15 番外三 沉香传（1 / 1）
沉香传
每一年的花朝节是香贵妃的寿诞，而香贵妃又是皇上最宠爱的嫔妃，这是京城上下人尽皆知的事情。每到一年花朝节，为香贵妃贺诞的礼物便源源不断地从四面八方送进皇宫去。宫里的老人们数着这一辆辆车马，各个都在慨叹着，一个毫无家世背景，没有外戚相助的小小侍妾一跃而成贵妃，令皇上宠爱若此，真是何等殊荣，又是何等手段？
可没等他们慨叹完，就见一身统领制服的禁军卫大统领远远地走来，便赶紧低着头匆匆忙忙地走了。
谁说香贵妃没有外戚，这位谭统领可不就是香贵妃的外戚么？虽说是义兄，可到底占了兄长二字。
谭统领正往锦香宫去，他的怀里揣着一个长盒，正是姜无忆送给香贵妃的贺礼。
锦香宫里东暖阁，沉香正懒洋洋地躺在贵妃榻上，百无聊赖地听着橙子念礼单，随意地应着，一门心思全在宫女们正小心翼翼修着的指甲上。
小黄门来报说谭统领到了。
沉香双眼一亮，忙令快传。
谭统领一走进东暖阁，沉香便见到他手上拿着的长盒，顿时眉开眼笑起来。
“哟，什么风把我们的谭大统领给吹来了？”沉香挥退修指甲的宫女们，笑盈盈地坐正了身子。
“恭贺贵妃寿诞。”谭统领板着脸，双手递上了长盒，却看不出一点贺喜的神情。
“多谢你……你家姜大人。”沉香仍旧笑着，身旁的宫女正要去接礼盒，被橙子一瞪，只好退下。就见沉香亲自起身，迎了上去，接过长盒，当场便打开，是一卷画轴。
取出画轴来，徐徐打开，一株牡丹傲视群芳，绽放得热烈。
年年花朝节，姜无忆都要送她一幅牡丹图，恭贺她此生如牡丹，艳丽无双。
洛阳城的官吏们知道香贵妃最爱牡丹，年年送来开得极好或是极名贵的牡丹，她往院子一种，只等兴致来时赏几眼，而姜大人的画却是日日挂在房内，时不时一抬头便能看见。
皇上只道姜大人画艺无双，又与谭统领是一家，不以为意。
只有橙子知道沉香心中所想，每每夜深人静时劝她：“沉香姐姐，你这是何苦？”
沉香摸着橙子的头，笑道：“这天下间，只怕也只有你，还会再叫我一声沉香姐姐。”谭晓珊比她小了一辈，只拿她当姑姑，却不是贴心人。只有橙子，这十多年风风雨雨，还陪在她左右，喊她一声“沉香姐姐”。
十几年光阴眨眼，沉香望着镜中精致妆容也掩不住的眼角细纹，想起当年秦淮河上艳斗群芳，恍如隔世，只有那个吹着短笛的少年，仍旧站在她的近处，却怎么也够不着。
1、
沉香八岁那年被卖进青楼，不是因为她家里有多穷。她是被人从家门前拐走，转而卖到青楼来。沉香那时已大，知道自己父母姓甚名谁，也知道自己家居何处，可她一个小姑娘，被几个汉子婆子看着，便是想逃，也逃不出去。她哭过，闹过，可每闹一次，都要挨一顿打，渐渐的也就死了心，小小年纪，只一个念头：要成为秦淮河上的花魁！
那时她还不在拥翠阁，只在秦淮河边上一座小青楼，楼里的姑娘们谈不上有多少姿色，只知道一味的浪，说起话来也是刻薄得很，谁捡了高枝便挤兑谁，明争暗斗，便是连鸨母也是迎高踩低。曾经红极一时的姑娘过气了，便是连跑堂也不如的待遇，难捱得很。
沉香便是在这里长到了十三岁。
那时候她还不叫沉香，鸨母给她起了个名，极俗气，叫“娇杏”。沉香嫌弃，却不得不用。
五年里她受过的打不计其数，有鸨母的，有姑娘的，有栽赃的，有莫名其妙就是看她不顺眼的。娇杏咬着牙忍了。她记得她初到青楼时，那个还算有些良心的婆子对她说：“丫头，我见你长得周正，便劝你一句，来了这里便别想跑了，你跑不掉的。你若真想离开这里，最简单的法子，是成为花魁，成为这秦淮河上独一无二的花魁，只有花魁才能在这秦淮河上为所欲为。你也是够倔，若真的有心，与其用在怎么逃跑上，不如好好长长自己的本事。”
她忍了五年，只为了一朝得魁，从此脱离这里，离不开秦淮河，至少到头牌的楼里去，比如兼美楼，比如拥翠阁，比如碧云阁。她早就打算好了，也默默地对比了好久，总算挑了几家还不错的。
她本就读过书，琴棋书画也略通，多用点心，便超出了楼里的姑娘许多。加上她容貌本就好，长到十三岁时，鸨母也对她好言好语起来，却扎了别人的眼。
只要是已经□□的姑娘都可以参加花魁大赛。娇杏才十三岁，鸨母已算计好了，只等她再大些便给她□□。要知道，这来来往往多少客人已经看着娇杏眼红，就等着一亲芳泽，拖得越久，这价钱便越高，鸨母也赚得越多。
鸨母的算盘打得响，却不及楼里姑娘的眼来得红。寻了个由头，竟给沉香下了药，推进了不知哪个男人的屋子里。
等娇杏浑浑噩噩地醒来，她又回到了五年前初到青楼时睡的柴房。只是五年前的她懵懵懂懂，只知道哭；如今的她，却只想去死。
鸨母在门外骂得嘶声力竭，娇杏在柴房里心如死灰，连泪也流不出来。
她本想凭着一夜成名，一跃而出，如今一切却成泡影，她拿什么去争花魁？怎么离开这里？一想到这个，娇杏的脑袋里只冒出一个字：死！
她便这样做了，趁着夜深人静，趁着看守不严，她从后门偷偷溜了，跑到了秦淮河边。河边停着好多画舫，一艘比一艘精致，烛火透过纱幔投射出来，明晃晃地照在她的脸上。那船里传来莺歌燕语，好不开怀，仿佛她们与她活的不是一个世界。她木无表情地走过，最后来到一座无船停靠的码头。她往回望去，却是离得太远，那些明亮温暖的烛光看起来那么遥不可及。她走到栈桥上，只要再走一步，便能投进这秦淮河的怀抱，洗掉她一身污秽。
质本洁来还洁去，她本是好人家的女儿，奈何掉了这污淖，唯有这秦淮河，能将她洗净。
娇杏闭了眼，心一横，就要栽进水里去——却被人一手紧紧拉住。
娇杏回头一看，是个比自己小一些的男孩子，穿着绫罗，十分可爱。
他见娇杏打量自己，却是笑了，问道：“姐姐，你什么事想不开？要到这秦淮河里去摸鱼吗？” 娇杏被他的笑晃了眼，一时不知道说什么，先滚出两行清泪来。
这男孩子懂事得很，走过去将肩膀借给娇杏。十三岁的女孩子本就比同龄的男孩子长得高些，何况这孩子比她还略小些，他的肩膀又瘦又小，娇杏只有低着头，才能搭在他的肩膀上。可就是这副弱不禁风的肩膀，叫娇杏心里有了一分温暖。
便是这一分温暖，她再也不想死了。
这男孩子便是小四儿，秦淮河上无人不知的小四儿。
小四儿拉着娇杏坐在栈桥上，听完了娇杏的哭诉，略想了想，道：“姐姐，你是想留，还是想走？你既已逃了出来，我便帮你坐船离开，也未为不可啊。”
娇杏听说，先是欣喜，继而却是怒上心来，恨声道：“不，我不走！我不甘心，我为了夺魁，受了这么多年的苦，为什么她们害了我，我却要隐姓埋名过一辈子？我不甘心！”
小四儿听了，也叹息一声，又说道：“姐姐，那你要参加花魁大赛吗？”
娇杏苦笑道：“花魁大赛几日后便要开始，早已不能报名了，我怎么参加？再说了，我难道要穿成这样去比赛吗？只怕首轮就被刷下来了。”
小四儿却笑了，从怀里掏出一道牌来，递到娇杏手上，说道：“姐姐，你看看这是什么？”
娇杏打开手来一看，竟是花魁大赛的参赛牌。
小四儿神神秘秘地说道：“这本是我闹着玩，找了个姐姐去报的名，只等花魁大赛那天吓她们一跳。如今，正方便了姐姐。”
娇杏不知该说什么，只觉眼圈都热了，只好低头去看那参赛牌，正面写着号码，反面写着参赛人的名字：“沉香”。
“沉香？”
“沉香是众香之首，香品高雅。姐姐入此污淖，却不与俗世同流合污，可不正是沉香之品？”小四儿笑道。
娇杏握紧了这参赛牌，五年来一心死灰，此刻竟被一个十一岁的少年点起了星星之火。
这一夜起，娇杏便死了，活过来的，是沉香。
是夜，沉香将自己的外衣鞋子扔在栈桥上，叫人以为她投水而死，实际上随了小四儿走兼美楼的后门，去了他的小院子留宿。他的屋子独门独院，鸨爹鸨母虽时不时要过来，但他屋子莺莺燕燕来来去去，多一个沉香，也不惹眼。
小四儿知道参加花魁大赛需要衣裳首饰，便想着法子，从兼美楼里的姑娘那里要来。鸨爹鸨母宠着小四儿，姑娘们也喜欢他，什么东西不给？统统被他收到屋子里去。
沉香见他这样尽力，也不知如何回报，那时她也第一次与男孩子如此亲近，只知道低头含羞，话也不会说。小四儿见她这样，摇头道：“沉香姐姐，谁教的你这样？女子之美，千变万化，你看兼美楼，或是拥翠阁，哪一个头牌姑娘会只知道含羞的？也不能太浪。姐姐的眼睛是最好看的桃花眼，只需浅浅一笑便风情万种，你年纪也轻，正是纯真可爱的时候，何苦藏起来？”
沉香哪里知道这些，便听小四儿的学起来。她也是个聪明的，小四儿说什么，她都能举一反三，连小四儿都赞她能干。
花魁大赛前夜，沉香翻来覆去一夜睡不着，小四儿便睡在她床外的美人榻上，和她说话。小四儿说道：“姐姐也不必拘着，放开胆子去搏便是。这秦淮河上的姑娘，美则美矣，若少了‘个性’二字，也不过是个花瓶。姐姐才是那得秦淮河精髓的真美人呐！何苦不自信？”
沉香背朝着他，泪水湿了一枕头。
花魁大赛要比三天，选出头名，再去与那前任花魁打擂台，又是三日。前前后后总共六日，参赛的姑娘自有住的地方，倒不必担心。
沉香是第十四个登场的，她初一露面，小四儿便叫起好来。沉香见他叫好，不由得红了脸，先是一低头，再抬起头，一双桃花眼熠熠生辉，亮得叫人心醉。
沉香一路过关斩将，直到最后一日与前任花魁打擂台之前，这秦淮河上的各个鸨母几乎要挤破她的房门。每个人都不知道她是打哪里来的，可这样的姑娘放在随便哪个楼里，都该是头牌的角色。至于她曾经在的那个青楼，只知道花魁大赛来了个极年轻极美的姑娘，却连是谁也不知道——说白了，她们连围观花魁大赛的资格也没有。
最后一日比琵琶，沉香紧张得手都抖了，忽听擂台外的高楼上传来一曲笛声，被风徐徐送来，悠长和缓，一下子便攫住了沉香的心。她的手也稳了，五指轻拨，琵琶弦响，前任花魁哭着砸了自己的琵琶。
沉香成了这花魁大赛创办以来年纪最小的花魁。
这一年她才十三岁。
其他的姑娘在十三岁的时候，还只是头牌姑娘身边的小侍女，就算有意捧红，也不过是上台弹琴唱曲，见到那些头牌，先怯了三分。
只有沉香，是秦淮河边上的传奇，不论她走到哪一楼里，没有哪个姑娘敢大声对她说话的，便是有，她也亲自动手，将那人教训了。
她入了拥翠阁。不是兼美楼不好，兼美楼有小四儿，那个救活了沉香的小四儿。可小四儿却说，姐姐，你还是不要来兼美楼的好，不如去拥翠阁，我和你只隔道墙，想见面容易得很。
沉香便听了小四儿的话。
她成为花魁的第五日，叫人买下了那个小青楼，曾经欺负过她的人，被她扔到后头，负责洗衣洒扫，那个鸨母被赶出了秦淮河，再也不准回来。那个鸨母哭爹喊娘，抱着门柱不肯走，被几个汉子打了几巴掌，就老实了。
沉香的日子便如她的名字，成了众香之首。
三年又三年，接着两届花魁大赛，多少姑娘铆足了劲儿，只等与沉香一战，却忘了当年她十三岁便得魁首的风姿。如今几年过去，她也不过十九岁，姿色只比当年更盛，性子也越来越霸道，对胜负之事看淡了许多——却是自信得不在乎了。
2、沉香曾幻想小四儿会待在秦淮河边一辈子，他那样性子的人，能去哪里？能做什么呢？还不如留在秦淮河畔，做一个风流的小四儿。
于是她也学着风流，大着胆子放话，要小四儿陪她一夜，她宁可倒贴。小四儿却是略红了脸，仰天大笑出门去。他只当她是姐姐，玩笑玩笑便罢，却不懂她的心思，正是这般想的。
却是天不遂人愿。沉香那日早起，听到小四儿痴痴绕绕的笛音，正在梳头的手松了，上好的玳瑁梳掉在地上，碎成了两截。
这是小四儿送给她的生日礼物。他说沉香的生日就该是花朝节，花魁得选之日，也是她重生之日。他却不知道，早在他将沉香拉住那日，她便重生了。
沉香叫小橙子捧着那断了的玳瑁梳，去找小四儿赔。
橙子那时才十五岁，只比小四儿小两岁，圆圆的苹果脸，看到小四儿就笑，甜甜地喊“四哥哥”。
小四儿很快就又送了沉香一个，沉香将梳子用一层一层的白布包好，放在枕头底下。每天枕着它睡。她陪客从不在自己房里，她怕弄脏自己的床。
这接下来的变故一桩接一桩，沉香捉不住小四儿的手，只能看着他和狄富荣一起，四目相对，情意深深。她咬咬牙，对着他们仍旧言笑晏晏。
沉香的命是小四儿给的，为了小四儿，她什么都可以做。哪怕是用她的命去换小四儿的命。可上天似乎从来就是要跟她作对，让她眼睁睁地看着小四儿葬身火海，却无能为力。
狄富荣要冲进去，被横梁砸在脸上，那一张如芙蓉花一般的俊脸，从此毁了。这还不算，他还想陪着小四儿一起死。
沉香却不让他死。
若小四儿在这里，也会这么做，他是那样善心的人，断看不得有人在他面前轻生。更何况这人，是他心尖子上的第一人。
他们三人好容易逃出生天，一叶孤舟，独自北去。
橙子要给狄富荣上药，他却不要，沉香在一旁冷笑：“橙子，你随他去，小四儿没了，他只想立时死在这里，毁容算什么？”
狄富荣怒目瞪着沉香，双拳攥紧了，道：“我不会去死的！”说完又松了手，他盯着掌心纹路错杂，道：“我还要杀了姓谷的，杀了南京衙门上上下下所有人！”
沉香挑了挑眉，冷声道：“哦？这倒是个好主意，你什么时候动手？”
狄富荣想了想，才道：“安顿了你们，我便去。”
沉香怒上心头，冲上前又是一巴掌，“啪——”在寂静的夜里格外响亮。“你——”狄富荣登时直了身子，大手也扬在半空，就要落下来，却生生止住了。
“谁要你安顿？你若要去，此刻便去！等什么等？说不得，小四儿正在地下等着和你团聚！”沉香一时气得身子也抖起来，更别提声音也发了颤。
橙子在一旁看得心疼，“哇”的一声哭了起来，哭喊道：“哥哥，姐姐，你们别这样。都是我不好，要是我当时拉着四哥哥一起走，我们就不会分开了……”沉香却似没听到一般，仍旧字字句句诛心：“你当只有你一个人想为他报仇？你当只有你一个人肯为他去死？若不是现在无能为力，你以为我不想？你以为就你一个爱他爱到死，我不是——”
沉香骤然停住，迎着狄富荣的目光，也不躲闪，却是如鲠在喉，说不出话来。
小舟里，只有橙子的抽泣声。
良久，狄富荣才道：“既如此，你为何还屡次帮我？”
沉香扯了扯嘴角，悠悠道：“他喜欢你。”
对了，就这么简单。
小四儿喜欢狄富荣，于是她不由分说，掩护狄富荣带走小四儿，给小四儿编谎，帮小四儿照顾他的鸨爹鸨母——他们向来看沉香不顺眼，只觉自己的生意都被沉香抢走了——甚至为了小四儿，开罪李卜贤，最后落得只能给他做小，却从不肯对小四儿诉一声苦。
这些只有橙子看在眼里，也乖巧地守口如瓶。
包括午夜梦回的时候，在李卜贤那个狗一般的男人身边醒来，沉香的心头就像被千万根针刺过一般。她问自己，后悔么？她说，不后悔。
沉香是个骄傲的姑娘，她一直觉得在人前流泪是件丢脸的事。小时候被人打，她不哭，被人糟蹋了，她也不哭。她这一生只在小四儿面前哭过一次，以及现在。
狄富荣看她泪流满面，美艳的妆容早就花了，鬓发也乱了，却显出一种普通少女的无助来。她也刚刚失了爱人，不是只有他一个人。
他上前轻轻抱住了沉香，将肩膀借给她。她埋首在他的怀里，哭得像个孩子。
他们靠了岸，扮作兄妹，一路北上，直到天子脚下。消息传来，南京知府李卜贤，早在几日前下地狱去了。三人听说，默默地喝了一晚上的酒。
狄富荣问沉香为何来这里，沉香道：“南京府到底是一州之府，你要拿南京府开刀，自然要有比南京府更重的身份。”她话音才落，狄富荣便紧抓着她的手，道：“你可再不能做以前的勾当！”
沉香先是一愣，继而咯咯笑了，道：“你放心好了，我不会再做那些事情。”
她说到做到。一家生计要维持，她和橙子的绣工极好，便绣了绣品，送去绣庄卖，总算添点家用。
没几日，狄富荣便回来，对她二人说道：“我已报名参军，不日就要去新兵大营训练，然后开赴战场。”
正当时，西北战事吃紧，招募新兵急切。狄富荣本就有意参军，此时正合适。
橙子吓住了，正在绣的帕子掉了地上，眼圈先红了，道：“狄哥哥，你不要我们了？”
沉香仍旧绣着绣品，头也不抬地问：“你可改了名字？”
“改了，叫谭四同。”
小四儿原名谭四，正是与小四儿同在的意思。
沉香点点头，道：“也好，你要去就去吧，千万记着留条命在，要是仇没报就死了，小四儿在地底下可不放过你。”她说话时，也不抬头，手下飞针如梭。
三人相对无言，谭四同便去屋子里收拾了东西，告别了她二人，转身就要离开。
“你记着，这里便是你的家，什么时候回来，我们都等着你。”沉香的话语远远地从后头传来。谭四同点了点头，大步走了。
橙子追到门口，见他头也不回地走了，伤心得又想哭，回头却见沉香姐姐瞪着眼睛，手上死死捏着针，都快把那针都捏变形了。
西北战事不顺，战报传来，多是败绩。橙子天天守着城门口的布告栏，希望能听到谭四同的一点消息，却总是失望而归。
沉香就乐观得多，劝着橙子：“没有消息就是好消息。再说了，就算真的阵亡了，也有人送遗物回来，怕什么。”
女人永远不能做菟丝花，就算谭四同真的死了，她也要好好活下去。
谭四同去了一年，太子也受命亲征。
又是半年时间，沉香和橙子的生活里，就是战报战报战报。数着指头过日子，数到后来沉香也记不清了，便不去管它。
直到一天夜里，大门叩响，惊醒了沉香与橙子。沉香在身后藏了一把刀，悄悄摸到门边，压低了声音问：“谁？”
“是我！”
这声音何其熟悉，刀子顿时落了地，沉香慌忙开了门，门外站着一个既熟悉又陌生的人，可不就是谭四同？
“你，你回来了？”沉香上下打量，见他一身完好，这才放下心来。只见他蓄了胡子，一张脸上只留出一双眼睛，却是眼神淡漠，面无表情，看着她颇不自然。
谭四同身后跟着一个年轻人，也是极落魄的模样，倒是有一张好容貌，却是满眼的戒备，时时刻刻注视着四周环境。沉香只当那人是谭四同的战友，便让了进来。那年轻人这才注意到沉香，忽然间两眼亮了一下，又迅速地遮掩了去。
倒不是个登徒子，沉香想。
直到第二日，沉香才知道，这位跟着谭四同一起回来的年轻人，竟是当朝的太子殿下。太子出发担任监军，本无须上战场，却被小人怂恿，去了阵前。不想朝堂上的夺嫡之争牵连到了战场，太子中了埋伏，差点没活着回来。幸而时任马前卒的谭四同发现了他还活着，将其带回。
沉香奇道：“如今战报回来，都说太子身死，原来却是阴谋一场。你也真是好运，竟救下了太子。”说完自己先笑起来。太子坐在谭四同身侧，盯了沉香许久，怎么也挪不开眼。
沉香当了花魁许多年，自然知道这样的眼神意味着什么。她也不躲闪，落落大方地就让他瞧着。
太子在沉香家里住了几天，便回东宫去了，自然又是一场腥风血雨，这些却是沉香所不知的。谭四同因救了太子，即刻提拔为东宫侍卫，继而又升到了侍卫总管一职。谭四同素来沉默寡言，执法严苛，人人见到他都只当他是一尊黑面神，路上遇见了也远远地躲开。便是这样的人，正是太子所需的。然太子所需的，又不止是他。
沉香自然知道太子看上她了，从他那离开时依依不舍的眼神里她就知道。可她早看淡了这些，自小四儿死后，除了谭四同和橙子，她早就什么也不在乎了。
不想太子倒是直截了当，直接用一乘小轿抬了沉香进了东宫做了侍妾。
橙子急得眼泪都要掉下来，才脱了虎口，又入了狼窝。东宫后院是个吃人不吐骨头的地方，比秦淮河更甚，沉香姐姐进去，可不就成了炮灰？
沉香却是泰然处之，拍了拍橙子的小脸，笑道：“傻丫头，姐姐我什么大风大浪没经过？放心吧。”
说罢，牵了橙子的手一同进了那东宫门。
门内自有来接待她二人的宫人们，其中有些老人，注视着沉香走进来的身姿，不由得花了眼：这气势，怎么像是来踢馆的？
可不就是来踢馆的？太子若不给她机会便罢，既然有机会递到她手里，她怎能不好好把握？她当年无依无靠地就敢去夺魁，如今，她仍旧是无依无靠之人，为何不能在东宫占据一席之地？
太子是个聪明人，自然也欣赏聪明的沉香，尤其沉香还十分能干。虽然是闺阁女儿，见识却不比他门下的门客低，有些话说出来，比那些人还中听些。
谭四同默然守太子书房门口，沉香就在房内给太子出谋划策，兄妹两个在出门的时候四目交替，却如同看着陌生人一般，早没了以前的熟悉。
一年花朝节，沉香生日，她喝了个大醉，出去找到谭四同，拉着他的衣袖问：“你，你为什么这么恨我？我做错了什么？是你睡了他，又不是我睡的，凭什么要我为他守身如玉？只要能报仇，这身子，这条命又算得了什么？只是我不能白白给了人，更不能白死！你只知道你的心思，我的心思，你又知道多少？”
谭四同看着她失了仪态地撒酒疯，也不说话，只等她消停了，才说道：“我没有恨你，我自己也是一样……只是，沉香，我代四儿问你一句，你快乐吗？”
沉香一听这话，借着酒劲就哭了出来，骂道：“他死都死了，你还提他做什么？他管我快不快乐，反正，反正我只有死了，才能见到他了。”
谭四同不再说话，只等沉香哭够了，睡了过去，便抱着她回房去。却被一群小人看在眼里，一时间，东宫流言此起彼伏，说谭四同与沉香关系暧昧，不干不净。
谭四同纵然再沉默寡言，性子沉稳，听到这样的流言，第一件事，便是去向太子剖白：“属下听闻宫中流言甚广，知道不能脱身事外，不如向太子直说了。属下这辈子只爱过一个人，而且是个男人，除了他，属下不会再爱上任何人。”
彼时太子书房里都是人，有宫人太监，有谋士门客，还有一些□□的大臣，听到谭总管一番话，个个都傻了眼，还是太子先反应过来，却是顺着他的话问了句：“为什么？”
谭四同想起小四儿，心痛起来，道：“曾经沧海难为水，除却巫山不是云。”
太子便不再问下去。
有人拿这话说给沉香听。沉香正喝着茶，听到这话，一口茶全喷了出来，抱着肚子笑得直不起腰。“这流言本就够扯，谭四同这个笨蛋倒也敢单刀直入，真要赞一声好大胆！哈哈哈哈哈……”
此后这流言便息了，沉香知道是太子命人把那起子嚼舌根的小人打发了，对待太子越发温柔恭顺。
入东宫第三年，她便升了侧妃，与太子妃分庭抗礼。
谭四同外出办事，捡了一个五岁的小女孩回来，起名谭晓珊。沉香喜欢这孩子，就将她养在身边，威逼利诱她只能喊自己“沉香姐姐”。谭晓珊才五岁，谭四同想教她读书写字，却没有时间，沉香就自己教。可她总要跑太子书房，便也带着谭晓珊一起去。
连带着太子也喜欢谭晓珊。太子膝下孩子不多，就三个儿子，如今多了个软软甜甜的小女孩在跟前，也疼爱得当自己女儿看。
太子妃嫉恨沉香深得太子欢心，明里暗里做的手脚不计其数。沉香也不恼，却气坏了橙子。“沉香姐姐，那些人太欺人太甚了！你怎么也不生气？”
沉香眉毛一挑，说道：“生气做什么？气坏身子他们会赔吗？别傻了，她们这是嫉妒，若哪天她们不嫉妒咱们了，我才要担心呢。”
这话传到太子耳朵里，太子心中大悦，直夸沉香识大体。
风风雨雨又是五年，太子如愿以偿登了基，第一件事竟不是去见太子妃，却是来见沉香。
“沉香，你为朕耗心耗力，相助颇多，你可有什么愿望？说出来，朕都帮你实现！”新帝刚刚登基，正是意气风发的神采，眼里放着光，正是当年第一眼见到沉香时的神色。
沉香笑得轻巧：“有皇上宠爱，臣妾还需要什么？只一件事，听说南京府很不像样子，皇上不如派谭大统领去调查一番？”这是沉香第一次指明了要谭四同去做一件事，新帝斟酌一番，便允了。南京并不是什么重要地方，更没有什么油水，谭四同跑这一趟，只怕还要吃力不讨好。
可是沉香这么说了，新帝也没有必要反对，只要她开心就好。
谭四同一去南京两个月，差点错过了花朝节，带回了一份沉甸甸的卷宗，上面多少个人名他数不清楚，但为首的那几个，他已经狠狠地钉死了。
沉香自然也高兴得很，一天里笑得没合过嘴。花朝节上一出场就艳压群芳，那些才十几岁正值花季的女孩子们，见到她，也要自愧不如。
皇上为她准备了一场盛大的花宴，一直闹到半夜，点起朵朵烟花，映得半边天如同白昼。沉香心中感激皇上恩情，正想告诉皇上，此生能伴其左右，是沉香的福气。
橙子却悄悄来告诉沉香，四哥哥没死，他还活着。
沉香一时手颤了，杯子掉在地上，碎成几片，一室宾客看过来，沉香掩嘴笑道：“皇上，你看，臣妾酒力不支，先醉了呢？”
皇上即刻派人送她回宫去。她却不应，又斟了一杯酒，眉目含情地敬了皇上一杯，这才三步一回头地走了。出了大殿，沉香就直奔锦香宫，可锦香宫里一个人也没有。
小四儿不能来见她。他正在与谭四同互诉衷肠，沉香环顾着空荡荡的寝殿，眼角有些温热的液体。
总之，他回来了就好。
沉香对自己说，她等到了再见他的这一日，于愿足矣。
以后的日子，她还会为小四儿倾尽全力，只要能再见他一面，见他笑一笑，听他吹一曲，她还有什么计较呢？
3、
沉香正命人将画挂起来，就听人传报皇上来了。
这几日他都息在锦香宫里，现在正是刚下了早朝的时候，就急急赶过来。
沉香自然袅袅婷婷地去迎接，礼还没行完，就被皇上一把抱在怀里，道：“沉香，今天是你生日，你是寿星，不必行礼。可知朕给你准备了什么？跟朕来。”竟也不顾一旁站着的谭四同，兴冲冲地拉着沉香就跑了。
皇上叫全城的能工巧匠，赶制了一百只各式各样的风筝，是预祝沉香长命百岁的意思，全都在殿前的广场上放了起来，无数风筝的彩带翩飞，美不胜收。
沉香手里放的风筝，是皇上亲自扎的，纸上画着一朵牡丹花，自然不及姜大人丹青妙笔，却重在一片心意。
沉香回头望着皇上直笑，皇上的眼里只有沉香一个，这目光看得沉香心头也柔软起来。
这宫里有多少美人，新人旧人，可皇上最钟爱的，只有沉香一个。
这或许是上天给她最好的待遇吧。她的痴情给了小四儿，可小四儿不会是她的；于是上天就派了这世上最好的男人，填满她失落的心。
“皇上厚爱，沉香无以为报，只能长伴左右。不求一生一世一双人，只求与君相守。”