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天未亮，小巷，静谧一片
宅院的厢房，一个玄衣人正打坐。突然他像是听到什么，两眼一睁，挺身而起。
他身形一晃，已掠出厢房来到院中，精钢利刃执于手，声音低沉：＂是哪位朋友？＂
回答他的是利剑出鞘之声，挟着出招带起的劲风，一位白衣少年倏然现身。少年眼神冰冷，不发一言，划出千重剑影瞬间将他罩住。
玄衣人毫不惊慌，冷笑一声，利刃直直地向少年的脖颈处刺去，好像对千重剑光浑然不惧。只听叮叮几声兵刃交错之声，玄衣人的利刃已将白衣少年的剑招荡开并直取其要害。少年不慌不忙，右手顺势划了个圈，反手对迎面而来的利刃全力一击。
＂铛！＂一声脆响，玄衣人只觉虎口发麻，利刃已飞了出去。眼下赤手空拳，少年的剑光又极快地逼近，玄衣人的脸上却露出了阴鸷的笑意。
少年不想取他性命，所以剑光直往几处大穴刺去。剑行过半，他直觉有异，稍一迟疑，身边突现两个人，行如鬼魅，悄无声息，两人身形相似，身手也同出一辙，一左一右手执利刃朝着少年的颈脖及腰腹刺了下去。
少年心中暗叫一声不好，但剑走迅疾，实难回转。而此时面前的玄衣人也迎着剑锋逼将上来。三人身形疾动，顿时将少年围在当中。
三人心意相同，利刃寒光闪烁，少年勉力收剑护身，然三人合围紧逼之下，还是漏出了空档。冰凉的刃尖离少年的脖颈不过毫厘，下一个瞬间热血就将喷出。
光华四起，热血飞溅，人倒了下去。
倒下去的人还在喘息，胸脯一起一落之间挤出几个字：＂……好……剑法……＂
一人缓步走来，在他面前站定，声音冰冷：＂金家三兄弟，素闻大名。＂
喘息的人发出一声叹息：＂可惜……我兄弟合力……却抵不了叶城主一招……＂
叶孤城眼眸中只有冷意：＂谋刺御史，你三人的确好身手。＂
＂呵呵，＂那个人的嘴角淌下一缕鲜血，＂金家兄弟的买卖向来对得起主顾。＂
＂所以……＂他脸上浮出诡异的笑，＂你也没赢，叶孤城……＂说着就尽力一咬牙。
牙齿还没碰到舌头，他突然感到力气尽失。抬眼看，白衣少年的剑已收回。灵巧敏捷的手法，已将他们的周身要穴封住。他不由苦笑，不再言语。
三人被卫兵带走，四周的血腥味渐渐淡下去。叶孤城手执长剑，犹自静立。
＂堂兄。＂叶孤鸿犹豫地开口。
叶孤城朝他看了一眼，神情平淡。
＂我……＂叶孤鸿有些害怕了，堂兄要是能说些话说明他还没那么生气，但现在……
＂孤鸿。＂良久，叶孤城轻叹道：＂高手的成就皆需时日，你年纪尚小，不必急于证明自己。＂
＂你要记得，万事皆应量力而行，不应无故让自己陷入险境。＂叶孤城接着说。孤鸿……一向心高气傲，最近白云城来了不少高手，相较之后他不免有些心浮气躁。比如这次，没等自己到达就出手，真是无故冒险。
想到这里，他依旧冷脸看着叶孤鸿：＂没有下次。＂
孤鸿低下头，赧颜道：＂是，堂兄。＂
＂另外的暗楔？＂
＂卫队正在处置，已吩咐下去，留活口。＂
＂收拢后带去议事厅。＂
＂是。＂
一缕晨光显现天际。
天微明。
叶孤城在街上缓步而行。街上人还很少。只有几个卖早点的铺子有人在忙碌。
不多时，他在一家客栈门口停了下来。
云城客栈。
他走进大堂。老板还在打瞌睡，看清楚来人后瞌睡顿时醒了大半：＂城主？＂
＂凌云凌公子住在这里？＂
＂这个……我找找……＂被城主冷不丁地一问，老板登时满头冒汗。少顷，他点着簿子上的某处说：＂是的，城主。二楼，普通客房，就在走道尽头，我带您去？＂
＂不必。＂叶孤城淡淡道，＂凌公子住了多久？＂
＂我看看，嗯，已有五日。＂
＂凌公子是个什么样的人？＂
老板的表情一片空白，想了半天也没挤出几句：＂长得很一般，对，客栈人来人往，小人真没怎么注意。经常出去？当然，客人们没几个是天天待房里的……＂
叶孤城微微颔首，向楼上走去。
凌云住在普通客房，和他的长相打扮一样，平常，不起眼。虽已住宿多日，老板却说不上对这个房客的印象，此等本事……
走上二楼，他察觉到隐隐然的戒备，有高手暗布其中，心中了然一笑。真的就是，前日跟踪刺客的那个人也在……那凌云会是……什么身份呢？
走道尽头，隐约的人声传来：＂远山？干嘛？大清早的……＂
＂叶……哪个叶城主……哦，这么早啊。＂
叶孤城脚下一顿。
接着听到里面朗声道：＂叶城主？＂
叶孤城淡淡道：＂正是，叶某冒昧，凌公子可要去看鱼？＂
里面的人还有些迷糊：＂看鱼？哦，是啊，真早。叶城主稍等。＂
少顷，凌云从客房出来，睡意朦胧，脸色不太好，神情哀怨地看着门口的人。凭什么在白云城我也得起那么早啊。叶孤城你收网就收网，也不用那么早来叫我吧，看鱼早看晚看不都一样，诶。
叶孤城平淡地看着他哀怨的脸：＂凌公子请。＂
凌云怨气未消，执意要在客栈里用过早点再动身。叶孤城没说什么，只是在桌子另一边坐了下来。
＂叶城主，不一起吃吗？＂凌云夹起一个细皮合子，对着虾仁馅微笑，好吃，唔，心情稍微好一点了。
＂不必。＂叶孤城面色无波。
＂哦？你不是刚忙完？不饿吗？＂凌云觉得奇怪。
＂不饿。＂
＂唔。＂凌云边嚼边想：＂你吃过夜宵了，对不对？＂
＂没有。＂叶孤城着意地看了他一眼，这人怎么吃个早点话都那么多。
＂会饿的。饿着肚子可不好，心情也会变差。＂凌云浑然未觉。比如早朝前没用过点心。
叶孤城不再说话。倒是店老板看到这一幕惊得差点端不稳盘子。城主……城主在陪人吃早点？城主在等人吃完早点？好吧，不管是那一种，我一定眼花了，对，算帐算昏了头，肯定是这样，没错。
议事厅
叶孤城和凌云来到议事厅时天已大亮。
＂叶城主。＂前厅站着花满楼，听到脚步声回过头来，稍一愣，转向凌云：＂在下花满楼，阁下是……＂
＂在下凌云，花公子，幸会。＂凌云上前笑道。吃完早点心情终于大好，而旁边那个人脸就有些黑。
＂凌公子？在下听陆小凤提起过，幸会。＂花满楼笑了下。
凌云打量着他，发觉传说中笑意如春风般和煦的人如今笑得有些勉强。
＂怎么？陆小凤还没到？＂叶孤城也察觉了花满楼的异样。
花满楼又笑了下：＂可能路上耽搁了，不会有事的。＂他的手紧攥成拳，指节绷得有些发白。不知道是在安慰别人还是在安慰自己。
凌云眉头轻皱：＂陆小凤去了哪里？＂
＂出城，海上，去截南王府的赵管家。＂叶孤城代为答道。
＂去码头，看看他们到了没，还没到的话就派船出去寻。＂叶孤城沉声道。立即有人领命而去。
＂对了，叶城主为何今日动手捉鱼？＂看气氛有些闷，凌云没话找话：＂凌某以为叶城主昨日会动手结果却无动静，今日……有何不同？＂
叶孤城的语气平淡：＂昨日亦可，只是有线报说匪首企图出城避祸，我就成全了他。没了他，群匪拿起来方便审起来也容易些。＂
凌云点点头：＂叶城主精打细算，凌某佩服。＂
叶孤城只是看了他一眼，未作声。
＂花公子，坐下等吧。＂凌云看花满楼一直站着，状似失神，不由劝道。
花满楼强作轻松地笑了笑：＂好。＂然后坐下了来。
凌云看在眼里不免有些担心。
叶孤城端起茶盏，声音平稳：＂陆小凤不会有事。＂
约莫半个时辰过去。
＂城主，陆大侠到了。＂有家丁来报。
花满楼当即冲了出去。
陆小凤，还是那个陆小凤，就是——
＂陆大侠，你怎么浑身湿漉漉的。＂凌云不解道。落汤鸡也不过如此。
＂诶，一言难尽。＂陆小凤笑呵呵地说，＂七童，我没事。＂你不用抓着我，没事啦。
叶孤城皱了下眉，吩咐左右：＂给陆大侠找替换的衣服来。＂
＂这次多亏刘老大。＂陆小凤换好衣服神清气爽。
＂呵呵，陆大侠夸奖。＂刘贵在下首不好意思地挠头。他也刚换上干净衣服。
＂赵砚真不是个省油的灯，眼见事败便开启了船头机关，把船给炸成了好几截。幸好刘老大……＂
当时，众人皆落水中。赵砚想趁乱脱身，但陆小凤紧紧拽住他不放。赵砚便带着他往海底潜下去。他水性很好，而陆小凤一不小心已喝了好几口海水，转眼间就要往下沉。是刘贵在水下穿过众人先将他拎起——这些人里陆小凤的水性大约是最差的。不多时，后头赶来一只船将众人全部捞了上去。
＂多亏刘老大多备一只船。＂陆小凤笑道。否则就算当时不死也撑不了那么久。
叶孤城朝刘贵看去：＂你多备了一条船？为何？＂
刘贵低头答道：＂禀城主，张伙计的船小人总觉得眼生。他平常掌的应该不是这条，但小人又说不出个所以然来。城主嘱我要小心些，于是我让伙计们开着我的船悄悄远远地跟在后头，以备不测。没想到还真用上了。＂
叶孤城点点头：＂很细心。＂
刘贵又有汗冒出来，城主您真的是在夸我？怎么我总觉得冷呢。
＂赵砚呢？＂
＂他们几个一个没跑都在外面。＂
＂带进来。＂
＂赵管家，多月不见。＂叶孤城冷冷道。
地上的那个人全身湿透，头发都粘在一起，脸上的妆已被冲得干干净净，现在谁都能认出他来。他眼中尽是怨毒之意：＂叶孤城，哼。＂
＂赵管家可有话要讲？＂叶孤城的神情越发冰冷。
＂讲什么？哼哼。我只是败了。＂赵砚沙哑的声音就像怪鸟在啼叫：＂你也没赢，叶孤城。＂
＂钦差死了，御史死了。你以为皇帝还会信任你和白云城？就算你截住消息，哪怕你强行阻拦御史的随从发信，可该知道的人一个都不会拉下。＂赵砚冷笑着，脸上尽是狠戾之色。
＂那又如何？＂叶孤城声音平淡，像是并不在意。
＂你且看朝廷会如何处置吧，呵呵。＂赵砚笑得面容扭曲。
＂行凶之人是你，朝廷怎会不分青红皂白对白云城发难？＂陆小凤忍不住道。
＂我是南王府的管家，叶孤城曾是南王府的座上宾，皆是南王余党，勾结在一起不是理所当然么。＂赵砚阴恻恻地说。
他望着叶孤城，嘴角的笑意更浓：＂叶城主想必正在翻找城中的暗子？很好。不过，我劝叶城主少花些力气。我的暗子都是些什么人，叶城主知道么？＂
＂不妨告诉叶城主，行事之人皆为白云城百姓，到时候你说朝廷会怎么想？＂赵砚边咳嗽边笑。
＂你别妄想血口喷人。你那些爪牙都已被拿住，他们的证词两下一对便知究竟，朝廷怎会如此不明事理？＂陆小凤皱皱眉又道。
＂证词？白云城审问人犯的证词？还是陆小凤审问人犯的证词？没有御史，谁知道你们会不会串供逼供，找人顶罪，金蝉脱壳？你说朝廷会信么？＂
＂你的目标本来就是御史。＂叶孤城冷声道。＂
＂哼，原本不是。但他到达多日仍未对白云城动手，碍我的事自然非死不可。＂赵砚恶狠狠地说。
＂死的是谁不重要，重要的是一定要让白云城城毁人亡。啊哈哈哈……＂他狂笑出声。反正他已经拖上了垫背的，数起来也不算亏。
＂陆小凤，此事与你何干？何必被他拉下水，你不应该掂量掂量？现在你就算帮叶孤城理清了案子又有什么用呢？＂赵砚说到得意处，反而劝起陆小凤来。
陆小凤正要答话，却被某个刚进来的人先了一步。
＂赵管家此言差矣。陆大侠亦是皇帝钦定的御史，查案理所应当，自然很有用。＂他拿出巾帕擦着汗，天不亮就审案真不是人干的活。
＂陆大侠聪敏正直，侠肝义胆，江湖朝堂皆有名声，他的话天子岂会不信？＂
赵砚突然脸色铁青，笑意凝结：＂你？＂