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贺玄走后半个月，天气便转凉了，院中的大树偶尔飘落几片青黄相间的叶子，沈赞路过看见，弯腰拾起，端详许久，喃喃道：“叶都黄了……该是深秋了吧？”
一到这个时节，沈府上下的人皆明白，沈三小姐的生辰到了。
沈惜秋之谓惜秋，便是她诞在晚秋时节，沈母产后见院中万叶飘零，无不萧瑟，心中顿生怜爱，为女儿取名惜秋，意在莫弃秋凉，珍惜自己。
沈如风打理家业甚是忙碌，与他生意上往来的几位主顾不知从何听说沈三小姐生辰，硬是送礼上门，以表祝贺。如此受了他人之礼，不请他们吃上一顿，便有失礼数了。幸而沈惜秋不在意办宴一事，只当图个热闹，说不定还能遇上心仪之人。
沈赞每日闭门读书，活活消瘦了一圈，听闻沈惜秋要办生辰宴，只一点头，表示认可。
一时间金陵城内谣言四起，说是沈家借着办宴一事要为沈三小姐寻觅乘龙快婿，一想沈府除了三兄妹并无家长，且沈家家业浩大，当了他家的女婿，岂不快哉？
青年才俊们争相送礼，为了参与宴会挤破了头，凡是家境不错的人家，皆是欢天喜地送上拜宴帖，只求当日排上一座。
沈如风万万没想到一个生辰宴竟闹得满城风雨，沈惜秋一见自己的生辰宴成了招亲会，登时羞恼起来，跑来找沈赞诉苦做主。
沈赞释卷而笑，轻轻拍了拍妹妹的脑袋，道：“这是好事，难得全城的公子们这么倾慕你，惜秋。”
沈惜秋跺脚气道：“他们哪里是倾慕我？分明是倾慕我们家的家业！大哥，二哥打理偌大家业不易，你又不帮忙，到时全被外人谋了去，可如何是好？”
沈赞摇摇头道：“这要看你作何想法了，若是你想嫁出去，那他们自然分不到家产，若你想找人入赘，那他便姓了沈，怎能说家产被外人谋去？”
沈惜秋一听沈赞的分析，顿时眼眶一红，泫然道：“大哥，我……我不想离开这里……”
“那便找个人入赘吧。”沈赞见妹妹流下两行清泪，心疼不已，即刻将她搂进怀中安慰，“大哥二哥绝不会令你嫁人受委屈，找个上门女婿不是什么难事，惜秋你别担心了，若是不想嫁，那就不嫁了。”
“大哥……你总是说些任性的话，我已快十七，再不嫁人怕是只能给沈家抹黑，说是沈三小姐丑得嫁不出去。”沈惜秋嘟着嘴，气呼呼道。
沈赞轻斥道：“谁人敢胡说？我把他嘴给缝上！找不见心爱之人，宁可不嫁，我可不忍心见你过得不幸福，惜秋。”
“大哥，”沈惜秋动容不已，忽而想起一件事，问道，“大哥，贺大哥何时再来？我见你等了那么久，每日茶饭不思，都瘦了不少。”
沈赞周身一震，浑然不自在，嘴硬道：“我等他？啧，胡说八道么，我与他已无瓜葛，惜秋你今后莫再提起他，那日与你说的话，都已成往事，两个男人终究不是回事，不会有结果的。”
沈惜秋原本都已接受大哥与贺玄的事了，一月前，贺玄悄然回京，沈惜秋万分惊讶，只当他回京处理事务，总还会来的，等了一月，不仅不见人，连封书信也没有，再见自家大哥，成日相思成疾，好不可怜。
沈惜秋同情可怜的目光使得沈赞恼羞成怒，忿然道：“那时我糊涂，着了魔道，才想着跟个男人长相厮守，但是惜秋啊，你要明白，他是当朝丞相，一人之下万人之上，我呢，不过一介书生，无心留恋官场，我与他今生不会再见，不会再有牵连。”
一个月了，沈赞每日靠读书清净内心，摒除杂念，最后弄得茶饭不思，不人不鬼，他都气恼自己不争气。
沈惜秋憾然，心想大哥这人心思固执，一旦决定死不悔改，要他放下身段进京寻人怕是万万不肯的，难道二人就此一刀两断？
生辰宴当日，沈府门口车水马龙，停满马车轿子。
沈府内摆了数十桌酒水，来宴请贵宾。沈如风陪着沈惜秋挨桌敬酒道谢，极尽主人之宜。沈惜秋娇俏貌美，惹得众人一阵骚动，其中不乏各家公子毛遂自荐上前敬酒搭话，一时间场面热闹无比。
得了空隙，沈如风悄声问沈惜秋：“惜秋，大哥呢？怎不见他出来？”
沈惜秋无措道：“我也不知，大哥他定是还在书房念书呢。”
沈赞不喜交际，不喜客套的虚以委蛇，这是沈府上下皆知的事，作为一个世外仙人，他逍遥自在惯了，并且他也应付不来这些场面。
不过有消息灵通的宾客已经在问了：“沈二少爷，听闻咱金陵的状元郎辞官归家了，怎不见沈大少爷的人呢？”
“是啊是啊，让咱见见状元郎的风采吧！”
“沈大少爷呢？请出来让大伙景仰景仰吧！”
沈赞为何辞官归乡，无人知晓，有人道那是犯了事被逼辞官，不过更多的人似乎都耳闻这位沈大少爷闲云野鹤惯了，不喜官场争斗，更有人传沈赞在京当了皇上的太傅，贵为帝师，此言一出，众人哗然。
沈如风无奈，只好叫下人去寻沈赞出来。
宴会上如此插曲，众人纷纷议论起了这位从未谋面但是大名如雷贯耳的沈大少爷，知道他未娶妻，又有人琢磨着想把女儿嫁给他。
“什么，叫我去？”沈赞搁下书，皱眉道，“惜秋的生辰宴，我去凑什么热闹？”
下人道：“贵宾们都想一睹大少爷风采，都等着大少爷呢。”
沈赞一听，烦躁万分，知道自己拒绝只会使如风和惜秋颜面尽失，于是摆摆手道：“我知道了，等会儿就到，你下去吧。”
“是，大少爷。”
沈赞自然不能丢了沈家面子，从衣柜里选了一身真丝缎面的长袍换上，镜中的自己华服在身，青丝披肩，恍然间，好像回到了澜风楼开|苞大会那晚，他那身半透的衣裳被贺玄攥在手中拖曳着，自己不得不跟过去，一壶蒙汗药，一壶春香散，一夜旖旎……
停！不能再多想了，越想头越疼！
沈赞推门而出，快步赶往前厅，他神情淡漠，眼角上挑，一副恣意风流的模样，饶是路过的下人见了，都呆立无措，惊艳于大少爷的风姿。
踏入前厅，有下人眼尖喊了声“大少爷来了”，登时众人回首，鸦雀无声。
啧，就这群人的见识，沈赞鄙弃道，挂着疏离的笑意，朗声道：“在下沈赞，怠慢各位贵客实在抱歉，请各位自便，多喝些好酒吧。”
“这是……状元爷吗？”有人颤巍巍地问。
沈赞眉梢挂笑，嘴角微翘，道：“在下不才，空得了状元，如今赋闲在家，让各位笑话了。”
“噢不不不，状元爷文采斐然，咱们都很佩服啊！”
说得好像见过我写的文章似的，沈赞腹诽，冲着沈如风和沈惜秋抱歉地笑笑，就想撤了。
沈如风拿这个大哥没办法，任他去吧，哪知刚想点头，耳边传来一声高呼：“江安王府的贺礼到啦——”
江安王府？！
什么时候江安王也来凑这个热闹了？大家纷纷看向大门，只见一箱箱贺礼由几位壮汉抬入，数量不少。
谁人都知江安王风流成性，莫非他也看上沈三小姐了？
果然，沈惜秋面色一白，想到了不好的地方。
沈赞更是吃惊万分，面露怒色，径直走了出去，看见一位总管模样的人正在清点贺礼，便道：“这位兄台是王府的人？”
那人看了一眼沈赞，眼睛一亮，道：“正是，在下王琛，是江安王府的总管。”
王琛年纪轻轻，却是王府总管，看来不容小觑，沈赞道：“不知王爷为何会送礼给舍妹？”
“给舍妹？不，这些贺礼不是给沈三小姐的，你是……沈赞，沈大少爷吧？”王琛打量他，断定道。
沈赞轻轻一颔首，道：“正是。”
“那便没错了，这是给你的贺礼，沈大少爷。”王琛补充道，“这也不是王爷送的，是小王爷送的。”
“小……王爷？！”
远处忽然传来哒哒的马蹄声，沈赞抬头一望，只见一匹大头大马朝自己走来，马上坐着的人，是他万万想不到的！
“沈赞，别来无恙？”
沈赞紧盯着来人，一字一句道：“萧霆真，为何你会在金陵？”
马上之人正是金威大将军，萧霆真，他本该驻守皇城，呼风唤雨，怎料他竟会出现在金陵！
“见到我很惊讶？是不是被我那封情真意切的信感动了？哈哈……”萧霆真笑得嚣张跋扈，笑声简直刺耳。
沈赞不解，这人不是要夺位么，怎么会回金陵呢？
“你到底有何阴谋，忽然回金陵只是想给我送些东西，恶心我么？”沈赞想起他野心若揭的信，不免担心这又是什么圈套，不敢轻敌。
萧霆真居高临下看着他，道：“这里多不适合谈话，你跟我走，我就告诉你为什么。”
“是么，好，那我跟你走。”
“大哥！”
沈惜秋不知何时跑了出来，忧心忡忡地看着自己，沈赞对她一笑，道：“快些回去，我不过是和旧人叙叙罢了。”
沈惜秋泪眼汪汪地看着沈赞，只得妥协。
“上马，我带你走。”
“滚，我自己有腿。”沈赞一抚袖，自顾自往前走去，萧霆真嗤笑一声，策马跟上。
两人渐行渐远，到了无人处，沈赞看也不看萧霆真，只问：“说吧，你的目的？”
“我的目的？我的目的非常简单，沈赞，我要你。”萧霆真翻身下马，一把扯过沈赞，“你知道什么叫调虎离山么？呵呵，这就是。”
“调虎离山……？”沈赞咀嚼着这个词，恍然大悟，“你！故意写那封信！”
“没错，我自然是有意的，当日听见贺玄随你离京，我震怒万分，没想到他胆子还挺大，肯抛下荣华富贵随你回金陵，我本无心夺位，但见不得你与他在江南双宿双栖，做了一对比翼鸟。我写了那封信，料想你一定会逼他回京，他一回京，我就辞了大将军，回金陵了。如何，是不是妙得很？”
萧霆真为自己的谋算洋洋得意，沈赞一开始气得不行，后来转念一想，即便没有萧霆真的信，贺玄迟早还是要回去的，有何分别？
“亏得你想出如此妙计，佩服佩服，没事我先告辞了。”
萧霆真一把拉住他，道：“我在京城留了一堆麻烦给他，料想他是不会再来金陵了，今后你只能看着我了。”
沈赞甩开他的手，冷笑道：“萧霆真，你真是卑鄙啊，我和贺玄自然没有以后，可我跟你，更加没有！”
萧霆真眼神一狠，愈发不甘心。