4 第 4 章（1 / 1）
罗纳德沿着喷水池绕了一圈，伸手触碰了一下石砌围栏上的青苔。已经停止喷水的一座石雕孤零零地被周围一汪毫无生气的水包围起来，座落在一片宽阔的草坪上，沧桑地与古堡遥遥相望。那汪早已不流动的死水一半被落叶覆盖，另一半黑黝黝地倒映出古堡空洞眼睛一样的窗子。这样的景象无法不让人感到内心萧索寂凉，甚至生出一丝莫名的恐惧。罗纳德沿着由攀满紫藤的拱形长廊边思考边慢慢踱着步子，不知不觉地绕到了古堡的另一侧，展现在他眼前的是意料之外的另一番天地：一大片茫茫的花的海洋！这里没有前园那些刻意的人工雕凿的痕迹，保留着自然的朴实和纯净，仿佛每一朵名贵的花朵都是从这片土壤中破土而出，即使它们本应享有万人追捧的高贵，却情愿扎根在这几乎无人光顾的大地上，尽情绽放，让自己娇艳饱满的身姿立于自然界广袤的天地间，接受风霜的洗礼。风中弥漫了花香，罗纳德感到心旷神怡，他找到一条小径，小心翼翼地踏进了这片鸟语花香的世界，心里有些埋怨那个冷冰冰的管家没给他安排一个面朝后院的房间，让他差点儿错过了这个失乐园。
失乐园吗？这里却完全没有被人遗弃的迹象。罗纳德想着，蹲下身子来观察身边绽放的花朵，每一朵花都像是被人精心地呵护着。为什么这里的待遇与城堡和前园有如此大的不同？罗纳德满腹疑惑，当他站起身的时候，发现离自己不远处有个人隐藏在花丛之中，正低着头不声不响地在忙活着什么。他的整个身子几乎完全隐秘在花丛里，只露出半个脑袋，因此罗纳德直到这时候才发现了他，不由得吓了一跳。那人由于过分地专注着手中的活儿，当他抬头看见罗纳德的时候，也是一惊，在他看到罗纳德面带和善的微笑向自己走来的时候，才定了定神，站起了身子。罗纳德看到眼前的人约摸三十多岁，皮肤黝黑，身着脏兮兮的衬衫和背带裤，手上戴着沾满泥土的手套，拿着小巧的园艺铲，在他脚边放着修建枝叶用的剪子和一顶草帽。这一整套行头充分说明了他的身份，一名花匠。
与一名优雅的绅士不期而遇，朴实的花匠有点儿不知所措。罗纳德保持着令人愉快的微笑，对花匠伸出了手：＂午安，先生，我叫罗纳德.赫斯特，今天早上刚刚到访此地。＂
花匠没想到这位身份不凡的客人竟要和自己这个低微的下人握手，慌忙放下手中的铲子，脱下手套，伸出了粗糙的大手：＂我叫赫尔夫，是这儿的花匠。＂
＂这片花田真是可爱极了！＂罗纳德由衷地赞叹：＂把它形容为上帝的后花园一点也不为过！＂
＂谢谢大人的夸奖！＂花匠咧嘴笑道，黝黑的皮肤衬出一口白牙。
＂不过我好像没有看到其他人？这么大一片花田只有你一个人打理吗？＂罗纳德说着四下里张望。
＂当然不是，大人，这里除了我，还有另外两名小伙子，他们都是能干的年轻人，对园艺的知识一点也不亚于我这个前辈。碰巧今天他们两个人家中都有事。我正愁着能不能把今天的工作完成呢！要知道伯爵大人非常喜爱这个花园，要是明天他发现前两天移栽过来的大马士革蔷薇还没有修剪枝叶可不得了。＂花匠愁容满面。
＂伯爵大人每天都会来巡查吗？＂那么我应该能在今天就能见到他，罗纳德心里暗暗地想着。
＂这也不一定，不过杰拉尔德总管会来查看，而且伯爵大人每次出门经过这里也会查看一下花园的情况，这也是我最担心的时刻了。＂
＂出门经过这里？＂罗纳德挑了挑眉毛：＂这里是后院，难道伯爵大人没住在城堡里？＂
＂是的，伯爵大人就住在后院，那边那座小屋里。＂
罗纳德惊讶地望着花匠所指的远处一座古朴的小木屋，与前面这座宏伟的城堡相比，它是如此地不起眼，几乎淹没在花海之中，像在阵阵波浪中时隐时现的孤零零的小船，以至于罗纳德以为那是为花匠提供的休息室或是存放器具的工具间。小屋旁边种着一棵枝叶茂盛的大树，把屋子罩在了阴影里，看起来倒有几分农家小院的感觉。
＂伯爵大人一个人住在那里吗？＂罗纳德尽力想象高贵富有的伯爵在那个简陋的小屋子里过着怎样的生活。
＂不，不是的。＂花匠变得有点不自然：＂伯爵大人并不是一个人住，温迪佛德大人也一直住在那儿。＂
＂什么？＂罗纳德猛地回过神来：＂温迪佛德大人？他是。。。＂听到这个姓氏，罗纳德好像隐隐想到了什么，但此时震惊盖过了一切，使他无法细细思考，他几乎可以断定那个人是谁！这还是他头一次听人说出那个人的名字，让村子里那些虚幻的传言，人们的遐想突然变得真实起来。
＂啊，我并不清楚那些事情！＂赫尔夫花匠有些不自在地说：＂我是说，也许您听过一些传言。。。＂
＂是的，我的确听说过，请问那位温迪佛德大人，他是个怎样的人？你知道关于他的多少事情？＂罗纳德真想把脑子里一串串的疑问统统抛出来。
＂这个，我只知道他的全名叫特伦西亚.多尼瓦诺.温迪佛德，听起来有点像外国姓氏，这还是从皮斯古德那儿听说的，他是个老厨子，在这里工作几十年了。另外还听说他是个美人，好像很喜欢园艺，除此之外，我就什么也不知道了。＂
＂这么说来你也没见过温迪佛德大人本人吗？一次也没有？＂
＂是的，一次也没见过。伯爵大人不喜欢被打扰，那么多年了，他没有允许任何人进入那座屋子。只有我们干活的时候才被允许接近屋子。＂
＂你在这里工作多久了？＂
＂四年了，大人，四年前我听说这里要招花匠，于是就过来了，伯爵大人亲自筛选，很是严格，要求我们必须了解土壤成分对每种植物的影响，还有。。。＂
罗纳德无心听那些园艺知识，他赶紧问道：＂这四年，难道温迪佛德大人就不会出来散步，或是干点别的什么吗？他不可能一直都待在那个小木屋里！＂
＂这个我也很疑惑，大人。我常想，也许是我工作的时候太认真，没注意？又或者是温迪佛德大人身体不适，伯爵大人不愿让他出来？＂
恐怕总是待在屋子里才会身体不适吧！罗纳德心想，毕竟是四年，一次也没有见过他那真是太奇怪了，看来自己有必要去那个与世隔绝的小木屋里拜访一下了。
就在这时候，正在交谈的两个人同时看到了花田边缘出现的一个身影，微风摆弄着那人黑色燕尾服的衣角，与他面前的花田荡起的阵阵波浪一起有节奏地舞动着。花匠连忙向罗纳德告辞，埋头继续手中的工作。罗纳德叹了一口气，这已是今日之内第二次在关键时刻遇到的相同情形了。他迈出悠闲的步子，不紧不慢地走出了花田，有些不满地开口道：＂管家大人真是尽职尽责，不过有劳您费心了，我还不至于在庄园里迷路或是发生什么意外。＂
年轻的管家谦卑地低着头道：＂您误会了，我很抱歉打扰您的闲情逸致，我是来传达消息的。赫斯特大人，伯爵夫人有请。＂
＂伯爵夫人！＂罗纳德非常吃惊：＂她不是在戈灵吗？什么时候来到了这里？＂
＂夫人刚下马车，大人。她请您在会客厅稍等。＂