126 议和（一）（1 / 1）
自那日后，章质便刻意躲着段雪林，每日只在城中喝酒解闷。段雪林却也不理会他，只帮着章老夫人理家。这日章质依旧在酒楼喝酒，却见楼下的街道上忽然来了两队衣甲鲜明的锦衣卫，个个劲装结束，腰系长刀，好不威风，路边的行人见了都是连连闪避。章质暗奇，不由得多看了几眼，却见一辆囚车缓缓驶来，中间立着一人，神情憔悴、衣衫凌乱，竟是石凤台。
章质大惊，连忙下了酒楼，只见路边不少围观的百姓都对着囚车指指点点。章质细细一听，原来是说石凤台倡议议，得罪了台阁清流，即刻被逮捕入狱。章质想起他那奏疏自己也上了，恐怕也少不得要受到牵连。
想到此处，他再也不敢迟疑，连忙回了家。却见家门前虽无锦衣卫罗列，却听着一辆装饰华丽的马车，三五个家仆装束的人正围在门前，和章家的什么人争执。章质上前来看，却见孟管家脸一扬，便对那群人道：“你们看，我没有骗人吧，我们大爷现在才回来！”
那群人中当先的一个便回过头来，章质一看他的脸，却是大吃一惊，原来这人竟是周延儒的清客董廷献。章质正在发怔，却见董廷献已是当胸一揖，笑道：“章主事回来了，小人见过章主事。”
章质脸色一沉，问道：“董先生远道而来，有什么指教吗？”
董廷献却是一脸笑意，和气地道：“这是我家老爷的意思。老爷看了章主事的奏疏，还有许多事情不甚明了，所以烦请章主事去京城走一趟，好当面询问。”
章质知道他说的必然是请求和建州议和的奏疏，便道：“周阁老若是不同意我的意见，便如石凤台一般将我下狱，何必劳烦董先生亲自跑这一趟？”
董廷献忙笑道：“如今石凤台被皇上下狱，我家老爷只怕章主事也罹牢狱之灾，所以特意将章主事的奏疏按下了。其中细故，只想和章主事亲自谈一谈。”
章质心中陡然掠过一丝恚怒之意，却也只得强忍怒气，道：“如此也好，还容我跟家人打个招呼，收拾一下行囊。”
董廷献却道：“事不宜迟，章主事何必如此逡巡不定？行李我们都替你准备好了，还请现在就上车吧。”
章质见董廷献如此咄咄逼人，只好吩咐孟管家跟家里人传个话儿，便上了周家的马车。一时马车辚辚，便迎着冷风向着城外驶去。想到不知此次进京是凶是吉，他不免心中忐忑，想到段雪林来，便更是不知滋味了。
马车一路奔驰，两三日功夫便到了京城，然而车马却不进城，更不去石虎胡同周延儒的宅邸，却是北面绕过，直奔西山脚下。章质留心路途，知道是这是往吴昌时的意园去了。马车一路沿着西山山路，却见残雪随处可见，斑斑驳驳地露出黑色的土地。大部分枫树都落尽了叶子，伸着干枯瘦削的枝桠刺向天空，偶有几株还没落的，便突兀地挺立在北风中，红色的叶子犹如舞女的衣裙，又如红泥小炉下的火，给肃杀的冬景点缀上了几分温软。
董廷献请章质下了车，两人沿着山道拾级而上，然而风景入目，却是不由得章质不大吃一惊。原来意园前后栽种的层层叠叠的翠竹竟都被砍得干干净净，一棵不剩。整个园子便被笼罩在一片浓重的灰色之中，看不出一丝生气。章质心中大奇，不知吴昌时又犯了什么病，又不便问董廷献，只好装作没看见。到了意园门口，吴府的管家罗荣已是久候，便引着章质进去，董廷献却是不再跟随，略一欠身便即离去。
罗荣带着章质也不往正厅去，而是引着他到了一处名为“疏影阁”的花厅前。只见面前好大一片梅林，把楼台轩堂都掩映在一片红色与白色之中，梅树或群植，或三五错落。风偶尔吹过，一阵清香伴着片片落梅而至，再加上耳畔一阵阵丝竹之声传来，竟是恍如仙境。
罗荣伸手叩门，秉道：“周阁老，章主事来了。”却听里面的丝竹之声微微一顿，便听见周延儒那特有的苏南口音说道：“快请。”
门开了，只觉一股暖气扑面而来，其间夹杂着细细的馨香，耳畔的丝竹之声也清朗了很多。章质踩着地上厚厚的红毯走进阁中，绕过一座泥金松竹梅屏风，便见室内简单地摆着几样家具，一应的紫檀所制，当中一张香几上摆着一个小小的仿汉代的博山炉，兽香袅袅，青烟细细，华丽非常。耳畔的曲笛、云板却不紧不慢，咿咿呀呀地响着。
此时戏文里唱的乃是《赵氏孤儿》，演程婴的外角边唱边作，十分动情。周延儒正坐在一旁摇头晃脑地听着，等那台上的程婴和屠岸贾念完了最后的几句宾白，唱完了《赵氏孤儿》的第三折《舍孤救子》，他才笑吟吟地向章质一拱手，道：“章主事，把你从安乐窝里叫回到这冷冰冰的京城来，老夫真是惭愧啊。来，这边坐，流光，给章主事上茶。”
他引着章质到一边坐下，挥手命戏班子退下，便见内室中珠帘一掀，沈流光从内室走出来，手捧茶盘，身形袅袅，对着章质道声万福，方笑道：“这是周阁老家乡的阳羡茶，用玉泉山的水沏泡的，不比京城流行的茉莉香片，章主事还请慢用。”
章质细看她的装束，只是一身半旧的宝蓝色对襟绫袄，罩着浅蓝罗缎褙子，下系丁香色长裙，头上带着玉簪花，一色的家常打扮；再看周延儒时，他已去内室换了衣裳出来，却是一身玄色暗花熟罗缎子的大袄，也不见一丝一毫的奢华。这两人的打扮正好和室内的摆设相映成趣，却偏偏不觉得突兀，只是让人舒服之极。
沈流光奉了茶便即退下，周延儒便和章质并肩坐了，端起茶碗细细地撇了茶末子，方道：“章主事回乡闲居，一向可好？今日借了吴来之这园子请章主事过来一叙，也是冒昧了。”
章质略一欠身，道：“还请周阁老指教，好端端地为何扣下了我的奏疏？”
周延儒笑着伸指虚点一下门外，道：“君不见石凤台乎？皇上看到他的奏疏，怒不可遏，下令锦衣卫即刻缉拿。章主事，老夫这也是为你好啊。”
章质正色道：“下官素来只谋国，不谋身。若是这份奏疏引起了什么灾祸，也自有下官一人承担，何须周阁老为我打抱不平？”
周延儒却是摇摇头，道：“章主事此言差异，自古以来，不懂谋身者何以谋国，只怕是仕途未达，便已身死人手。章主事不妨细想，为何徐华亭能功成身退，安度晚年，而夏贵溪却落得个身首异处的下场？难道是夏贵溪才学不及徐华亭么？那无非是徐华亭在谋国之时兼以谋身，而夏贵溪却不屑为之罢了。”
章质耐住性子听他长篇大论一番，等他的话语稍微一停，才道：“素闻周阁老保全提携后辈，往往不遗余力，今日一见，果然如此。既然周阁老认为下官这奏疏是惹祸的根源，那不如便代下官付之一炬。”
周延儒叹道：“章主事素来聪明，怎么还看不出老夫拦下这份奏疏的真意么？君之奏疏，所言之事，实乃老成谋国之言，老夫私下给几位内阁大臣看过，他们也都夸章主事的心跟明镜儿一般，把辽东之事都照了个清楚，便是陈大司马也很是赞赏呢。”
章质冷笑，道：“既然如此，为何不呈给皇上？为国之论，大臣不言，小吏自当言之。”
“这话等闲可说不得！”周延儒悠悠笑道，“这是嘉靖朝的青霞先生沈炼所言，沈公千古高风，你我俗辈，当为之避讳尔①！章主事这奏疏写得好，道理说得也好，只是现在呈上去却不是时候。石凤台空有一腔热血，不过落得个下狱抄家罢了，于时事又有何补益？若是章主事也跟着石凤台一道下狱，只怕以后再也不会有人提出议和二字了！”
他第一次把“议和”宣之于口，还刻意加重了三分，听来颇有几分诡吊。章质心中一动，不由自主地站起身来，道：“还请周阁老详述。”
周延儒挥挥手让他坐下，道：“此间的内情，章主事乃聪明之人，自然也猜得出来。石凤台上疏之前，朝中或许有人念及议和，但绝没有人敢于公开提出，无非是惮于清议罢了。崇祯十一年的时候杨嗣昌和高起潜便密谋过一回，只是转眼便被黄石斋等老臣驳回，那便是最好的例子。这石凤台是个憨头，不识时务，贸然上疏立刻引起朝野轰动，人人目之为奸臣大恶。皇上登基也有十四年了，虽然近年来常常丢城弃地，但心中仍然抱着中兴之念。石凤台这一疏通天，他自然是又气又恨，忙不迭地把石凤台下狱。若是章主事这时候一起上疏，皇上就算要保你，也要考虑一下朝野舆论啊。”
“只是皇上圣明烛照，一旦静下来细想，自然也能琢磨出石凤台的拳拳良苦用心。大明苦于两面作战久已，流寇奸猾，不可信任，所图者唯有议和辽东一途。只是既然处置了石凤台，下面的大臣们自以为摸到了风声，便再也不敢提出此议。皇上又是要面子的人，自然也不会先行提出。”周延儒说到这里，拿起桌上的奏疏轻轻敲了一敲，笑道：“这个时侯，章主事的奏章再送上去，那才是正解了皇上的大难题。”
话说到此，事情已十分明了，便是素来深恨周延儒的章质也不得不对他的深刻心计刮目相看。当下章质便道：“既然如此，那周阁老到时候再把奏疏送上去便是，又何苦要下官再来跑这一趟？”
周延儒笑道：“那可不行。如今皇上是听不进我们这些老头子的话的，也就是章主事你，还能让皇上点头。议和之事，关键在于抓住时机，若是事到临头再去宁远请你，恐怕要来不及了。所以也只能委屈你一下，在这意园住上几天。现在吴来之都住在城里的府邸，不常来意园，这里就你一个人，逍遥自在，岂不是很好么？”
章质细细一琢磨他话中的意味，已然是眉眼一横，冷冷地质问道：“你要软禁我？”
“什么软禁，真是难听！”周延儒微笑，“意园又不是大牢，章主事自然是想来就来，想走就走。不过议和这事，最重要的乃是一个‘密’字。若是让外间知晓了此事，怕是什么都办不成了。老夫知道，章主事在京城有不少有本事的朋友，可得非留意不可啊。”
章质咬咬牙，暗叹一口气，知道周延儒说的好听，其实就是不让自己和外人交通。只是他说的话却又不得不让人信服，让人觉得不依着他的话去做，事情就不会成功。章质只觉得自己恍如被周延儒蛊惑了，明知他是奸险狡诈之徒，可还是不得不点下头去。
周延儒站起身，拱手揖道：“既然如此，还请章主事早些歇息吧。意园上下的仆人你都可以支使，老夫让流光留下来照看你的起居，你闲来就和苏稼园谈曲论文，那可是连神仙也不换的日子啊。老夫还有闲事在身，不便久留了，章主事请吧。”
看着周延儒的身影离去，章质才缓缓清醒了过来。是以至此，也只好既来之则安之。他天性洒脱，倒也不拘俗礼，出了疏影阁便在意园中闲逛起来。园中风光本佳，只是一路行来，却不见一棵竹子的身影，这可和他印象中的大不一样。章质心中纳闷，穿过水面上的曲桥，转过一座太湖石雕，眼睛忽然一亮，却见一座两层小楼，翼然而立。
章质抬头一看，小楼的匾额却是“碧巢”两字，纤细风雅，一看便是女子所题。章质心中好奇，见门上也没上锁，便轻轻推门进去，只见小楼之中陈设萧然，一无家具，只是沿着墙壁一周挂满了画，画的却全是仕女。章质沿着墙边一路看去，已然发现那画的女子都是同一人，一色碧绿衫子，只是神态动作不同，喜怒哀乐，或临池羡鱼，或留恋芳丛，或月下弹筝，或雪中赏梅。只是所有的画都没有落款，只是写着日期，从崇祯八年起到崇祯十四年，不一而足。
章质正看得出神，忽觉肩上被人重重一搭，一个冰冷的声音已然在他耳边想起：“章主事，这里不是你该来的地方！”
章质猛然转身，却见吴昌时一身青衫，萧然立在自己身后，双目凝冰，面无表情。章质略一皱眉，道：“周阁老不是说，竹亭先生最近都不在意园么，尊驾怎么又回来了？”
吴昌时并不答话，只是粗暴地拉住章质的手把他拽出小楼，反手带上门，从怀中拿出一个大铜锁，嚓得一声把门锁上了。他冷冷地看了章质一眼，嘴角微微渗出一点冰冷的笑意，道：“霞舟先生，我回来给房门上锁，可以么！”说着竟是看也不看章质一眼，扭头便走，转眼间就不见了踪影。
章质皱了皱眉，似乎隐隐猜出吴昌时如此失态的原因，回头又看了那“碧巢”一眼，眼神便落在的门边的楹联之上，却是一副别致的集句联：“秋水为神玉为骨，芙蓉如面柳如眉”。他心中一动，耳畔忽然响起了一阵清脆圆润的声音：“这是竹亭先生的宠妾阿竹生前居住的地方！”
章质扭头一看，却见沈流光扶着园中老梅，亭亭而立。她身材纤瘦，迎风而立，吴带当风，让人大起怜惜之感。章质却是一皱眉，恍然想起了那个在报国寺中远远见过一面的“阿竹”，不禁脱口问道：“那位如夫人不是他亲手杀死的么？”
“男女之间的情/事，很多时候也难说的很。若是竹亭先生对阿竹姑娘毫无感情，只怕也不会在她死后把这意园前后左右的竹子都砍得干净了。”沈流光淡淡走到章质身边，浅笑道，“别人的事，章公子何必管他？今日是腊月初八，妾身做了腊八粥，可愿一起去喝一碗？”
章质“嗯”了一声，却又若有所失地回望了一眼这绿竹掩映的碧巢馆，只觉青绿之中，仿佛能见到阿竹的翩翩秀影，依偎在吴昌时身侧。他用力揉了揉自己的眼角，才对沈流光道：“夫人请带路吧。”
沈流光引着章质回到前厅，却不入疏影阁，而是转到一处名为“映芳仙馆”的花厅内。沈流光微一欠身，让章质在桌边坐下，自己进到内室中，片刻便已端着一碗腊八粥出来，放在章质面前。章质笑了笑，拿着调羹舀了舀粥，只是一时不食，道：“如此美味，为何不让苏稼翁一道来品尝？”
沈流光微笑地道：“苏先生要吃，厨子里自然还有。只是这一碗却是妾身特意为章公子所煮，难道章公子竟不肯赏脸么？莫非章公子见我做了周阁老的妾，就真忘记我们以前的交情了？”
她说到“交情”二字，便抬眼笑吟吟地瞧着章质。章质倒让她瞧得不好意思了，又觉得她的话中大有暧昧之意，更不便招惹于她，只得道：“章某无才无德，何劳夫人青眼，为我洗手下厨呢？”
“我愿意，不可以么？”沈流光略带放肆地一笑，才道：“章公子不肯吃，是怕我下毒？”
她这话已然颇重，章质无奈，只得舀起勺子来喝了一口，却觉这粥清甜爽口，软糯喷香，不由得赞道：“世人都说秦淮名妓、扬州瘦马，个个都精通厨艺肴馔，今日一见，果然如此！”
沈流光的脸色却是微微一白，道：“我并不是什么秦淮名妓、扬州瘦马，我从小只和哥哥相依为命，逢年过节能有一碗腊八粥吃便算最好不过了。我这一手厨艺，只在小时候为叔叔、哥哥煮过饭，其他的人就算如阮圆海、周玉绳这般位高权重，也休想叫我为他们洗手下厨。章公子，你还是唯一一个叫我破例的人！”
只一句话，章质便已明白了她的心意。他低头无言地搅动着粥，忽然长叹一口气，站起身道：“这碗腊八粥，请恕在下无福消受。夫人已嫁入侯门，若有什么风言风语传出去，只怕对夫人名节有损。”
“你……”沈流光脸色顿时苍白。她忽然格格一笑，道：“你难道还看不出，周玉绳那死老鬼把我留下来陪你，就是想用我羁縻住你？我这么做，全是奉了他的意思，既然你不肯，那也就没什么好说的了。”她端起粥碗，转身便走。北风一起，不知从哪处窗户吹进室内，直吹得沈流光的蓝衣四下飞舞，半旧的衣襟迎风展开，便见那上面绣着一双金色的鹧鸪。虽然时日久远，金线颜色已见黯淡，但仍能想见昔日的夺目耀眼。
章质突觉心头一阵伤感，一阵冲动便想开口叫回沈流光好好安慰她一番，然而话到嘴边，却又咽了回去。别说她现在是周延儒的侍妾，就说她锦衣卫番子的身份，自己就绝不可能与她发生什么纠葛。想到这里，章质颓然入座，也只能黯然神伤了。