50 襄阳（一）（1 / 1）
此时杨嗣昌还在城中主持对流寇头子兴世王的受降仪式，杨山松不敢专擅，便将章质暂时安置在总督府内一个独立的小院子里。然而一连数日，却都不见杨嗣昌前来问询。章质担忧段雪林安危，不知她是否去找了吴瑄，又担忧自己何时可以脱身，不由得心中郁郁。
小雪却已落过几场，北风嚣张地吹着枝头所剩不多的树叶，而院子里有几树早梅却已含苞待放。章质素来爱梅，只是长在北国，极少能见到梅花，此时见琼花玉树，晶莹可爱，心中的烦闷也略减了几分，便屋中抱出一张素琴，便坐在廊下弹奏了一曲《梅花落》。
此曲本是笛曲，章质此刻以琴奏之，却更多出一份高洁孤独之意。琴声三弄，章质自己心中也已入情，便低声吟道：“琼枝只合在瑶台，谁向江南处处栽。雪满山中高士卧，月明林下美人来。寒依疏影萧萧竹，春掩残香漠漠苔。自去何郎无好咏，东风愁寂几回开。”
一首国初名士高启的《梅花》诗念罢，却听得身侧有人轻轻拍手道：“千载之下咏梅之人多矣，唯高青丘此诗独得梅魂，可谓尽善尽美！”
章质回头一看，便看见了那人。他五十上下的年纪，束着方巾，穿着一件银灰色的圆领绸布棉袍，外面披着一件玄色的野鸭毛大氅，面容斯文，竟是杨嗣昌！只是章质一年前见他时，他还是精神奕奕，大有赤膊上阵的意味，只是如今再见，却见他两鬓斑白，满脸皱纹纵横，竟满是风霜之色。
他这时突然出现，章质也吃了一惊。然而片刻过后他便已宁定了心神，站起身来一揖，道：“学生见过杨公。”
杨嗣昌却是点点头，便走进了屋中，忽然看见摆在庭中的火盆，便道：“你这里怎么这么冷？不是叫他们给你拿了炭炉了么？怎么还用火盆？”
章质抱起琴放回琴台上，方才道：“学生嫌炭炉烟火味太大。这样的冬天要是老用炭火炉子，只怕会中了炭毒，因此还是用火盆好。”
杨嗣昌点点头道：“你……说的总是有理。”他忽然想起了什么，感叹道：“高青丘的诗老夫所读不多，只喜欢他那一首《登金陵雨花台望大江》：‘大江来从万山中，山势尽与江流东。钟山如龙独西上，欲破巨浪乘长风。’这样气魄雄浑的诗，竟是许久未见了。”
章质却是笑道：“杨公所言之诗学生也曾读过，前面描写长江天险，的确气势雄浑，只是最后四句‘我生幸逢圣人起南国，祸乱初平事休息。从今四海永为家，不用长江限南北。’赤/裸裸地拍□□皇帝的马屁，未免落了下乘。”
“是么？这话可不能乱说。□□高皇帝从布衣起家而为天下共主，可谓天纵英才，一代圣主，怎么夸奖都是不为过的。”杨嗣昌酸溜溜地道。
章质却是故意一皱眉，冷笑道：“杨公莫非忘了高青丘是怎么死的了？所谓‘天纵英才’，原来便是这样对待臣子的。”
高启因文字狱牵连被腰斩的传说人尽皆知，章质提到此典，不免带上了几分讥嘲之意。谁知杨嗣昌却只是淡淡一笑，道：“□□高皇帝之时，天下初定，治乱世用重典，也有不得已之处。”
“不得已”三字一语双关，章质一听便已明了，索性冷冷一笑，道：“学生不过是杨公座下一楚囚，何劳杨公亲自前来。有什么话要问，一条铁链子锁去审问便是了。”
杨嗣昌灰暗的脸色微微现出一丝恚怒，然而他是做惯了大僚的人，也不马上发作，颧骨一耸，又把怒气压了下去，只在椅子上坐了，自己斟了杯茶，浅浅抿了一口，方道：“章公子文武双全，往往语出惊人，正是天下英豪求之不得的人才，不知为何却会离了李闯，跑到襄阳来？”
章质见他单刀直入，便也直爽地道：“也无非是人各有志罢了。”
杨嗣昌似乎有点失神，怔忡了半日，才道：“老夫实不知章公子你是个怎么样的人物。你说老夫庸碌无为、嫉贤妒能，我也承认自己的确不是什么一等一的人物。只是如李自成、张献忠这样，纵横中原，数万官兵围剿都剿之不尽的厉害英豪，竟都不在你眼内么？难道真是要秦皇汉武这般雄才大略，才能让你低一下头么？”
章质没有想到他半天里竟问出这么个问题，心中也是微微一怔。杨嗣昌此时态度平和，并没有吵架的意思，似乎只是看不懂这个后辈的心思，要存心求解。章质想了想，才道：“杨公会错学生之意了，学生没有看不起闯献，而如秦皇汉武这等，更是高不可攀。只是，这世间有的是高青丘这样被冤杀的文学侍从，却少有严子陵这般不愿依附帝王的真名士。难道敬佩倾慕什么人，就一定要低头做他的奴才么？”
杨嗣昌苦笑了一下，才道：“你这话老夫没法子答你。”他把头转向章质，道：“章公子也该知道，熊文灿乃是老夫所荐，他一味主抚，误信张献忠投降，导致流寇再度反于中原。老夫自食其果，如今也轮着我坐到这炉火上了。五省总督，口含天宪，人人都以为这是个风光得不得了的职位，只有我自己知道，这有多苦……章公子，你也是大明的子民，难道忍看百万中原百姓流离失所，奔走避战么？老夫知道章公子的个性不羁，我也不敢用寻常礼数相待。只要章公子点个头，老夫愿以胡梅林待徐文长之礼待公子！①”
章质浑身一震，他原以为杨嗣昌抓他是为了打探流寇的虚实，因此也早就打定了主意宁死不说一字。可是他却浑没想到，杨嗣昌竟然要雇他当幕僚，还以徐文长相比，这当真是叫人惊讶万分。
章质细看杨嗣昌，只觉他一年之间竟似老了十岁，虽然装束华贵，但是满脸的疲惫之意却是难以掩饰，而且语气之间，似乎也有悲凉之感。一瞬间章质心中也起了同情之意，但是一想到卢象升之死他难逃其咎，便又硬起心肠，冷冷地道：“胡梅林待徐文长之厚，可谓一时天下称许，学生不敢奢求。杨公若有卢帅待学生一半，学生便将倾力辅佐。”
杨嗣昌脸上顿时涌现出一股说不出的表情，他嘴角抽动了几下，发出了几声类似于笑声的声音，幽幽叹道：“卢九老……如今我一闭眼便会看见他……我这这位置原该是他的。我原以为这些都该由我所得，谁知真的得到了，才明白远不是那一回事。”他说完这话，竟是全身一晃，便要摔倒，好不容易才扶住了椅子，勉强站定。
黄昏的微光下，只见杨嗣昌面色突然青紫一片，全身微微发抖，手捂胸口，似乎痛苦非常。章质心中一凛，忙伸手扶住他，道：“杨公怎么了？”
杨嗣昌颤抖着手要往怀里伸，只是手抖得厉害，这么一个简单的动作竟是半天不能完成。章质忙伸手到他怀里一摸，便发现一个小瓶子，忙拿出来道：“是这个么？”
杨嗣昌半眯着颤抖的眼皮，半晌才吐出一个“是”字。章质忙扶他坐倒，打开瓶塞让他对着嘴抿了一口。只是杨嗣昌喝了药，面色还是久久不能平静，捂着不断起伏的胸口，仿佛有千钧之重，直过了好半晌，他脸色才渐渐恢复，方轻轻地道：“我的命数怕是要近了，如今这苏合香酒竟是半步都不敢离身……”章质这才明白，原来杨嗣昌竟是得了极厉害的心疾，怪不得他要求自己辅佐他剿贼，原来竟是担心自己命不久矣。
便在这时，却听院子里传来一阵急促的脚步声，一个年轻人满怀焦急地叫道：“父亲，父亲，你在这儿么？”
章质抬头一看，正是杨山松来找他父亲了，忙迎上去道：“杨公子，令尊在我这里，他的心疾又犯了，快快扶他回去休息！”
杨山松一惊，忙跟着章质冲进屋子，只见杨嗣昌已背着手立在的当地，脸色虽然不好，但是和方才连声咳嗽、气虚体弱的样子却截然不同了。章质心中一怔，知是杨嗣昌怕儿子担心，强行做出一副没事人的样子来，心中对他的同情便又多了一分。杨山松却是孝子，扶着杨嗣昌坐下，连声问长问短，生怕父亲出什么意外。
杨嗣昌却摆摆手，只杨山松道：“出什么事了，这么急急忙忙的？”
杨山松嘴唇一动，却抬头看了一眼章质。章质心领神会，刚想说“我先回避”，却听杨嗣昌低声道：“松儿，你说就是了。”
杨山松只好道：“父亲，前线传来紧急军情，湖广巡抚方孔炤遣杨世恩、罗万邦追击流寇罗汝才、惠登相，结果在香油坪全军覆没！”
“全……全军覆没？”杨嗣昌只觉自己的心跳一下子加快了十几倍，一双布满青筋的手一下子死死掐住了椅子的扶手，双眼死死盯着眼前的一片晕眩的画面，勉强支撑着自己的身子才不至于昏倒。
杨山松一见父亲脸色如此苍白憔悴，顿时吓坏了，颤声道：“父亲，胜败乃兵家常事，你可千万别气坏了身子啊！”他扭头一看章质还站在一旁，忍不住便叫道：“你刚才到底跟我父亲说了什么？你为什么老跟我父亲过不去？我父亲自出任督师以来，也可算是夙兴夜寐、勤勤恳恳，哪一件事情不是自己亲力亲为？你看看中原其他的那些官员，何曾有我父亲如此操劳国事？定是你又提起了卢象升的老账，才害得他老人家旧病复发的！若我父亲有个三长两短，我……我定然叫你偿命！”
听得杨山松如此气势汹汹的指责，章质只得低头沉默。杨嗣昌却无力地伸出手，对着儿子摆了摆，示意他不要再说了。他闭着双眼，沉默了一会儿，才道：“松儿，不要怪他，说到底这都是我自己造的孽。”说到这儿，他缓缓睁开双眼，道：“松儿，扶我回去吧。”
杨山松瞪了章质一眼，才扶起父亲，低声问道：“父亲是先回卧房休息么？”
杨嗣昌摇头道：“先回签押房，前线全军覆没的急报我还没看过，怎么能安心休息？”
杨山松满心担忧，却不敢反驳，只好扶着父亲慢慢走出屋子。房门一开，一股冰冷的北风夹着雪片子扑面而来，两人的身子都是不由自主地一缩，却听身后章质突然开口道：“杨公，请等一等。”
杨嗣昌停住了脚步，却不回头，只淡淡地道：“章公子还有什么要赐教的么？”
屋子里的人沉默了片刻，才道：“学生知道杨公几日前接受了流寇头目兴世王的投降，此事可一不可再。如果杨公仍然寄希望于招抚，只怕很快就会走上熊文灿的老路了。”
杨嗣昌点了点头，道：“多谢赐教了，这一点老夫亦明白，流寇若可抚，只怕也不至于这么多年反而愈演愈烈了。”
“还有一事……”章质似乎心里也在做着激烈的冲突，顿了顿才道，“杨公若打定主意以剿为主，还需笼络好武将，尤其是左良玉。”
杨嗣昌听了这话，便沉默不语，杨山松理解父亲的心思，便道：“左良玉那人骄悍惯了，家父是文官出身，又是初来乍到，只怕镇不住他。”
章质摇头道：“左良玉外表骄悍，内心胆怯，重名轻利，这种人需要好言好语地笼络。爵位功勋，何必吝啬，若有军功，先记在他名下。封官许愿，可以强过威势强行镇压许多。”
杨嗣昌听了这话，才缓缓开口道：“章公子以德报怨，老夫感激不尽。”
章质淡淡地道：“以德报怨，圣人不为，学生不过是以直报怨罢了。”
杨嗣昌惨然一笑，转过身向章质拱了拱手，然而才在儿子的搀扶下一步一步离去。漫天的风雪忽然又打了起来，初雪带来的苦涩味道掩盖住了院子里梅花的幽香，显得清冷一片。章质走过去关上了门，缓步走到琴桌边，伸手拨弄琴弦，然而不知为何，忽觉手指一滑，一根羽弦居然“翁”地断裂开来。章质只觉断弦之声在屋中袅袅不绝，一种难言的孤独终于袭上心头。