108 使团（1 / 1）
草木苍翠，芳香悠然。绿树掩映的亭台，四周碧水环绕，沙鸥时不时掠过水面，荡起些涟漪，令此地更显幽静。
亭台里三人围坐。两个人的说话声。
＂爷，您看，都是按照您的吩咐调`教的，您还满意不？＂
＂呵呵。＂轻笑之后，一只裹着黑鱼皮的手轻轻挑起身边人的下巴打量起来：＂差得远，只是三分形似，不过在本座订下的人里这个算是最好了。＂
大喜过望的声音：＂爷，爷夸奖。都是按照您吩咐的，一点不敢马虎。要知道，优倌可是我们这里的头牌，大红人啊。人聪明学得又快，让他学谁只要告诉个大概他就能模仿地真真的。他的不光才艺好，别的……也很魅人。上回陈员外家的公子就为他神魂颠倒，不顾他爹的棍棒愣是在馆里待了一个月，啧啧，恨不得把整个身子化在他身上，着实是个小妖精，准能把爷您伺候得舒舒服服的……＂
＂呵呵……＂又是一阵轻笑。＂伺候我？不必。有更好的主子值得他去伺候。只是得再加把劲……＂
＂这……爷……您……＂这还不够啊，唉，银子真不好赚。
来人揽过身边人，在他的腰上一捏，大笑道：＂诶，只能本座亲力亲为了。老板，银子这里，人我带走了。＂话音未落，水面上掠过一阵狂风，两人已不见踪影。
老板捏着飘落在他手边的银票半天没回过神来。
迎宾驿馆。
＂易使大人有何见教？＂
一个努力咬字的声音，带着几分焦虑：＂小使此番奉吾主之命出访中原，重任在身。然吾国乃南洋小邦，对中原知之甚少。九国之中，亦只有吾国从未与中原有过来往。虽然小使带来了吾邦最贵重的国礼，但这些是否能合皇帝陛下的意……小使忐忑不已。听说先生学识渊博，无所不知，是京城里有名的学问人，所以想请教先生。＂
＂易使大人想知道什么？＂
＂这是小邦的礼单，先生请看。＂
＂很丰盛，很有诚意。＂
＂这……皇帝陛下此次会亲自划定与南洋诸国的贸易往来份额。有了他，吾国商人也可以搭乘大船队来中原贸易。这是小邦以前不敢想象的。但这块饼里小邦能分到多少……请先生教我。＂
＂怎么，易使大人觉得还不够？＂
＂吾国与中原相隔万里，即便吾国商人亦极少踏足中原，所以，不知皇帝陛下喜欢什么，只能尽心献上我邦最华贵的礼物。可是，万一皇帝陛下不喜欢……＂
＂是啊。为了圣上一句话，你们可得打破头了。＂
＂小使初来乍到，又不知皇帝陛下的喜好，定是落了下风。这点是小使的心意，先生笑纳。＂
＂呵呵。易使大人很慷慨。贵邦是决意要在圣上面前一鸣惊人了？那鄙人可以给易使大人一个出奇制胜的高招……＂
＂这，是吗……先生的意思是，小使需再加一份礼？＂
＂中原有民谚云：舍不得孩子套不得狼。当然这份礼可不便宜。＂
＂钱财小事，关键是皇帝陛下会很高兴？＂
＂当然，易使大人可以去茶楼坊间问问，圣上如今最喜欢谁，是什么模样？这才是最好的投其所好不是么？＂
＂先生说的是……＂
＂而且贵在出其不意，别人都没想到的事，易使大人想到了，你说圣上会不会对你另眼相看？＂
＂是，先生所言极是。＂
＂大典就在明天。＂
＂皇帝会收到一份大礼。＂
＂是。不知他会不会很惊喜？＂
＂呵呵。他会喜欢的。叶孤城也会喜欢的。＂
＂……那个孩子本身不错，本座一番调`教后，呵呵，等着看吧……＂
＂各使团成员已经点检完毕。＂
＂好。＂
＂使团的贡礼均已查验登记。＂
＂好。＂
＂不过，其中三个使团除了贡礼还有美人进献，都与使节们一道下榻在驿馆，不太方便……＂
＂……无妨，你们退下吧。＂
＂是。＂
静寂的夜。迎宾驿馆。
一道人影滑向树梢，正要往院中去。然而，飘散在风里的诡异气氛令他倏地定住了身形。
他当下屏住呼吸。少顷，院子里沙沙的异动声传来。此间居然有不少身手不错的江湖人。为何？他皱眉。
馆丞沿着回廊慢慢走近，驿夫在前面挑着灯笼。
私语声飘了过来。
＂大人，您说易使要献给皇帝的是不是个绝色大美人啊，藏得这么好见都不让见。＂
＂不让见是对的。因为像你这样的急色鬼太多。＂
＂大人，瞧您说的。送给皇帝的美人谁敢碰啊。小人只是好奇。＂
＂哼。＂
＂大人。美人很好看吧。＂
＂……我亦未曾见过。＂
＂这……＂
＂易使要卖个关子，他是客，我也不好扫了他的兴。＂
＂哦，是了，他的手下可厉害。那天小六去送饭，一个不小心差点被他的护卫砍了。什么样的美人这么神秘啊。而且易使刚来的时候可没带美人……过了几天美人才到，嘿嘿，那架势好隆重。＂
＂少说两句。你的话太多。＂
＂呵呵，大人……＂
树上的人眯了眯眼睛，刚才在另两处暗中查探了进贡的美人，均无异常。没想到此处如此特别神秘……易使意欲何为？
难道是……他又摇摇头，偏远小国，无怨无仇，怎么会呢……而易使……之前照过一面，他完全是很想与中原交好的意思，瞧他当时笑的那模样就知道了。
思索片刻，他没有去院内而是轻轻弹向远处街道，消失在夜色里。
太和殿。
迎接九国来使的大典如期举行。
殿前殿内文武百官依据品级肃然静立。殿内除了皇亲国戚就是皇帝的心腹重臣，包括刚刚受封的镇南王叶孤城。
他身着雪银色蟒袍，立在右首前排，微敛眼眸，神色平淡。重臣们虽久闻其大名，但大多是第一次见到他，不由不动声色地打量他起来。
江湖和朝堂是完全不同的世界。不少朝堂上的臣子对江湖中人是不太看得上的。虽然忌惮于江湖不小的势力，朝廷与江湖大抵相安无事，有时还合作除患，但就算经办合作的官员里好些也怀着几分不屑，面上虽然客气，心中不免将其划为草莽流民一类。
白云城在海务上的功劳有目共睹，但在某些自视甚高的士大夫看来，那个地方只是勉强不算化外之地而已。皇帝要封叶孤城为王，很多人认为这是天大的笑话。皇帝态度坚决或者说一意孤行地封了叶孤城后，这些人心里都有几分看笑话的意思。
凭谁穿上件蟒袍就能成为王爷么？叶孤城虽有功劳，但从一介平民，或者说一城草莽的头摇身一变成为堂堂王爷，皇帝也不怕他一步登天闪了腰。
听说此次大典叶孤城也会在，某些人心中就留了几分看好戏的心。倒是王尚书曾经很委婉地和皇帝提过，叶孤城既然已是王爷是否应补习些皇家礼仪？皇帝一愣后只是笑着说不必。王尚书也无法。他冒着被皇帝怒斥的风险忐忑提及此但好像皇帝并没有当回事。
今日见到传说中的白云城主，他一下明白了皇帝的意思。的确，他不必。
他的气息平稳淡然，没有杀气涌动，没有寒风四溢，更没有传说中令人毛骨悚然的剑意。如今立在太和殿内的就是帝国的镇南王，雍容、沉静、贵不可言。雪银色的蟒袍上，锦色绣线织出的光华生生晃了人的眼。而他浑身自然天成的气派比这身衣服还要让人不敢直视。
重臣们都是人精，看了几眼便默默地收回了目光。叶孤城似乎无意与人注目，但你却能在人群中第一眼看到他。和服饰无关，殿内不乏身着各样蟒袍，正宗皇室血统的公爵王爷。但那些人与他相比就正好描述了一个词，相形见绌。他在众人打量的目光下驰然静立，没有半点不适和惶惑，波澜不惊的神情，平淡甚至可算得上平和的气息，却让人不得不收起之前任何曾有的不恭和轻慢，这样隐隐然而无处不在的气势……重臣们心里几下就有了计较。叶孤城，绝不仅仅只是个剑客，或众人口中的白云城主……这么说来，皇帝倒是越来越深不可测了哪……
典礼开始，各国使节自午门鱼贯而入，穿过太和门，来到太和殿广场。华美大气的紫禁城着实震撼了来使。当他们垂目屏气由典礼官引到太和殿前时，多数人已是气喘吁吁，微微冒汗。
各国使节一一上前递交国书。内容大同小异，讲的大都是仰慕中原上邦，请求通商往来等等。用词谦卑，格式冗长，皇帝开始听着还有几分兴趣，但没过多久就在心里叹气，怎么，这些使节都是王尚书亲自教出来的么？
皇帝对这些冗长艰涩的东西从来很少耐心，但如今却不得不硬着头皮听完。他觉得自己千密一疏，怎么能让王尚书安排所有日程而不限定时间？眼下九个使团……他打心里觉得自己很悲惨。
其实更悲惨的是大小官员，皇帝再怎么说也有地方坐着，而官员们，特别是品级不高的官员们还在外面大太阳下晒着哪。
终于完了这节，然后就是使节们献上国礼。皇帝已经兴趣索然，淡声道：＂各位使节远道而来，甚是辛苦。朕已备下薄酒，今晚设宴集英殿，邀请众使一聚，不醉不归。＂
使节们连忙低头称是。趁这个当口皇帝狠狠地瞪了王尚书一眼，快点，能简则简。
王尚书对这个眼神自然很熟。他会意地给典礼官做了个手势，于是礼单宣读时只读了大项，特别注明的奇珍异宝。他知道放在平时，皇帝早就不耐烦了，这小祖宗的脾气……虽然还能保持微笑，但指不定下一刻就爆发，赶紧了事才好。
使节们本想在此时把别人比下去。听皇帝的语气似乎兴致不高，他们不由心中惴惴。
当礼单报到进献的美人时，皇帝含义不明地笑了下。殿下的重臣们不由一抖。使节们低着头，不明所以。
午门。
各色服饰的异国人静立等候。
他们身旁是一重重沉甸甸的大木箱。
按照规程，这些皇帝都要过目。
王尚书领旨后出来，小声叮嘱主事只要将标记过的箱子送来殿前即可。
典礼已近结束，对于使节们送上的国礼，皇帝只是看个热闹，形式地夸赞一下罢了。眼下不仅皇帝，文武百官对这个冗长的仪式也有点支撑不住。
三辆马车徐徐驶来，在午门前停下。里面走下来三个头戴帷帽的人。
使节们上前各自领着人随典礼官向太和殿走去。
午门前的禁军不由暗地里互递了个眼神。这恐怕就是传闻中贺礼的一部分，美人。