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坐于郡王左手下方的前科进士、通政司典薄苏岳，正是贾琏大舅舅苏序的长子，也就是贾琏的亲表弟。按礼法而论，贾琮也须称一声表哥才是。
贾琮中了秀才之后，贾琏曾将他带去苏家，以子侄之礼拜见。贾琮年纪小，又是自己考上的，再加跟贾琏处得好，苏序倒也高看一眼，受了他的大礼，算是承认了有这么个外甥，又带他进后宅，见了夫人符氏并幼子苏峋、女儿苏岚。
与苏岳相对而坐的是韩远，贾琮前些日子还去赴过他的生辰宴。
苏岳之下的客人也是个青年，正在就读的国子监举监祝斌，其父祝颂现职户部右侍郎，正管着贾琏现下所在的度支司。
贾琮上手坐着的那位名叫彭辉，一袭青衫儒服，气度温润。年未弱冠，虽说满座中功名最低，但名师高弟，却无人敢小觑于他。家世清贫，幸而得遇当代大儒，苦学成才。
贾琮心中暗暗称赞，自己就算中了举，也不过仗着点小聪明罢了，人家这才叫本事。
方才两位郡王劝酒，彭辉虽也举杯，却丝毫不见少年人初见高位者常有的激动，说话间不卑不亢，表现得十分沉静。只看那深邃内敛的眼神，就知道是个心中自有理想，且意志坚定之人。给贾琮的感觉，有些象师父的一位俗世朋友，一位安于清贫，治学育人数十年的老教授。
互相说笑间，贾琮将各人的反应一一看在眼中。
按说这四个人里苏岳同他关系最近，实际上只是勉强拉扯着算亲戚罢了，要不是他这几年明里暗里帮衬着贾琏，苏家人眼中未必看得到他，正如探春之于王家一样。韩远虽有些来往，也不是一路人。至于祝斌，表面上嘻笑放诞，眼中却偶而会闪过一抹深沉，一看就是个表里不一的，不过用不着他花心思，回去提上一声就好，相信贾琏会把握住机会的。
倒是这个彭辉，贾琮越看越觉着顺眼。假使这几人中有人可以深交，必定是他。
苏岳正在吟咏新诗，另几人或微微点头，或轻击杯盏，皆是一派陶醉之状。待苏岳念完，郡王出言点评，又少不得附和一番。
这边厢几人谈笑风生，远处有两人立在花树丛中静静地看着这边，正是忠顺亲王阳越同安平郡王叔侄。
“皇侄看这几人如何？”
安平郡王阳景恭声应道：“王叔，侄儿觉得里面有两个看不透的。”
阳越轻笑：“小的那两个？”
“是。”阳景沉吟片刻，方道：“苏韩二人显是想上进的，但走的路子不同，苏岳更务实些。韩远大概想入清流，许是年轻气盛，略有些浮躁。至于祝斌，乍看去有些个惫懒不着调，实则胸中自出机杼，这等年纪倒也难得。”
“只这两个小些的……”阳景咽下到了嘴边的话，只微微摇头。
阳越哼声道：“也未必看不透，无非是不打算往上走罢了！”
“范述范弘文是士林公推的一代学宗，昔年太上皇几番征召皆辞谢不受。彭辉是他的关门弟子，也是最得意的一个，日后十之八九会传以衣钵，那做派更学了个十足十。至于那贾琮么……”阳越嘿嘿一笑，“你且瞧着，他必要当官的，只绝不会是大官。”
阳景微讶：“贾琮虽说年纪小些，言谈却也不俗，王叔莫非觉着不堪大用？”
“非也。”阳越大摇其头：“你没跟他打过交道，本王可是领教过。这小子看去没甚心机，不是个会生事的，其实最是计较，半点亏也不肯吃。本事虽有，偏偏懒得出奇，不压两下就不肯吐点东西出来。据本王看，只怕存了大隐于朝的心思。”
阳景听得皱了下眉：“他那点点年纪，就再聪明又能到哪里？若心里存了个‘隐’字，虽才华满腹却不肯勇于任事，皇兄怕也不喜。”
阳越哼笑：“你可小看他了。这贾琮年纪不大，其多智近乎天成，不然世上养牛的人家不知凡几，小儿手生痘疮也是寻常，怎地偏他瞧在眼里，又想到天花上头？这等大好的事情，换个人怕不早就哄嚷得满世界皆知了，他就能压在心里两三年……”
“这等机巧百出，竟是天生的，可见造化之奇。亏了还知道收敛，不然早生出多少事来。皇上先前叫他气得七窍生烟，如今还不是放下身段来好生哄着。”
阳景听到最后虽是不解，却也没接着问。阳越住了口不再往下说，这些天他想起这档事来就头痛。贾琮如果只会做些稀罕古怪的物件，那也不足为奇，但他弄出来的东西里很有几样是能派上大用场的，偏又并不如何在意，动不动拿了送人，或是给侄女当玩具，实在叫人无语。
说来也有些冤，贾琮只认定他是为着三年前琪官之事，其实那会子他真不清楚贾琮是哪家的。怎么就鬼使神差，把这小子弄阳昊床上去了？一半也恼贾琮，那脾气跟本事一样大。就算不知道那是当今圣上，至少本王这王爷可是货真价实的，你就这么当面下脸子？那话说的，还真叫一个有水平！
那天贾琮一走了之，把一帝一王丢在当地。他还好些，阳昊就那么一动不动地立了许久，脸色冷得结霜，半天没能缓过劲来。何总管和暗影守在边上噤若寒蝉，他只当贾琮这番必死无疑了，不料没多一会，衍波二人急急回了来，送上的便是那牛痘法，让阳昊硬生生把一腔怒气咬牙压了下去。
此后一个月，贾琮独自窝在田庄上，探子报说他不是写《狄公案》就是刻些七零八碎的小东西，过得优哉游哉。阳昊却是心烦意躁，身边的人很有几个受了池鱼之殃，直到确定牛痘法果然有效，才算好了许多。
贾琮所知之广让人惊心，那性子却着实能叫人牙根发痒。阳越丝毫也不怀疑，这小子若非尚有家人牵挂于心，怕不早寻个清静地儿猫着刻石头去了。
带着几分懊恼几分无奈地咧了咧嘴，向阳景道：“十一到底年纪还小，别反叫那贾琮带得拗了性子。皇上的意思是这阵子你多来往些，等明年贾琮必要授官的，到时皇上自会看着他。”阳昊不能总往宫外跑，本来这件事是着落在阳越身上的，只是如今贾琮八成正惦记着呢，他可不想送上门去挨整。
想想也好笑，他堂堂皇叔亲王，不知不觉间竟会怵了个半大孩子。
这里阳越安排侄子多跟贾琮接触，那边贾琮已经打定主意以后这种场面能躲多远躲多远。其实他也是没经验，这种宴席大都是吃排场、吃体面的，便宜老爹和哥哥只想着王府相邀是天大的脸面，却忘了提醒贾琮先行垫垫肚子。
面上一丝不露，先同了身边众人向阳晨行礼拜谢，出得府门笑吟吟地一一揖别，约下“来日有暇，再行一聚”，飞白早拉了马在边上等着，贾琮不慌不忙地走了一段，方才肩膀一垮：“飞白，快点回去。”菜倒是不错，就是没吃着几口。再磨蹭下去，肠胃要造反了。
还离得老远，就看见单大良守在门口，抻长了脖子朝这边张望。
贾琮险些哀号出声，他还想绕路从厨房过的说。
在大门外下了马，随手把缰绳交给迎上来的小子。单大良忙上前请安，道：“老爷问了几遭儿了，哥儿快去请安吧。”
贾赦背着手在堂上来回踱着，不等贾琮行礼，便一脸不耐地挥手：“免了，快说说都见着哪些人了？”
贾琮垂手一一回明，又道：“今儿人虽不多，儿子瞧着个个出彩。回来的时候苏家表哥说要再聚，大家都应了。”见贾赦沉吟，上前一步问道：“老爷，若是……能不能让哥哥一起？”
贾赦眼神一闪，点头道：“也好，你们彼此照应，我也放心了。”贾琮这几年做的，他不是没看在眼里。
贾琮大出一口气，急急行礼告退，补顿去也。
正捧着一盘桂花糕就着核桃粥吃得带劲，展颜进来道：“衍波和澄心回来，说二爷要的东西找着了，请二爷去看呢。”
他要的东西？他什么时候叫这两人去找东西了？
书房外面，俩小厮一人抱着个檀木大盒子，正眼巴巴地等着。
一只盒子里的不出所料是一整套甜白薄胎暗花瓷，壶内底和杯壁均有阳文篆书款。质如堆脂视同冰雪，对着阳光一照，可见胎体呈浅肉红色暗刻山茶花，若隐若现。
甜白瓷，果真只有一个‘甜’字可以喻其形神。
另外一只盒子里装了只瓷瓶，色如青玉，是贾琮喜欢的大气素雅。只那样式看得贾琮一怔：方柱形长身，圆口短颈圈足，四面皆有凸起的棱纹。乍瞧着却眼熟，细想了一下方才恍然：这瓶子仿得活脱便是从前在网上看过的——琮！