5 XIII、XIV（1 / 1）
XIII．
最北部的鲁德罗山脉逶迤数千公里，将庞大的帝国与教皇神圣的领土划分。自此，地势平缓地降低，肥沃的大平原一直延伸向南方的界海。
教皇邻邦的大都城就坐落在平原的尽头，毗邻大海。
与之隔海相望的，是南方的群岛之国，奥米伽。它连通了教皇领邦与居于半岛的西方世俗诸国的航路。
而教皇领邦的西边，纵向入海的山脉与森林将大平原横断。它名叫“巴尔德”，披被着广袤的檞寄生森林。正是巴尔德山脉将北方的帝国，东方的教皇邻邦，以及西方世俗的诸国分隔开来。
任何权力在巴尔德山面前，都显得渺小而无力，因为它属于至高的“学院”。
两匹骏马沿着僻静的港口飞驰，光是听石板路上那急促的蹄音就叫人不安。
教皇邻邦沿着海岸线展开的城镇虽然并未被大都城纳入怀中，但凭借众多的港口与繁荣的商业、捕鲸业、交通，也成堪称全国第二大繁荣的区域。
天还没有完全亮，冬夜的海风还凉得刺骨，渔民们已经开始忙碌，因为捕鲸船回港了。这海中巨兽是唤起风暴的恐怖力量，同时也是财富。
腥臭味吸引来众多盘旋的海鸥。
红发的少年跟随师傅登上捕鲸船。这条庞然大物的尸体已经存放了一两天，但它还是让少年心惊，这样巨大的尾鳍，说不定一下就能掀翻渔船。
师傅戴上手套，麻利地就将三叉鱼枪拔下，撕拉一下划开鲸皮，黄森森的油脂露了出来。这些滑腻腻的鲸油被切成宽长条取下，等待被提炼，并制成上好的蜡烛，以点亮贵胄们的府邸。
师傅指点着，传授少年割鲸油的手艺。浓烈的腥臭味和滑腻的手感让红发少年一阵恶心，他实在忍不住，冲到船舷开始呕吐。生理性的泪水让他眼前一片朦胧，少年擦擦眼泪。老实说，他厌恶这个行当，但穷人没有选择余地。
红发的少年抬头，远远望见朝阳的光照在葱葱郁郁的巴尔德山。他闭上眼，逐渐温暖的风拂过他的两肩，孩童爱幻想的天性让他看到自己穿着学者长袍，行在古老而安静的庭院。
师傅的咒骂让他兀地惊醒：“没用的东西！去去去，快把油搬到仓库！”
“是、是的！”红发的少年怯怯地低着头，抱起大桶的鲸油。刚刚割下来的油脂满满当当地堆在铁桶里，把手都打滑。想让这些臭烘烘的脂肪不沾到衣服上几乎是不可能的，少年只得强忍着呕吐的欲望，尽量用嘴呼吸。
他艰难地抱着油桶，小步小步地走在布满防滑凿痕的石板路上。炼油的仓库就在离码头不远的小巷里。虽说死尸的气息仍然弥漫，但在这里起码不用看到那可怜的大家伙被解体分尸了，这让少年稍感宽慰。
讨厌归讨厌，这该死的行当他差不多也干了两三年。十四岁的他早就被当作成人。他觉得自己辈子可能都注定在港口割鲸油了，而他的孩子恐怕也是如此，连读最简单的童话书都觉得艰难。在这个世界上，“绝望”是不需要别人来教的。
一想到这里，少年再次望向西边的群山。如果自己是穿着白色的长袍，从山上眺望光辉的界海，那该多好。
动物的低吼让少年再次回到油腻腻的现实。油脂的味道吸引来了四五只野狗，正伏身冲着少年低吠。
“啊……啊，走开！去去去！”怕狗的少年颤颤地喊着，可毫无效用，这些畜生立刻就察觉到了少年的软弱可欺，又逼近了一步。
太阳照不到这条巷子，清晨也鲜有行人经过，仓库里的人手现在都到码头忙活了。狗发狂似地吠着，少年慌了，他既没法腾开手也没法跑。
眼看凶恶的畜生就要扑了上来，少年几乎是哭着乞求：“主啊！”
如盛怒一般，马蹄声突如其来，吓得野狗夹着尾巴四散而逃。红发的少年一回头，只见两匹飞奔的马恰好经过小巷。枣红色的那匹冲在前边，一跃如飞。后面那匹黑色的非常漂亮，额上有块白色的菱形，四蹄也干净得像雪。
两位骑士都披着粗布披风，低低地戴着风帽，叫人看不清他们的脸。
红发的少年赶紧侧身退到墙角，给他们让道。看着远远驶来的烈马，少年打心底觉得羡慕：“做骑士多好啊，赶走坏人，还能去不同的地方。”
当然也只是这样想想。他力气太小，身体也过于瘦弱，更不如自己所想象的那么勇敢。红发的少年叹了口气，满心感激地注视着两位骑士经过。
就在枣红马的骑士经过的瞬间，对方看了他一眼，两人的目光偶然地对上了。红发的少年有些吃惊，因为那马背上的骑士……看上去分明是他的同龄人！麦穗一样的金发，还有界海般的蓝眼睛。
对方也惊奇地看他，就像少年人常有的那种遇见同龄人时的兴奋。
可两位骑士霎那间就过去了。红发的少年嘟嘟嘴，又看了他们的背影一眼，苦笑着耸耸肩。他正要往前走，又一阵急促的马蹄声吸引了他。
这回来了更多的骑兵，他们倒是没穿披风，一看那精致的灰制服就知道是都城的军老爷们。
少年远远听到他们喊着：“快！他们往那边跑了！”
他心里一惊：“那两人犯了什么事？”不到一秒的功夫，红发的少年就已经想到了数十种可能。但他还是不明白：那个蓝眼睛的少年，看起来根本不像坏人。
眼看追兵就要过来了，少年忽然做了一件他这辈子都想不通的事，十来年后他回想起自己那下意识的行为都会觉得又好笑又后怕。
不知怎么地，少年抱着铁桶的手一松，满桶的鲸油撒了一地。港口铺石板路本是为了方便清洗鱼血海腥，一泼上肥厚的油脂简直又滑又泞。骑兵们赶紧勒马，有的马匹前蹄已经踏上了鲸油，差点连人带马摔在地上。
“对、对不起！”少年回过神来，吓得赶紧跪在地上两手抱头。
“小畜生，你——！”
少年紧闭双眼，不过骑兵并没有鞭笞他。
“往那边绕过去！”
听着马蹄声远去，少年松了口气。可还没等反应过来，他忽然就被一只大手抓着头发提起。他吓坏了，因为他熟悉这又糙又大的手。
少年还未来得及求饶，就被狠狠扇了一耳光。那人打得他一个踉跄跌坐在油淋淋的地上，脑袋发昏，耳鸣不止。
胸毛浓密的中年人上来又是一脚踢在少年的左肩，指着打翻的铁桶破口大骂。
少年捂着肩，疼得几乎额头抵着地面，默默承受着师傅的责骂。最后，中年人把扫帚抹布往他身上一扔，大骂着走了。
想到师傅让自己赔偿这些昂贵的油，红发的少年狼狈地跪着，差点哭了出来。
尼尔没想到自己第一次见到大海，竟是在受追捕的情况下。金色的巨轮岿然悬于海上，仿佛向整个世界敞开的门。虽然尼尔只来得及看一眼，可灿烂如此的景象已足够在少年心头留下永久的震撼。
朝霞的光照耀在平凡中劳作的世人，也照耀斗篷灌满了海风的骑士。
艾尼亚沿着码头奔跑，对身后的追兵全然不屑。经验丰富的克雷夫垫后，如它的饲主一样，它很清楚那些脚力平平的马匹根本追不上来，同时又绝不掉以轻心。
“等到了巴尔德山他们就没办法了。”伊戈示意尼尔往小巷走。
“那是自然！”尼尔颔首，在里茨烧伤的左手仍然疼痛，却不影响他紧握缰绳。少年从未这样兴奋过，好像他生来的命运就是要在天光之下驰骋。想必那金星之剑的主人从前也是如此，面对大海与敌人，微笑着仰起头颅。
伊戈估算追兵大约有七八人，如果他们抓到尼尔，肯定会编造个莫须有的罪名将他扣押。伊戈知道，教廷害怕尼尔是回来复仇的。他觉得尼尔已经也隐约猜到了。但少年没有继续追问，也没有表现出应有的诧异或感伤。
尼尔只是将所有心事藏起，毫不在意似地向着前方。就这一点，少年和他的老师佩列阿斯倒是如出一辙。
他们驶入狭窄的小巷，海腥味仍然浓烈。尼尔看到有个红发的少年抱着一桶奇怪的油，味道呛人。少年见他们策马而来，退让到墙角。
就在两人经过的一瞬，尼尔忍不住看了少年一眼，没想到红发的少年恰好也在看他。
红发少年穿着磨损严重的麻布短衫，看起来和饱经沧桑的渔民别无二致，可那眼神分明还是孩子。尼尔觉得如果给他足够的时间，他会有很多东西想问这少年，而红发的少年应该也会乐于对他诉说。
相遇不过片刻，红发的少年很快便被他们远远甩在身后。尼尔想起这一路来遇到的各种人，从酒店老板布鲁斯，到那两位过于热情的夫人，再到神经质的叶夫尼，其实他有太多话想对他们说，也想听他们把各自的人生慢慢讲来。但这都是没办法的事，或许自己能和他们相处的时间注定如此，而且这辈子都没有机会再相见了。
这个偶然生出的想法让尼尔害怕起来。可怕的念头一旦如雾般升起，就再难消散：
“如果自己和老师也是这样，该怎么办……”
他想起很小的时候，佩列阿斯先生给他念画册。念着念着，佩列阿斯先生忽然说：
「人哪有不说再见的。」
这道理他当时就懂了，可直到现在都难以接受。如果说再伤感的离别他都能承受，那么只有一个人，让他无论如何都没法说出“再见”。
想到这里，凛冽的风蓦地升腾而起，吹掉了少年宽大的风帽。
他明白了，他终于明白了。
“离开的那天，他没对我说任何话的原因……”
少年喃喃自语。
太阳升了起来，巴尔德山的轮廓随着雾气浓淡。
“等下，看那边。”伊戈严肃的语气使尼尔一下子回过神来。他顺着伊戈所指的方向看去，只见几匹巨大的黑兽敏捷地窜进了小巷。看体貌是狼，但个头大得像牛。尼尔和伊戈立即就认出了这种经常在北方出没的怪物。
“魔物？这里怎么也有！”尼尔注意到追兵还没赶上来。
“刚才看到渔夫在分解鲸鱼，这些东西嗅觉极其灵敏，应该是被鲸的味道引来的。这东西不好对付，但正好帮我们拖住那些骑兵。”伊戈觉得好笑，教皇邻邦昨日才举行了盛大的驱邪仪式，今天就引来了在南方很罕见的魔物。
伊戈正要扬起马鞭，尼尔却猛地勒马停下了。
少年垂着头，紧紧攥着缰绳。光是看那样子，伊戈就知道这傻孩子在想什么了。他深深叹了口气，说道：
“我跟随您的意愿。”
尼尔抬起头，像是下定了决心，调转马头向城镇奔去。
想到那红发少年，他不由地担心起来。
XIV．
要把这一地油污清干净确实不是件容易事。红发的少年跪着，尽量把油脂堆拢，然后用手捧到铁桶里。他不知道还能回收多少鲸油，起码这能让他少赔一些。
现在他已经不会对这腥臭感到反胃了，反正他的浑身上下都沾满了油，连原本蓬乱的红发都显得锃亮而整齐。少年索性将红发将后脑勺一抹，还对着水桶里照了照，看自己那滑稽的样子，少年忍不住笑了出来：
“难怪他们拿鲸油做发蜡，确实挺高级的。没想到今天我也用得起了哈哈哈。”
可少年越笑，就越是觉得胸口沉甸甸的，最终他连扬起嘴角的气力都没有了。
他默默收拾着满地狼藉。码头那边一阵骚动，他也没心情去看热闹了。再繁荣再有趣，都和他的生活毫无干系。
野狗威胁性的喉音再次在他身后响起。不过这次他有长扫帚，所以他不害怕。红发的少年猛地跳起，挥舞着扫帚喊道：“走开，畜生！”
可眼前的景象让少年一下子就蔫了，他仍张着嘴，却再难组织任何语言。
冲他低吠的并非野狗，而是大得像牛的、黑黝黝的怪物。那东西像狼，满身糙硬的长毛。怪物像进攻前的野狗一样，低低伏着身子，臭烘烘的涎水自血盆大口垂下，仿佛是对眼前着裹满油脂的猎物感到满意。
“啊、啊……”少年想跑，身体却不听使唤，连颤颤地向后退一两步都无比艰难。
怎么办，怎么办！一想到自己将被活活撕咬得血肉模糊，少年的腿更软了。
“对了！”抱着最后一线希望，少年掏出装着碧绿圣酒的小玻璃瓶，朝怪物扔去——那是昨天火戒节，他到大都城去为去世的母亲祈祷时得到的！
玻璃小瓶在空中划过完美的抛物线，翠色的圣酒却平稳如斯，仿佛大圣典中所言及的神的愤怒。他愿意相信善者得救，他也愿意相信圣子此刻一定看到他的危难了。神一定会救他的，毫无疑问！
「神在你身上，神在看着你。」
在极度的恐惧下，少年前所未有地虔诚：
“主啊救救我吧！”
盛着圣酒的玻璃瓶恰好在怪物跟前碎裂开来！那瞬间，少年忽然想到了昨日所见的场面：上千的信徒跪在巨大的彩色玻璃前，跪在黑暗中，向着玻璃上翠眼的圣子祈祷，唯一能触及的就是那美丽的影子。
只见那怪物仰天嚎叫，巨兽的吼声简直能让十里外的人都心头一紧。
少年心脏狂跳，他本能地扶住墙，眼睛都不敢眨一下。
可什么都没发生。
圣酒不过是石板上留下一滩污渍，那怪物仍然龇着手掌长的犬齿，码头的骚乱越来越响，他这才听清那是人们的尖叫声。
“怎么会，怎么会这样……”少年摇头，不断地摇头。双腿终于无力支撑，他瘫软地跪倒在地。
怪物看准这个时机，吼叫着纵身扑来——
红发少年想最后看一眼西边的巴尔德山，但怕是来不及了，他紧闭双眼。
马蹄声！
“滚开——！”
他猛地睁眼，只见那持剑者仿佛从天而降！被抛开的斗篷还在空中飘荡。
巨狼也被吓了一跳，还来不及返身去咬进攻者，漆黑的剑就已经自上而下地刺穿了它粗壮的脖颈，鲜血四处喷溅。
他惊呆了，不知所措地看着持剑者骑在怪物身上，双手紧紧把住贯穿狼喉的长剑。
竟然是那个蓝眼睛的少年。枣红马就在旁边，那少年刚刚好像是直接从马背上跳下，借助下落的力量刺穿了巨狼！
狼血不断喷出，蓝眼睛的少年咆哮着用力划动陷入狼肉的剑。可即便如此，那怪物仍未屈服，巨狼前后蹦跃，企图甩掉背上的敌人。
“不可能……脖子都被刺穿了怎么还能这样！”红发的少年叫道。
巨狼挣扎了一会儿发现根本无法甩掉背上的家伙，杀红了眼的怪物再次不顾一切地向跪倒在地的少年扑咬过去——
如鬼魅般，黑马飞驰而过，马背上的青年侧身用剑向上一挑，巨狼的脑袋往前飞了出去！失去首级的脖颈露着白森森的劲椎骨，大量的鲜血喷得两个少年满头满脸。无首的狼身终于一声闷响，倒在地上。
红发的少年怯怯地看着身旁还在扭动的狼首，又看看那个蓝眼睛的少年镇静地从狼肉中抽出长剑，用力一甩，将剑上的血液去掉。
而那一身黑衣的青年则看了看满身鲜血的两人，颇无诚意地说：“抱歉。”那口吻好像他只是不小心把汤洒到了邻桌身上。
“您切歪了，没切断劲椎。”黑衣青年对蓝眼睛的少年说道。
蓝眼睛的少年不好意思似地揉揉金发：“是啊，刚刚太着急就搞砸了。本来想横着切断它的劲椎，没想到左手使不上力……这些玩意儿的生命力可比一般野兽强多了，真麻烦。”
红发的少年怔怔望着自己的救命恩人。他刚想道谢就被黑衣青年打断了：“听声音，术士们来了，在码头。”
“太好了！”蓝眼睛的少年将他拉起，并将一把匕首塞到他手中，“到术士那里就安全了，保护好自己！”
“谢、谢你们……！你……”
“这些油算我的。”蓝眼睛的少年又把什么凉冰冰的东西往他手里一塞，之后便迅速跨上马，同黑衣的青年疾驰而去。
红发的少年摊开手掌，竟然是3枚金托尔？！
“这不行，请等一等！”可两位骑士早已远去，徒留红发的少年在油与血泊中发愣。他看着少年留下的那柄匕首，锻打的剑身上雕着一只敛翅的游隼，冷峻的反光如同英雄传说本身。
少年出神地往码头走去，大海的身形在小巷的尽头开阔起来。他看到很多巨狼的尸体瘫在海港上，而最后一匹巨狼已经被术法缚住动弹不得。他看到向往已久的术士们围住那最后的怪物，满脸倦意的骑兵和渔民们退得远远的，仍未从恐惧中清醒。
不过术士并非如他所幻想的那般穿着白色长袍，而是身着便于作战的猎装、长靴。他们的左臂上都穿着单肩皮革护甲，左手上佩着装有齿轮与星盘时钟的护腕，那恐怕就是名声在外的“北极星”。
术士们冲最后一头巨狼伸出左手，口中念念有词，护腕上的齿轮开始转动。被困住的巨狼兀地扭头，就像有一股无形的怪力将狼首拧到了诡异的角度，劲椎粉碎的咯咯声让人毛骨悚然。猎者做了某种手势，巨狼的头倏然爆裂开来，肉块与脑浆喷了一地。其实只要切断劲椎就能杀死这种怪物，但来自都城的骑兵们无一敢上前挥刀，术士们只好如此大费周章。
有个满身是血的红发少年摇摇晃晃地从小巷中走来，一位高个子的术士发现了他，赶忙上前询问那孩子的状况。
强烈的日光晃得少年头昏眼花，可他却感到无与伦比的幸福。因为敬仰已久的术士那么温和地对他说话，已经很久没人这样和他说过话了。不远处的巴尔德山嵯峨依旧。终于，少年在倒在高个子术士的怀里，昏了过去。
很多很多年后，当红发的术士从山崖上瞭望大海，他仍会和学生们说起这枚金托尔和刻着游隼的匕首的故事。
TBC
PS：学院所在的巴尔德山采用的是北欧神话的梗，“世上唯有柔软的檞寄生能够杀死光明神巴尔德”