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鹿男第一眼见到乔悦时，露出了几近惊怖的警惕。他几乎是指着乔悦问我，这人是谁。他的反应使我感到不堪与尴尬。乔悦对他的无礼没有在意，往我肩上捶了一下，笑着说：“喂，谈朋友了都不帮你兄弟说？”

回到家，鹿男就直截了当地声明：不准把她带进来。听罢我耸耸肩，表示无所谓：“既然你觉得不自在，我就去她家好啦，反正不是多大的事。”他一声不吭，掉头就往房里走。等我追进去，他已经坐在月洞门里，变回了一头鹿。

无论如何，乔悦是个讨人喜欢的姑娘。出门约会时，她会穿我喜欢的石榴红或是条纹连衫裙，光着腿，披一件风衣。在家里她穿布库和垮形衬衫。上半时她穿睡衣。我三十六岁，她三十，我们喜欢同样的书、同样的唱片、同样的室外运动、思考不同的问题。我像一头因冬眠而迅速消瘦的动物，春日的第一缕阳光照进山洞，新鲜的血和肉的气味唤醒了沉睡的胃袋。这时，外面的天地被乍临的春光填满了，到处都是嫩黄的草叶，勾着几条缓缓流动的清澈的水流。我被发麻的四肢支撑着，难掩幸喜之情，踉踉跄跄、头也不回地奔了出去。我陷入了热恋。

对于我谈恋爱的事，鹿男既没反对，也不表示赞成。后来我发现，唯一使他耿耿于怀的，是我为了讨好乔悦，老把狮王带去她家串门。有时候干脆把猫窝也带去过夜。

独自在家使他被一阵突如其来的弃逐之感包围了。几次之后，他便威胁说：再把狮王带走，他就自戕。我问他你怎么自戕？他的目光在茶几上搜索良久，捡起一支烟就点上了。之后他开始发各种四十五度抽烟照，每次发都会艾特我。幸而他的呼吸道不怎么管用，自戕大业很快付之东流。他把所有的吸烟照做成表情包，每天早上六点半发过来：昨天晚上怎么又没回来？是不是去她家啦？我要吃咖啡卷，快回家给我做！

我把乔悦写进了鹿男的故事里，随之我的写作再次陷入瓶颈。读者对此异常不满，抗议的邮件如雪片般塞满了邮箱。他们宁可接受鹿男与大石的家常琐事像流水账那样漫无止境地写下去，也不愿意有什么新的人物来打破他们业已熟习的局面。有几封邮件里还煞有其事地写道：我已经嗅到了不详的结局。他们建议我安排分手，甚至有人有板有眼地让我把乔悦写死。比方说，我们在马路中央接吻时，一辆飞驰而来的卡车把乔悦碾死了，或者我在事故中受了重伤，鹿男不计前嫌来医院照看我，两人合好如初。那时我很喜欢乔悦，想娶她，因而完全不可能去写那么不吉利的事儿。乔悦看了之后觉得很有趣，她提议：既然大家那么讨厌我，那就把我写成一个十足的混蛋好了。比如说，让我同别的男人睡觉，被你捉奸在床。

我最终没有那么写。

在此同时，还有件事也困扰着我和鹿男。狮王被捡回家时，我们并不知晓它的岁数，兽医说这猫大约八岁了。现在它十二岁，已经是只老猫了。不知从何时起，它的反应越来越迟钝，动作越来越笨重，每天花越来越多的时间打盹。它开始无意识地随地大小便，让我们这些铲屎大将军、铲屎副将和铲屎夫人头痛不已。

有一天，我把它咬脏的小熊玩偶泡在脸盆里清洗，它找不到玩偶，就急得满屋子东跌西撞，鹿男抱起它，用它们的语言劝慰了好一会，它才安静下来。玩偶洗干净后，挂在晾衣架上晒干。我和鹿男到餐室吃饭去了。它从地上立起来，迈着标志性的魔鬼步伐走上阳台，循着气味一跃而起，去抓那只玩偶。

远远的我们看见它在玻璃门后面跳了两下，跳的很高，腿脚伸得也很长，还开玩笑说：狮王好像返老还童了呢！跳到第三下时，它突然厉叫了一声，然后像被一根无形的鞭子挥打了一下，整个顿在地上，一动不动了。我们尖叫着从座位上跳起来，跑到阳台上去。它眼睛睁着，尾巴弯弯的拖在地上，四肢蜷在一块儿，好像受了伤。

我们带它去了宠物医院。检查过后，兽医把我们叫到一边，说：“腿脚没什么问题，就是身体里有寄生虫，但它已经很老了——”他没再说下去，我们面面相觑，而后一齐摇了摇头说；“不，我们不会这么做的。”他犹豫了一会，很同情地说：“我知道你们不舍得，但它其实很痛苦的，你们要想仔细。”

我们抱起被判了死刑的狮王，走路回家。周日下午四点钟，兽医会给它打安乐针。

周六晚上，我们三个一块儿躺在月洞门里的毡毯上睡觉。整个晚上，狮王睡得很安稳，我们却一直无法入眠。周日清晨，狮王早早地就醒了。我们给它准备早餐时，多放了两条鱼和一些猫粮。它只吃光了鱼。下午，鹿男给它穿上它最喜欢的镶了白绒滚边的“圣诞老人”装，我们带着它，带着它的小熊玩具和鹿男的棉拖鞋到草坪上打发时间。

那天的天气很好，秋天过了一半，高高的透蓝的天空中飘了几朵碎云，金色的阳光铺满了整片草地，蒸出秋日里最后一丝泛着苦涩的温厚的青草味。它把眼睛瞪得大大的，仿佛在努力地看着什么。尾巴像奶猫那样高高翘起，竭力表达着快乐。客厅里放着它最爱听的《蜻蜓》，通往草坪的玻璃门开着，这样它能够听见。我们轮流抚摸它的肚子，按它的脚垫子，它不时地腾出一只爪子，来挠我们。

四点钟，兽医到了，带着一只很小的黑□□药箱。鹿男擦了擦眼睛，艰难地站起身，把他迎了进来。兽医从医药箱里取出一只晶莹剔透的针管，我不自觉地揪下了一把草，手继续在土里挖来挖去。鹿男从背后捏了捏我的手。针尖抵在狮王皮肤上的时候，它躲了一下。我们以为它害怕了，但它没有躲得很远，也没有表现出惶恐，只是把一只爪子高高地举在半空中，像个啦啦队队长那样高亢地叫了一声。我们分别和它击了掌，它收回爪子，安静地趴回了地上。

针打完了，兽医起身告辞。它把脑袋搁在鹿男推上，后肢放在我推上，过了好一会，才缓缓地闭上了眼睛。

我们把它放回窝里，埋葬在一颗香椿树下。这时天一寸寸黑下去，草地上飘起了风，天也冷了下去。夜晚却还很长。