单位的事一点也不得要领，心想娃娃脸初来乍到，大概也不甚了了，问他也是白搭，还是睡一觉，下午去拿调令吧。
一觉醒来，娃娃脸已经不在了，看看时间，已经三点多。江一想起拿调令的事，赶紧爬起来洗刷，换了套干净衣服，拖鞋也在水龙头下冲洗了一遍。他知道穿这玩意儿不像话，可还没钱去买鞋，只好凑合了。到了人事处，娃娃脸和女领导都在。娃娃脸看见江一就对他使眼色，还对着他向女领导努嘴。江一不知道他是啥意思，走过去叫了声方科长。方科长说：来了？我给你开调令。
女领导从抽屉里拿出一本空白调令，认真地填了起来。领导填调令的时候，江一不好站在旁边看，就四处东张西望。人事处很多人，男男女女进进出出的，大家都显得很忙碌。娃娃脸也在那儿忙着整理文件。
江一终于拿到调令，上面写着分配到洲头咀当干部。他不知道洲头咀是干什么的，他就知道洲头咀肯定不是机场。娃娃脸不是说分到机场吗？江一就多了句嘴：不是分我去机场吗？女领导听了这句话就拿眼睛去找娃娃脸，娃娃脸早就溜出去了。领导只好解释说：本来是这样安排的，今天上午机场有人过来开会，说没地方安排住宿，所以改派到洲头咀。江一说：洲头咀是干什么的？领导说：旅检。看到江一仍是一脸迷茫，就解释说：就是检查旅客的行李物品。江一老是有种心有不甘的味道，就因为一天之内把他调了两个单位。后面那个单位一定没有前面那个单位好，因为好地方总是人满为患。江一说：想问一下，我住在哪儿？不会老让我住招待所吧？领导说：住在三元里，火车站后面。江一突然想起下火车时看到单位在那里也有派出机构，心想那地方不错，以后回家坐火车方便，离宿舍又近。他试探着问：可不可以分到火车站？领导说：你不想去洲头咀？江一说：去哪儿没所谓，我只想离住的地方近一点，因为我--晕车。领导说：不会骑单车吗？江一说：单车是什么？领导就笑了，她笑着说：就是自行车。自行车自然会骑，可干吗要告诉你会骑呢？会骑你还不让我天天骑自行车上班？女领导说：自行车也不会骑？她装出为难的样子，冥思苦想了半天，才说：车站肯定不行，没编制了，不如去邮局吧，就在火车站旁边。这就叫想要的偏不给你，不要的偏塞给你。这可是国家机关，哪能由着你的性子来？
江一拿到调令后，心里有点沾沾自喜，这可是他到单位争取到的第一个胜利。这下好了，上下班不用在车上颠簸了。事后他才知道，邮局是单位里最差的单位，大家都叫西伯利亚。也就是说，他给女领导狠狠地涮了一回，他还自以为很得意呢。
第二天，房间里住进了个新同事，这人瘦高瘦高的，拎着两个大皮箱。江一那时正躺在床上看书，突然听到锁孔有响动，他就盯着房门看，门推开了，先进来两只大皮箱，接着探进一只黑黑的脑袋，跟着才是整个身体。江一一看到两只皮箱人就呆了，这可是一笔不小的财富，用皮箱装行李，就算不富裕，至少也是小康了。这人是广东某高校毕业的，分到肇庆。两人聊了些闲天。江一一看还能跟他聊两句，看他样子也算大方的，不如找他借点钱。一个单位，年头不见年尾见，他不会担心自己不还钱吧？可初次见面就找人借钱，到底不好开口。
二
江一的行李还在火车南站，就一些书籍和床上用品，还有两件御冬的衣服，尽管不值什么钱，但要重新置办，却要花不少钱。娃娃脸一早就帮江一联系好了车，约他九点半在火车站门口等。这小子昨天差点给女上司训了一顿，就因为江一出卖了他。他回去后，女上司盯着他看了好几眼，总算没训他。他也不记仇，一早就安排江一去拿行李，就因为这个，江一后来跟他做了朋友。
早点江一吃了一只两毛钱的粽子。他本来很讨厌吃糯米，可这玩意儿吃了不容易消化，可以管好一阵子，比馒头包子顶饿。南站离单位不远，江一边吃边往前走，省下几分钱的路费。走到南站门口，才九点十分，江一一看时间还早，就在南站里面溜达，转了一圈，再回到门口，已经九点半了。江一那块手表是在北京买的，三十九块钱，相当于大四时候一个月的饭钱。这块国产表如今不怎么听使唤了，一天慢一分钟，半个月就得调一次，否则就会误导主人。江一站在门口等，双眼盯着进出的车辆，没有发现一辆车挂着单位的牌子。他看了一个多小时，看得眼酸目肿，从南站进出的车真是多，就是没有一辆是冲着自己来的。
这样等下去不是个事，江一四处瞅瞅，发现传达室有部电话，传达老头守在一边，那老头目光如电，已经盯着江一看了好久。在他眼里，江一大概是个盲流，甚至就是一个不怀好意的歹徒。老头一直在监视着江一，看他想干什么。
江一站在玻璃窗外，敲了敲玻璃，叫一声大爷。大爷把玻璃窗拉开一条缝，那条缝刚好够塞进一只拳头。大爷说：干什么？江一说：大爷，借个电话用用行不？大爷说：打电话？去街边打。江一心想，去街边打我还用得着求你吗？这不是没钱吗？有钱我来看你的脸色我是吃饱了撑的呀。江一清了清喉咙，尽可能把声音放柔和一些：大爷，怎么跟你说呢，我知道你是个好人，我这也是没办法，我刚毕业，才分来单位，今天来拿行李，单位说好派车来，可等到现在也没见个人影。这么说吧，大爷你也有儿女吧？假如站在你面前的是你儿子，我知道我不配做你儿子，那么就当是你侄子、外甥什么的，身无分文，还没吃早餐，站在这儿等一两个小时，吃灰尘、吃废气，又冻又饿，差点给人当成歹徒。您明明知道他口袋里没钱，却非要他去街边打公用电话……老头说：得得得，给你打，给你打。江一打电话时老头说：我不是可怜你，我是怕你唠叨。
接电话的正好是方科长。江一说：领导，帮我拉行李的车怎么还没到呀？领导说：车没到？那你再等等，现在广州到处塞车。江一说：等多久都没所谓，别的东西我没有，时间我有的是。问题是有没有派车，车来不来？领导一听江一有些情绪，语气就软了八分，她说：派了车，你再等等，我帮你催催。
江一把话筒还给老大爷。说：问一声心里就踏实了，多谢。
江一继续站在门口等车，看着民工装卸货物。门口停着一辆大卡车，有两个穿蓝背心的民工在往上面装纸箱。他们干得很卖力，满头大汗，身服全湿透了。装完了货，一个穿西装的人走过来，每人给了十块钱，大概是小费，民工也不说声谢，把钱装在口袋里，站在树下擦汗。歇了不到五分钟，又有一辆卡车开了过来。这回是往上面装布料。江一看那布料不太重，估计拿得起放得下，突然心里一动，走过去想搭把手。他刚把一捆布料拿起来，从仓库里走出一个男人，问他干什么。江一说：不干什么，闲着也是闲着，帮他们打个下手。男人说：去去，一边去，这钱也是你挣的吗？给他一口说破了江一的企图，江一还真有点脸红，原来凭力气吃饭也未必都光彩呀。想把这几天的零用钱挣到手的愿望破灭了，江一只好继续站在大门口等待那辆等也等不来的车。
转眼到了十二点半，两个民工装完了货，坐在树下休息。一会儿有人送了三个盒饭来。民工赶紧洗手吃饭，其中那个高一点的民工突然对江一说：兄弟，我们叫多了一份，要是不嫌弃，拿去吃吧。一看到盒饭，江一的胃神经就开始痉挛，像有几万只小虫子在咬。这会儿也顾不得脸面了，反正初来乍到，也不怕碰见熟人，他说：那就多谢了。走过去，坐在树下，边吃边跟他们聊起来。这是两个湖南民工，在南站干了半年，每月工资八十元，不包吃不包住。他们的工资刚好够吃住，如果客人不给小费，他们就等于白干了。江一问一个月能挣多少小费，高个儿说：难讲，有时多一点，有七八十块，有时少一点，才十来块钱，要看客人大不大方。江一说：今天收获不小啊。高个儿说：这个客人每次都比较大方，他有钱。他们谈话的时候，矮个儿民工一句话也不说。江一问他话时他就笑一笑，使人疑心他是不是个哑巴。高个儿也问了江一一些问题，江一如实相告。他说：一看就知道你是读书人，不过是穷苦人家出身，我佩服你，要是有困难，就说一声。江一说：你们也不容易，挣的是血汗钱，今天请我吃饭，我已经非常感谢了。
门卫老头突然打开窗子，对江一喊：喂，你还要不要打电话？江一一愣，马上说：打。他一边拔号一边对大爷千恩万谢。大爷却不买帐，他说：你别谢我，我是怕睡了午觉，你又来吵我。这回接电话的是娃娃脸，他一听出是江一就问他在哪里。江一说：在南站。娃娃脸说错了，在北站，司机去了北站。江一说：他妈的，我的行李在南站，他去北站干什么？
娃娃脸一见到江一就嬉皮笑脸地说：不好意思，让你白等了，责任在我，我没讲清楚。江一说：不关你事，那司机是傻bī。娃娃脸说：还没吃饭吧，我请你吃饭。江一说：多谢，一个民工赏了我一个盒饭，要请你晚上请我，我没钱吃饭。娃娃脸以为江一开玩笑，嘿嘿直乐。
江一回到招待所倒头就睡。睡中午觉已经成了习惯，不睡不舒服。江一总是考虑上班的地方要近，也是没有办法，那是给身体逼的。这一觉睡得够长的，醒来已经六点多，估计是在南站站的时间太长，身心疲惫。江一用手在脸上干洗了一把，觉得饿的感觉又强烈起来。中午吃了个盒饭，好像才填了半个肚皮，他比民工还能吃呀。娃娃脸似乎没有来找他的意思，不能指望他请吃晚饭了，晚餐只好继续素面加白开水。提起素面白开水，江一就想起在学校里精打细算的事。学校里一个菜要五毛钱，加上二毛钱的馒头，要七毛钱一餐。如果买方便面，二毛五一包，差不多可以买三包，省一点可以顶两餐。干脆买方便面吃算了，招待所有的是开水。一块钱可以买四包，又不用看面馆老板的脸色。那婆娘看他尽买一块钱的素面，吃得又慢，等于占了几个人的位子，早就对他没有好脸色，卖票的时候爱理不理。江一对这种人情世故早就见多不怪了，但心里还是不大舒服，心想以后有钱了就不来帮衬你。这家小店似乎也不指望江一来帮衬。
单位旁边就有一家杂货店，不过广州的方便面跟北京不是一个行情，同样一个牌子的，要三毛五一包，一块钱买三包还差五分钱呢。江一一算帐就犹豫起来，这方便面毕竟没那么好吃呀，如今饭量大了，三包未必够吃一顿，可想想面馆那婆娘的脸色，还是决定买方便面。
肇庆佬九点多才回招待所。江一跟他聊了几句闲天，终于决定向他借钱。江一说：兄弟，你手头还宽裕吧？兄弟说：一般啦。江一说：借个十块八块的，行不？兄弟没有出声，继续收拾他的东西，然后就从房间里消失了，直到深夜才回来。一回来就收拾东西，似乎准备明天一早就走人，然后就进卫生间洗刷，然后倒头就睡。江一一早就躺在床上，但他睡不着，同室的一举一动他都听在耳里，内心十分愧疚。因为他要借钱，害得同室跑到外面躲了四个小时，还逼得他一早就走人。钱真是个好东西呀，以后要是有了钱，不知会变得吝啬还是大方。江一相信肇庆佬不愿意借钱一定有他的苦衷，他大概担心到了肇庆也陷入江一的这种困境吧。谁知道呢，去肇庆还要路费，到了肇庆也许还要住招待所，还有其他开销。江一宁愿相信是这样的原因，这样他就不会觉得自己的同事还不如陌路相逢的民工。
也不知是想得太多，还是下午睡得太多，没法入睡。江一躺在床上翻来覆去，他数羊都数到一万八了，后来终于迷糊着进入梦乡。江一是给电话铃声吵醒的，娃娃脸在电话里说：司机在门口等你呀，叫你去搬行李。江一没好气地说：让他等着吧。他心里说：老子是没钱，有钱早叫出租搬回来了，用得着求你？江一起来清洁自己，发现肇庆佬连屁都捡走了。呵呵，又是自己一个人住，舒心噻。中午娃娃脸可能要来午睡，可以跟他聊聊天。这人说不定会成为朋友，咱就当做些铺垫吧。这边没什么朋友，总得交一两个。江一洗刷完了，走到门口的走廊里伸暖腰，顺便看看天空。这时从旁边房间出来一个人，跟江一打招呼：嗨，你还住这儿呀？我还以为走光了。江一说：全走了吗？昨天还旺得很。那人说：我是小杨，怎么称呼？江一说：姓江。江一急着去拿行李，对小杨说：我要去办点事，回头再找你聊。
开车的是个胖子，脸膛黑黑的，块头也大得很。江一因为昨天的事对司机抱有成见，本想找司机埋怨几句，但不知道昨天是不是他出车，再他说块头够大，真要急起来，未必是他的对手。江一上了车就老着脸，一句话也不说。胖子也不说话，全神贯注地开车。到了南站，江一先下车去办手续，司机找地方停车。那两个民工还在门口搬东西，这回搬的是陶瓷。两人把衣服脱了，光着膀子，下面穿着宽档裤，汗水正从裤档往下滴。江一对着他们嗨了一声，算是打招呼。两人对着江一笑，露出满口的白牙。高个子说：找到车了？江一说：是呀，悠着点，别累着了。办手续的那个男人看着面熟，江一盯着他看了半天，终于想起是昨天守仓库的。那人也认出了江一，拿着江一的单子看了又看，然后找出底单核对，最后在江一的单子上盖了个章。他把单子交给江一时突然说：要找活干就来找我。江一一下子没有反应过来，后来总算明白了他的意思，忍不住想笑，总算没有笑出来。我老江身体不好，你这儿的活我吃不消。
江一提了货，四处找不到司机，他妈的，还想让他搭把手呢，这胖子跑哪儿去了？正四处寻找，高个子民工推着一部手推车过来了，对江一说：帮你推过去。江一赶紧把行李搬上车，然后在他肩上拍了一掌，说：你可真是好兄弟。好兄弟说：顺便嘛。江一一边走一边寻找单位的司机，这时高个子民工突然大声喊了起来：干什么？干什么？他还推着小车一路飞奔。江一也跟着往门口跑。原来有人在打小个子民工，小个子民工趴在地上，有人在用脚踢他。高个子跑过去扶起小个子，看着打人凶手，却是敢怒不敢言。江一明白那是个管着他们的人，也就是说是个领导，可怎么着也不能打人呀。江一走了过去，问小个子：他干吗打你？小个子不敢出声，目光中充满恐惧。江一知道两个民工都不会说。他们怕他，他们的命运掌握在这个人手里。江一突然拧转身，厉声说：你干吗打他？那人吓了一跳，退开半步，嗫嚅着：你，你最好别多管闲事。江一说：今天这个闲事我管定了，你最好告诉我——为什么？江一身高一米七八，发起怒来脸青唇白。那人有点怕了，一看周围，自己势单力薄，可对方还真不少人，除了这个青脸关公，那边车前还站着一个胖子，手里拿着一把防盗锁。那人说：他打烂了一件瓷器。江一说：打烂了就赔，你可以扣他的工资，干吗打人？那人说：瓷器几百块钱呢，他赔得起吗？江一一脚把瓷片踢得飞起，厉声说：放你妈的屁，这破玩意儿值几百，这么值钱的东西会用你这破车来拉？会这样简易包装？拿回家去哄你老婆吧，我真想揍你丫的。江一说着举起了拳头，真想往他的秃顶上砸。那人吓得直往后退，嘴里却强硬着：你敢！你敢！
江一不敢打，司机却走到他后面，对着他屁股就是一下，那人像挨宰的猪一样嚎叫一声，大喊：打人啦！打人啦！撒腿就跑，一下子没影了。门卫老头一直伸着脖子在看，这会儿说：该打，这衰仔。
江一把小个子拉起来，问他伤了哪儿。小个子擦了擦嘴上的血，说：罐子不是我打烂的，他冤枉我。司机催着江一快走，江一知道他怕惹麻烦。江一嘱咐大个子：要是觉得不舒服，就得带他上医院。
江一跟司机把行李搬上车，司机发动了车，却对着窗外说：嗨，赶紧换地方吧。江一说：你说什么？司机说：没什么，我叫他们赶紧去别的地方找事，你一时冲动，把他们的饭碗砸了。江一有点明白了，他说：喂，打人的可是你呀。司机大佬呵呵直乐，乐完了说：我那是给他挠痒痒。
江一刚把东西搬到房间，小杨过来了。他站在门口说：你才回来呀，我等着你吃饭呢。江一说：行，我洗下手。两人下楼去吃午饭，路过服务台，服务员看见他们，就问他们几时退房，叫他们结了帐才走。江一突然想起什么，停下来问小杨：你有钱吗？小杨一下傻了眼，愣怔了半天才说：有钱我等你个屁呀。江一说：敢情你也是个穷光蛋？那咱们别去外面吃了，我房里还有三包方便面，咱们一人一半。
两人垂头丧气回到房间，江一拿了两个饭兜出来，先用开水消毒，然后把方便面浸在开水里，等着面软下来。小杨在一边看着。江一说：中午一餐咱们就这样凑合了，晚上我还可以再请你吃一顿，然后咱就没辙了，我在广州连蚂蚁都不认识一个，你总有个把亲戚或乡里吧？小杨说：行，晚上我就去借钱，实际上昨天我就去借了，没找到人。
晚餐江一请小杨吃馄饨，连汤带水，两碗就把他搞饱了。小杨的亲戚在东山，想到时间还早，走路去，把明天的早餐省下来，万一没借到钱，明天还可以吃一顿。本来借钱不用两个人都去，江一说：反正闲着也是闲着，两个人还可以说说话。实际上江一是怕小杨不老实，借了钱说没借到，或者借了两百说借五十，尽管他看起来像个老实人。他得时时刻刻监视着他，等着瓜分胜利果实。走了两个小时才到小杨亲戚住的那个小区。一路上江一老担心那亲戚不在家，他们白跑一趟。小杨就安慰他，说在招待所打过电话，亲戚说好了在家里等他。江一说：你没有告诉他说是去借钱的吧？小杨说：我有那么傻吗？
到了楼下，小杨去按门铃，江一突然觉得电流好像接到自己身上一样，心跳异常。他叹了口气，唉，几个小钱，居然把一个大老爷们搞成这样，真是惨不忍睹！小杨的亲戚还算热心，泡了一壶茶给他们喝，还叫他们吃水果。由于没开口借钱，江一尽管馋涎欲滴，却只敢盯着水果干瞪眼。后来借到了钱，江一就跟小杨一人吃了一个大富士苹果。出了小区，两人对着马路嗷嗷大叫起来，一蹦老高，那种感觉就叫心花怒放吧。借到了两百块钱，小杨给了江一一百。这家伙真够仁义的。
三
江一去单位上班，才知道那地方不是人呆的。三十几个人挤在一间三十几平米的大房间里，屁股对屁股，脑袋对脑袋。那地方还是个女人国，除了小江（这是同事对他的称呼），还有一个男的，是个领导，快五十岁了。小江报到那天，大家都把他当稀有动物看。她师傅还低声问他，你怎么跑到这儿来了？江一心想我怎么就不能来这儿。后来他才明白师傅的意思，一个名牌大学的高才生，跑到邮局来审小说，真是没出息。可这项工作不是江一要的，是领导强加的。江一只想着回宿舍方便，没想到工作还有个高低贵贱之分，同样一个单位，不同部门在福利上还有个多少之别。
江一的工作就是拆邮件。那些邮件都是从国外寄来的印刷品，主要是图书。每天吃过早餐，大家就在一张大台周围集中，每人手里一把剪刀，对着邮件毫不留情地剪下去，剪下去。那些从国外寄来的邮件，包装十分精美，经过江一的同事一番蹂躏，大都变得惨不忍睹。同志们拆开包装，把图书拿出来，看看书名，看看作者，看看内容，没有发现反动和黄色内容的再包回去。大家把拆烂了的包装纸捡起来，把书往里一塞，再在上面绑条绳子。享受这种待遇的书每天有几百本，放在一起像一座山。
拆完了包裹，大家就坐在自己的办公桌前，开始审书。那些书也是从邮件里拆出来的，多少有些问题。当然有些书一点问题也没有，只是有人没看过，因此被截留下来。江一后来就经常干这种事，那些书他都没看过，他全截了下来。看书看累了，他就给照二打电话。照二说：单位还好吧？江一说：还好。照二说：干些什么呢？江一说：看书？照二不知道看书是一项工作，以为江一的工作很轻松，闲得慌，看点书解个闷。他说：那敢情好。你就好好调养身体吧。
下了班，江一去找小杨。小杨在一个码头搞业务，查货。他那单位好，第一天去就分了三袋米，一罐油和一箱饮料。江一羡慕得眼里直冒火，他说：他妈的，原来不同的部门差别这么大。可他除了眼里冒火，他也没有别的办法。小杨住在四栋，江一住在六栋。江一每天下了班，路过小杨的宿舍，总是走到窗口瞅一瞅，看小杨在不在，小杨要是在，他就进去聊几句，然后大家一起去外面吃饭。两个人吃饭吃得好一点，还可以省一点。小杨要是不在，他就回去睡大觉。睡到八九点钟，实在饿得不行了，就走到大院外面随便找点东西吃。
江一走到小杨门口，闻到了一阵浓浓的米饭香，他觉得嘴里湿润了，心想这就是馋涎欲滴吧。江一在门上拍了几掌，那是一种很浑厚的声音，传不远，但是很实在。门开了，站在江一面前的是一个小巧玲珑的女人，瓜子脸，柳叶眉，樱桃小口。江一扭头看了一下，说：我没找错地方吧？女人说：你是找小杨吗？他在里面。
小杨在厨房做菜。米饭压在高压锅里，香味从高压锅的气孔里跑了出来，刺激江一的鼻孔，他忍不住打了个喷嚏。江一那天第一次见到了高压锅。有关高压锅的记忆来源于大学时的一个讲座，出自一个精英的口中。那精英说：他的宿舍常有女人去，邻居好奇，总想探个究竟，就去敲他的门，问他借高压锅。精英说：我没有高压锅。下次邻居又来敲门，还是要借高压锅。
小杨叫江一留下来吃饭，江一婉拒了。人家是两个人的世界，他夹在中间算怎么回事。江一只好自己去外面吃饭，心里有些愤愤不平。他妈的，小杨长得尖嘴猴腮的，学历又低，却分了个好单位，还有了个漂亮的女朋友，才几天功夫，就把厨房武装起来了，还自己开伙。这是什么世道？江一愤愤不平地找了家大排档，要了个猪肉炒河粉，就着免费茶水吃了起来。几筷子把炒粉吃完了，感觉好像不太饱，又舍不得花钱再买一个来吃。他坐在那儿喝茶，把一壶茶喝了个精光。可惜炒粉不像压缩饼干，见了水就胀。江一挺起半饱的肚子，慢慢走回宿舍，他倒在床上，拿起一本书胡乱翻着。一会儿小杨进来了，对着江一笑笑，叫江一过去喝酒。江一说：不喝了，借酒浇愁愁更愁。小杨说：有什么好愁的，来吧，阿欢走了。阿欢就是小杨的女朋友，这里的女人喜欢在名字里加个欢字，譬如燕欢，洁欢，江一不知小杨的女友叫什么欢，也懒得问。
小杨在厅里摆了张餐桌，桌上摆了四个菜和三支啤酒。有两个菜好像没动过，不知道是不是小杨特意留下的。江一面南而坐，小杨面北而坐。小杨说：剩酒剩菜，希望别介意。他还以为江一没吃饭呢。江一说：你别对我客套，我刚才在外面吃了个炒粉，垫了一半肚，正好饿了。江一拿起筷子夹了块烧肉，嚼了几口，连说好吃。两人碰了杯，喝了轮酒。江一说：阿欢怎么这么快就走了？那时已经十点了，这个时间你说早就早，说不早也不早。小杨说：她住在河南，坐车得一个小时，太晚了回去不安全。江一说：你怎么不送她？小杨说：送她上了车。小杨还说：对女人不能太宠，宠坏了就不可收拾。江一拼命吃菜，吃得满头大汗。心里却对小杨的话很不以为然。他妈的，你有个女人给你折腾，却不知道珍惜。你还有个好单位，大概也不知道珍惜。
两人把三支啤酒喝完了，江一把菜吃了个精光。还吃了两碗米饭。他看着三支空酒瓶，想不明白今天是什么日子，小杨干吗要喝酒呢。三支啤酒也不便宜呀。小杨的单位福利一定很好。这小子发了东西也不分一点给兄弟。让我也尝个鲜嘛。江一说：小子，刚才没跟阿欢喝酒吧？小杨说：跟她喝有什么鸟瘾？江一说：怎么想起喝酒了？咱们不富裕呀。小杨说：想喝就喝，不就是几个钱吗？钱算个鸟？钱能买什么？江一心想钱不是个鸟，可没钱还真不行，他什么都不怕，就怕没钱。江一拍了拍小杨的肩，说：兄弟，你心里有事吧？小杨说：有什么事？不就是去从化吗？有什么所谓？原来单位把他再分配到从化了，那地方有点偏，离广州大概有两个小时的车程。其实从化也没什么不好，钱不会少，工作也不会累，就是大家有个看法，认为从化是西伯利亚，谁去就是发配谁。他这是借酒浇愁呀。
江一也有些伤感。他到广州就认识了这么个朋友，大家意气相投，没想到转眼就要分开了。借他的一百块钱还没还呢。以后找谁陪自己吃饭呢。小杨把空啤酒瓶拎起来，摇了摇，发现没酒，扬手就把瓶子摔在阳台上。江一说：我去买酒，你能喝多少？小杨说：三支吧，再喝三支，你请我喝酒，当你为我饯行。江一买了三支珠江啤酒和一包羊城香烟，却忘了买下酒菜。回来才发现，转身要去买。小杨拦住了他，说：就这么喝，喝完了睡觉，我明天还得早起呢。其实他是心疼江一的钱。江一第一月领了一百来块钱的工资，已经所剩无几。
喝酒喝到十二点多，边喝边交流对单位的看法。两人都觉得这单位没什么意思，可没意思又怎么样，还得在单位混着。小杨说：江一你不会忘了我吧？江一说：忘不了，我还欠你一百块钱呢。小杨说：你还记着呀，算了，不就一百块钱吗？钱是什么东西，狗屁不是。小杨喝醉了，江一后来才知道小杨其实不能喝酒，他是但求一醉。
第二天醒来已经八点多，江一一看闹钟，跳了起来。昨天还说送小杨呢，送个屁呀，小杨七点钟就跟车走了。尽管如此，江一还是走到小杨的宿舍看了一下，小杨的同室在，他的房门却锁上了，窗子也关得严严实实。江一后来就没见过小杨，有几次他发现小杨的宿舍亮着灯，走过去敲门，敲了半天也没有反应。那一百块钱到今天还没还给他，可江一一直记着要还。这是一笔很大的人情债。
四
上班无聊，下班也是无聊。江一就玩上了游戏，电视机和游戏机都是技术处的同事带回来的，他们玩了几个星期，把里面的游戏节目打得滚瓜烂熟，然后就把游戏机和游戏卡当垃圾一样扔得满厅里都是。江一有一天无所事事，就玩上了，打坦克，过五关斩六将。
神奇老太住在江一隔壁，一到周末就在大院里四处游荡。有一天游到了江一窗前，站在窗口看江一打游戏。他站在窗外嗷嗷直叫，比江一还激动。江一把游戏停了下来，盯着神奇老太看。然后对他说：不如咱们换个角色，你来打，我来激动。神奇老太不知这是气话，他一转眼进来了，把江一挤到一边，抓着游戏机的键盘就玩上了。结果玩的是他，激动的也是他，江一没得玩，也没法激动。神奇老太一玩就玩上了瘾，他一玩就玩了七个小时，从三级一直玩到九级。江一坐在旁边看，看得头晕眼花。
玩到六点多，神奇老太把九级打通了。他站起来，伸了个懒腰，然后说：买菜做饭去。他还对江一说：怎么样，待会儿过来吃饭？江一本来忍无可忍，想拿神奇老太练练拳脚，这时面对一张似笑非笑的脸，竟然下不了手。
神奇老太买了菜回来，走到窗口喊江一，叫他过去打下手。江一第一次进神奇老太的宿舍，发现里面只住了三个人，神奇自己一人一间房。他问神奇这是怎么回事。神奇说：你知道我们六个人住了多少年？江一反问多少年。神奇说：五年了，我在单位干了五年了，还是个办事员，听说明年可以升关务员。这就是说这小子是招干进来的，大概就高中毕业。自己竟然沦落到要与这种人共同进步。神奇还是个煮饭的高手，他分配江一帮他掐豆角。他怕江一不会，教他怎么掐，把头尾掐去，把虫咬过的地方掐去，再掐成一小截一小截的。
神奇老太炒了三个菜，一个红烧鲤鱼，一个炒豆角，一个水煮肉片。味道还真不错，江一吃了三碗饭，把所有的菜和汁打扫得干干净净。这回轮到神奇老太大吃一惊了。他说江一是饿牢里放出来的。吃完饭，神奇老太说：去散散步吧。江一以为去大院外面走走，一会儿神奇把摩托车推了出来。原来他说的散步是去外面兜风。江一没坐过摩托车，更别说开了，因此对神奇老太很佩服，但心里更不平衡，心想这种人都可以拥有摩托车，这是什么世道？神奇把摩托车开得飞快，一眨眼就到了越秀公园。神奇把摩托车停在公园外面，带着江一从一处旁门左道钻进了公园，逃了两块钱的门票。看来这小子经常干这种缺德事。
两人在公园里走了一圈，看了些风景。神奇老太对看女人有癖好，一路走过，他发现漂亮的女人就不放过，先从后面看个仔细，再快步走到人家前面，装做等人的样子，盯着人家前面猛看，从脸蛋看到胸部，再看到下面。多少衣服都挡不住他那张恶毒的眼哪。后来他们坐在一张长椅上，研究过往的女人。神奇老太用十分下流的语言评论过往的女人，他还在自己的语言里加进了丰富的想像和淫秽的下流动作。江一想不明白的是单位怎么把这种人招了进来，这人要什么没什么，就剩下一副丑恶的嘴脸和邪恶的心肠。要是让照二知道自己与这种人为伍，不知他有什么想法。神奇终于觉得只动动脑子过过眼瘾还不够，他从地上摘了朵野花，走到路边站着，看到有落单的女人就走过去，向人家献花。也不知是他长相太过丑陋还是他的眼光太过邪恶，女同胞们全躲开了，没有一个人觉得他浪漫。神奇老太马路求爱不成，走回来向江一抱怨说：这些鸟女人就是欠鸟，鸟一鸟就老实了。江一听了他的话，一点表情也没有。神奇老太说：走吧，咱们今晚没指望了。敢情这鸟人有时还有收获呀。
有一天，江一又在电视机前苦战，正在突破第八级的大关。神奇老太站在窗口大叫，他说：给点水，给点水。江一一时没反应过来，以为他要水喝，就说：自己倒。神奇老太却说：倒什么倒？借张钱给我，我有急用。江一正要过关，想都没想就从口袋里摸了一百块钱，从窗口递了出去。等打完了游戏，江一才想起借钱的事，他妈的，怎么把钱借给那小子了，我手上才一百多块钱呢。这不剩下个零头了？得赶紧找他要回来，这小子要是不认帐就完了。可接下来几天都不见这小子的人影，后来倒是见着了，却赶上他开摩托车出去，叫都叫不住。过了两个多星期，江一终于把神奇老太堵在宿舍门口，问他要钱。神奇说：不是还给你了吗？这丫挺的还真赖帐了。江一说：他妈的，你借完钱就不见个鬼影，几时还钱给我了？神奇说：就是还给你了，那天你在打电脑，我站在窗口把钱递给你的。这小子把借钱当还钱了，也不知他是装傻还是真的以为自己还了钱。
江一自然不会跟他善罢甘休，追到他宿舍要他还钱。这还了得，借钱不还，还撒赖。可不论江一怎么说，神奇就认定已经还钱了。江一气得吹胡子，瞪眼睛，却拿神奇毫无办法。谁叫他借钱给人家呢，谁叫他借了钱却不让人家留借条呢。他在神奇老太的房间坐下，大有要不到钱就不走人的气慨。江一说：借债还钱，天经地义，你别想赖帐。他妈的，也不看看我是谁？想赖，没门。神奇比江一还理直气壮：老子还了钱，第二天就还给你了。江一让自己心气平和一点，尽量压抑着满腔的愤怒，说：你没还就没还，干吗非要说还了呢，这是十分恶毒的，你知道不知道？借钱不还是个态度问题，借钱不还却非要说还了，这是个道德问题，你知不知道你的道德水平很差，当年是不是考了个零蛋？神奇气得脸色铁青，却一句话也不说。江一继续唠叨：你没还钱就说没还钱，你不想还就说不想还，干吗要说假话呢，你品行这么差，还叫人家怎么跟你交往？你就承认了吧，你没还钱，不就承认个事实吗？承认了就算了。神奇老太说：行，我承认，我没还钱，行了吧？我没还钱，老子就是不还，你把老子怎么样？江一还没碰到这样的人渣，简直是人渣，他一气之下一拳头砸了下去，把饭桌上一个保温盒砸了个大洞。神奇看见打烂了东西，向江一扑了过来，两人扭在一起开始掐架。神奇老太有一把蛮力，江一根本不是他的对手。他还抓起一把铁锤，对着江一脑袋就砸，简直是个亡命之徒。好在江一身手还算敏捷，没给他砸着。后来终于给江一逮着一个机会，他把神奇推倒的沙发里，双手掐住了他的脖子。神奇挣扎不起来，只能拼命蹭蹄子，高喊救命，救命。江一直掐到小杂种嘴里吐白沫，隔壁的人听见救命声过来劝架才把他们分开。神奇老太给人救下来后，缓了口气，又开始上窜下跳，手里拿了个锤子要找江一拼命。
江一发现这场架自己损失最大，一百块钱没要回来，还把眼镜打烂了，配眼镜又花了一百多块钱。额头上还打肿了一块，一个星期才复原。他到单位碰到了两个人，一个人借给他一百块钱，救他于水火，人家却不向他讨还，他要还还找不到人。另一个人向他借了一百块钱，不还不说，还非说已经还了，为此还干了一架。这世态人情的两个极端怎么都让他碰上了？