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芜州就如同它的名字一般，放眼望去，当真一片荒芜。甫一进入芜州地界，凌少愆和颜昕就被眼前的景象震惊了。大片的空地上少有人家，地面因过于干燥而皲裂开，莫说庄稼了，连杂草也都枯黄枯黄的，目光所及之处，一个活物也没有，世上怎么会有如此荒凉的地方？
要说这芜州是个什么样的地方呢？说白了，这里就是个放逐不得志的官员的地儿。其实周边的几个州都还不错，即使没有长安那么繁华，至少也是衣食无忧的。可就是芜州这块地方，因为种种缘故，怎么也发展不起来。别看这儿地盘不大，问题倒不少。芜州四面环山，大部分的雨水都被大山挡在了州界之外，本来就天气干旱，再加上没有河流经过，更加没有水去灌溉地里的庄稼，也就造成了这荒芜的景象。百姓们都是靠天吃饭，地里长不出东西来，就要挨饿，为了不被饿死，有些人只能去山上做了土匪，或是做飞贼。芜州虽然荒芜，可却有不少商贩去别的州要经过这里，所以这里的土匪毛贼反而生活的比普通百姓更好。偷偷抢抢的多了，要治理都无从下手，芜州这块地自然就成了一个人人都不愿意要的烫手山芋，被边上几个州丢来丢去。因此，先皇在位时，索性将芜州从地图上划了出来，单独设一州，专门用来惩罚那些不听话的官员。但凡被调入芜州，相当于被贬了官，基本上就是被朝廷遗弃了，从这里走出去的很难再得到朝廷重用。
凌少愆今后要管的，就是这么一个地方。一州刺史，听起来还算风光，可加上芜州俩字，就顿时连一个七品小县太爷都不如了。瞅着鸟不生蛋的荒地，凌少愆忍不住头疼。皇上还真舍得把他这个新晋状元郎下放到这种地方，当真伴君如伴虎啊。
一旁的颜昕也看的直皱眉头，但他也只能宽慰凌少愆：“兴许进了城就好了……”
两人赶着马车越过城门口进去，果然城内要比城外好一点，可也就只好上那么一点点。这里的房屋大多都是破败的，有的屋顶甚至快塌下来了，路边横七竖八的堆着一些烂木头，还有些杂物，唯一看起来好一些的大概就是城墙，但就连城墙也是表面破碎不堪，十分萧条。城里很是寂静，若不是零星有一两个人在路上走动，凌少愆几乎要以为这是座死城。
往前走了几步，凌少愆闻到了一股异常难闻的味道。定睛一看，这家的门前停着一口棺材。这味道便是从棺材里散发出来的。凌少愆的眉毛整个拧到了一起，回头看颜昕，颜昕正捂着口鼻一脸不适，看上去马上就要吐出来了。
凌少愆连忙从马车里翻出一条手帕，给颜昕捂住鼻子，然后上前逮了一个路过的中年男子：“这位大哥，敢问这口棺材里是谁家的？为何停在这里没有下葬呢？”
中年男子上下打量了他一番，不屑的道：“你是外地人吧？这家的年轻人很早就都去外地了，留下一个老人不肯走，前些日子老人去了，家里也没人给收尸，就停在这儿了……哟，都臭成这样了……”
“那为何没有人帮忙找个地方下葬？把老人的尸首撂在这儿不太好吧？都是乡里乡亲的……”
中年男子的眼神更奇怪了，斜着眼看他，不耐烦道：“你一个外地人知道什么？乡亲们连自己都快饿死了，哪还有心情去管别人……行了行了，不跟你说废话了，我还要赶着去打水呢……”说着挣开凌少愆的手就拎着水桶匆匆走了。
“哎！大哥，等一下，我……”
凌少愆想问他刺史府在哪儿，不过中年男子走的太快太急，完全不去听他还要说什么。凌少愆无奈的收回悬在空中的手，叹了口气。
“少愆……”
颜昕走过来，握住凌少愆的右手，欲言又止。他实在找不到合适的话语来安慰少愆了。凌少愆拿左手拍拍他，反过来安慰他道：“我没事……”
两个人拉着马车转了好几条街，才在一个偏僻的角落里找到了刺史府的牌匾。
牌匾已然断裂开来，就那么横在地上，跟一堆柴火放在一起。凌少愆俯身刚要去拾起来看看，就听身后一个苍老的声音响起：“你们是什么人？”
凌少愆和颜昕循声看去，一个七旬左右的老婆婆不知何时来到他们身后，手里拿着几根干枯的树枝。
“婆婆，我是新来上任的刺史。”凌少愆道。
“刺史？”老婆婆盯着凌少愆瞅了半晌，然后指着面前的这座宅子，道，“这里就是刺史府。”
这就算找到地方了。凌少愆和颜昕随老婆婆进入没有牌匾的刺史府。刺史府也像芜州城一样残破不堪，不过比起那些百姓的屋子还是好了很多，起码能住人。说是刺史府，其实就是一座普通宅子，进门有个院子，然后是几间房。再就没了。颜昕不禁疑惑：“老婆婆，这里怎么没有公堂？”
颜昕算是问到重点了。好歹也是一个州的刺史府，怎么连公堂都没有呢？那刺史要在哪里处理公务？颜昕虽然是妖，可人间的这点常识还是知道的。
老婆婆摆摆手：“没有公堂，这里不需要公堂……”
老婆婆的话里别有深意，但此时的凌少愆和颜昕都没懂，他们日后才知道，芜州的刺史府确实是不需要公堂的。
刺史府里除了老婆婆，再无旁人。老婆婆是被前任芜州刺史收留在刺史府的，前任刺史被调走后，老婆婆也就一直住了下来，平常没事的时候就打扫打扫院子，靠街坊的接济过活。如今老婆婆年纪也大了，凌少愆不忍将她赶走，于是继续允许老婆婆住在府里。
凌少愆上任后，第一件事就是去将进城时看到的那口棺材找地方埋了。停放棺材的那里离城门不远，凌少愆找了个路人，好说歹说才让他帮忙一起把棺材抬出城。
接下来就是挖坑。凌少愆是凌府的大少爷，哪里干过活，抡着一把锈了的锄头刨了半天，坑还没挖好，人已经累的大汗淋漓。颜昕要帮他，被他毫不犹豫阻止了。
开玩笑，这种粗活怎么能让他最爱的小昕来做？别说颜昕做不得，就算他能做，凌少愆也断不能让他来帮忙。好不容易把小狐狸养胖了些，身子养好了些，万一做这粗活给累坏了怎么办？
凌少愆死活不让颜昕帮忙，休息了一阵后又开始用力刨坑。颜昕只得在一边干看着，然后时不时给凌少愆擦擦汗。
费尽力气把老人的尸首葬下，凌少愆已几近脱力。抬头看看天色已晚，凌少愆带颜昕回了刺史府。
因为没有什么可吃的，两人只得拿出带来的点心当饭吃。老婆婆给的汤是用草根煮的，对于吃惯了山珍海味的凌少愆来讲自是极难下咽的，但此刻也不能挑剔了，况且他方才挖坑也累的够呛，早就饿扁了肚子，所以凑合凑合也就吃下去喝下去了。填饱了肚子，凌少愆拍着胸脯对颜昕承诺道：“小昕，我一定不会再让你过这种苦日子的，我明天就去找别的食物。”
颜昕见他灰头土脸的认真样，别提有多心疼了。凌少愆是天之骄子，何曾落魄到如此地步。那日凌少愆在马上意气风发的模样还历历在目，此刻却沦落到差点连裹腹都不能，实在是造化弄人。他苦一点不要紧，可凌少愆若是就此埋没在这种地方，那就是他的罪过了。
出发前两天，凌少愆跟符睿说的话颜昕都听见了。这次凌少愆被贬官，并不是他自己请求的，而是被几位位高权重的大臣联手弄下来的。那几位都是想与凌少愆结亲进而拉拢他的，奈何凌少愆油盐不进，决意不肯应下亲事，也不加入他们一派，于是得罪了他们，被强加了莫须有的罪名贬官至此。颜昕心里明白凌少愆今日的下场都是因为他，他不想让自己牵绊了凌少愆的脚步，最终却还是连累了凌少愆。如果凌少愆因此而前途尽毁，他该如何自处？
晚上躺在异常简陋、被子都散发着浓烈霉味的床上，颜昕怎么也睡不着。凌少愆倒是表现的很淡定，见颜昕翻来覆去的不安稳，以为他是睡不惯这么硬的床板，于是赶紧起床去拿出放在箱子里带来的冬天的衣物铺在他身下，好让他躺的舒服点。
男人别的活做不顺手，只有铺床和其他能照顾到颜昕的事情做的相当熟练。颜昕不禁红了眼眶，想起了男人由最初为他铺床、为他穿衣梳洗的笨拙，到后来慢慢练的得心应手。一点一滴，体贴入微。这个男人真真是将他宠到了天上。
入睡前，颜昕悄悄把手从凌少愆的臂膀下抽出来，对天合了双手祈祷。爹，娘，若是在天有灵，请你们一定保佑少愆，保佑他早日脱离苦海。
如果他不能对少愆的前途有所帮助，至少，不要让他成为他的负担……