25 ACT25（1 / 1）
当天晚上，艾森豪威尔又来了。
“你的那批武器找到了。明天你就会被无罪释放，不要再装了。”
霍华德依旧那副模样缩在自己单人间的角落里，懒得理会艾森豪威尔。
“你以为他们保住了你的公司保住了你的小命，你就可以安枕无忧了？我想让你断条腿少条胳膊，也是可以的。”艾森豪威尔对于霍华德的态度十分不满。
这次是他输了，输得一塌糊涂。他当然知道IBM与通用集团想要排除异己打压史塔克集团，他原本也是不同意的。但是霍华德屡次的违抗他的命令、无视他的暗示、不将他放在眼里又让他气急败坏，于是他默许了这次以政治为手段的商业打击。但事实证明IBM与通用集团并没有能力替代史塔克集团，也承受不起随之而来有可能发生的经济危机。
归根结底是他的错。虽然这一切都有杜鲁门来扛着。
与霍华德的争斗，这次他输了。
但是他也不是全然没有得到好处：杜鲁门的支持率在这次经济风波之后，再创新低。
“那么你又以为我为什么会在这里蜗居两个月？”听到艾森豪威尔的威胁，霍华德索性不再装。
“你终于肯和我说话了？”
“以退为进是贾维斯的算计，当你以为把我扔到费城郊外就能脱净你的干系时，就已经走错了。”霍华德顿了顿，眼神逐渐聚拢起来。“在监狱里，你若敢在众目睽睽之下，动我分毫，又何必非要等到今日呢？”霍华德渐渐坐直身体，嘴边也浮出一抹冷笑。
霍华德当然知道贾维斯检举他只是为了将被艾森豪威尔藏在暗处的他，重新捉回明面好好盯着。监狱的条件有限，但胜在安全。
艾森豪威尔见他的挑拨离间完全没有得到效果，愤怒地转身离去。
霍华德蹙着眉看着他的背影消失在窗口欲言又止。“我到底，哪里惹了你了？”这是霍华德一直都没有想明白的事。
**
1950年8月15日，被关押了两个半月的霍华德·史塔克终于被无罪释放。杜鲁门为了表示歉意，以及对他在二战中对盟军的支持与贡献表示感谢，授予他美国自由勋章。大量媒体涌来监狱门口准备采访霍华德，却被一队史塔克集团的黑衣保镖拦在外面。
监狱门缓缓打开，霍华德还穿着当时逃难时的那件不起眼的破夹克，插着兜，信步走了出来。
小雨中，人群开始沸腾，保安站成人墙，将记者隔开。贾维斯举着黑伞等在车旁，见霍华德走出来，立刻上前将他遮住。
霍华德抬头看着贾维斯的双眼，贾维斯也在霍华德消瘦了不少的面容上流连：“让您受苦了。”
霍华德突然笑开，伸手放在贾维斯的小臂上，缓缓施着力——挤压可以缓解压力，这是他们之间的小动作——之后他又正色道：“回家吧。”
这一次，两人并肩站在伞下，在蒙蒙细雨中，把纷繁是非全部隔在伞外，之后相携离开。
**
事件看似就这样轻松解决，那些被无限期拖住的计算机尾款也陆陆续续“到帐”，危机至此悬崖勒马。
但依旧有些人不愿善罢甘休。
“不能就这样轻易地放过史塔克集团，这一次惹恼了他们他们一定会记恨的，不能让他们有反击我们的机会。”小约翰·沃森愤愤不满。
艾森豪威尔不动声色地看着他的幕僚们：“谢尔曼，你有什么想法。”
谢尔曼·亚当斯被艾森豪威尔点了名，有些吃惊，但马上说道：“我觉得也不尽然，我们虽然没有落到什么好处，他们却也损失惨重，我想他们现在的当务之急是在恢复名誉之后马上恢复生产力，而我们的当务之急则是在政府日渐式微的声誉下如何保全自己。”
这才是一个合格的政治家该考虑的事情，而不是单纯的金钱利益。艾森豪威尔面色稍霁。
亚当斯看到这一微小的变化，就知道艾森豪威尔恰巧需要这个答案，他的老板并不想继续纠缠于史塔克集团的利益纷争里，但也许并不只是出于经济考虑。他觉得自己窥探到的那一点点端倪，好像越来越明显。
散会之后，亚当斯再一次告诫了冲动妄为的小约翰·沃森，放下史塔克集团的这些事，他们有更重要的事要做。
看起来，小沃森被说服了。
“谢尔曼，你来一下。”艾森豪威尔在走到自己办公室门口前，回头唤了亚当斯一声。
亚当斯跟随着艾森豪威尔走进他的办公室。艾森豪威尔坐在自己的真皮座椅中，俯身从右手下方的抽屉里拿出一张照片。
亚当斯认出那就是那张可疑的照片，不过他不敢探头去看。
艾森豪威尔看着照片，却没有前两次的表情那么明显。过了一会，他将照片背过去放在桌面上，在背面写下一行字：祝生日愉快，艾克。
然后他将照片插入信封中递给亚当斯。
“帮我把这个送去史塔克家。”
亚当斯急忙接过，照片轻如鸿毛，他却觉得手中的秘密价值千斤。
见艾森豪威尔没有再说什么，亚当斯便退了出去。
思忖万千之后，他还是找了个没人的地方偷偷拆开看了一下。
里面是一张穿着女性裙子的霍华德的照片。照片里霍华德年轻又充满活力，也许是因为醉酒而变得面色红润，原本透亮的大眼睛也因为笑容而微眯起来，眼神朦胧却又抓人心魄地盯着镜头。
这就是艾森豪威尔一直以来隐藏在内心深处的秘密。也是一切风波的由来。
霍华德正襟危坐在长岛他庄园花园中的长椅上，怀中抱着琼还不满一岁的小宝宝，生怕自己一个乱动就折坏了这小家伙的胳膊。
“这，这生物太可怕了，谁来救救我。”无所不能的霍华德面对小孩子手足无措的样子引来众人的嗤笑。
小孩子被大人的笑声吸引，扭过头来瞪着大眼睛看着周围，突然一只蝴蝶悄然落在霍华德的肩膀。小孩子好奇地盯着那从没见过的美丽生物，忘记了吃手。
贾维斯走过来站在霍华德身后，掏出自己的手帕，俯身为小宝贝擦了擦口水。这一举动惊走了小憩的蝴蝶，小宝贝望着在他周围盘桓了几圈然后飞向远方的蝴蝶，咿咿呀呀了几声，便又被其他事物吸引去了注意力，将那小小的蝴蝶抛之脑后。
[i]就好像它从未出现一般。[/i]
傍晚，贾维斯送走费曼一家，来到站在落地窗前端着酒杯的霍华德身边，将亚当斯亲自送来的信封递给他。
霍华德向后靠在贾维斯胸膛上，将酒杯还给贾维斯，自己拆开那信封。霍华德诧异地看着自己的照片竟然一直在艾森豪威尔手里，而且还好巧不巧的是这张丢人现眼的照片。
“他怎么得到的？”霍华德仰头问贾维斯。
贾维斯低头轻啄了一下他的唇，长岛冰茶味的，“我想一定是可恶的克拉克将这张偷了去，献给了他。”
“确实可恶，你真不应该把克拉克太太介绍给他。”霍华德忿忿地挥舞着拳头。
贾维斯将酒杯放在一旁的小桌上，让霍华德转了个身面对他。贾维斯的头抵着霍华德的：“克拉克先生离开牛津的时候我没有好好检查他的行李，好像我确实难辞其咎。”贾维斯拉起霍华德的手，两个半月的牢狱之灾让他消瘦了不少，眼底也出现了黑眼圈。，贾维斯十分心疼地在他脸上来来回回的检查。
“你做的很好。”霍华德亲了亲贾维斯的脸颊，“但是我想我是不是瘦了，光看是无法确认的。”霍华德邪邪地笑着，贾维斯将他搂得更紧。
“还有，你害我被囚禁了两个月，别以为我会轻易放过你。”霍华德仰着下巴故作严肃地威胁道：“我要囚禁你一辈子。”
贾维斯扬了扬眉，觉得这个主意真不错，便低头亲了亲他的额角，“好啊，用哪？”
霍华德可没忽略贾维斯说的是“用”哪，而不是“在”哪，登时脸红得像只煮熟的虾子，双耳都要喷出热气。
这该死的不要脸。
**
1950年10月，已经开始了四个月的朝鲜内战，以中国志愿军的干预为转折点，开始变得脱离杜鲁门的设想。在中国援助朝鲜的情况下，“联合国军”被迫退回到韩国。
美国远东军司令麦克阿瑟提议杜鲁门出兵袭击中国在鸭绿江一带的军事基地，在必要情况下，更可以动用□□。但杜鲁门不同意麦克阿瑟的观点，他担心麦克阿瑟的方案会使苏联加入战局，使大战升级，最终有爆发核战争的可能。于是麦克阿瑟在总统反对的情况下，公开广播出他对战事的意见，而且更不服从杜鲁门的指令。结果在1951年4月11日，杜鲁门解除了麦克阿瑟的职务，并召他回国。
参与朝鲜战争原本就是一场坏账，而战时解除麦克阿瑟的职务，临阵换将使杜鲁门在国内变得更加不受欢迎。1952年，民意调查中，艾森豪威尔的支持率节节攀升，而杜鲁门的支持率仅为22%，是有史以来在任的美国总统所得到的最低的支持率。
为了进一步断绝杜鲁门的连任可能，艾森豪威尔授意他的亲信，指使麦卡锡*掀起了一波更大的反共浪潮，并指出政府内混入了不少苏联间谍。
为了抹平这些谣言，杜鲁门派人调查了将近2万名公务员，当中有约2□□“自愿”辞职，400人被辞退，失业以及质疑他们对国家的忠诚使这些人怨声载道。
原本可以继续参加竞选的杜鲁门因为种种挫折与打击而宣布退出大选。艾森豪威尔看出民主党越来越不得人心，于是再一次拒绝了杜鲁门要他加入民主党的邀请转投共和党。
1952年，艾森豪威尔当选美国第34任总统，成为唯一当过总统的五星上将。
#注：麦卡锡主义是1950—1954年间肇因于美国参议员麦卡锡的美国国内反共、反民主的典型代表，它恶意诽谤、肆意迫害□□和民主进步人士甚至有不同意见的人，有“美国□□”之称。从1950年初麦卡锡主义开始泛滥，到1954年底彻底破产的前后五年里，它的影响波及美国政治、外交和社会生活的方方面面。麦卡锡主义作为一个专有名词，也成为政治迫害的同义词。