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梅尧君惊愕地睁开双眼，对上刘堂主成竹在胸的微笑，又压抑着愤恨、冷冷淡淡地说：“他来做什么？”
这是个问句，又像是随口一提。刘堂主熟悉他一贯的把戏，有意想勾起他似的，说道：“自然是为了向天下武林人自陈清白、开解误会而来。”
梅尧君转过身，朝向墙壁，不无轻蔑地说：“那我便拭目以待他究竟会有一番怎样精彩的说辞，来混淆善恶、颠倒黑白。”人为刀俎，他为鱼肉，江白随时可以为他带来灭顶之灾，但他此刻满心都被初九占据，如被一叶障目，多装一样东西，都会满溢出来。
后来，刘堂主又耀武扬威、喋喋不休地说了许多，梅尧君充耳不闻，又陷入一贯的自矜自怜之中，浮泛地想着没头没尾的心事，昏昏然睡着了。
见到江白，这些名流侠客尽管老于世故，一时竟也不知该拿出怎么样的姿态来应对才好，毕竟江白一直以来都是个传说中的人物。人们只知他突然之间就做了沉檀宫的宫主，却不知他从何而来、是何方神圣；沉檀宫是魔教、沈萧疏是魔头，按理说江白也该是个魔头了，可这来历不明的江白二十余年一直无所作为，既不胡作非为、又无心痛改前非，连带着沉檀宫也一齐销声匿迹，致使陈年旧怨欲报无门，而当人站在面前，却又要迟疑起来究竟该不该向此人讨回旧债。江白的出现，将所有人投入尴尬的境地，使人进退维谷、不得其所，本能地生出幽微的抗拒与敌意。
“江宫主必定知道，近来江湖中有许多关于阁下的传闻。”有人拿捏着措辞，试探地发问。
江白只是莞尔一笑，道：“既然是传闻，那大可不必理会。”
“事出定然有因，江湖中有诸般风言风语，未必都是捕风捉影、无中生有。”
江白笑道：“不瞒诸位，本座也很是困惑，究竟是谁编织这些无稽之谈，罗织罪名中伤本座。阁下指教的是，追本究源，要紧的是找出这谣言出自何人之口，才能知晓他所为何由。”
众人听他一番话，避重就轻，皆知今日之事势难善了。不知是谁多嘴说了一句：“聚丰楼遭劫，是梅庄主指认的江宫主。”
堂中鸦雀无声，只有江白故作恍然大悟貌，道：“久闻梅庄主道高德重、深孚众望，也不怪诸位对此深信不疑。”
“江宫主你这是何意？难道是说梅庄主有意诬陷你，而我等皆是不辨是非、受人蒙蔽之人？”
江白神色不稍变，自若道：“岂敢作此想？只是为探明真相，少不得言语中有所冒犯，诸位大度兼容，想必为武林大局，不会计较于这些细枝末节。”
方才质疑之人被他一席话塞得无言以对，只是讪笑，心中颇有些恨恨。
又有人道：“宫主此言有理。大家皆为找除真凶、安肃武林而来，若有俾于达到目的，吾等在所不辞。宫主既敢孤身前来，想必心中是有几分底气，不知江宫主为解决此事是否早有所计划？”
“自然。”江白点头，“解铃还须系铃人，无缘与梅庄主一会，却闻得梅庄主之公子现亦身在清微观，但求一见。”
听到此处，沉默不语的钟宏对身侧之人了然一笑，道：“开始那姓梅的小子说他杀了人，我本来只有四分信，但今日见他巧舌如簧之状，已有八分信了。”
江白阔步走出厅堂，隐约可闻的窃窃私语被他抛诸身后。这一日他已等待了二十年，而他最不缺的正是时间和收拢渔网的耐性。多年以前，那时他未曾遇到沈萧疏，未曾入主沉檀宫，纵使他深谋远虑，也远远料不到今日，彼时他在一次次九死一生后隐隐觉得冥冥之中如有神助，他所思所想将无一例外地落入怀中，只不过是早晚之别。
而今，沉檀宫、沈萧疏已经被他牢牢攥在指间，成为他经年累月苦心孤诣的报偿。极少的时候，他会想起洗春秋，多是在检点往事时随手提起，又轻描淡写地随手放下。洗春秋伴随他十几载枯荣，却只需耗费一年光景便面目模糊。轻而易举地遗忘一个对自己情深义重的逝者，终归是太过薄情，然而逝者不会口吐怨言，洗春秋更加不会。因此江白能够心安理得地将他忘记，又毫无愧疚之情地重新记起，他像是住在他回忆里的情人，常开不败、善解人意，可以随时造访，又可以随时兴尽而去；既不懂得嗔怪，也不会挽留，又像一枚在书页里妥帖收藏的标本。
情人这个字眼，若放在洗春秋身上，总会让江白恍惚，恍惚中又有些可笑——他们如何能算得情人。只不过是一夜的肌肤相亲，只不过是十几年漫漫无期的凝望和十几年稳操胜券的摆布，若要说这便是情爱，未免太浅太薄了些。
于这段难以厘清的纠缠，江白并非是毫无遗憾，如果洗春秋在世，如果时光倒流，他定会对他再好一些……但仅仅是如果而已。也正因这些念头仅止于“如果”，江白才能任其蔓生，否则，一旦有苗头，他便会毫不犹豫地将它斩草除根。他不需要太多羁绊，而对死人的情愫，是构不成羁绊的。
也是在洗春秋死后，他才知道谢纯玉是他时常提起的小弟，并在洗春秋赴鸿门宴的那一夜被鸟尽弓藏。梅尧君的把戏是他所惯见的，算不得高明也算不得新鲜。而他顺理成章、不可避免地想起了洗春秋。江白试图揣测洗春秋与谢纯玉兵戎相见时的心境，但收效甚微，很快他也发现这种他所罕有的多愁善感毫无意义又来得诡异。毕竟他之前从来无暇探究洗春秋的所思所想，他不费吹灰之力便能从对方的眼中得到确认——洗春秋对他可谓矢志不渝，他丝毫不必担心。而洗春秋已死，再也没有背叛他的可能，他却费心费力地想要知道他从前不屑于知道的、如今更没必要知道的东西，岂不是怪事一桩？
尽管如此，江白仍是好奇，洗春秋在最后一刻，是否会因把一生挥霍在这场颗粒无收的耕耘中而后悔不迭。答案像一根木刺，在不经意间刺痛他的手指，分明无足轻重，却又挥之不去。
江白仅能在回忆中捕捉往事的余晖，他错过洗春秋的一生，并在很长时间内都未能觉察他犯下了一个怎样不可弥补的错误。
刘堂主私下找过江白。江白的态度则更为审慎，他说道：“你我相会，若落入他人眼中，难免招致是非。”
“哈哈哈，江宫主倒把我当成懵懂小儿了。”刘堂主笑道，“这个道理在下焉能不知，只是江宫主乃是人中之龙凤，有天人之勇智。如我等凡夫俗子，不知能被江宫主记住几日，只好常常登门造访，以免相忘。”
他们从来都不是彼此忠贞的盟友，只有小心翼翼的以利换利和婉转迂回的探深试浅。面对刘堂主隐晦的质问，江白怡然应道：“堂主此言令本座心内难安。这些年少了堂主暗里的鼎力相助，岂有本座今日。今后亦有许多要讨教之处，怎敢忘弃堂主？”
刘堂主又是一笑：“宫主一言，甚慰吾心。刘某区区小人、微薄之力，如能有俾于宫主大业一分一毫，绝不敢推脱。”
江白留意到他袖口露出的白纱，讶然道：“刘堂主受了伤？”
哪怕江白与他暂时是友非敌，他仍不愿以伤示于这般的强者，将左手曲进袖中，直道无碍。
江白又道：“习武之人，手脚最是要紧，尤其刘堂主精于掌法，这手更是不能掉以轻心。本座此处有些上等的伤药，是药神之徒所配，尤对此症。稍后将奉上一瓶，还望堂主不弃。”
“哦？”刘堂主被勾起兴致，道，“江宫主处果真是群英荟萃，连药神之徒都投入您麾下，真是羡煞我等。”
江白笑道：“因缘际会而已。说起来，堂主的伤，不知是何人所为。”
知道江白这是明知故问，刘堂主轻笑一声，道：“不瞒宫主，梅庄的公子与清微观的观主因在下指认他两人私情一事，怀恨在心，欲置我于死地，两方联手，留下此伤。”
“这梅公子也太过胡作非为了些。”
“正是呢，也是在下运势不佳，竟着了他两人的道。”刘堂主眯缝起双目，说道，“幸而诸位豪杰仗义，为在下主持公道。那梅尧君现已被关入清微观地牢了。”
江白愕然，道：“清微观素来志心修道，地牢作何用处？”
“这在下也不知，只是听说那地牢在道观西南，江宫主若想与他一会，自可前往。”
江白道：“梅尧君行下如此荒谬之事，入歧途已深，依本座看来，会面也大可不必了。”说罢，两人意味深长地对视半晌，忽然又各自大笑。
刘堂主来过之后，梅尧君似是有些转性，看守弟子同他说话，他偶尔会接下话茬，唬得那名弟子有些受宠若惊的意思。
两人共处了好几日，梅尧君竟还不知对方名姓，便问道：“你叫什么？”
那人答道：“贫道不满一岁便被送来清微观，名是师父取的，唤作张凌。”
梅尧君撕下一块馒头正往嘴里送，不觉失笑：“这名字不好，犯了你们祖师爷的讳。”
张凌挠挠头，道：“这贫道不大懂，但天底下人这么多，哪有一个字被人叫了、别人就叫不得的道理？”
梅尧君知道和他说不通，索性不提了。低头干咽了几口馒头，噎得满脸通红。
张凌在一旁见了，倒了半碗凉水与他。
梅尧君接过来，几口喝了，又不慎呛入气管，呛咳起来。
张凌叹了口气，手臂伸进木牢门里替他抚背。
好不容易平息下来，梅尧君筋疲力尽，倚靠牢门瘫坐着，全无平日里整齐修洁的模样。张凌见了此貌，并不觉得难看，暗自琢磨着，觉得此时的梅尧君倒有几分风流放佚之态，加之梅尧君面容俊逸、身姿秀拔，甚为可观，不觉看得两眼发直。
梅尧君冷冷瞥他一眼，道：“看我作甚么？”
张凌想，自然是因为好看。若在平时，张凌百无禁忌惯了，心中想什么便直说什么，可话到嘴边，突然想起这位贵公子既然与观主有私情，应是有那传说中的断袖之癖，自己说他好看，岂不与对一位姑娘说她貌美同样唐突？于是便缄口不言了。
梅尧君没能发觉他激烈的内心斗争，随口问道：“听说近日观中来了一位大人物？”意指江白。
张凌思索片刻，回道：“似乎是，前日里贫道在大侠们集会之处见到了一张生面孔。”
梅尧君眉梢一挑，追问：“那人生得何等模样？”
张凌绞尽脑汁，坑坑绊绊地形容道：“穿一身黑衣，年纪不大，气度很是不凡，有些像个文人。至于眉眼是什么模样，贫道便不大记得了。”
虽然张凌的形容太过笼统，但梅尧君心中的怀疑已得到映证，张凌口中的生面孔，八成便是江白。
梅尧君正若有所思，张凌却发现异常，他大惑不解道：“有生人来，公子是从何处听到的？”
梅尧君眼也不眨地说道：“听你说的。”
“什么？”张凌越发迷糊起来，“贫道何时说过……”又下细一想，他话唠的次数太多，实在不能确切地回忆起自己是否曾向梅尧君提起此事。
见他越想越困惑，梅尧君心知此事就这么被他糊弄过去，便抛下大惑不解的张凌，悠悠然爬向床铺。
人在无望时，纵使是梅尧君这般坚定的无神论者，也会相信起一些神神道道的东西。梅尧君受困以来，穷极无聊，发明了一个消磨光阴的游戏。他躺在床上，从身下随手揪下一把谷草，用指头拨着断头，数拔下来的谷草是单数还是双数。若是单数，那初九便不知道十八之事与他有关，若是双数呢，那就是知道了。梅尧君一天会多次进行这个荒谬又无聊的活动，统计一下，发现两种结果都有，概率也大致相同。遂怒而大骂占卜之术果然不足为信，短暂地回归无神论者。然而，这种愤怒往往只能持续一晚，第二日梅尧君又开始风雨无阻地摧残起谷草。
当日，初九吐血不止，很快晕倒在他怀里，气息微弱、不省人事。梅尧君当时有两个选择。一自然是把初九送回清微观，由人救治，然而将来之事难以预计，难保初九不会因十八记恨他；他鬼使神差地觉得，与其如此，何不就这么枯坐在冰天雪地里，初九很快会死，而他也撑不了太久，在情意最浓时共赴黄泉也不失为美满。这个绝望而美丽的念头只存活了短短一瞬，像在严冬不合时宜冒出地面的青草，甚至不曾在梅尧君脑海中留下印象，尽管它一度占据了他。他终是把初九送了回去，又任由他们将自己囚在这方逼仄的囚牢中。