29 姑嫂（1 / 1）
婚事既然定下，便开始合算订婚、成婚日期，裁定婚服，查看嫁妆短缺，左秋意主动帮着操办，后又送几抬的嫁妆过来，言：“妹妹也别推辞，不说我们兄嫂的心意，这里还有当年婆婆给你预备的，你莫要推辞”，留下单子走了。侯清荷命人打开看，金银玉器、绸缎都有，那些清雅些的，怕都是大嫂准备的了……
不提曹家买了新宅子准备新房，也不提侯清荷如何待嫁，郑英娘确定是又有了身孕，侯破军得到求救消息，韩王一路败退，向南退兵，却又糟余茂诚部偷袭围困，危在旦夕。侯破军思来想去不能让余茂诚就此再做大，于是觉定亲自率领大军去营救。
金州城守备更加森严，军眷们虽然担忧，但当真是都习惯了，该忙啥忙啥。
孟玉氏这日又来看俞州家的小闺女，长得不如俞州那般妖孽，但也是能看出长大不会差了。这两人丈夫都在外面打仗，说丈夫没啥好说的，便说孩子。
“大妞妞自打去了府里都少来我这里了”，万红湖抱着女儿抱怨，她生了孩子也胖了些，脸上少了几分清冷，多了几分人间烟火气。
“她如今竟是比我都忙，这几日师傅教了裁剪衣服和各式书法，每日关在房里不是裁剪布料就是练什么柳体、颜体的，还学着作诗，我是不懂的”，孟玉氏连连摇头，伸手逗着床上的小女娃，“孩子小时总想着他们快些长大，大了淘气又想还不如小时候，再大些娶妻嫁人都是操心事”
“可不是，我家大郎前日非要骑马，躺在地上打滚哭，竟不知和谁学的，还有这么个小闺女，我竟现在就想着将来该找个甚样的夫婿”，万红湖感叹着，两人的话就一直围绕个婚事闲聊。
“说来，我给我那弟弟也相看些时日了，总不能定下来”
“婚姻大事，本就是要思量再三的，老人们总说姻缘都是有定数的，由那月下老人管着，也不知当不当的真”，又说“说来随我们一道来的方信将军又没了媳妇，他家也没个长辈张罗，他家堂妹那么好的姑娘如今也每个人上门”
孟玉氏一听有戏，便道“方将军还那么年轻又有作为，不愁婚配，只姑娘家却耽搁不得，方姑娘我也见过几次，是个周全守礼的好姑娘”
“方信没办法托了我侄儿，我侄儿又托了他媳妇和我这个当姑姑的给张罗张罗，我们本是一道长大的，本该相帮，只这么一生产又耽误了，姐姐不若帮我看看有什么合适人选，她和我亲侄女没什么两样的”
“妹妹既然这么说，那我就内举不避亲了，若不合适也别着闹，你看我家弟弟可还能看看？”
就是这个意思，万红湖当然说好，两人都是得了丈夫|侄儿嘱咐，一拍即合，孟玉氏回家禀告母亲去提亲，万红湖去告诉侄媳妇和方冰，两家也就这么定下了婚事，等着男方归家便办喜事。事后万红湖笑孟玉氏赚了，不仅给弟弟取了媳妇还给女儿找了个先生。
“讲完礼，今日咱们再讲法。诗赋文章与女儿家终归帮助有限，你们的出身决定你们不需要考功名，也不需要多大的才名，却必须知道礼法两个字的意义……”，已半白了头发的房邓氏盘腿坐在上首，声音却是有力度，“法，小者，为法令、制度，大者，便是生存之道，万物之规则……”
下面这一批和未来一批的小姑娘看着年纪、家境，怕是最有可能出现侯家长媳妇的，上面的师傅心中明白，废了那般大力气请来房邓氏也不是没个原因的。
孟婉在下面听得时而明白时而困惑，这个师傅除了教导她们书法外还讲很多道理。郑英娘在外面听了听，慢慢的走到湖边树下，湖水平静清澈，偶有花瓣树叶落在上面，泛起一点点涟漪，就随着湖水飘出院外，湖水恢复平静，他为了将来也当真是用心了，贤良淑德啊……
孟婉坐在轿中一直思索着师傅的话，三从四德她早就背过，却第一次认真思考，师傅说那是男女天生的地位分别，也是女人生存下去的法则，可是为什么是这般天生呢？天为什么这般生呢？骨子里的谨慎让她不会去问师傅和府里的任何人，可是回家问娘娘也不一定知晓，问万姨母好像也不妥……她还是自己找答案吧。
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“这又是谁来了？”
侯月荷去堂姐那里送了两套自己绣的枕套回来，便看到几位夫人从正院出来，仔细看看都是她并不熟悉的，自打大哥当了武将之首的大都督外加镇守重地洪城后，来拜见大嫂的夫人们显然更多了，侯月荷微微皱眉，感觉有些不妥，但自己一个估计这两年就会出嫁的姑娘家如何去劝嫂子？
往自己院子走了两步，又返回来去正院。
“月荷啊，我正让红珠儿去看你回来没，恰巧你就来了，来看看”，左秋意笑着招呼她，让人摆出几个宝盒，打开都是崭新的金玉首饰，还有成色不同的珍珠，“这些是让合意庄特意打的，金州独一份的，给你拿去妆戴，这一盒珍珠是上好的，你留穿了珠花、簪子、耳环的随意，这一盒子成色差些，可以磨了粉用，你正巧来了就带回去，我也不派人送过去了”
“大嫂，这些太多了，我哪里用的过来”，侯月荷看着一桌子琳琅满目，不知该怎么说，大嫂对她自来大度，这点没话说，可是素日里吃穿用度太，太……与婶母叔父的倡导不同了。
“这玉镯成色也是上等，绿珠儿，你去给清姑娘送去，我送她戴着玩的”，又回头对侯月荷，“这叫甚多啊，姑娘家哪年还不添些新首饰，给你就拿着，剑穗儿替你们姑娘收了”
“那月荷谢过大嫂”，侯月荷只得收了道谢，心里还是觉得太奢侈了，只也不忍打扰嫂子的高兴劲儿，她娘不在了管不了，又不能甚事都劳烦婶母，这大嫂是极好面子的人，侯月荷左右为难，和嫂子闲聊，“对了，大嫂，刚回来碰着几个夫人，我看着脸生呢”
“哦，那些都是你大哥部下的家眷，家里人都随着你大哥守洪城呢，没事就过来坐坐”，左秋意不以为意，“除了牛山家、李大鹏家夫人常来，这些都是以前不大常来的，是以你看着眼生，不说这个了，来看看我新绣成的插屏”
“大嫂手真巧，这荷花竟是活了一般”，侯月荷被歪走，看嫂子那件清荷韵的插屏终于绣得了。
“我这许久不锈，手都生疏了，这组送与清荷，你那组啊绣样都已经选好了，等你什么时候快出门子了，嫂子再给你看“
“大嫂——”
侯月荷羞着跑了，左秋意的心腹婢女红珠儿小心的问主人，“夫人，您说姑娘是不是看出什么来了？”
“看出也无妨，哪家不是有部下孝敬？谁家现在没个买卖？她不会说什么的”，左秋意傲然的笑笑，“夫君从不亏待属下，我自然也不会亏待属下家眷，再者，这里面多是我娘家几位叔伯、我爹爹部将们的功劳，她们得那些不亏了，夫君都没说什么”
“可是咱家老爷那里先前因着买卖的事……”
“那怎么能一样，爹的两个下官是因为和余茂诚做买卖胆子特忒大了，才被处置的，咱们都是和自己做的买卖，没事的”，听丈夫说父亲那里因此被国公委派了人，爹很不高兴……
红珠儿称是，左秋意又叮嘱，“姑娘你们都敬着，她一个姑娘家的不会多管，这事瞒的可是府里……”，钱又不咬手，撑死胆大的，“夫君呐，与凌部这仗不打完是难回来，哎，只盼着别领回来几个，他在外面爱怎样便怎样吧”
“夫人，您是多虑了，姑爷不是没成算的人……”
“他啊，这些小事我不在意，只别又得罪恁多人就好，对了，区三将军家小儿子满月，把礼再加两成”，虽说男人们的事女人插手不了，但她能补回多少就是多少吧，上次又是和区三不对付，这事儿她做的顺了，“还有孟家夫人是不是要娶弟媳妇？礼加三成，帮我记着点”
“奴婢晓得，夫人，这些还是让奴婢先收了吧……”
“收吧，收吧”，叔父婶母均不喜奢华，她也不是傻子要去他们那里招摇，“换上两个银的，走吧，去府里请安”，她婆婆没了，就每日里给婶母问安，除了坐月子倒是不曾落下过。
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“都坐吧”，郑英娘这是在新纳妾后第二次召齐众妾室，除了病倒的杨氏、随军出征的赵氏李氏，共十人，吴氏在左下首第一位，柳氏在右下手第一位，余者都是按照进门先后顺序排，一起进门的就按年纪拍，其中吴氏和新进门的小杨氏都有了身孕。
“谢夫人”，众人谢过坐下了，胡氏看看排在最首位的吴氏没有太多表情，谁让自己没人家出身好呢。
“米氏，病可好些了？”郑英娘先问，
“回夫人，全好了，劳夫人惦念”，米氏来府里前已经被府里派去的妇人专门教导过礼仪，到府里来又学了一些，如今改变可观，“妾身还没谢过夫人着人赏的拌苦菜牙儿，病好了吃它可香呢”
“这还是我老家的法子，别看那苦菜牙儿不上讲究，但得了暑热好些时吃最好”，郑英娘笑道，“你们呐以后有用时也可试试”
“夫人说的法子妾身倒也听外婆说道过，她原也是江北人氏，只早些年贫苦，断粮时总拿它当饭吃，竟忘了还有这么个效用了”，小杨氏前倾着身子接话，她性格活泼些，和妾室们最先熟络。
“可不是，妾身也记得那些年吃过苦菜粥、苦菜馅儿包子，那时候也不觉得苦涩味重，这几年倒是不曾吃过了，说来还是咱们江南人追随国公的福气”，胡氏接过话，她是老人了，说的略轻松些。
“胡姐姐说的是”，几个没插上话的便是应和。吴氏却始终没有说话。
“说来国公出征，城里各处都更严谨些，咱们府里原该以身作则，今儿让大家来除了话话家常也就是这个了”，郑英娘喝了一口茶，“府里规矩重，但不会无缘无故罚人赏人，做好分内便是有功，你们为国公妾室，约束好自己院子中的下人，平日里做做针线、赏赏花草，为国公生儿育女这也是有功”
“是，夫人，妾身谨记”
“坐下，坐下，别这么拘束着，我不会那么多说辞，便是有甚说甚”，郑英娘示意她们都坐下，“今儿都留在我这用饭，我这几天便好吃些辣的，说道这个，杨氏上次让人送来的艾子油竟比府里厨上的还香辣些，可有甚讲究？”
“妾身祖上是蜀中人，都好吃些辣的，一顿少了浑身不得劲儿”，小杨氏眉眼带笑的说着，众人也被她逗笑，“家里每年便做艾油，倒也没甚讲究，都是按照普通法子制得的，妾身那两坛是妾身姑母做的，说来不怕夫人和姐姐们笑话，进府时嫁妆可以不带这个是必带的，有孕后便更喜辣，每顿饭都要放些才吃得下”
“竟这般喜辣？”年纪最小的米氏好奇。
“可不是，我这几日也离不得它”，郑英娘点头，笑道“那我不是要吃哭了她了”
“夫人，妾身那里还有呢，您说喜欢妾身都孝敬您”
“罢了，罢了，你送我的一坛已够吃了，吴氏可有甚想吃的？”郑英娘将话转到了一直不做声的吴氏那边，这人她只觉得不太与其他人合群，还不清楚具体什么路数，国公也并没有特别的看重。性格如何她管不着，她只想了解更多，守着这个家。
“回夫人，妾身先时喜食酸梅，近几日又不觉得想吃了，倒是每日里饭食用的多了些”，吴氏微微低头应答，很是有礼。
“到这个月份便是如此，你和杨氏若是有格外想吃的，便和院里的婆子们说，让宋婆做，有孕、月子里饭食她是做惯了的，你们都懂府里的规矩，在那之内都是使得的”，别过分什么都好说，她又不是地主婆，“我想起来另一事，你们娘家都在金州，又都是第一次有孕，等坐稳了胎便请了娘家母亲来府里看看，四郎、五郎的姨娘当年便是如此的“，柳氏、宋氏母亲都不在了，也挑不着这礼。
“谢夫人”，小杨氏立刻笑了道谢，“妾身还是第一次离开娘这么久，也有些想念了”
“谢夫人”，吴氏也淡淡笑了。
众人尤其是新人们来当妾室都是忐忑的，生怕碰着难伺候或是不容人的大妇，这些时日也渐渐明白了，只要自己不惹事，没人会为难她们，夫人也不难伺候，她们也有听说过大户人家妻妾们互斗的传言，她们多数也没那个野心，原想着不受欺凌就好，现在觉得超出期待了，对比着国公吓人、严肃，听说对待下属下人还很严苛，夫人公正和气，她们心里都要烧高香了。好吃好喝有人伺候，哪个愿意斗得根乌眼鸡似的，她们也不是属斗鸡的。