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“这可真是让人意料不到啊！”弗兰克先生拿着报纸坐在餐桌前，“阿斯蒂克一家来参加舞会好像还是昨天的事情。”

“是啊，听说是他儿子回来了，继承了遗产后就把庄园给卖了，阿斯蒂克先生也真是命苦，在这里奋斗了这么久，去世的第二天自己的庄园就改变了主人。”路易莎太太端上热好的牛奶，“古斯塔夫先生也不知去了哪里，在那之后就再也没见过他了。”

“因为是养子，所以不可能继承任何东西，”弗兰克先生翻了一页报纸，“对了，诺顿，你不是和古斯塔夫先生是朋友吗？你知道他去了哪里吗？”

诺顿为弗兰克先生端上倒好的牛奶和果汁，神情依旧如往日般平静：“不，先生，我并不知道。”

“古斯塔夫先生居然连你都没有告诉，这可真是一次彻底的消失啊！”路易莎太太感叹道，“阿斯蒂克先生的儿子想必对他也非常不好，希望他不要出什么事才好。”

“他会照顾好自己的，他毕竟不是娇生惯养的小少爷，古斯塔夫从以前开始就非常坚强。”诺顿笔直地站好仿佛只是在说一条报纸上随处可见的新闻。

弗兰克先生用完晚餐，诺顿就开始在宅子里忙活了起来，他看上去和以往没什么不同。而阿斯蒂克庄园发生了这样的天翻地覆，连周围的邻居老爷夫人都开始议论纷纷，但这位年轻的管家却什么都没有去打听，就好像什么都没有发生一样。

这是一个阳光灿烂的午后，气温变得有些偏高，诺顿在院子里修建月季过长的枝条，这时候，一位男仆送来了信。

“一位年轻的先生让我将这个送给您，弗里曼先生。”

诺顿点了点头，男仆离开后，他将信封打开了。

“亲爱的弟弟：

我希望第二封信没有让你等得太久。

距离上次给你寄信已经过了三个月了，一切都还好吗？我在弗吉尼亚港一切都还算顺利，船队已经初具规模，虽然只有寥寥的3艘船只，但我们的捕捞量还算可观。相信要不了多久，我就能再增添一些船员了。

天气逐渐变得炎热，你在庄园里还好吗？我知道一定有不少人来跟你打听我的消息吧？我真的非常抱歉当初对外介绍了你是我的兄弟，因此给你添了不少麻烦，希望你不要介意。我一天比一天忙碌，有时候连什么时候吃饭都想不起来了，而在夜深人静之际，我站在甲板上，望着远方的海域与星空，却又感到决然一身的空虚。我一天比一天想你，我多想接你到我这里，我们可以一起享受白天的海风和夜晚的明月，一起乘风破浪、扬帆起航。

但我还是劝你不要来，这里实在太苦啦！我身上满是洗不掉的鱼腥味和污渍，你看得到了一定会吓一跳，我也不想你看到我这样狼狈的样子，也不想让你受烈日和海风的折磨。你还是安安静静地待在大宅子里，等到这个夏季过去，等到我赚到足够的钱，等到太阳不会晒伤皮肤，海浪不会把人打湿的时候，我会来接你。

就写这么多吧，原谅你的哥哥忙到连自己有几只手都忘了，希望你一切都好，不用担心我，我比任何时候都要充实快活。

此外：要是有人威胁你，立刻派人来找我或者直接告诉他我在哪儿。

古斯塔夫弗里曼”

诺顿反反复复地读了好几遍，这才将其小心地折好放入口袋里，然后就和往常一样看上去什么都没有发生似地埋头修剪着花枝。