28 芝加哥（1 / 1）
随着前一句，以舫寄来一张照片。
远景照，拍一条蜿蜒的大马路。路的左手边临水，一望无际的碧波与苍蓝色天空紧紧相连；左手边则一排建筑物林立，每栋都充满设计感。
路的尽头，一团云雾之中，浮现十多栋摩天大楼。
W3：这条路名为湖滨大道，我就住在第五五○号的大厦里。
W3：考不考虑来玩一趟？
寒：你提议……
W3：芝加哥。
他住的城市？
笙寒心跳顿时加速。屏幕上，以舫又说，如果来了，除了湖滨大道，她也应该拜访门前有两只石狮的芝加哥美术馆，欣赏印象派大师莫内巧妙利用光线，用画笔捕捉瞬间。此外，还可以找一天，密歇根大道从头到尾走一遍，这条路曾在许多知名电影中出现，从超级英雄片到文艺爱情片都有，但无论是拍狂派攻击地球，抑或女侍与木匠二见钟情，导演们不约而同选择这条街，只因它壮丽到令人屏息……
W3：美术馆对面，密歇根大道的巷子里，有间俄罗斯茶馆。如果妳到芝加哥后，能拨出两小时空档，我请妳喝下午茶。
是啊，如果去芝加哥，当然、就能、见到以舫！
脑子里好像有一百头大象在散步，整个头轰隆隆直响，她没答应，反而呆呆地回：
寒：俄罗斯产茶叶？
W3：不然妳想喝什么，伏特加？
寒：……
寒：好。
W3：……
W3：不行。
寒：耶耶耶？明明是你问我要不要来的！
W3：酒精性饮料免谈，妳如果不喝茶，就点杯果汁吧。
寒：……
在两人都以点点点向对方致意后，她的芝加哥之旅，正式进入筹备期。
以舫写了两封长长的电邮，详细介绍天气、交通、景点与各种旅游注意事项，信末还附上一堆相关网站。
根据这些信息，笙寒做了一个星期功课后，选了个风和日丽、全家心情都不错的周末，向爸妈报告她的自助旅行计划。
对于旅行目的地，父母并无意见，只叮嘱女儿凡事安全第一，笙寒于是再接再厉，找哥哥帮忙买便宜机票。笙远一口答应，却又马上反问，为什么选芝加哥？
笙寒顿时哑口无言。
自始至终，爸妈都不晓得以舫的存在。笙远进了柏克莱后就放弃桥牌，改攻其他网络游戏，他玩得颇神秘，从来都不肯透露情况。笙寒起初赌气，以不告诉哥哥自己跟以舫还保持连系，当成小小报复。气很快就没了，然而，她的嘴也莫名其妙自动封住，网友摇身一变，从小小报复成了小小秘密。
过去几个月都不提，现在讲好像也很奇怪，她哑了片刻，心虚地回：
寒：不然美国哪里比较好玩咧？
远：纽约啊。
寒：去过啦。
远：拜托，那时候我幼儿园，妳还在吃奶……波士顿呢？敏世跟青青说想去，妳要是跟他们一起，我三张机票可以一次解决。
寒：大家一起去，很像观光团，失去背包客的精神跟意义。
远：……
远：奇怪，为什么妳的话听起来有理，口气却让人觉得有鬼哩？
寒：……
寒：对了，我搜寻到“□□”了喔，那个怎么玩啊？为什么我看到的游戏，统统都要玩家花真的钱下注？
远：旅行这个话题很严肃，我们不应该分心，还是继续讨论妳飞芝加哥的时间表吧。
兄妹互相妥协后，再过十天，机票搞定，笙寒于是开始在网络上研究便宜民宿。某个晚上，她还正在旅游评鉴网站乱逛，忽然有个人从MSN上跳出来，丢给她一个网址链结。
绿肥：笙寒，快看，我找到一种比B&B更省钱又更方便的住宿法喔！
这……发生什么事？
笙寒困惑地问：
寒：青青，妳胖到需要公告天下了吗？
对方还没回，又有个代号冒出头：
红瘦：她没胖，不过为了艺术上的对衬性，总是要有人牺牲。
绿肥：你为什么不自己去牺牲？偷偷改我代号，现在我一上网，十个人里有七个问我胖成怎样，两个问是不是生理期水肿，还有一个直接恭喜老爷贺喜夫人，然后才问什么时候摆桌，婚纱照是不是要等月子做完，爸爸妈妈小孩一起拍！
看完这一问一答，笙寒马上抛出一句“那我去研究一下”，然后迅速退出MSN。
跟敏世、也青相处近半年，笙寒深刻地了解到，情侣之间的默契是把双面刃，好的时候好，吵起来互相戳一刀，彼此都知道对方要害，伤害也不小。不过，对外围的亲友团而言，他们无论是好是吵，都是刀，只是刀锋朝哪儿的问题而已……还是快闪最安全。
远离战场后，她点了也青丢过来的链结，网页一开，原来是则广告：某位在西北大学念博士班的台湾女生，今年上半年需赴西藏做田野调查，为贴补房租，她提供自己的雅房，供短期租客居住。
屋主表示，房间虽小，床、书桌与柜子一应俱全，保证干净。与其他两位美国女性室友共享卫浴、厨房跟客厅，含水电网络瓦斯，步行二十分钟到地铁站，虽然远了点，但坐上地铁半小时后，可直达芝加哥市区。
重点来了─一周只要一百美金！
平均每天將近八十人民币，再廉价的民宿也不可能这么便宜，笙寒顿时觉得挖到宝。
她迅速连络上对方，两人用视讯交谈两次，各自亮出学生证、身分证，都对彼此的清白表示满意。对方于是送来二、三十张照片，证明房间状况果真如广告所言，笙寒打了通国际长途电话到对方在西北大学的研究室，两人又聊了十来分钟后，这趟旅程的住宿问题便正式搞定。
她明年一月底来，屋主一月初离开，两人碰不到面。对方于是将钥匙托付给学弟，请她出发前跟此人联络，到了之后先看房子，满意的话付钱拿钥匙，接下来，便请好好享受美国风城：芝加哥。
屋主说学弟叫尼可拉斯，没讲哪国人。笙寒于是用英文写了封电邮给尼可拉斯，列出自己的航班信息，问当天该怎么约。对方也迅速以英文回信，说他会在自己住处等她，带她去看房子，不收支票，请笙寒准备好足够的现金，飞机降落后打他手机连络。
一切看来都正常且有效率，笙寒将行程与计划给哥哥过目一遍，确定无误，便把旅行丢一边，专心准备期末考。
就这样，拚过期末地狱周，大睡三天之后，她飞到出生地：旧金山。
笙寒在喻爸爸博士班念到一半时出生，直到她三岁，全家人才一起回台湾。小时候，每隔几年，父母总会带他们兄妹两人到美国旅游一趟，每次都有旧金山这一站，直到笙远上高中了，这种家庭旅游才停下来。谁想得到，多年后旧地重游，却是因为哥哥来这里念书了！
她充满感慨地跟着笙远出了机场，上了他的车（笙寒：你买车居然没跟爸妈讲？钱哪里来的，不会是赌□□吧！笙远：嘘─），进了他住的小套房。
房内充满喻笙远的特色─乱而不脏。看着摊了满地的书、笔记、衣服与讲义，笙寒突然有种回到家的错觉。她帮自己清出一个可以睡人的角落，指挥哥哥帮她打理好地铺后，兄妹两人各抱一台笔电上网。
一分钟后，笙远接通网络电话，对妹妹喊：“妈问妳衣服够不够？”
“够。”笙寒怔怔地对着屏幕，一颗心慢慢落到谷底。
以舫在半小时前，寄了封电邮过来，说是刚接到消息，她在芝加哥的期间，他必须要去纽约谈生意……