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掰开老船夫粗糙的手，将一锭色泽纯正的银子塞进他的手心，沈赞抬起一双笑眼，柔声道：“船家，这些够了吧？”
如何不够？用一锭银子租赁一艘泊在河面的小船半个时辰，绰绰有余。不过老船夫却很为难道：“这位公子啊，不是老夫不愿租给您，只是，这船早就被人买下啦，老夫现今只是在人手下混饭吃罢了呀。”
沈赞也不急恼，继续劝道：“不打紧，这船现在不用吧？那您偷偷地租我半个时辰，可好？我不外扬，谁会知道呢？”
老船夫看着眼前这位身着雪白缎袍，青丝披肩，眉清目秀的公子，也猜不准到底什么来头，但眼往下无意一瞟，却望见年轻公子的左手边提着两坛酒，酒坛子上挂着一串白花花的冥纸，心下一骇，更是惊疑。
这初春的天仍是冷风飒飒，灰白的色彩涂抹在天边，多日未见佳阳，京城里赶考的学子们皆是躲在客栈里温书，几日后便要开科取士，紧张的氛围把隆冬余韵未消的京城也衬得热乎了。
沈赞自然捕捉到了老船夫疑心的神色，便坦然道：“船家，在下只是一介赶考的书生，今日租船，实在是不得已，难言之隐不得详述，还望船家见谅。行个好，与我半个时辰的方便吧。”
这话说得婉转体面，老船夫看着那串在风中打旋儿的冥纸，可能明白几分这书生的难处，道：“这位公子啊，老夫也想与你个方便，但真不凑巧啊，昨个那头来人了，说是今儿要用船，这不，老夫才在这城郊码头候着么，算算时间，也快来了吧。你看这……”
拿人钱财替人办事，老船夫也不好违抗。这凛凛西风吹刮着河面，京城唯一一条通往外省的河道上，独独泊着他这么一艘小船，也不怪这年轻公子百般求他。
“呵呵……”沈赞抬手轻轻撩开贴服在额前的发丝，微微眯眼笑了，这神态中竟流露出不易察觉的媚意，“我打赌此时还未来，你的东家怕是不能来了，所以，还是先租与我一会儿吧？”
说着，沈赞提着酒坛拎着一串雪白的冥纸往码头的尽头走去，那艘浮在水面的小船正随着风儿轻轻晃动。
“哎、哎、公子——”老船夫傻眼，伸手去拦也来不及，眼看着沈赞自说自话地走过去，抬手扶上遮盖在船上的竹蓬，一只脚马上便要落在甲板上了，忽然眼前晃过一片水蓝色，竟不知何时身后走过一个人，径直也朝码头走去。
西风乍起，撩起沈赞一头未好好梳理的青丝长发，他无奈停下动作，用衣袖去挡那阵风，恍惚间，便瞥见不远处飞舞的水蓝色衣袍，真丝绸缎，鎏金绣花，那个身披灰裘的人拥有一张风神俊朗的脸。
“吴伯，你这是怎么回事？那公子是谁？怎么也登了船？”
老船夫扭头便看见昨天过来通知他要用船的小哥，连忙叫苦：“唉哟，这位小哥啊，不是老夫无能啊，是那公子硬要借船，拦都拦不住。”
“没用。”不屑地瞥了一眼吴伯，这位气势凌人的小哥赶紧小步跑了过去，似乎有些着急。
沈赞放下袖子，再随手撩开脸颊旁的发丝，嫣然笑道：“不介意我登船吧？”
几步开外，那身姿挺拔的公子不语，只是安静地看着沈赞，仿佛在等候着什么，一双墨色的瞳孔蓄着淡泊如水的气质，一看便知是修养极好的富家公子。
沈赞其实并不在意那人的回答，一只脚已踏实在了甲板上，船身开始摇晃，他赶紧把另一只脚也送上船，几步不稳，险些将酒坛子连带冥纸一块儿甩进河中。站稳后，沈赞一抬眼，那公子还是静默地看着他，嘴角没有弧度，辨不出喜怒，沈赞冲他友好地笑了笑，道：“让你见笑了。”
“喂！那个谁，你怎么登了别人的船？”
那小哥果然一跑过来便开始发难，指着沈赞气势汹汹地骂道：“这船我们早就买下了，你怎么擅自上别人的船啊？赶紧给我上来！”
沈赞无辜道：“我没有擅自上别人的船，我问过了，喏，他不介意啊。”指着岸上的公子，沈赞很是正经儿。
“少爷，您、您怎么？”
“欢喜，安静点。”低沉而富有质感的声音，充满威严，一句便喝住了那小哥，“是我同意他上船的。”
欢喜惊讶极了，自家公子那么快便倒戈到了陌生人那一边，于是自个儿的气焰顿时蔫儿了，小声嗫嚅，“少爷，您这是做什么嘛……”
那蓝衣公子不理会自家小厮的抱怨，只看着沈赞，双目沉静淡然：“公子要去何处？”
沈赞提起左手上的一串冥纸，便答：“泛舟祭祀。”
“放肆！如此晦气的事你也敢在我们公子面前说！赶紧上岸，这船要是被你祭祀过，如何再载人？”欢喜抢话道，护在自家主子前，怒瞪着沈赞。
“哦？”沈赞失笑，觉得这小厮说话甚是好笑，“泛舟祭祀便是晦气，古往今来多少文人名士都是在这颠沛流离的船上追思先祖感怀旧事，你是说，那些壮志难酬的文豪大家，都是晦气之人？这位小兄弟，你是在看不起我们这些读书人么？难道只有志得意满的大官，才能驶着豪华的大船，洋洋洒洒装腔作势地掷一河死人钱？嗯？”
“我、我才没有这么说！”欢喜狡辩。这人的嘴皮子好似磨刀石上练出来的，尖利得让人哑口无言，偏偏又句句在理，活活把欢喜塞得没了话。
蓝衣公子静静地听完沈赞的话，也不帮自家的小厮说两句，只说：“我们要去野郊的老宅祭祖，可能不方便带你。”
沈赞摆摆手道：“不碍事，我跟你们一块儿去不就行了？到时你们祭祖，我在船上候着。”
蓝衣公子点点头，竟然同意了，“那就这样吧。”于是稍稍提起衣摆，也登上了船。船身摇晃两下，蓝衣公子站稳，一转脸，身侧便紧挨着沈赞。
沈赞放下东西，作揖，道：“沈赞，褒赞的赞，幸会。”
蓝衣公子从毛茸茸的灰裘中伸出一双骨节修长的手，亦作揖，“宣鹤，白鹤的鹤。”
“鹤兄，多谢了。”沈赞笑眯眯道。
宣鹤微微一愣，“鹤兄？”
“这样称呼显得更亲切些嘛，难道鹤兄不喜欢？”沈赞佯装伤心。
“没，沈兄。”宣鹤轻轻摇头，应下这奇怪的称呼。
“别叫我沈兄，叫我沈赞便是，我比较喜欢别人直呼我的名字。”沈赞纠正道。
的确是个怪人，宣鹤只好再改：“沈赞。”
“嗯……好听。”也不知是自夸名字好听还是夸奖宣鹤的声音好听，沈赞随意地坐了下来，抬头看到了岸上皱眉焦急的欢喜，问宣鹤：“你家小跟班不上来？”
欢喜一听，对呀，自己应该上船了，于是刚想跨上船，只听宣鹤道：“欢喜，罚你走去野郊。明早我要在野郊渡口看到你。”
“啊？”欢喜彻底傻了，少爷竟然罚他？为什么呀？
然后看到沈赞抿嘴偷笑，幸灾乐祸的脸，欢喜顷刻明白了。少爷，您这是被收买了么？
长长的竹篙在岸头一点，小船便轻盈地滑了开去，顺着潺潺的流水往下漂。
岸上愁眉苦脸的欢喜已渐渐成了一个小黑点，沈赞心情大好地摆弄竹篙，在水面舞来舞去，点开一片片涟漪。
“鹤兄，你家小厮可是惨呢，呵呵……”
“这不是你想要的么？”
“唔，这倒是，那要多谢你了。”
“你已经谢过了。”
“不一样，刚才谢的是上船之恩，现在谢的是出恶气之恩，不一样呢。”
沈赞盘腿坐在甲板上，一头瀑布似的黑发泻在背上，手里不停地玩耍着竹篙，从宣鹤的这个角度看去，只能看到他的半张脸，以及唇角上翘的弧度，那抹飞舞的神采悄然间映入宣鹤的眼底。
小舟悄无声息地在河面滑行，沈赞把竹篙撑在水里，支撑着站了起来，天边灰色的阴霾开始黯淡，夜晚将要降临，两岸巍巍的青山也开始遁隐。身后忽然温暖起来，转身一看，原来是宣鹤点起了船中的油灯，橘色的灯火将人影投射在竹蓬顶上，摇曳的形状有些不真实。
“天要黑了，我点个灯。”宣鹤见沈赞看着他，便解释道。
“你怕不怕？”沈赞忽然问。
“怕何物？”宣鹤不明白他的意思。
沈赞忽的阴测测地笑了，眼角渗出几分鬼魅，“若我是索命的恶鬼，打算吃你呢。”
宣鹤波澜不惊，掌着灯，挑眉道：“要吃便吃吧，生死不过一命。”
沈赞伸出小巧的舌尖，慢慢地舔舐过上唇，笑道：“年纪轻轻就横死，不觉得可惜？难道你心中没有理想抱负？”
“自然有，大丈夫心怀天下，读书十载只为一朝功名，有了权势，才能施展自己的抱负，不是么？”宣鹤道，“方才你说自己一介书生，是否为这届的应考生？”
问到自己的头上了，沈赞只好点点头，“是，不过很快便不是了。”
“嗯？”
“我并不想做官，赴京考试也是被逼无奈。不过今后好了，我马上要收拾行李回乡了。”沈赞谈到这个，眉宇蓦然舒展。
“被逼无奈？我很好奇。”宣鹤流露出疑惑。
沈赞见他一脸不解，兴致忽然来了，将竹篙横着放在甲板上，然后又坐了下来，压低了声音神秘兮兮道：“如果你想知道原因，我可以告诉你，就当报答你的两个恩情。”
说故事报恩？宣鹤点点头，“你说吧。”
“我生下来时，只有娘，没有爹。”沈赞深深地看了一眼宣鹤，想知道他的反应，不过宣鹤仍是表情淡淡的，安静地听他说，“但这并不奇怪，因为我娘是青楼的妓|女，我爹，只是她众多恩客中的一个，或许连她自己也不知道，我是谁的种。我在青楼里长大，被当成小厮使唤着。什么薄情寡义虚情假意没有见过？在我八岁那一年，有个男人跪在青楼门口，低声下气求了老鸨很久很久，他要赎一个妓|女回家做娘子，这件事成为一时间的笑谈。那个妓|女就是我娘，她孤高冷傲，即使被男人睡了千百回，也依然像是出淤泥而不染的白莲。那个男人后来真的赎出了我娘，我娘就带着我嫁进了那个男人家。我的名字是娘取的，她告诉我，即使是没有爹的孩子，你也要和别家小孩一样出色。一年后，我的弟弟出生了，再过一年，我又有了个妹妹。以为日子终于要迎来了幸福，结果……那个男人患了重病，抛下一屋子的人，走了。我娘她很厉害，接管了家中的生意，还把它慢慢做大。几年后，我家成了江南有名的大家，外人都尊称我娘为‘花堂夫人’。花堂，其实是我娘在青楼用的艺名，谁知这是褒义还是贬义。我娘她把心血全部灌注在了这个家里，对弟妹百般疼爱，唯独对我，要求严苛。我十七岁那年，她逼我去考秀才，然后参加乡试、会试，我根本不想做官，也不想考取功名，逍遥自在多好？为何要给自己加道枷锁？不过我娘说，要么成亲，要么考取功名，让我选。我无奈，来了京城。”
沈赞停了一下，喘了口气，也不看宣鹤，默默地将酒坛子上的一串冥纸解了下来，他捧着那堆冥纸，垂下眼帘，不知在想什么。
“我来京城已有两月，很想逃避院试，但我娘神通广大，早就派人来监视我，观察我的一举一动。活在数双眼睛之下，我抑郁难当。心中不知有多恨我娘。不过，昨日家中来了封快马家书，是弟弟写的。我拆开看了，才知道，知道……我娘她，已经病逝了。”
宣鹤心中一惊，莫名地被揪扯似的疼了一下，“节哀。”
“呵呵，多谢。那时我也不知作何感受，她死了，我轻松了，可以不用考试了。可……她是我的娘亲啊，我在想，是不是因为我咒了她，所以诅咒灵验了？你说，我是不是很恶毒？”
哗啦。
随着沈赞的手一扬，漫天飞起了雪白的冥币，就像孤寂的雪花一样，无处安身。河面上缀满了冥纸，一片惨然。
宣鹤看着那一片片飞舞的冥纸，低声道：“沈赞，节哀顺变。”原来今天的祭祀，是为了他的娘亲。
“呵呵、呵呵……”沈赞只是笑，但这笑声里充满惶惶不安的凄凉，“我没有伤心，真的，只是心中……有几分空罢了。”
他的手一甩，碰到了横在一旁的竹篙，竹篙掉进了水中，慢慢地淌开去。
“鹤兄，”沈赞无辜地转过脸来，明亮的眼中蒙着一层薄薄的水色，“我把竹篙弄丢了。”