50 私盐（1 / 1）

顾庭芝到了王府，原以为有了上一次的拜访，这次门房应该很容易就让他进去，但他还是在门外等了近一炷香的时间，才被领进门。

到了上次的凉亭，静王正和叶扶苏下棋。叶扶苏从见到顾庭芝就开始分心。静王则是头都未抬，一心一意走棋。顾庭芝琢磨不透静王的心思，唯有在一边静静候着。他估摸这次怕是要等很久，“啪”的一声脆响后，静王突然道：“上次跟你一起来的叶蓁呢？”

“他回苏州见他爹了。”

静王抬眸看了眼叶扶苏，接着道：“叶世安怎么了？”

顾庭芝道：“他很好，叶蓁说离家多日，想回去看看。”

“你走神了。”静王吃了叶扶苏一子，淡淡道：“你来我静王府有何事？”

顾庭芝道：“下官听说王爷在泰州有块地，皇上本打算给王爷盖一座府邸，却不知王爷为何不同意？”

“本王同不同意，与你何干？”

顾庭芝越发确定王爷果真不待见他了。“眼下泰州遭受洪灾，百姓流离失所，食不果腹。如果王爷能趁此机会修建府邸，定能解决很多受灾百姓的生计。有了活计，他们便能自食其力。王爷也算做了件善事，如此一箭双雕，再好不过。不知王爷意下如何？”

静王道：“本王并未打算在泰州居住。”

顾庭芝看了眼叶扶苏，意有所指道：“泰州离苏州很近，离扬州也不远。”

静王抬头，盯着顾庭芝看了很久，才悠然一笑，“不愧是顾庭芝，心思如此缜密，本王佩服。”

顾庭芝微微一笑，“王爷意下如何？”

静王转向叶扶苏，“你说呢？”

“呃？”叶扶苏未想到静王会询问他如此重要的事情，一时有些呆愣，没有反应过来。静王却不急不躁地等着他。叶扶苏回过神，看了眼静王，见他正含笑望着自己，心里没来由地紧张了起来，声音有些发抖，“小的不懂。”

静王换言又问道：“你觉得我该不该给顾庭芝行方便？”

顾庭芝诧异地将目光投向静王，他明知道自己与叶家的恩怨，还如此问叶扶苏，这事只怕要泡汤了。顾庭芝做了无功而返的准备后，却听叶扶苏道：“王爷一向心系百姓，这等于黎民百姓有利的事，自然是极好的。”

静王放下手中的棋子，看向叶扶苏的目光多了一丝探究和欣慰，“你是这么认为的？”

叶扶苏点点头，“小的愚见，让王爷和顾大人见笑了。”

静王粲然一笑，宛如春风拂过水面。他的心情似乎突然间好了很多，舒朗道：“既如此，这件事就交由你与知州负责。府邸的建造样式……由叶扶苏审核。”

“王爷，这万万不可……”叶扶苏急忙站起来，连连拒绝道，“小的什么都不懂，怎能担此大任？”

静王偏头道：“不会可以学。莫不是事事都要本王亲力亲为？”

“这……小的遵命。”

顾庭芝心领神会地退下去。

回到泰州时，朝廷送来的粮食和银两早已分发完毕。顾庭芝粗略扫了几眼账本，便叫梁大人立即张贴告示，征用受灾百姓中的壮丁，来建造静王的府邸。

有了吃的，家中壮丁有了工作，城中的景象较之他刚来时好了不少。各户跟户部派下来的官员商讨着如何将房屋建的更加牢固。

顾庭芝每日都要查看房屋修建进度、处理水利疏通事宜、偶尔还会去静王在建的府邸瞅一瞅。上次去时，他还见到了叶扶苏，可惜叶扶苏连看都没看他一眼，想来是恨他入骨的。

提起叶扶苏，顾庭芝免不了地想起已有半月未见的叶蓁。不知他此时在做些什么？

在泰州又待了几日，一切事宜安排妥当，顾庭芝便把剩下的事情交给梁大人，与姚文生一同回了扬州。

又过了半月余，顾庭芝实在想念叶蓁，加上也没有收到他的信函，想着要不要去一趟苏州，还没盘算好，忽地听见衙门鼓声阵阵——有人在鸣冤击鼓。

顾庭芝打发衙役前去问询，洗漱之后，在大厅升了堂。

穿上官袍，带上官帽的顾庭芝看起来格外的精神抖擞。年轻俊秀的面孔里带着一丝威严，“堂下跪着何人？为何击鼓？”

大堂上跪着一个衣衫破烂的少年，一头乱糟糟地头发，面色不佳，还带着些黑灰，离得老远，顾庭芝似乎就能嗅出他身上的异味。他看起来有些惊慌，立即俯身磕了几个头，才开口道：“大人，小民张水，是周家的一个下人。今特来状告扬州城的孙惠南。”

顾庭芝一拍惊堂木，喝道：“你可知越级上告是要挨板子的？”

那人听得顾庭芝喝声，瑟缩了一下，声音有些发抖道：“知……知道。”

“知道你还来？”

张水忽地抬头，一脸希翼地盯着顾庭芝，“大人，小的知道，只有你才能救我家公子。”

“来人，先打三十大板！”

官差们动起手来也不含糊，毕竟打人这种事，并不是天天都有的。那张水一路咬牙受着，三十大板打完后，竟还能勉强跪起来，也真让顾庭芝刮目相看了一番。

“可有状子？”

张水从怀中掏出诉状，衙役呈给顾庭芝，顾庭芝看完之后黑了脸，“你要状告的可是盐商孙惠南？”

“正是！”

这孙惠南，顾庭芝是见过的。他刚上任不久，孙惠南与扬州的几位盐商结伴来拜会他。虽未深交，但见言谈举止都不是粗鲁之人。

顾庭芝道：“你在状子上说，孙惠南纵容下人打伤你家公子，他为何打伤你家公子？”

“这……我家公子从外地回来，路上被孙家下人打了之后，回到家里便一直昏睡，至今不醒。小的暂时还不知道原因。”

又是这种狗仗人势的下人么？顾庭芝对衙役使了个眼色，衙役会意，几人一同去了孙家。

“先退堂！待官差传孙惠南过堂。你先去堂下候着。”言毕，叫小周带张水下去了。

等了差不多一个时辰，孙惠南才出现在公堂上。一身褐色长衫，人倒是长得文质彬彬，看上去约莫四十岁左右。听见顾庭芝拍了惊堂木，慢悠悠地屈膝跪了下去。顾庭芝差人带张水上来。孙惠南见了张水，只扫了一眼，便懒得再看他。

顾庭芝道：“堂下可是江都盐商孙惠南？”

孙惠南道：“正是草民。”

“张水状告你纵容下人打伤他家公子，此事可属实？”

孙惠南不急不慢道：“属实。”

顾庭芝皱眉道：“你因何伤人？”

孙惠南道：“大人，伤人的并非草民。几日前，草民家的一个家奴和周公子同乘一船，从杭州回扬州。家奴无意中发现周公子夹带私盐，可能一时怒极，想到草民吃这口盐饭不易，这才动了手。还望大人体谅家奴的一片心。”

顾庭芝眉峰一挑，转而对张水道：“孙惠南说的可是实情？你家公子果真夹带私盐？”

张水呆了呆，“公子……公子才不会……”

顾庭芝喝道：“张水，你是不是知道内情？还不速速告之！”

张水双腿一软，跪了下去，“小的，小的什么都不知道。”

“你若知情不报，罪加一等！”

张水一听这话，顿时懵了，“大人饶命！公子，公子真的不是有意为之的！公子本是去杭州探亲，因自幼失怙，家道中落，贫寒困顿，扬州官盐价高离谱，公子这才顺道带了两包私盐自用……大人饶命！”

顾庭芝道：“只有两包？”

张水连连点头，“大人若是不信，可去搜查。”

“孙惠南，张水说的可是属实？你家奴可有看到多少盐？”

孙惠南点点头，“确实只有两包。”

“只有两包，你家奴便将人打至昏迷？你们眼里还有没有王法！”顾庭芝愤怒至极，他竟不知现在的商人都这般嚣张了，为了区区两包盐，差点将人打死！“周家公子夹带私盐，罚银二十两，私盐充公！孙惠南，纵容家奴伤人，判赔周家一百两银子，家奴打二十大板！你们可有不服？”

张水一听能得周家一百两银子，当即跪谢顾庭芝。孙惠南看了看顾庭芝，随即从袖口中掏出一张银票递给张水，接着道：“大人可差人去抓家奴来受刑。”

“本官知道！无需你多言！”

退了堂，却见孙惠南在院子里站着不走，顾庭芝皱眉道：“你还有事？”

孙惠南道：“顾大人可知周家公子的私盐从何处买来的？”

顾庭芝道：“杭州。”

孙惠南摇摇头，“虽是杭州，但这贩卖的人却是扬州的。顾大人也知道，私盐损害的不止是我们盐商的利益，它最终危害的是朝廷。”

“你知道这人是谁？”

孙惠南道：“知道是知道，却不知顾大人敢不敢得罪这人背后的人物。”

顾庭芝听他这么说，心知这背后的大树必然跟朝堂上的某些人有关。他淡淡道：“谁？”

孙惠南一脸无可奈何的表情，“巡盐御史曹景仁。”

顾庭芝惊讶道：“你说谁？”

孙惠南道：“顾大人没有听错，正是前任扬州知府，现如今的巡盐御史曹景仁。”

“你的意思是曹景仁监守自盗，利用职务之便，贩卖私盐，中饱私囊？”

“可以这么说。”

顾庭芝上下打量的孙惠南一眼，眼里有些警告：“你可知污蔑朝廷命官是重罪？”

孙惠南叹道：“这个自然知晓。我们扬州的盐商哪个不知秦古与曹景仁勾结？秦古名为盐商，发卖官盐，实际上，暗地里不知道为曹景仁售了多少私盐。大人若是不信，自可去查探一番。便知草民说的是真是假。”

“曹景仁的私盐从何处得来？”

“据说他在两浙购有大量盐田。所有私盐经由海船运送，从福建出发，直达杭州。与秦古交易之后，由秦古从杭州一路北上，经苏州、镇江、常州等地，最有到达扬州。沿途分销，运至扬州大约会剩两万多斤。”

“这些消息，你为何知道的如此清楚？”

孙惠南道：“大人不闻有钱能使鬼推磨？若想打听清楚这些，并不是难事，难的是无人敢管。”

顾庭芝严肃道：“这种话，下次不要在任何人面前讲。你说的，本官自会暗中查探，你先回去吧。”

孙惠南行了个礼，退了下去。