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对完了酸溜溜的文词，已经是日入之中。习霜听着身后那些未过武关的儒生抽签时嚷嚷的声音，恍然大悟：他们没有武力，就要靠运气啰。
玉牌已经被他递与了管事太监。那老太监从檀木案上取来题了“拾贰”的锦盒，用里面那只浮雕凤凰与玉牌一对，正好将牌后沟壑填满，牌后也显出“拾贰”二字来。
老太监方从鼻间挤出个满意的哼音，尖声细语道：“合了。”一旁立侍的小太监连忙应了一声，招呼习霜跟过去。
他如梦初醒般睁开眼。
“公公，这是要去哪儿呀？”
“回公子，自然是到雅院面圣啦。”小太监满脸恭维地回话。
“面圣？这么快？”习霜惊讶。
“快么？选夫已经进行一天啦。”小太监絮絮叨叨地抱怨着，带着习霜走在他熟悉的深宫禁院中。
凝冰！习霜心头一紧，脚下一顿，再度搜寻起了流莺的气息——怎知她的气息一入皇宫却愈加飘渺起来，无法探寻到准确之处——难道真的要走一步算一步了吗？
……
“十二公子入座——”伴随着小太监的一声高喊，高耸的朱漆门缓缓打开，一处精致的大院呈现在习霜眼前。院中流淌着一丛不过两尺宽的小河，流水弯弯绕绕，一看便知是人工所作。小河岸边尽铺汉白玉砖，更有九列金丝楠卷头案分布于河之两边，案上摆着清茶与小点，前八张案后各端坐着一位锦衣玉袍的男子，想来应是参选之人。院内却并无朝中官员落座，习霜暗自松了口气。
他回过神时，恰好听到门后侍卫对小太监的一声轻斥：“叫什么十二，该唤九公子了。”
小太监冲他讨好一笑，引着习霜走到了小河最下游处的一处无人木案边，待他在银丝蒲团上坐好，方匆匆离去。
他前脚刚走，又有一位浓妆艳抹的侍女从后冒了出来，在习霜耳边轻轻附声：“九公子，这最后一场比试，采用的是上巳节‘曲水流觞’之礼。其实也就是比个缘分。一会儿女帝陛下会落座于上游，将琉璃盏自水上漂落，落在哪一拐角处，便要那离盏最近的公子饮盏中酒，并与女帝讲话。讲些什么，讨得女帝欢心便是。”
“但这对位于下游者岂不是不公？”习霜疑惑道。
“那是公子您时辰掐的不好咯。不过公子您已经很幸运啦，这最后一试‘话曲水流觞’只取九人的，您可是恰恰赶上最后一位呐。”那侍女掩着檀口轻笑着，开始动手为他泡茶。
浅尝了三口香醇无比的御贡雨前龙井后，上游尽头传来了三声清脆的鸣鞭响，一时间大院中的窃窃私语全部沉寂下来。一个金灿灿的身影自上游左侧大门缓步而来，九位公子与众侍女连忙起身，重新跪下行礼。
“都起来吧。”凝冰熟悉的声音带上了不容抗拒的威严，习霜犹疑着抬头望去，却发现她也正看着自己，眼中带着的是……捉狭？他蓦地念起自己身份，脸色刷白，慌忙低下了头。
……
流莺的气息很近了。习霜局促至极地坐在那里，偷偷斜瞥着远处的女帝，却发现她一直在看着自己。
他那个荒唐猜想似乎已经得到了证实。
然而……
不，这琉璃花盏怎么会落在自己眼前？他明明是在最下游……
事已至此。他只得用长杆勾过木盘，小心翼翼地取过杯盏，一饮而尽。醇香的烈酒在口中、喉间、胸口狠狠地烧着，烧得他头晕目眩，几乎无法继续思考。
“公子，女帝问你话呢。”侍女在他身后轻声提醒。
“啊？”习霜一惊，终于名正言顺抬起头，逆着院中其余公子探寻的目光捋去，最终直视位上的凝冰。
“九公子姓甚名谁？”凝冰眼带笑意，好像他真的只是一个来应选的民间公子，而非那个弑君逃逸的皇太子哥哥。
“习霜。”此刻，他竟镇定自若。
“七翎可是已然无恙？”她继续语出惊人。
“回陛下，草民无恙。”
“好。这其余二轮便省了吧。”凝冰笑，似苦似欢，“如溪，你带他去殿里候着。”
“这、这……这就完了？”其余八公子这才回过神来，不由惊呼失语。
如溪从阴影中走了出来，一如既往神秘兮兮地咧着嘴角，慢声道：“这最后一关，本是比的缘之一字。女帝陛下与九公子相见恨晚，且九公子位于最后仍能醉饮此酒，这不是缘分是什么？”
“可……”二公子皱着眉头，抢声：“还请女帝陛下恕罪，这选夫之末关，怎可只行二问便草草了事……？”
如溪没好气地瞥了这个不识相的公子一眼，话茬也不接，抬手向习霜，轻轻勾了勾指尖道：“九公子，请跟微臣来吧。”
女帝宛然一笑，不再言语。
……
身后雕了万只玉蝙蝠的隔扇门缓缓闭合，只留他一人在空荡荡的女帝殿中游走。习霜穿过一个又一个镂雕闲云野鹤的银杏木圆光洞，冥冥之间，便已来到了凝冰就寝之处。
入目者，除了一巨大的花梨床、几件彩釉瓷瓶和一只檀木书几外，最显眼的便是那墙上挂着的一幅巨画了。
画中，秋雨淋漓间，一名上身□□、下身为蛇的男子左手持巨叉，扬首观天雨，傲然立于巨浪之中，长长的头发在狂风暴雨中怒甩着，好似他的另一条尾巴。另一边的冬雪之景，只有一片涂的层次不均的白雪灰天作为衬托，主人公是位上身着草围、下身为蛇的女子，她双手捧了一团雪置于胸前，正正直视着前方，眼神温婉却不容抗逆，小箭般直射入观者的心里去。
“汀煜图！”习霜惊呼一声，他胸口贴着的那张春风夏荷的残卷似是得到了召唤，径自挣了出来，发出着淡淡的金光，向那下卷凑近，那墙上所挂物也脱开了银钉的束缚，二者似两条鱼般在空中互逐首尾、绕圈转动，看得他不知所以，只有呆愣在原地。
“叮！”
不过几息，二者已然合二为一。然而在那轻响发出的瞬间，习霜忽然爆发出一声低微的痛呼——
“啊——”他蓦地跪在了地上，双手紧紧抓挠着头部，似是要将什么可怕的东西从脑中掏出来——
眼睛闭了又睁、睁了又闭，但面前的情景永远挥之不去，是梦靥还是缠缘？筋骨在嘎嘎作响，他就像一个偃师手下的玩偶，正在被拆剖重组肉身，而偏偏不将他的神经挑断——不可言说的痛充斥着周身，体内似乎开始流转起了一股熟悉而强大的力量，令人恐惧，又令人心安。五识流离，色、声、香、味、触觉都在颤抖，频频闪现种种剧烈的感触……
麒麟阁、天虞山、镇邪殿，老阁主的宠爱、倾雪的阴谋、她与他的初见、父母的去世、阁主之位的继承、盗神器的罪名、百遥花的盛开……
最后的印象，是那女子带着笑意的声音：
“醒了？”
“我叫姬花吟，是司百花之仙，欲收你为徒。”
“传闻说，汀煜图能令人通晓前生今世，当然，前提是必须凑全了。这只是汀煜图的一半，只有辅助修炼、凝神之用，你可以搬本书到这里边看边学……”
竟是如此！
纷乱的前尘记忆中，他猛然彻悟：这岂是收揽高徒，又岂是单纯怀愧！
原来她是真心待他！原来他不是生性祸乱伦理。
竟是如此！
可是她……
“师父……”下意识出口的，仍是这样的称呼，那句小吟，或许再也唤不动了吧？
可是师父，我该如何救你？
汀煜图光芒渐敛，身心纷扰渐弱，习霜仍旧怔怔跪在那里，一抚脸，不知不觉间，入手湿意一片，泪痕叠加。