13 ACT13（1 / 1）
在贾维斯的帮助下，每晚九点后就窝在房间里恶补了一个月桥牌的霍华德·史塔克决定先卖一个破绽给艾森豪威尔，以免他在战时给他找麻烦。
“埃德温。”
“嗯？”最近霍华德对于贾维斯的称呼有些变化，贾维斯则认为这很好。
霍华德穿着厚毛睡衣，缩在他卧室壁炉旁的扶手椅中，面前摆着四组牌面向上的扑克牌。霍华德打了个喷嚏，看向正在不远处帮他冲泡着茶水的贾维斯，说道：“我不想喝这辛辣的东西了。”
“您有些轻微的感冒症状，姜茶有助于发汗止咳。还是您想明天让医生来给您扎一针呢？”
“不要打针！”霍华德打了个寒战。
贾维斯低低笑了一下，继续着手中的工作，“我放了红糖，不会那么辣了。”说完，他端着托盘走向霍华德。
“那为什么今天白天的姜茶里不放糖？”霍华德抗议道。
“‘糖类使人性格软弱’这句话好像不是出自我之口。”贾维斯挑了挑眉，用霍华德自己的话从容回击。
“真是该死的好记性。”
“谢谢您的夸奖。”
“你觉得我的牌技有没有可能赢过艾克？”
“恕我直言，我认为还不太可能。”
“那么就赌一下运气吧。”霍华德说完，一口气喝掉了手里的姜茶，被辣的满脸通红。
贾维斯微微颔首，接过他的茶杯。
第二日是英国夏日公假日，霍华德参加了艾森豪威尔在伦敦作战部内举办的小型聚会，以庆祝英美间就共同实施北非战局协议的达成。
晚宴过后，一部分人先行离开回去自己的岗位，一部分人留下来继续轻歌慢调享受战争中难得的假期，而艾森豪威尔则携了他的两位副官，和一个叫做戴维的小男孩，又拉上霍华德，一起进入里屋打起了桥牌。
霍华德则有些好奇那看起来刚刚成年的小男孩的身份。
“史塔克先生，可否赏脸与我一方？”艾森豪威尔的副官比德尔·史密斯礼貌地询问，霍华德深知这位副官的能耐，他是陆军参谋长马歇尔将军最倚重的秘书，艾森豪威尔恳求了数次，马歇尔才松口答应让史密斯来伦敦。
“当然，史密斯准将，这是我的荣幸。”
艾森豪威尔自然与那年轻的小男孩结为同伴。
霍华德运气不错，与老练的史密斯配合的还算默契，开始赢了几局。
而霍华德也看出了老牌迷艾森豪威尔在故意送分给他们。但霍华德十分清楚自己没那个分量让艾森豪威尔如此厚待。那么，问题就是出在那个小男孩身上，艾森豪威尔想要先故作式微然后一举获胜给那男孩一个惊喜。
值得他如此费尽心机讨好的男孩，到底是什么人。
霍华德心思被思索脑海中何人的孩子叫做戴维从牌局上引走，而忘记算分，引来史密斯诧异的一瞥，霍华德立刻收敛了思绪，还好艾森豪威尔没有什么表示。
这一局因为这个小插曲而变得惊险起来，最终还是霍华德他们赢了。那个小男孩脸上明显有些不郁。
“史塔克先生刚才有些走神，是否觉得我们的牌局有些无聊？”艾森豪威尔点了一根烟，终于阴晴不定地开口。
“当然不是。”霍华德故作潇洒地向后一靠，“只是我不胜酒力，而这会酒劲又上来了。”
“那我们不妨赌一些大的？”艾森豪威尔点了点头，好像是接受了他的借口，又看了一眼同样有些疲乏的小男孩。
“哦？”霍华德十分有兴趣地双手交叉在一起，身子前倾支在桌子上。而那个小男孩似乎也来了兴趣，双眼闪烁着明亮的光。
“我听说你最近在研究一种作战服，可以防弹？”
“是的，但是材料稀缺，所以成本昂贵。”
“如果你赢了，我让所有校官以上人员全部配备此种作战服，你看如何？”
霍华德有些吃惊，看样子剩下两人也同样吃惊，史密斯甚至已经张口要艾森豪威尔三思了。
艾森豪威尔却盯着那个小男孩。史密斯仿佛明白了什么，于是不再说话。
霍华德知晓了艾森豪威尔的意图，他通过前几局试探，已经全然掌握了霍华德的牌技水平，而史密斯当然是向着他的总司令的，所以艾森豪威尔应该是瞧准了他有必胜的把握才敢如此设赌。但那个小男孩显然不是很擅长玩牌，连输几局的情况下，以为双方势均力敌，自然而然地认为他们之间的赌局胜负难分，所以赌注越是大，他就越是兴奋，自然如果他们赢了，他也就更加高兴。
霍华德笑了一下，他隐约猜到了面前这个孩子的身份——戴维·蒙哥马利，蒙哥马利司令的独子。只有他，才会让艾森豪威尔如此费尽心机示好。
霍华德既已知道艾森豪威尔的目的，便也放了心：今天这局，艾森豪威尔目的不在于他，只要能赢，艾森豪威尔不在意霍华德输给他的赌注是什么——当然，要是能赢得等价的装备或者美金，他也更加高兴。
但是霍华德也是抱着目的才来参加这个赌局的，他自然也不能放过这大好的机会。
“那这可真是史塔克集团的荣幸，我应当要想一个能与之分量匹配的赌注才行。”霍华德眼珠一转，摸了摸自己那两撇小胡子，“我有一个不为人知的秘密，应该可以与此抗衡。”
艾森豪威尔听罢，终于将注意力转回霍华德脸上，他高深莫测的眼神在霍华德脸上来回审视。而显然小蒙哥马利更加好奇是什么样的秘密能与巨额的军备资金分量等同。
“史塔克先生倒真是个精明的商人，无论输赢都不亏。”艾森豪威尔冷笑了一声。
“相信将军也不是为了占我便宜才与我玩牌的。”霍华德软软地笑着，化解了这个嘲弄。
“就这么说定了。”艾森豪威尔示意洗牌，霍华德微微点头。
结局可想而知，艾森豪威尔他们赢了，小蒙哥马利兴奋地满脸通红，其他三人则感觉毫无意外。
霍华德表现的有些懊恼又有些难以启齿，“哎呀，真是没想到，阴沟里翻船。想我纵横牌场几十年……嘿嘿，哈哈。”
这当然是为了给艾森豪威尔涨面子说的客套话，只有从浮夸浪荡的霍华德嘴里说出来，才不那么突兀。艾森豪威尔这才露出一点笑容。
“呀，已经八点半了，我该回去了。”霍华德站起来，握了一下艾森豪威尔的手，“明天，我会派我的管家将这个秘密双手奉上，相信您一定不会失望。”
“真是一位奇怪的人，现在很少有人九点就睡觉了。”小蒙哥马利望着霍华德的背影，“艾克叔叔，明天一定要告诉我是什么秘密哦！”
艾森豪威尔见小蒙哥马利十分兴奋，自己的目的也达到了，心情大好，并且他也十分想知道这掌握着美国一半经济命脉的富翁到底揣着什么样的秘密。
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“啊！埃德温，我今天输得好惨。我要破产了。”此刻这位富翁趴在沙发的靠背上耍着赖，试图逃避今日的姜茶。
贾维斯才不吃这套，端着茶杯转过身，看见自家老爷这般没形象，他皱了皱眉头，“我觉得你今天的鼻音更重了。”
“那一定是他们抽烟熏得。”
“你要的资料我都放在桌子上了，你要过目么？”贾维斯将茶杯递给霍华德，霍华德的五官都要堆在一起了。
“不用了，那么久远的事，我看了也想不起来，你看过就行了。”霍华德深吸一口气，然后赶紧把姜茶一饮而尽，随即又出了一身汗。
这次贾维斯接过茶杯的同时，递了一块巧克力给他。
霍华德意外地抬头看了他一眼，在接过的时候，被贾维斯捉住了手。
贾维斯目光深邃、满眼笑意地看着霍华德渐渐变得通红的脸，并没有说话。
在这该死的宁静的8月最后一个夏夜，霍华德心底那个萌芽再也掩盖不住，破土而出。
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贾维斯如约带着霍华德的那个秘密来到艾森豪威尔的指挥所。
“你知道这里是什么？”艾森豪威尔坐在他的办公桌后面，打量着这位前英国皇家空军中士。
“是的。是我主人年轻无所顾忌时犯下的错误。”
“这可真是稀奇了，他会把这种把柄交给我？”
“我想您看过之后就知道为什么了。”贾维斯向艾森豪威尔微微鞠了个躬，转身离开。
艾森豪威尔打开那份文件，浏览了一眼，立刻叫了史密斯进来。
史密斯看了一眼顿时愣在那里。“这……”
“这确实足以和那些资金相抗衡……太足以了。”
1938年，西班牙内战，霍华德秘密运往西班牙一批先进的武器，名为实验新品威力，其实是在暗中资助起义军。而起义军的首领，现在是著名的纳粹分子。资助纳粹，这将是重罪，霍华德将其证据交给艾森豪威尔无疑是在投诚，但同时，他也不怕艾森豪威尔以此来打压他。
因为，这名西班牙纳粹分子，也就是西班牙现任领导人弗朗西斯科·佛朗哥是个机会主义者，他在观望，他认为德国纳粹并没有百分之百的把握胜利，所以迟迟没有加入战争。现在轴心国与同盟国都在争取西班牙的兵力。
而这份武器出库单足以证明当时西班牙内战之时，希特勒并没有帮助佛朗哥。所以佛朗哥并没有亏欠德国纳粹什么。
“如果我是艾森豪威尔，我会拿着这份报告去告诉，不，威胁佛朗哥，‘当初这批武器是美国资助你的，你才会有今天的权力与地位，如果你继续保持中立，你将继续维持你现在所拥有的一切，如果你执意走上纳粹的道路，那么我们也可以拉你下台。’”霍华德坐在屋里，看着秋风渐起，扫落一树枯枝。
“司令，这……”
“这足以扭转战局的把柄，却让我无从发难于他，反而还欠下他一个天大的人情，这次真是我大意低估了他。”艾森豪威尔叹了口气又继续说道，“你亲自去一趟西班牙，处理好这件事，就算不能说服佛朗哥，也要让他继续保持中立。”
“是。”
1940年，由于德国横扫西欧，连连获胜，热衷投机的佛朗哥保持中立的立场开始倾斜，他希望趁机收回被英国人控制两个多世纪的直布罗陀。1941年，佛朗哥宣布西班牙由中立国转变为非交战国。而1942年，在不知何故的情况下，西班牙突然召回了在苏联作战的“蓝色师团”，从“非交战国”恢复中立。
外人皆认为佛朗哥投机，但只有极少部分人知道历史的真相。