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事情回到三月初。
三月初三，边关的春意携带着漫天的风沙。这一日，南国军队突然冲锋。枭族猝不及防，被打得如同落花流水一般，一下子兵败如山倒。
严将军和宋承淮趁势大举进攻，于三月初七率军直奔枭族都城，接连大败枭族多支军队。三月十九，严将军负伤，宋承淮接替统帅之位，命军师顾绍礼为副将，直捣黄龙，拿下枭族亲征太子。
三月二十一日，枭族派遣使者至南国军队求和。
三月二十五日，西京得到消息。新皇于朝堂之上与众臣讨论此事。主战派，如左相一脉，决心大败枭族，将其族人作为奴隶，供南国人世代差遣。主和派如右相，则主张与枭族议和，签订下互不侵犯的和平条约。
此事在朝堂之上整整争论了三日，新皇才下了决断，一纸书信快马加鞭送至关外。
而后，又过几日，顾绍礼的奏章进了宫——
遵照皇帝旨意，与枭族修百年之好，经此一役，大创之，此后百年，枭族为南国藩国，逐年向南国进贡。近二十年，定然再无反抗之力。
新皇遂昭告天下，枭族与南国订立盟约，百年内绝不再战，且甘愿成为南国的藩国，逐年进贡。
圣旨从西京一道一道传至边关时，顾绍礼正骑在马背上同宋承淮一道送走枭族使者。单膝跪地听着公公念完圣旨，顾绍礼起身笑道：“终于结束了。”
“是了，结束了。”宋承淮点点头，随手将圣旨交予身后的冉一白，拍了拍小子的头，问道，“给你们一个月的假，回乡好好休息怎样？”
旁边听到的将士们无不是欢欣鼓舞。出来那么久了，谁不想家，成了亲的想婆娘，没成亲的想老子娘，再不济还有想着家乡那一整条街香喷喷的吃食。总归都是想家了。宋将军的话一出，自然一个个高兴坏了。
冉一白愣了愣，想起百家寨的废墟，已经习惯了有泪不轻弹的年轻人忽然就红了眼眶。顾绍礼见了，心底微叹，伸手拍了拍他的肩膀：“跟我回西京吧，你和阿芙很久没见了，她很想你，循……小狗子也很想你。”
对这个娶了自己小青梅的男人，冉一白其实挺没好气的，可想想自己没钱没本事身份也配不上原来是丞相外孙女的十七，也就只能暗暗送上祝福，勉强安慰自己说没缘分。这会儿听到他说十七，忍不住高兴地就应道：“好！我去！”
边关的事如今了结了，顾绍礼恨不能插上翅膀，顷刻间变飞回西京。见冉一白那止不住的兴奋劲儿，顾绍礼在想：等他回了西京，一定要把阿芙牢牢绑在身边，别一个不留神让人给拐带跑了！
严将军心思缜密，做事考虑周全，自新皇圣旨昭告天下后，便布置好了一切，而后带着一众欢喜无限的将士们拔营，准备班师回朝。
不光是他，就连顾绍礼和宋承淮都以为，班师回朝的过程会顺顺当当。然而，却忘了这世上尚有一个词，叫做“漏网之鱼”。
很多时候，哪怕只是因为网篓子太大，溜了一尾小鱼，也可能会酿成大灾。
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三月末是边关至膺城一代河道的凌汛期，沿着关外雪山倾泻而下的河道，在经过一整个冬天的大雪覆盖和冰凌阻塞后，缓慢解冻，直至三月末，沿途桃红柳绿，鸟语花香，河道内的水流才倏忽间变得汹涌起来。
去膺城要过一条大河，河水的上游在关外，如今正值凌汛期，加之上游的几条支流此刻也都冰凌解冻，因此膺城外的大河河水凶猛。
渡河须要几艘大船。
宋承淮带着一队亲兵，骑着马站在河岸码头上，看着波涛汹涌的大河，微微皱起眉头。
大约是因为汛期的关系，码头边上拴着几条船，看模样似乎是一个船队的，船不大，上头也不见人影。
凌汛加突如其来的暴雨，要想渡河，怕是有些困难。
宋承淮骑着马，沿着码头走了个来回。
好在风还不大，找几个有经验的老船夫，应当能一船一船地全部渡过河去。只是左右看了看，并没见着人，离码头最近的一个村庄就在附近，他想了想，打算调转马头往村庄里去，兴许能找着船夫。
上过沙场的人，身上总带着一股子血腥味。宋承淮本想亲自去找村庄里的里正，但奈何自己一进村，路上的那些村民像是受了惊，纷纷躲进路两旁的屋子里，只将窗子打开一小条缝儿，偷偷往外瞧。
宋承淮无妨，只得回头找顾绍礼出主意。
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如果组织工匠和士兵在这个时候修筑浮桥渡河，只怕要消耗的功夫和世间都不在少数。
顾绍礼想了想，骑着马，带着一小队亲兵去了码头边的村庄。
村子离边关其实已经有些远了，关外和枭族的那些征战似乎对当地人来说，并没有多大的影响，以至于当顾绍礼跟里正自我介绍说自己是军师的时候，这个憨厚的老头抽着旱烟，吞吐了会儿，半晌才答道：“这凌汛期，水大得很，船不好划。”
“里正是怕有危险？”
“怕，俺们这穷疙瘩，一年到头没几个钱，渡河的船队好歹还能赚几个铜钱，不过这位爷你外头也瞧见，要过河的话……”
“银子无须担心。”顾绍礼颔首，递上一只鼓鼓囊囊的荷包，耳朵清楚地听到屋子外头窸窸窣窣的声响，估摸着有不少人躲在外头偷听。“里正只要找到经验丰富的船夫运送我们渡河，军中自然有酬金重谢！这里是定金，里正可否帮着个忙？”
如若只有数日，其实他们完全可以在附近安营扎寨，静等汛期过去。只是如今凌汛期为期一个月，等到汛期过了再班师回京，显然已经要等五月下旬。
里正又猛抽了几口旱烟，手腕一转，拿着烟杆子在桌角上敲了敲，咳嗽两声，接过荷包：“行，官爷不急的话，俺这就给你们找人去，等雨停了就渡河。”
“好。”
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等到雨停，已经是两天后的事了。
里正带来的几名船夫身强体壮，皮肤黝黑，一看就是常年在这条河道上讨生活的人。顾绍礼和宋承淮都是生了心思的人，当即又命手下人偷偷去查了一番，这才确信这几人身家清白，的确是普普通通的船夫。
随行返京的士兵不在少数，先前从西京至边关，走的其实是陆路，风餐露宿也跑了大半月。等到返京，前头探路的士兵却说陆路行不通，只能改走水路。严将军不疑有他，便带着人马到了大河边上。这才遇着了凌汛。
尉迟令带着几个宋家军的兄弟追上宋淮承，附耳低语了几句。
顾绍礼指挥着士兵将随行的粮草搬上船，回头见宋淮承脸色并不显好，随即询问。
“陆路其实并没出事。”
此话一说，顾绍礼的脸色顿时沉了下来：“那个斥候说谎了？”
“怕是有什么不得好的目的。”宋承淮微微点头，“你我当心一些，别轻易找了道。”
“怕是已经着了道了。”
“怎么说？”
顾绍礼的话，让宋承淮没来由的紧张起来。尉迟令带着冉一白他们在旁围护，暗处更有冬至和几个暗卫盯着，他二人在说些什么，旁人丝毫不能近身偷听。
“这么大的河，理当有桥，你再看那船队的船，可觉得奇大？”见宋承淮点头，顾绍礼续道，“只怕是有人早早就给咱们挖了一个坑，就准备看着我们掉下去，然后再往坑里填几把土，活生生折腾死我们。”
如今已是三月底，河边春风料峭，吹得二人鬓发飞扬，在听到顾绍礼仔细分析后，宋承淮的脸逐渐冷了下来。
可不管如何，这河确实必须渡的，若此时要求往陆路过，只怕严将军会自觉脸上无光，认为他俩是故意忤逆他的意思。
是以，这坑，只能硬着头皮跳下去，至于跳下去之后的事，却必须提着心谨慎行动。
看着士兵和车马陆陆续续上了结结实实的船队，顾绍礼稳住心神，驱使□□马，慢慢骑马上了船。
与宋承淮他们不同的是，顾绍礼以军师的身份随军，身上并未穿上那些厚重的银甲，这日他知穿了一身骑马的赭衫，轻便俊逸，人一多，便容易让人辨认不清。
似乎并没有什么不妥的地方，顾绍礼下马站在床头，身旁身后围着乔装打扮成士兵模样的暗卫，前头的船上还能清楚地看见宋承淮正被亲兵包围着说话。
渡河无须几日功夫，两个时辰之后，船队陆续靠岸。众人纷纷翻身上马，依次下到码头上。宋承淮眼见一路过来并未发生什么古怪的事，心想许是之前他们杞人忧天了，正想回头招呼顾绍礼，一抬眼却是吃了一惊。
与此同时，催马上岸的顾绍礼，正伸手拍着马脖子，忽然听到破空声响，蓦然抬头，尚来不及反应，他的肩头被猛地狠狠撞击了一下，□□坐骑也似乎被箭射中，突然扬蹄嘶鸣，顾绍礼捂着肩头，一时来不及去抓马缰坐稳，整个人就往船外的大河里摔了下去。
滔滔大河水，他只浮浮沉沉冒了几次头，很快就消失了踪迹。
宋承淮当机立断，一方面指挥士兵抓住放暗箭的人，一方面又命人兵分两路一部分下水搜救，一部分沿着码头河岸往下游追赶。
再抬头时，那几个乔装打扮的暗卫已经脸色铁青地消失在人群中，应该是想将功赎罪救回自己的主子。