25 爱克托-伊士林卡（1 / 1）
回去以后，加赫里斯就接到了一个让他十分高兴的消息——凯带着军队来和他会师了。
中午时分，在冬天明亮清澈的阳光下，凯率领的大军浩浩荡荡地开进加赫里斯的视野。那真是无比壮观的景象：将士们银白的盔甲反射着冷冷的光，手中的长矛直指云霄；骑兵们的战马呼出一团团热气，在军队上空氤氲成丝缕的云。队伍上方高高飘扬着旌旗，清一色的黑底，王旗上的金狮和伊士林卡家族的红鹰交织成明亮的一片。在红鹰旗帜下方，伊士林卡家年轻的家主全身披挂，一头红发和身上的披风一起燃烧成霞。
加赫里斯将这一整支军队有条不紊地安顿下来，直到晚饭时才腾出时间去见凯。他带去了一小瓶酒。
“没有更好的了，行军途中能拿到这么一瓶就不容易，”迎着凯挑剔的目光，加赫里斯若无其事地解释，“来吧，团长，为我们的再次见面干杯。”
之后，放下酒杯，他有些好奇地开口：“说实话，我都不知道您出征的前因后果，接到消息的时候感到十分突然。现在有了难得的闲暇，您可不可以告诉我究竟发生了什么呢？”
凯看了他一眼，喝干了杯中酒。“我父亲死了。”
他以这令人有些惊愕的消息当做开场白。
当萨丹在苏格兰王宫里和爱克菲洛周旋的时候，他的部下密罗-卡尔班德拉斯已经登陆英格兰了。与萨丹在苏格兰的登陆相比，密罗的登陆更加粗暴。没有幻术阵中的较量，也没有殿堂之上的诡辩，密罗率领船队强行登陆多佛尔港，打得海岸的英格兰军队措手不及，很快缴械投降。踏上陆地的他犹如回归母亲怀抱的安泰，顿时获得了无穷的力量，攻击力比起海上还要增强。英格兰的确派来了军队，然而都因为准备不充分，对危险估计得不够，被密罗杀得片甲不留。此后几天内英格兰都没能组织起有效的抵抗，密罗得以长‖驱‖直‖入，直奔伦丁尼。
在他登陆三天以后，英格兰首府、靠近海岸的伦丁尼告急。
对于密罗的突然“造访”，英格兰大臣爱克托-伊士林卡确实有些措手不及。但初时的惊愕迅速被理智的头脑代替，多年的居安并未磨灭他的勇气与智慧。他迅速整编自己直属领地内的兵马，并下令英格兰各处的领主将他们的私人军队向敌人来袭的方向集结，准备形成层层屏障拱卫伦丁尼。如此一来，他就争取到了一些时间，足够他向卡默洛特发出增援的请求。
可是他想得太简单了。密罗和他的上司萨丹将军一样，和此时西哥特王国整个军事统帅集团一样，都是在战火中成长起来的。他们二十岁、甚至十几岁的时候就跟随长亲走上了战场，在连年不断的征伐和割据中锻炼出了非凡的战斗能力。能够活到今天，他们都是不容小觑的将领与战士。
相比较之下，爱克托虽然是个德高望重的骑士，但他毕竟远离战争太久了，他的部下们也是。他不能理解为什么精心布置的防线在密罗面前不堪一击、甚至望风而逃，然而此时他也没工夫想这些了。因为密罗的铁骑已经到了他的大本营城下了。
12月10日清晨，爱克托早早地起床，简单地用过早餐便披挂出发。他的家将已等候在外，身后集结着五千余名精兵。爱克托身着戎装，骑在马上，大声地给予他们鼓励，随后转身便投入了战场。
和密罗照面之前他还想，他的亲兵怎么说也有些战斗力，他对地形更加熟悉、对不列颠岛的战斗模式更为了解，无论如何他也不相信，自己守护了多年的城市会轻易被攻陷。可在他亲眼目睹密罗其人时，这种本就不很牢固的自信就被击破了。
那个沙金色头发的年轻人至多二十五六岁，在圣杯庇佑而拥有长生的爱克托征战沙场时，密罗的祖父也不过是个少年。但是，或许正因为生命短暂，爱克托在这个年轻人身上看到令他感到心惊的锐利，仿佛不抓紧时间就再也没有机会了似的。他的身上那种鲜活而充满侵略性的气场直冲天际，在他身后全副武装的西哥特武士们，无一不是如此。爱克托甚至头晕目眩地感到，阳光下那军队正在熊熊燃烧。
这样的敌人可以战胜吗？这种疑问在他心里冒了个头，就被毫不留情地打‖压下去了。他果断地下达了战斗的命令。
伦丁尼攻防战持续了整整两天，第二天日暮时分，城内外恢复了平静。仆倒在地的尸体还没被掩埋，一些干脆被扔进河里，染红了灰色的、静谧的河水。密罗骑着高头大马通过桥梁时，带着征服者的傲慢，欣赏着这些景象。他身后的两名蛮族士兵押解着爱克托，前面有一个俘虏在监视下带路。他们往英格兰大臣的府邸走去。
引路的人停下脚步。密罗抬头，一座城堡伫立在眼前，规模不算很大，然而年头一看就很久。密罗打量了一番说：“还不错。领主大人，”他转向爱克托，表情透露出些许恶意，“我该把您关在哪个部分？”
一旁的西哥特士兵发出笑声，爱克托和那个带路的俘虏都听不懂他们在嘲笑些什么。爱克托对征服者怒目而视，而那个俘虏缩了缩脖子。密罗看到了领主眼中的怒火，很无所谓地耸耸肩，跨进了城堡的大门。
任何一座古堡内部都会有监牢。现在，它被用来关押自己两天前的主人。引路人带密罗找到地下，押送他的士兵把他推进其中一间牢房，锁上了铁条组成的门。爱克托身心俱疲，那两个士兵锁好门后就跟着密罗转身离开，把爱克托扔在地底下。他忍不住开口：“你们这些野蛮人，” 他愤怒地指责，“你们烧了我的城，屠‖杀了城里的居民，毁了我的一切！现在既然不打算让我活下去，为什么还要剥夺我了断的权利？”
然而没人听得懂他在说什么。唯一一个语言相通的人，那个俘虏，曾经也是受他庇护的臣民，刚刚已经倒在了血泊中。此时爱克托低头，恰好看见那人的眼睛无神地对着自己。
爱克托战败之后，英格兰的力量变得更加混乱。领主们群龙无首，各自为政，零星的抵抗根本无法抵御密罗的攻击。他继续西进，所向披靡。
与此同时，一名从伦丁尼逃出的军官也在西进的路上。他是向爱克托效忠的家将，伦丁尼城破时，九死一生地逃了出来，向西奔逃和求救。他的目的很明确——他要投奔爱克托的独子，圆桌骑士团长凯-伊士林卡。从伦丁尼败走两天后，他终于找到了卡默洛特的旗帜。
12月16日中午，简单地吃过午饭，凯即刻命令全军拔营起程，继续向东。密罗登陆之初，爱克托以为仅凭一己之力足够御敌，并未在第一时间让卡默洛特知道事情的严重性。这导致的直接结果就是，当凯得知那边的消息时，消息的内容已经是自己的父亲被抓、伦丁尼沦陷了。14日他接到消息后，不得不亲自出发，无奈行军路线多样，走了两天他们甚至连密罗的面都没见到，让凯更觉得烦闷。
这天中午，他刚刚踏上行军的道路没多久，就发现一支规模很小的队伍向自己迎面走来。随着对方逐渐接近，出乎他的意料，黑底红鹰的旗帜在视线中逐渐清晰。这是逃出来的人？骑士团长看着他们破损的武装、凌‖乱的军容，没费多大劲就猜到了他们的来历。他的军队依然按照原速前进，凯的视线锁定在对方领头的那个人身上，那应该是他父亲的骑士，他并不熟悉。那个人策马小跑几步，来到他面前，就在马上向前倾身，一边行礼一边自报家门：“英格兰大臣伊士林卡氏家将，艾利亚特-库泽罗，见过圆桌骑士团长。”
凯问他：“看你的样子，伦丁尼不像发生了什么好事情。到底怎么样了？”
艾利亚特面容沉肃地回答：“我对此十分惭愧，团长大人。伦丁尼被攻破了。我在城破之时拼死逃出来，目的只有一个，那就是寻求您的帮助。”
红发青年点了下头，然后貌似不经意地问：“我父亲呢？英格兰大臣——爱克托-伊士林卡，他怎么样？”
艾利亚特飞快地看了他一眼，又立刻低下头规规矩矩地答：“很抱歉。家主大人被俘了……很抱歉。”
凯抿了抿唇没再问什么，吩咐道：“好了，调转你的马头，我们往伦丁尼去。”顿了顿，他又小声补充了一句，“得加快点速度了。”
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那之后，凯除了让艾利亚特描述一下敌人的情况外，再没跟他说过什么。他带着整支军队沉默地往伦丁尼急行军。渐渐他们进入了被侵略者□□过的城市和村庄，目之所及，断壁残垣、家徒四壁，人们痛苦的目光如同控诉一般射向他和他的军队。在他回忆里，父亲的领地绿草如茵、万里无云，眼前却只剩破败萧索、愁云惨淡。红发的骑士团长，此时变成了一个离家多年的游子，回到多年未见的故乡，却只有越来越沉默。
而此时，密罗并不知道卡默洛特派了一支大军来讨‖伐他，或者说他知道也不甚在意。他只留了一小部分人守在伦丁尼，自己带着大部队去往别处了。伦丁尼远没有大后方该有的森严守备，连城门口的守卫都稀稀拉拉的。凯和艾利亚特风尘仆仆地赶到、正准备大干一场，看到这一切，不禁有些哑然失笑。
“这个我素未谋面的密罗啊，该说你大胆还是愚蠢呢？”
伦丁尼的守卫眼中，这支军队好像突然冒出来的一般。他们只看见红头发的指挥官一骑当先，盔甲银色的反光仿佛流星一闪，城门前的人还没来得及呼喊，就被长矛刺穿。
不过毕竟是久经战阵的西哥特军队，一人之死足够唤起全军的战斗意识。一时间来人是谁、为何而来、有无援兵，这些不能一下子找到答案的问题都被抛诸脑后，士兵们唯一遵从的是本能反应——杀戮。
城门口汇集了越来越多的人，虽然密罗没派重兵守卫，好歹也够让凯吃力一阵。但凯什么话也没说，甚至在马上连表情都没变，来一个杀一个，来两个杀一双。有些心生担忧的艾利亚特看了他的姿态，便也不再有顾虑，放开了手脚。如果全城人都来抵挡，那大不了把全城人都杀光，他想。
城门口的尸体越堆越多，马已经有些无处下脚。凯看着连连冲上来以命相搏的敌人皱眉：“你们不嫌地方小吗？”
说着，他的长矛被用力抛出，被刺穿胸膛的敌人往后飞了一段，砰地砸在了城门上又掉落。趁着这一人引发的愣怔，凯策马冲过尸体，往城内奔去。身后的部队亦步亦趋，在石路上留下纷乱的红色马蹄印。
城内的守军只多不少。凯的长矛早已被血液染红了半截，沿途遭遇的敌军纷纷被他的部下击败，无一例外。骑士们牢记着指挥官一开始的命令，马蹄像踩着红地毯般向城主府邸奔去。
骑士团长这是在迁怒，艾利亚特忍不住想。
到凯长大的城堡脚下时，伦丁尼已经不见除了他们以外站立的人影。所有的西哥特士兵都战斗到最后一刻才倒下。凯下马，踏进因为空荡荡而越发显得肃穆的城堡，步履有些急促。他小时候也经常一回家就急匆匆地去找父亲谈论一天的见闻，只不过那时候他要去的不是监牢，他的身上也没有冲天的血腥气。
他接过身旁士兵递来的火把，走下了地牢长而暗的楼梯。地牢里有着与外面类似的血腥味，凯不知道是否是自己带下来的。他挨个看过空荡荡的牢房，终于在昏暗的火光中找到了蜷缩不动的人影，只消一眼他就已认出，那正是他的父亲。
火把被随手扔给同来的人，凯抽‖出匕‖首砍断了拴住牢门的铁链，跨进狭小肮脏的监牢弯腰扶起了他的父亲。爱克托微微睁开眼，皱着眉咳嗽了两声，接着是一连串粗重的喘息。凯觉出不对劲，单手摘调头盔用脸贴了贴他父亲的前额，果然一阵发烫。“您发烧了。”他略微蹙眉说。而年老的英格兰大臣直到此时，才逐渐看清来人的脸。
“凯，扶我站起来。”爱克托要求道。
骑士团长无声照做，一手握住爱克托的手让他作为支撑，另一只手扶着他的后背，却在接触的一刹那看到爱克托表情一阵扭曲。凯的手立刻弹开，紧张道：“您受伤了？我看一下……”
爱克托却打断了他：“不，走吧。”他的神色黯淡而无比平静，仿佛后背的伤口根本不在身上。
出了地牢，艾利亚特一见到爱克托就扑通一声跪在了他面前，起身后殷勤地服侍有伤在身的爱克托上马。凯安排他和另外几个人在爱克托周围保护，一行人快马加鞭地离开了寂静的伦丁尼。谁都没注意到，年迈的城主看着被血染红的河水，发出了一声轻微的叹息。
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凯从救出爱克托离开伦丁尼的那一刻起，就对即将到来的和密罗的正面冲突做好了准备。果然，在他离开伦丁尼两天后，他和回师来救的密罗打了个照面。密罗看到他就知道伦丁尼一惊失陷，双方在英格兰的平原地带展开鏖战。尽管同骁勇的蛮族武士战斗让凯觉得不容易，但密罗越来越明显的耐不住性子却又让他感到有机可乘，部分抵消了疲惫。战况就这样在双方意志和体力的消长中胶着着。
这种状态持续了四天。面对起初令他感到无措的敌人，现在的凯已经越来越得心应手了。密罗确实很强，但不代表他没有弱点。相反，他的弱点非常明显——凯已经发现，这个年轻人性情非常浮躁，他只能打一边倒的顺风仗，一旦战况陷入胶着，他就会渐渐不耐烦，最后乱了阵脚。因此，他打算跟密罗耗下去，等对方的耐心被磨光，他只要一出兵，对方就自行崩解了。为此他一直小心地保持着种不进不退的纠缠状态，依靠完善的补给，和远道而来的密罗慢慢拖。
这个计划进行了四天，非常完美地按预期运行着。到了第四天早上，凯准备在离开军营的时候，却看到爱克托从营帐里出来。眼前的老城主披挂着他被俘时那套完整的铠甲，铠甲此时已经被洗干净了。爱克托对艾利亚特说：“艾利亚特，把你的战马借给我吧。”
一向服从的艾利亚特此刻有些犹豫。他看了看爱克托，又看了看凯，实现在两人中间来回摇摆。他倒不是在纠结该听命于谁（肯定是爱克托无疑了），而是他认为，爱克托此时的身体状况并不好，不应该随军到战场上去。他希望凯来阻止一下。
然而凯没有动静，只是神色有些疑惑。爱克托又说：“艾利亚特，你没听到我的话吗？”
艾利亚特只得回答：“城主大人，我不能。”
军队已经集结完毕，等待出发，他们三个不能继续在这耽误时间。艾利亚特飞快地解释：“很抱歉，城主大人，但您现在的身体状况非常不好，不能上战场。”说着踩上马镫，准备自己翻身上马。
然而他的动作却被爱克托不悦地打断：“我是在命令你，而不是在要求！”
艾利亚特停住动作回头，爱克托还想说什么，却被剧烈的咳嗽阻止了。另外两人都吓了一跳，艾利亚特看向凯，凯在马上面无表情地摇了摇头。于是艾利亚特的决心更加坚定了。爱克托咳嗽完，还是固执地要求道：“快点，艾利亚特。军队不能等你磨蹭了！”
“是的。因此我必须坚决地拒绝您。” 艾利亚特一边说，一边在心里搞不懂老城主怎么想的。以爱克托现在的状态，旧伤未愈，发烧刚好，身体还虚弱得很，上战场去纯粹是送死。
送死……艾利亚特倏然睁大了眼睛。本是无意之想，在这个非常时刻忽然让他联想到了很不好的可能。他脑海里闪现出被血染红的伦丁尼，红色落在爱克托的头发上，触目惊心。他死死地盯着爱克托的脸，似乎想看出什么来，那双眼睛沉静如昔，与他的目光相对，流露出彼此都了解的肯定意味。
“不，您不能这样。”艾利亚特脱口而出，“您不能……”
凯瞬间感到有些迷惑，这是爱克托不再理艾利亚特，转向凯，有些无奈地要求道：“那么凯，把你的战马借给我吧。”
“您是要……”
“不！”艾利亚特极力阻止，一不小心说顺了嘴，“城主大人，伦丁尼不值得的！”
爱克托回头，平静地开口：“我为它付出了我的一生，现在还有什么是不值得的呢？”
凯一下子就明白了。
他的父亲，英格兰大臣爱克托-伊士林卡，要亲手为故乡报仇。
“您现在的身体情况很可能会……”艾利亚特还试图阻止他。
爱克托虚弱地笑了一下。“我的生命早就已经许给它了。”
艾利亚特说不出话了。爱克托不再看他，目光落回凯身上。年老的父亲站在地面上，仰头注视着自己身披戎装的儿子：
“凯，那也是你的故乡，也是亚瑟成长的地方。我热爱它，我为它付出了一切。而现在，这个时候，我除了这件事，已经什么都做不了了。
“在这之后，请你一定打败敌人，回到伦丁尼去。”
凯骑在马上，看着他的父亲，父亲褐色的眼睛平静而深邃，灰色的泰‖晤‖士河水在他的眼中缓缓流过。他爱站在窗口凝视城堡底下‖流过的长河，每天每天，灰色的河水在他的瞳孔里流过，带给他一些独享的回忆或者哲思。
如今他身为他的儿子，在那条河水中读出他最后的坚守。
——我已年老，已经不能守护所珍视的一切。请成就我，身为骑士最后的光荣。
“遵命。”凯在马上向他行礼，然后翻身下马，抬起手，给爱克托他所必须的支撑。艾利亚特呆呆地站在一旁，他看见凯支持爱克托的手臂微微颤抖，但他的神色没有丝毫后悔的迹象。扶着爱克托跨上马背，凯另牵了一匹马过来，自己跨上。
艾利亚特不敢相信：“您怎么能……”他无法相信自己所效忠家族的长子，愿意亲手将自己的父亲送向死亡。
爱克托已然向前行去，凯看了艾利亚特一眼，轻声说：“我将保护他的安全。”随后也跟上了。
凯在接下来的战斗中确实遵守了诺言。爱克托在与人战斗时，周围一直有凯若有若无的保护。然而终究刀剑无眼，凯顾及不了全部情况，当他杀死又一个企图从背后偷袭爱克托的人时，却看到马上的密罗朝他父亲冲来。看着密罗在阳光下闪着寒光的战斧，凯心感不妙。密罗心机不足却勇力有余，爱克托对上他，只怕胜算渺茫。
未加多虑，凯挺剑纵马，出其不意地介入了二人的战斗。凯的突然加入让密罗座下战马一惊，扬起前蹄，刚才直照爱克托挥去的战斧因为主人顾及平衡而偏离轨迹，进攻被化解。密罗很快稳住坐骑，看着挡在爱克托身前严阵以待的凯，讥笑道：“这是你搬来的救兵吗，老家伙？也好，”他的脸上显出狠厉的神情，“让我把你们一锅端了吧！”
他的话在凯耳中只是发音粗鄙难听的咒骂，红发青年心中也被激起战意，暗暗将爱克托挡在了战局外。战意暴涨的两人对峙着，都在寻找率先进攻的突破口，这时一旁响起了爱克托压抑的声音：“凯，你干什么？！”
“如同我对艾利亚特所说，保护您的安全。”凯头也不回地回答。
爱克托的声音渲染上怒意：“你没听懂我之前的话吗？或是根本没有听？让开，让到一边去！”
凯扬起嘴角露出一个看似笑的表情，然而眼神始终死死盯着密罗：
“我反悔了！”
爱克托猛然间产生一种错觉，这个骑在马上、全身上下被铠甲覆盖的高贵骑士团长，仍然是当年那个任性地试图从梅林手中抢回亚瑟的红发年轻人。
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凯和密罗打得难分胜负，爱克托站在一边，心里有些百感交集。凯与密罗间没有太多交集，甚至刚见面没几天，他们之所以不共戴天，只是因为代表着不同的集团势力。然而爱克托不同，他亲眼目睹了野蛮的侵略者烧杀抢掠的全过程，受害或成为流民的都是他治‖下的百姓，他们有些人比他还要年长，经历过那么多的风风雨雨，却要在他的庇护下远走他乡。每个眼神都像刀子戳在他这个英格兰大臣的脊梁上。
他感到最失败的地方在于，他是英格兰大臣，却无力履行他的职责；他是伦丁尼的领主，却又拯救不了生养他的故乡。因此，他对密罗所做的一切更加不能原谅，他与密罗的仇恨并不仅因为他们是侵略者和被侵略者，更因为密罗是凶手，而他是被害者的家人。强烈的情感锁住了他的灵魂，他知道，如果不能亲手打开这把锁，他将永远无法安息。
爱克托看着自己的儿子，凯拼命地想要战胜密罗，爱克托当然知道他在想什么，生死关头，没有人会在明知可以挽回的时候送走自己的父亲。但凯不知道，那不仅是爱克托的骄傲，更是他对无力挽回的故乡进行的赎罪，是他唯一可以获得的安息。
所以……就这样吧。
凯甚至没看清事情是如何发生的，只看见大片的鲜血在眼前溅出，受伤的人却不是自己。他的心瞬间凉了半截，再定睛时，只见密罗的战斧淋满血迹，与自己相同的红发的身影自马上颓然落下，重重地摔在地上。密罗安静了片刻，爆发出一阵仿佛开心的不得了的笑声。半跪在地上用手试图止住爱克托流‖血的凯抬起头，冷冷地注视着得意忘形的密罗。
那英俊得仿佛画中天神的异族人露出刻意的悲悯，摇着头说：“太可怜了，最后也没能成就他的悲壮！”
“闭嘴，”凯的红着眼睛朝他吼，“不然我杀了你！”
密罗被他吼得一愣，很明智地不再说话了。他居高临下，嘲弄地看了凯一眼，拨转马头收队去了。
凯低头看向倒在地上的爱克托，其实早在他俯下‖身按住爱克托胸前的伤口时就已经知道了徒劳的结局，汹涌而出的鲜血下，心脏的跳动已经无法察觉。他栽倒下马时，颈骨折断的声音凯在近处听得分明。只是他还是固执地试图挽回父亲的生命，最后当然什么也挽回不了，就和他当年妄图挽回亚瑟一模一样。
“家主……家主大人？”身后传来艾利亚特不敢相信的声音。
凯低声叹了口气。“艾利亚特，替我合上他的眼睛。我的手上有血。”
艾利亚特走上前，机械地服从了命令。两人将还有温度的遗体抬上马背，整个过程中艾利亚特都噤若寒蝉，小心翼翼。末了，他想问凯发生了什么，却在看到凯的眼睛后改口成：“我带人去追击！团长大人，是谁做的？！”
他等了半天，等来的回答却是一道完全相反的命令：“收兵。”
那声调极其压抑，听的艾利亚特都无法忍受了：“您为什么要这样！派兵追击，我们怎么咽得下这口恶气！”
凯几乎要被他煽动了，但他环顾四周，周围一具接一具自己部下的尸体倒伏在地，密罗早已没了踪影。他摇了摇头：“不，收兵。以后……还有机会。”说着牵起马离开了。
有道目光像针扎一样，穿过盔甲刺在他的背上，身后传来一声“那难道不是您的父亲吗？！”却再也没了下文。凯牵着马走过战场，周围低低的语声在他耳中被无限扩大，骑士团长面如平湖，心中却如同有激雷回荡。
密罗，从现在起，欠他一个首级。