24 妹妹来了（1 / 1）
一行人经过10个小时的奔波，终于在傍晚抵达了巴斯。班纳特小姐提前就让仆人骑马回去通知做准备。所以大家一进屋，仆人们就送上了热水和丰盛的晚餐，只是所有人都疲惫极了，草草用过饭就都回房休息去了。
第二天清晨，布兰登上校一下楼，就看见班纳特小姐在指挥仆人准备早餐。两人彼此问了安，就坐在餐厅里寒暄起来。
“您昨天休息的好吗，平时这里没人住，房子也有些旧了，可能不大舒适。”班纳特小姐有些不好意思地解释道。
“很好。”布兰登上校看着这位姑娘真诚地说。她看上去有些憔悴，或许是早起的缘故。想了想，他又补充道：“晚餐也很丰盛，一切都很周到。您不必如此客气，应该好好休息。”
“我一般住在城里，所以这里还没有聘请管家，我得起来看看有没有什么缺漏。不过好在还有莫妮卡。”
“没关系，一切都很好。”
“饿不饿，要不您先用点早餐吧。”
“好的，我们一起吧。”
早餐也很丰盛，味道不错，应该是那位莫妮卡的手艺。只是直到两人吃完饭，也只有韦斯莱小姐一个人下楼来了。
“你应该好好休息，大家都很累了，不会起来这么早的。”
“我得等新管家来，彼得说今天早晨带两个管家过来。”
“那他们也不会来这么早的。”
“我让他早点来，我以后再也不偷懒了。”
班纳特小姐一向节俭，也不爱交际，所以在巴斯住了好几个月也没宴过客。她买下的房产都是交给经纪人招租，自己并不打理。这次临时有客人来，也不过是让经纪人帮着挑了一所大点的，装潢好，还没租出去的房产招待，总不好让客人都和自己住旅店吧。所以现在多少有些手忙脚乱。
韦斯莱小姐还没吃完饭，彼得就到了，和他一起来的还有两位管家，八个仆人，一个厨娘，班纳特小姐给管家介绍了情况，又把韦斯莱小姐介绍给他们认识。
看着管家接手了工作，布兰登上校就邀请班纳特小姐一起出去散散步。
这栋房子是在埃文河畔，一出门就能看到不远处的普尔特尼桥，周围风景优美，虽然已经是深秋，但并不觉得凋敝，反而显得静谧安详。
两个人一起缓步走过绿地、花园，有一搭没一搭地聊着英国的天气。在普尔特尼桥上的花店里，布兰登上校买了一束鲜艳的红玫瑰送给了班纳特小姐。班纳特小姐接了过去，小声地道了谢。布兰登上校发现，这位姑娘并没有像往常一样大方地直视他，她似乎有些害羞，有些拘谨。一路上只是双手捧着花，低着头，就连她的声音也显得有些糯软。晨光照在她微红的面容上，美得让布兰登上校不敢直视。
一整个早晨，布兰登上校都沉浸在一种巨大的喜悦中。就连他们散步回来被詹宁斯太太和约翰爵士轮番打趣也没能破坏他的好心情，他甚至还一反常态的回了两句嘴。班纳特小姐今天表现的有些腼腆，她很少说话，脸色也总是呈现出一种淡淡的粉色，被打趣的多了，她也不像往常那么大方，反而会红着脸找借口去做点别的事。一切都很美好，如果达什伍德太太和玛丽安小姐能表现的不那么惊讶就更好了。不过上校先生觉得，他很喜欢看姑娘拿到花时有些无措，有些娇羞的样子，暗暗决定以后要经常给她送花。
大家休息了一上午，下午去参观了皇家新月和修道院，晚餐是在班纳特小姐推荐的一家餐厅用的，姑娘们都很兴奋，毕竟这个时代女性很少有机会在外用餐。现在作为游客当然是可以的了。
直到晚上快休息的时候，伦敦的客人才到，他们一共有7个人，3男4女。4位女士都是班纳特小姐的妹妹，她们都很美丽，不过在布兰登先生的眼里，自然都比不上班纳特小姐了。3位男士，一位是班纳特小姐的妹夫达西先生，一位是他的表兄菲茨威廉上校，一位是他的朋友宾利先生。达西先生显得严肃矜持，他的表兄虽不英俊，但为人和蔼，颇有绅士风度，尤其是当他得知这里还有一位上校先生的时候更是高兴极了。至于宾利先生，他一出现就让布兰登上校本能地感到了威胁。这是一位年轻英俊的绅士，性格温和可亲，言谈举止都显得高雅大方，但是他看向班纳特小姐的眼神总让布兰登上校觉得很不舒服。
第二天早晨，新来的客人下来用餐时，看到布兰登上校坐在班纳特小姐身边，都有些惊讶。剩下的时间，向来低调的上校先生觉得如坐针毡，除了菲茨威廉上校之外，剩下的6个人都一遍遍地用故作不经意的眼神打量他。就连那位不苟言笑的达西先生也看了他好几眼，至于宾利先生，他的眼神简直称得上是哀怨了。
今天没什么特别的活动安排，就是游览住宅周围的普尔特尼桥和堰。达什伍德小姐昨天称赞这里风景优美，只是很可惜没带画具，班纳特小姐就派遣仆人去城里给她取自己的画具，让她可以绘下喜爱的美景。其他人表示想在周围散散步。
布兰登上校还未来得及邀请班纳特小姐，她的妹妹们就一拥而上围住了她，就连达西夫人也不顾丈夫的目光挤到姐姐的跟前。
“好了好了，宝贝们，你们吵得我的头都疼了，谁来告诉我，爸爸妈妈怎么没来？”
“爸爸说来过好几次了，不愿来，让你早些回家。妈妈听说爸爸不来，就留在家里陪爸爸了。苏菲女士说，她年纪大了，不爱到处奔波。”莉迪亚娇声说道。
“你们昨晚休息好了吗？要不要再歇一会？”
“好了，幸好姐夫买了一辆四轮马车，那车路上跑的很稳，要比两轮的强多了。简，你要不要也买一辆，你不是最怕颠簸了吗？”玛丽问道。
“以后再说吧，我又不怎么出门。要不要出去走一走，附近的风景很好。”
“好啊，好啊。”几个姑娘叽叽喳喳地说道。
除了韦斯莱小姐说要在屋里休息，剩下的人都浩浩荡荡地出门散步，不过总不能这么多人一起，所以大家就分成几拨。约翰爵士和岳母，还有两位斯蒂尔小姐一拨；达什伍德太太和大女儿、小女儿一拨；玛丽安和威乐比先是跟着班纳特一家走了一阵，之后在玛丽安的要求下也离开了。剩下的班纳特姐妹们似乎都想和她们的姐姐在一起，在一番争执之后，达西先生和夫人一起走了；有些胆小的凯蒂被姐妹们分配给菲茨威廉上校了；玛丽和莉迪亚都不愿意让步，所以大家只好五个人一起散步，三位小姐在前面兴高采烈地说话，两位先生在后面沉默地跟着。后来不知道怎么了，玛丽小姐和莉迪亚小姐主动邀请宾利先生陪伴，就只剩下布兰登上校和班纳特小姐了。
两人同时松了一口气，然后看着彼此的样子，不约而同地笑了起来。
“妹妹多了就是这个样子，我们家每天都是叽叽喳喳的。有好多事实在解决不了就抽签决定。”
“这样也好，很热闹。她们都很喜爱您。”
“是的，我从小把她们带大，当然不一样了。”班纳特小姐的话语中有一种骄傲，就像母亲夸耀自己的孩子一样。
“您比她们也大不了多少。”
“还是差了不少，玛丽比我小四岁，莉迪亚比我小七岁。这么想想，我都觉得自己老了。”
“您可不要在一位三十多岁的人面前说老。”
“男人和女人不一样，你们是不用怕老的。您没听说过吗，男人三十一枝花，女人三十……嗯，面包渣。”
布兰登上校呵呵地笑了起来，把班纳特小姐吓了一跳。这位先生的情绪平时可不这么外露，难道男人也喜欢别人称赞他们的外表、年龄？看来虚荣之心人皆有之啊。
回去的时候，班纳特小姐又捧着一束布兰登上校送的红玫瑰。他们回来的不算早，除了达什伍德一家和威乐比，大家都在起居室里坐着。看见他们回来，都看向门口，班纳特姐妹们的目光都集中在了那束鲜花上，过了好几秒钟，她们才回过神来。虽然这些姑娘们都没在表示出什么，甚至在约翰爵士打趣她们的姐姐时还不断地转移话题，但是布兰登上校就是有一种一举一动都被监视的感觉，他发现，每位小姐都用自以为隐蔽的方式观察着他。
剩下的半天，大家也过得很愉快。不过可能除了那位达西先生，他总是一副高冷的范儿，好像尤其不喜欢约翰和岳母说的那些逗趣的话。布兰登上校觉得他皱眉的次数比韦斯莱小姐还要多。
当然，上校先生还觉得，如果不是有那么多班纳特家的小姐争相和他攀谈就更好了。吃过午饭，应达西先生的要求，班纳特小姐又安排仆人去城里取了一些书籍回来，同时还带来了扑克和象棋。晚些时候又有一位仆人送来了巴斯各大剧院和音乐厅的节目单。大家也抛开游戏一起讨论起晚上去观赏什么来。
除了玛丽安小姐想去听音乐会，达什伍德一家和威乐比准备陪同她。其他的人不约而同地都提出去看剧。因为人太多，班纳特小姐不得不赶紧派遣仆人去多抢订几个包厢，毕竟秋冬季节在巴斯疗养的人尤其多。
好在一切顺利，接下来大家就开始分配包厢，巴顿一家和韦斯莱小姐一个包厢，达西夫妇和朋友一个包厢，剩余的班纳特小姐们和布兰登上校一个包厢。上校先生有生以来都没有受到过这么多女士的关注，更何况她们各个都是年轻漂亮的姑娘，她们围着他，叽叽喳喳地抢着和他说话，一个问题接一个问题地向他提问……
今天早晨，上校还在羡慕班纳特一家姐妹情深，现在他几乎想要落荒而逃了。很可惜，他现在正在班纳特宅做客，所以无论他走到哪儿都躲不过姑娘们的围追堵截，约翰爵士和菲茨威廉上校都冲他挤眉弄眼好几回了。想到还要和这么一群姑娘在一个包厢里呆一晚上，布兰登都要哀叹出声了。
布兰登上校预料的状况并没有出现，几位班纳特小姐只在开场和结束时和他探讨了一番戏剧知识，除此之外都安安静静地看戏。她们的姐姐也特别专注，只是偶尔看向他的眼神就足以让上校欣喜了。唯一让上校懊恼的地是，他对戏剧涉猎不多，几位小姐提的不少问题他竟然都回答不上来，这让他觉得在恋人面前丢了脸。不过他诚实的态度也引起了小姐们的好感，她们并没有鄙夷他的常识不足。玛丽小姐还和他解释说，她们姐妹都爱看剧，尤其是大姐，甚至有隐隐指点他的意思。这让上校大受鼓励。
为了欢迎客人们，班纳特小姐在家里举办了一次舞会，规模不算大，但还算热闹。舞会上，宾利先生频频邀请班纳特小姐共舞，班纳特小姐也没有拒绝。
布兰登上校很是郁闷，却也不能表示什么，毕竟她和班纳特小姐之间还没有确定关系。虽然现在双方感情不错，但是他们又都能隐隐觉到似乎隔着些什么。
而且说实话，布兰登先生并不讨厌宾利先生，这位先生是真正的绅士，他教养良好，举止高雅，言谈和气大方，就连詹宁斯太太说些打趣他的话，他也会客气的解释，甚至对情敌布兰登上校也很尊重，从没有任何无理的表示，不过是偶尔眼神有些忧郁罢了。
这样的人布兰登上校也不能昧着良心说他不好，他有时甚至都会怀疑班纳特小姐为什么没有选中这位绅士，毕竟听说他们在达西夫妇结婚前就认识了。
他也会在心里反复对比自己和宾利先生。他没有这位先生年轻，也没有他英俊，甚至没上过大学。他虽然有些地位，但是宾利家也是北方的大族。他继承了一座庄园，不过听说宾利先生也打算置产。好吧，还有他们的收入差不多，每年都有四、五千镑，但是班纳特小姐自己的嫁妆就有3000镑。
他有些犹豫，要不要把存在银行的那些战利品再出一部分，多置办一些产业，这样每年的出息也能多一些。本来他想着自己现在的钱完全够用，可以放着那些珠宝和黄金等待升值的，现在看来或许也可以先出手一些了。
布兰登先生胡思乱想着，忽然看到班纳特小姐和宾利先生一前一后上了楼。他很是讶然，不过也只好故作不知，和旁边的菲茨威廉上校聊着天。
不过没一会儿，他就看见宾利先生下楼来了，但是班纳特小姐却没跟着下来。他有些担心，所以找了个借口上楼去看看她。
布兰登在二楼没看到班纳特小姐。想起三楼有一个小套间，布置成了休息室，女士们常在那儿消闲，上校先生就上了三楼。很遗憾，休息室里也没人。不过当布兰登上校打算从内室出来时，从门外传来了达西夫人的声音。
“简，亲爱的，你为什么不喜欢宾利先生呢”接着是两个人走进了休息室的外间。
布兰登上校尴尬极了，他犹豫着要大大方方地走出去，还是悄悄地躲在屋里偷听这个他也很感兴趣的问题。
“丽兹，你看我的头发有没有乱，你急着拉我出来，我都没有好好照镜子。”
“埃达给你收拾的很好，我问你话呢，宾利先生刚才向你求婚了吗？”
布兰登上校的心一紧。达西夫人的话彻底打消了布兰登先生准备出来的决心。
“你怎么会这么想呢，我和宾利先生又不熟悉，他怎么会向我求婚呢？”
布兰登刚刚心里一松，就听到班纳特小姐关门的声音，这让上校先生又紧张起来了。他清楚这位姑娘多么谨慎，她会不会来里屋看看呢？那样他该怎么解释呢。他又后悔刚才怎么没有大方地走出去了。不过好在两位女士都没有进来的打算，她们坐下说起话来
“可是刚才我看见他在走廊里拦着你说话。”
“别提了，尴尬死了，我弄脏了衣服着急去换，结果遇见了宾利先生，真是丢人死了，我穿着那件脏衣服和他说了半天话。”
“那他没向你求婚吗？”
“没有，没有，亲爱的，他不是那种人，怎么会做这么不靠谱的事呢。”
“那他和你说什么了？”
“我想我要收回刚才说的那句话，他还是挺不靠谱的，他居然询问我和布兰登上校的关系。”
“对了，这个问题我也一直想问你呢，你是怎么回答宾利先生的？”
“怎么回答，我也不知道啊。”
“那你和布兰登上校到底是怎么回事啊？”
“就像你们想的那样。”
“那你就是这么和宾利先生说的？”
班纳特小姐语气中有几分烦躁，好像很不想谈这个问题。这个认识，让内室的布兰登上校的心也揪了起来。不过这位小姐还是没法拒绝和她自己一样爱刨根问底的妹妹。等了一会，就听她无精打采地说：“当然不可能了。”
“那你到底怎么说的？”达西夫人急了，这几天家里客人多，都没机会和姐姐私下谈谈心，谁知道她去度个蜜月，就多出了一位布兰登先生。她今天一定要把这件事弄清楚。
“好吧好吧，我告诉他我对布兰登先生抱有好感。”
虽然班纳特小姐的声音充满了不耐烦，但是布兰登先生整个人都激动地颤抖起来，他觉得自己的心已经要跳出来了。在黑暗中，他不由自主地抬起手，放在了心口。
“什么，你真的是这么说的？你怎么会这么说？”
“亲爱的，你要冷静，你已经结婚了，不要总这么冲动。”
“这和结婚有什么关系？你怎么会和宾利这么说？”
“放心，他是达西的好朋友，不会传出去的。”
“简，你知道我不是这个意思。”
“我没说谎啊，我说的是实话。”
“你真的喜欢那位布兰登先生啊。”
“当然了，要不然我这些日子是在干嘛？”
“噢，我不是这个意思，我是想问，你到底喜欢他什么？难道宾利先生比不上他吗？”
“当然比不上了。”班纳特小姐声音中带有惯有的戏谑。
“哦，不，简。”达西夫人激动地站起身来，走了几步，又坐下。然后说道：“我就是想知道为什么是他？他既不英俊，也不年轻，人又严肃，根本没什么特别之处啊？”
“亲爱的丽兹，我也只是一个普通乡绅的女儿。不过说实话，我觉得布兰登上校很英俊，我还从来没有见过像他那么有魅力的男人。可能他就是我上辈子的梦中情人，另外，我并不觉得他岁数大，当然也有可能我天生就喜欢老男人呢。”
布兰登上校哭笑不得，刚才他不得不捂紧自己的嘴，才没发出声来。
“简，我和你说正经事呢。不要在开玩笑了。”达西夫人的声音带着一种平时少有的严肃。
班纳特小姐似乎叹了一口气，说道：“亲爱的，我说的是真话，我确实觉得布兰登上校很英俊，我也确实偏爱岁数大的男士，这样的人让我觉得更有魅力。”
“那么宾利呢？”
“你知道我对他从来都没什么的。他没有任何不好，只是我对他没感觉。或许是因为我不喜欢性格软弱的男士吧。虽然性格强硬的也未必就好，但是宾利先生这样缺乏主见的人让我缺乏安全感。”
“好吧，那你为什么会选择布兰登上校，可别告诉我，就因为他英俊又岁数大？”
“最开始我也没想到，我只是觉得他的长相很符合我的审美，他的声音很有磁性，我喜欢看看他，喜欢和他聊聊天，而且他见识广博，对女性也不歧视，我们很谈得来。后来，我就发现他性格很好，而且正直又宽容，别人取笑他，他也不生气，别人非议他，他也不愤怒。丽兹，你知道的，我一直不是一个宽容的人，我很爱记仇，对这样宽容的人，我虽然会觉得他们有些傻，但是总也会抱有敬意，因为他们身上有我没有的美德。他还很善良，很心软，不过这些表现在一个性格严肃、心志坚定的军人身上，真是奇怪极了。我会觉得他有些圣父，甚至讥笑他，但是我还是要承认，如果我要找一个伴侣，我希望他是一个善良、心软的人。而且我一直很奇怪，他经历了那么多的不幸和不公，怎么会有这样的性格？要是我肯定会愤世嫉俗的。”
“这么说，他确实是个品德高尚的人。你对他有好感也是正常的。”
“其实这些都是我后来想到的，最开始我也没想我会遇到他，我甚至没想过我会结婚，你知道我一直打算单身的。但是，现在我知道了，爱情是没法说清楚的，只是遇上了，爱上了，就这么简单。什么时候，什么样的人都不是自己能够控制的，也或许这就是前世的缘分吧。”
屋里安静了一会，又响起达西夫人的声音。
“那么，亲爱的，你已经爱上他了，是不是？”
“我想是的。”
班纳特小姐的声音平淡，没有任何起伏，甚至还有些低沉，但是听在布兰登上校的耳中却犹如仙音。他几乎想冲出去，单膝跪在她的面前，亲吻她的手，感谢她的情意，也向她倾吐自己的心意。
“那么他爱你吗？”
“……我不知道，亲爱的。或许吧。”班纳特小姐的声音带着几分犹豫。
“他没向你表白吗？”
“我说不上算不算，他没有直接说，你知道他并不是很热情的人，也不擅长表达，但是他应该是对我有好感的。”
“那么，你们？”
“随缘吧。谁知道明天是什么样子的呢。”
“简，我从来不知道你这么悲观。”
达西夫人听到黑暗中姐姐喃喃自语：“那是因为你不知道……”
“不知道什么？”
“没什么，我们是主人，该出去了。”
“那好吧。我们快点下去吧。改天咱们再说吧。”
两个人打开门走了出去，班纳特小姐走在后面，她的面孔在烛光的映射下明灭不定：亲爱的丽兹，祝福我吧，希望我和他都能逃过命运的安排。