94 第七十六章 半世操劳断高堂（1 / 1）

常臻想，蹬腿儿断气以后，墓碑上什么墓志铭都无需刻，只写三个字便罢。

——操劳命。

那日王六十万火急送来口信，不由分说将他叫回源阳。原因只有一个——任长申被投入了刑部大牢。

任老板的如意算盘原本打得甚好，早些年就已经在北疆找着块水草丰美、牛羊成群的隐秘草原，盖起一座豪宅，圈起一块牧场，以作养老之用。

这事常臻早就知道，却对陈显绝口不提，权当尽孝了。

可他却万万没想到，任老板自个儿也万万没想到，新宅子才住了没几个月，就被抄了个底朝天，连块铜板都没剩下，妻妾子女也都被押回了泓京牢狱。而罪魁祸首，竟是被宠成王母娘娘的任家小姨娘。

离女儿节还有一个多月时，任姨娘便琢磨着穿金戴银赛神仙了。可惜北疆地处遥远，没那么些卖花钿珠玉的，便想叫大公子替她捎些来。

任老板很是为难，搂着任姨娘的水蛇腰，道：“蕊娘，这阵子风头紧，暂且躲避躲避的好。若与臻儿联络，漏了馅儿，可就麻烦大了。等明年，明年相公定给你买一整车的新鲜玩意儿，可好？”

任姨娘侍宠骄纵惯了，风流韵事举不胜举。沐颜斋的俊哥儿突然间不见了人影，闹得她好生不乐意。如今来到这鸡犬相闻的乡下，本就叫苦不迭，见任长申不予理睬，登时便恼了。

她从相公怀里挣脱出来，斜着眼道：“哼，你们这些个臭男人，哪一个不是喜新厌旧的？北疆那么些漂亮姑娘，相公若喜欢，便再娶一房罢。北疆姑娘不过女儿节，倒给相公省下不少麻烦。”而后一声娇哼，扭着腰拈着香帕便出得门去，在集市上兜兜转转，凭借一张好皮相，竟勾搭上一个财大气粗的商人。

那商人很是欢喜，谈得没几句，听她抱怨起自家相公来，便拍拍胸脯，承诺定给她买一大车的宝贝。

若仅是如此，除却任长申自己，旁的人也没什么好抱怨的。只可惜老天爷甚是爱跟人开玩笑，一个巧合，一个无意间的举动，每每联系在一起，便能掀起轩然大波。

如若江南王抓住了周广的把柄，大理寺也未造劫难，任长申出逃一事，江南王睁一只眼闭一只眼只当找不见人，皇帝病卧床榻也顾不上追查，任老板的好日子恐怕还长久些。可惜事与愿违，江南王丢失线索，只好重新查起，而共犯之中，当属任长申知情最多，便只好从此处下刀。

如若这商人没给任姨娘买宝贝，北疆地大人少，阿尔赤手底下的探子指不定也找不到任长申。可惜这商人太过兴师动众，从大铭买回整两车珠宝，过关查验时便引起了注意。北疆人向来贫穷，江南王听闻此事，便认为能如此大手笔的，定属任长申本人。顺藤摸瓜查下去，差错了对象，却查对了方向，转眼间就揪出了任长申藏匿之地。

如若如若——哼。

任老板坐在大牢里潮湿阴冷的稻草上，抬脚踢开比狱吏还猖狂凶狠的耗子，心想，这辈子机关算尽，竟还是算不过“如若”二字，忒的有失体面。

他是个聪明人，为了避免江南王对自己用刑，便一拖再拖，说周广那些个见不得人的勾当，自己全都知道，但如果不叫大儿子来见他，即便用上极刑，也绝不开口。

江南王也是个聪明人，心知肚明他是为了等常臻前来说情，顺带劫个狱抢个人。蹭蹭下巴想了想，脑袋瓜子转两转，便答应了。

于是，常臻反而成了背黑锅的倒霉蛋，刚摆脱金柝铁衣，又奔向无烟战场，简直一个连轴转。

山谷幽风中，陈大侠一袭黑氅，披星戴月飞奔。

一面狠抽马鞭，一面气急败坏咒骂。

“天杀的，这辈子招谁惹谁了，从老的到小的，从带把儿的到不带把儿的，没一个省心。老子又不是齐天大圣，拔根毫毛就能变出几十个分/身——真他娘扯淡！”

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泓京大牢。

铁锁被狱吏打开，铁链“咣啷啷”叫嚣，吵得任长申好不耐烦。他扭扭僵硬的脖子，揉揉酸疼的肩膀，暗骂，江南王这畜生，忒的没人性，连张床都不给老子搬来。

他烦躁地睁开眼，瞧见门口那张比铁锅底子还黑沉的脸，丝毫不惊讶，只点点头：“臻儿。”

常臻大步迈进骚臭霉馊的牢房，一屁股在他对面坐下，一句话也不说，面若冷山，瞪着养父。

任长申皱皱眉，心想，好吃好喝养你十多年，如今便轮到你报恩，怎的这副放肆模样？正准备训话，余光瞥见门外又来了两个人，稍稍一愣，登时闭上嘴。

江南王抬起华贵的朝服袖口，掩住鼻子，转头冲着陈显，唯恐天下不乱地道：“陈大人，牢里这些个犯人没一个好东西，利欲熏心不说，连便溺都比旁人恶臭几分。你说，是也不是？”说完还在任长申脸上溜了一圈，满眼不可一世。

陈显看看他，再看看任长申阴鸷的面色，只躬身赔笑。心道，你们俩要掐架，把儿子找来当挡箭牌便罢了，连我也一并拉来作甚？

任长申死盯着陈显，冷笑道：“今儿熟人真不少，四个人恰好能凑一桌，就差副好牌了。”转向江南王，“王爷比我这任老狐狸还要老谋深算，没当成皇帝，啧啧，真个可惜了。”

他早年也试图笼络过江南王，岂料热脸碰了个冷屁股，便讪讪作罢。故而有熟人一说。

常臻眉峰一跳：“爹，你少说两句。”

任长申半眯起眼，伸手指着陈显，对常臻道：“小子，你瞧清楚了，那个唯唯诺诺轻诺寡信的才是你爹。”

他见陈显与常臻一齐进来，便知儿子身世的秘密恐怕早已捅破窗户纸。明知这事迟早会被揭穿，可心里却不知为何，一个劲往外冒邪火。

“爹！莫要这般无礼！”常臻有些心急，怕他口出狂言，惹怒江南王，便是玉皇大帝也救不了他。

任长申眼神一凛，突然扬手，一巴掌掴在常臻头脸上。

“不肖子，你竟敢吼我？”

常臻咬着牙接下，“咔吧”几声，捏断了手心里攥着的几根稻草梗。瞪着养父，沉声喝道：“爹，儿大老远赶来，便是要料理此事，还请爹少说几句罢。”

任长申眼神愈发阴沉，他认定常臻不会，也不敢违背自己的意愿，便戳戳自己胸口：“有本事一刀砍死我，你的日子便清净了，无需再料理此事，只料理后事便足矣！”

“我——”常臻心急火燎，哑口无言，别开脸去对着乌黑的墙壁，一声愁叹。

心想，老狐狸今儿撞了什么邪，又打又骂，打定主意不叫人消停似的。

陈显瞅瞅这个，瞅瞅那个，实在看不下去，转身便要走人。

江南王一把将他拉回来：“哎陈大人，你儿子好生孝顺，连屁都不敢放一个，一声声‘爹’唤得好生亲切。只可惜他孝的不是你，你瞧着就不心寒么？”

常臻气结，一个脑袋两个大，腮帮子咬得嘎嘣响。早知道江南王不择手段，不把人逼上绝境便决不罢休，如今亲眼瞧见，真恨不得一刀割烂他的嘴。

陈显笑比哭还难看，躬身一个劲作揖：“王爷，王爷，小人在外头候着。王爷审犯人，小人在这儿不甚方便。那个……王爷有何吩咐，来传小人便是。”又转身要走。

江南王一副不把水搅浑便誓不罢休的欠打模样，一把揪住陈显的衣袖，硬拽回来。

“为何不方便？陈大人乃是朝廷命官，对于朝中人事刨根问底才算尽忠职守。”挑挑眉，“陈大人若这会子逃了，本王定要判你个玩忽职守。”

陈显愣了愣，无言以对。暗叹一声，弓着背缩在江南王身后，拿眼角瞟儿子，又心疼又担忧。

江南王闲适悠哉地抄着手，靠在铁栅栏门上，扬扬下巴。

“任老板，本王把儿子给你叫来了，你快些招了罢。生意人最忌讳言而无信，任老板定然明白。”

任老板冷然道：“我还有一个条件。还请王爷画押立字据，交予臻儿保管。”

在任长申眼里，世间诸事，十之八/九不外乎一场你情我愿、趋利避害的交易。只有常臻这样的愣头小子，才会十年如一日，将大仁大义挂在嘴边，并对此深信不疑。

他早看穿了养子的品性，江山易改本性难移，再打再骂也改不过来。故而更愿意将他放出去天涯海角的奔走，自己则掌握举足轻重的人脉网。

任老板不由分说叫养子来探监，为的是与江南王谈判之后，将字据收于他保管。以常臻的性子，绝不会摒弃忠孝仁义，绝不会让养父陷入两难之地，更不会为江南王所用。

江南王臆想中，常臻是来说情劫狱的，可惜他并非料事如神。

他拍拍腰间当装饰用的御赐名剑，笑道：“任老板，条件讲得太多，莫要怪本王失了耐心。这上方宝剑还从未见过血光，想必口渴得紧了。便拿任老板给它开开刃，如何？”

“哦？”任老板皮笑肉不笑，看他一阵，突然以迅雷不及掩耳之势抽出常臻腰刀，抵在自己脖子上。

“爹！你这是……”常臻上前要夺刀，被任长申一个眼神瞪了回去。

只听他不慌不忙道：“据老夫所知，王爷如今在朝中，乃是如履薄冰发引千钧，故而老夫觉得，王爷还是稍微耐心些的好。”

江南王笑容一僵，登时明白了他的用意。

心想，这无所不知、步步为营的老狐狸，忒的惹人生厌。

几个人顿时僵持住了，无人言语。

过得好一阵，江南王轻哼一声，吩咐身后：“来人，笔墨伺候。”

任长申很是满意，将刀还给常臻，接过纸笔，趴在地上写了几行字，递给江南王。

江南王大略看罢，嗤笑一声，对一个侍卫招招手。侍卫忙跑过来，猫下腰当书案。他握着笔，慢悠悠在后头加几句，边写边道：“本王加几条微不足道的，任老板答应便罢，若不答应，本王便要用刑了。”

任长申的脸几不可见地抽了一下，常臻眉头紧锁，实在闹不明白这两个人在斗什么法。

江南王将字迹吹干，纸递给任长申，道：“保全一家老小平安，可以。但任老板必须与陈公子断绝来往，不可再以爹和儿子相称，泓威镖行也必须全权转交给陈公子，任老板不得再插手干预。”摆摆手，长吁短叹道：“其实陈公子早已接管镖行所有事宜，本王这些个条件，实在不足道哉，真是便宜任老板了。”

陈显听明白了。江南王脑子里不知绕了多少个弯弯，既想帮自己彻底夺回儿子，又想叫儿子彻底摆脱任长申的掌控，还想断绝任长申的财路，叫他不得再祸害朝中官吏，同时也积善成德，做个顺水人情，少取几条人命。

常臻细细斟酌，也听明白大概。皱着眉瞅瞅江南王，便少了些许敌意。心想，这人着实难分善恶，白麟能依仗他，想来还是有利可图的。

任长申却不禁犯难，看着常臻，陷入沉思。

自己白手起家，费尽苦心建起这家镖行，多方结识，处处打点，着实下了不少功夫。大半辈子都耗了进去，哪能说拱手送人就拱手送人，对方还是养子，而非亲生儿子。

实在是——心有不甘啊。

江南王见他迟疑不决，大步上前，一把夺过字据，作势就要撕。同时道：“任老板，刑具本王已经备下了。抽筋扒皮还是削骨剐肉，任老板随意挑。”

“且慢！”还不等任长申有所动作，常臻已一头跪在了江南王面前，“王爷，请允准小人与……与任老板单独谈谈。任老板年过六旬，身子骨恐经不起刑罚，还请王爷开开恩！”

江南王正等着常臻粉墨登场，闻言扬眉一笑，立马将字据扔给他，转头就往外迈。还不忘拍拍陈显的肩，乐呵呵道：“陈大人，哎，陈大人，你出什么神，大白天见鬼了不成？你我二人跟狱吏讨副棋来对弈几盘，如何？许久未跟陈大人弈棋，本王心痒得紧呐！”

不由分说，拽着人就走。

牢里一时静默下来。

常臻转过身子，跪在任长申面前，垂着头，不知从何说起。

任长申借助牢中幽暗的火光，只能瞧见他那对浓黑的剑眉。飞扬入鬓的斜度未免凌厉跋扈，眉梢却稍稍垂下些许，看起来便柔和不少，像极了雄鹰滑翔时平展的双翼。

这孩子若当年并未走丢，如今恐怕早已平步青云，成为朝中栋梁。可惜跟了自己，功夫是学成了，却并无权势。想来也算是委屈了他。

忽然心中一动，想替他抚平紧蹙的眉间，可手刚抬起来几分，又急忙收了回去。

不禁自嘲，这是要做什么，莫不是人老了心也跟着软，如今竟心虚起来？

常臻自不知他心中所思，只缓缓抬起头，目光落在养父肩上，旋即拐上额角。肩头散落的头发早已花白，稍加回忆，竟想不起来他从何时开始华发满头，又从何时起，生出这么多皱纹。

那眉心，便蹙得愈发深了。

任长申吸口气，往后仰仰，靠在墙上，和平日里说话一样，语气淡漠。

“有话快说有屁快放，婆婆妈妈像什么汉子。”

常臻看他一眼，抿抿唇：“爹……”

“我不是你爹。”

常臻一怔，十分缓慢地拜下身去，一字一句道：“一日为父，便终身为父。爹于儿的养育之恩，教导之恩，儿此生难报。”勉强压回心中酸涩，“还请爹莫要再犹豫，务必答应王爷的条件，以保全家人性命。”

任长申心里也苦涩，嘴里却嗤道：“教导之恩？小子，这示弱妥协的功夫，可也是我教的？”

常臻咬咬牙，直起身子，直视任长申那双阴沉沉的眼睛。

“爹，人命关天，绝非儿戏。爹助梁禹倒卖军械，便已犯下滔天罪行，糊涂至极。眼下又握着几十条性命，还请爹莫要再唯利是图，莫要再被金钱蒙了眼。”

“混账！”任长申面露怒色，“你可知你在说些什么？”

常臻强迫自己紧盯着那双打小就不喜欢的眼睛，坚定道：“儿不孝，话说的不好听，但爹定不愚蠢，还请爹听上一句！”

任长申眼皮直跳，冷哼一声，却不言语。

常臻顿一顿，接着道：“弟弟妹妹年纪都还小，爹定不愿看着他们因此丧命。爹放不下镖行，儿明白。往后爹若想卷土重来，也绝非不可啊！”

这话正刺在心上。任长申略怔了怔，哂道：“卷土重来？你也不算算，我还能活几年？”

常臻不理他，跟交代后事似的道：“如今大弟二弟业已成家，想来过不了多久，便可独当一面。他们若有难处，大可暗中来找儿，儿定当尽力而为，绝不会将他们拒之门外。”想一想，神色笃定，“如今镖行上下，儿已经打点妥当，兄弟们都信赖儿，爹大可放心。还有……还有，爹回头安顿下来，便知会儿一声。往后，儿可以偷偷去看望爹，不被发现便——”

“你不必来。”任长申抬手截断。

常臻顿时语塞，愣愣瞧了他好半天，眼底的神采忽然间便暗沉下去。他缓缓垂下眼，低声道：“爹若……爹若不想见儿，那便……罢了。”

便再也说不出话，千言万语，铁疙瘩似的堵在胸间，一口气也喘不上来。搭在腿上的两手，无力地攥一攥，却连一丝空气都握不住。

上一回，眼睁睁看着林烨离开，便也是这般颓然无力。眼下竟重蹈覆辙，竟像是上天故意要与自己使绊一样。

这双手，拿得起刀剑，砍得下头颅，挑得起重担，却为何……握不住情？

不论是亲情，还是爱情，为何这一个小小的情字，竟与自己这双大大的手无缘一样，一次次擦肩而过，一次次任其流逝。

良久，他自嘲一般，摇头笑笑，撑着地站起来，拖着脚走到门口，手搭在铁门上，轻声一叹，哑声道：“爹，保重。”

言毕大步离去，黑氅随着步伐扬起，在走道里划出一道高大英武的暗影。

就和那回离开宛海一样，毅然决然，再不回头。

任长申呆坐在墙根下，定定瞧着儿子背影消失的方向。不知是错觉还是别的什么，恍惚中，他似乎听见了一声哽咽。

抬手揉揉耳朵，苦笑。

人老了不中用，连耳朵都不中用起来。

这孩子打小就脾气硬，再打再骂也绝不哭。如今都快二十岁了，怎会因为这档子破事就轻易掉眼泪？