1 第 1 章（1 / 1）
序
大火。熊熊的火焰飞窜着。大火中传来孩子的哭叫声。
突然，一团黑影从大火中飞出来，与此同时,火海中又传来一个男人嘶哑的喊声：“孩子，你要好好活着，爹娘不能再照顾你了。”随着那被大火烘烤多时的、已十分脆弱的房梁的倒塌，大火终于彻底吞噬了这座曾经十分富丽堂皇的大宅，也吞噬了宅子中所有的生命，只除了那个被抛出的小女孩。
天亮了，仍然可以看到零星的火苗还在烧着，但已不复昨晚吞噬万物的气势。一阵冷风吹过，这座废墟显得越发得凄凉。由于还是清晨，四周也是一片可怕的宁静，就连昨夜的那个小女孩也已不见踪影。
就这样，一场大火摧毁了几十条人命，也使“秦天庄”的名字从此在江湖上销声匿迹，不留一点痕迹。
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第一章
红叶山庄是天下第一大庄，它的庄主正是当今武林盟主――陈中尧，副庄主是他的义弟孟席山。当年，他和他的两个义弟，凭借着超群的武艺和正直的品德，在武林中建立了威名。各路武林人士都很景仰他，尊他为武林盟主。虽然，有人不断的向他挑战，但他的地位从来没有被撼动过。自从他建立了红叶山庄后，声名更是如日中天。
但这十几年来，他已经很少在江湖中走动了，自从他的二弟因重病去世后，他就决心过安定的生活。现在，除了有人找上门来要求他主持公道外，他不再过问江湖中的事，过着与世无争的生活。而庄内的大小事务则由他的三弟孟席山管理。孟席山虽然武功不如他大哥，但头脑聪明，上至天文地理，下至鸡毛蒜皮，样样精通。为了扩大山庄的财源，他还开设钱庄。
除了红叶山庄之外，陈中尧最骄傲的就是他的一儿一女。他的儿子陈明充，今年只有15岁，但武功高强，是个武学奇才。虽然还未正式踏足江湖，但江湖中已无人不晓红叶山庄的少庄主。可以肯定的是，将来他必定可以创一番事业，甚至于超越他的父亲。他的女儿陈红云，生得是美若天仙，只可惜从小体弱多病，陈庄主和夫人都担心她会过早的离开人世。
虽然，陈庄主已经不再过问江湖中的恩怨，但因为红叶山庄实在是声势浩大，经常有武林人氏来拜访，当然也会有不知死活的人来挑衅，甚至宵小之徒偷入山庄。为了避免一些不必要的麻烦，山庄特地组建了一支强大的护院。虽然，明义上是保护山庄，实际上，他还兼有保镖一职，负责保护山庄中主人的安全，庄主、夫人、副庄主、少庄主和大小姐，每人都配有两名武功高强的人暗中保护；有时，主人还会派遣他们去解决江湖争端。因此，山庄每４年就会公开招收10岁左右的孩子进行训练，来补充护院的力量以及将来的新老接替。
今天，正是四年一度的招收学员的日子。
老管家一边收拾着记录簿一边催促着：“小三、小王，天不早了，快收拾收拾，回去休息吧！你们也累了一天了。”
“是啊！今天来报名得人还真多，我忙得手脚都快断了。”
“对啊！对啊!真不知道这些少爷小姐干嘛不待在家里，而跑来这里活受罪。在家里，有人伺候着多好啊！”
老管家舒展了一下身子，颇为自豪的说：“你们年轻人有所不知，我们庄主可是武林盟主，他那套破功剑法更是天下无敌。江湖中谁不想学啊！那么多人挤破头想进咋红叶山庄，不是想学到我们庄主的一招半式，就是想跟红叶山庄攀上关系，以后在江湖上也好有个好名声。打着红叶山庄的招牌，多威风啊！至于那些个千金小姐，依我看啊，八成是冲着我们少庄主来的。”
“老管家说的对极了，那么多人还不是冲着我们庄主的名气来的。”
“你们知道就好，以后好好在山庄里做事，不会让你们吃亏的。”老管家向几个忙得差不多的伙计招招手，说：“好了，好了。差不多了，你们都回去吧。”
不一会儿，人都走光了，就剩下老管家一个人了。老管家也拿起本子，准备回山庄。这时，他觉得有人在拉他的袖子，回头一看，是一个衣衫褴褛、蓬头垢面的小孩。如果不是她那清秀的容貌和我见犹怜的气质，实在很难辨别她是男是女。看着她那大而圆的眼睛，瘦瘦小小的身子，本来心肠软的老管家更是打从心底里怜惜她。
低下身子，摸摸孩子的头，亲切的说：“小可怜，有什么事吗？看你这么瘦，一定是好几顿没吃了吧。唉！真是可怜哪！来来，爷爷给你一些钱去买点吃的吧。”说着就掏出几两碎银。
但小女孩握紧了小拳头就是不拿。老管家疑惑了，“你不要钱，那你还有什么事？”
小女孩盯着老管家看了好长时间，就在老管家以为她是哑巴时，她总算开口了。“我听说这里有报名。”他的声音就像她的人一样柔柔弱弱的。
到这时老管家才明白过来，原来她也是来报名的，不是要饭的。但老管家仔仔细细、上上下下的把她看了个遍，然后皱起了眉头：这么瘦弱的女孩子，怎么捱得了那么辛苦的训练呢？过不了多久她的身体就会垮下来的。于是他就对小女孩说：“看你的身体不适合练武，还是回家去吧。虽说家里穷了点，但起码还能活着。像你这种身子骨，练武会把你的小命都给练没了的。来，拿着这些碎银给你爹娘。乖。”
小女孩还是不肯收，不过这次她没等老管家问就开口了。“老爷爷，我没有爹娘，也没有家。我真的没有地方去了，老爷爷，您就可怜可怜我，收下我吧。”
这下子老管家可就发愁了。如果不收下她，这孩子以后可怎么办；如果收下她，又怕她的身体受不了。
小女孩见老管家犹豫了，就接着说：“老爷爷，您不用担心我的身体，我的身体很好。我以前拜过师傅，学过武功的。真的，您不信的话，我可以耍一套拳法给您看。”
看着小女孩期盼的眼神，老管家的心彻底的软了。马上拉住要耍拳法的小女孩，亲热的摸了摸她的小脸。“好孩子，跟爷爷走吧。”
于是这一老一小都高高兴兴的朝山上的红叶山庄走去。小女孩高兴以后终于有地方栖身了；老管家高兴的是想到了一个两全其美的办法安置这个小女孩了，去求主人留她下来做佣人，庄主和夫人善良慷慨，一定会同意的。
走了约莫半个时辰，老管家已经累得气喘吁吁了，但出乎意料的，那瘦弱的小女孩倒是神情平静，不见一丝疲态。到了庄前，有人替老管家开了门，老管家就牵着小女孩的手往里走。一路上，他们经过了好几座高大气派的别院，没想到红叶山庄不仅外观宏伟，在里面还分成好几个别院，而这些院中院也是独具匠心、各有风格，十分精致。别院四周、小径旁，更是种满了无数奇花异草，各种花卉争奇斗艳，各种色彩互相衬托，煞是好看。老管家一边带着小女孩往里走一边指给她看，哪座别院是谁住的。小女孩看的是眼花缭乱。
穿过了这些高耸的别院，又走过了一段种满高大树木的林荫小路，眼前出现了好几排平房。老管家边走边说：“这一边是山庄里的下人住的，那一边就是来山庄学武的人住的。往那边过去有一个用围墙围起来的大广场，那里就是练武的地方，是不准随随便便进去的。以后我再慢慢教你这里的规矩，只要你好好守规矩就不会有事的。”
小女孩发现这里还有一条大路一直往前延伸，都看不到尽头。小女孩好奇的问：“老爷爷，这条路是通到那里的？都到山那边了也看不到底？”
“看到那座山了吗，那座山也是属于我们山庄的。为了方便到山上去，所以没有设围墙。不过山脚下有人日夜巡逻守卫。”老管家又带着小女孩拐了几个弯，到了一座稍大的院落前。“到了。”
进了院子，老管家就扯开嗓门喊：“红袖啊，爹回来啦。”
“哎”随着应答声，从屋里走出一个十七八岁的少女，“爹，您可回来了。这次怎么这么晚，您看，太阳都下山了。”叫红袖的少女接过老管家手中的东西，这才发现从进门就一直躲在老管家身后的小女孩。“哎呀，爹，这孩子是谁家的，您怎么把他带到这里来了。”
老管家笑呵呵的把小女孩拉到前面，“这是我今天在招人的时候碰到的。”又笑着对小女孩说： “别怕，这是我女儿。”
“原来是进来练武的孩子，爹，那你怎么把她带到这来了，不是应该交给铁教头吗？”
“咳！袖儿，你看看她，这么瘦弱的身子怎么能练武呢。那不是要她的命吗。”
红袖仔细端详了一番，“真是个清秀的女娃儿。”再看看她身上破烂的衣服，就明白了一向心肠软的父亲的意思了。虽然觉得有些烦恼，但面对这么一个可怜的孩子谁不心疼。于是她给了父亲一个了然的眼神，拉起小女孩的手，问道：“好孩子，你叫什么名字？今年几岁了？”
小女孩定定的望了她好久，似乎在确定她是否无害，最后总算开口了：“我叫芊芊，今年八岁。”还是那柔柔弱弱的声音。
“芊芊，来，跟姐姐到屋里去，先吃点东西，你一定很久没吃东西了。”
芊芊点了一下头。
“呐，你先吃。姐姐去给你准备热水，待会儿给你洗个澡，再换件衣服。”
红袖出去了，屋里只剩下芊芊一个人。面对着桌上热腾腾的食物，她的眼中充满着泪光。小小年纪就尝尽人间疾苦，受尽折磨，她早就学会了坚强。被打被骂时，她咬牙挺住；被侮辱时，她隐忍着。但她的心中自有她的骄傲，所有的一切都要靠自己去争取，不需要别人的怜悯；但碰上了这么好的老爷爷和大姐姐，她真的被感动了，原来这世上还有好人。她在心中暗自做了决定：如果她不被红叶山庄接受，她决不让他们为难；如果她能够留下，那她一定好好学习，将来报答他们。
而此时在院子里，老管家父女两人也正在商量芊芊的事。
“爹，这孩子真是可怜。但您打算怎么安置她，山庄里是不能随便让外人进来的。”
“女儿，你放心，我早就想好了。明天一早，我就去求夫人把她留下来做丫鬟，夫人是菩萨心肠，见这孩子这么可怜一定会收留她的。”
“这主意好，就让夫人把她交给我，有我照顾她别人也不能欺负她了。”
父女两人相视一笑，能够帮助这个孩子，他们心里都挺高兴的。俗话说的好“好人的幸福就来自于帮助别人使别人幸福”。
“爹，您累了一天了去吃饭吧，我去烧水。”
老管家走进屋里时就看到芊芊在狼吞虎咽。看她的样子一定是饿了几天了，老管家心中不禁又是一阵辛酸。而芊芊看到老管家进来，停下动作，不好意思的看着所剩无几的饭菜，惭愧的低下头：“对不起，老爷爷。您一定也没吃饭，可我······”
“没关系，家里有的是吃的。待会红袖还会替我弄。你尽量吃。”
芊芊放下碗筷，抹了抹嘴角，说：“我已经吃饱了。”
“真的吃饱了？”
“恩”
“那好，我跟你讲件事。”
“是不是不让我留下，要赶我走。”芊芊又着急又害怕的问。
“不是，不是。放心，我一定会想办法让你留下来的。我想好了，明天我去求夫人让你做山庄的丫鬟。”
“丫鬟？不是要学武功吗？”
“瞧你这身子怎么学武功。习武又累又苦，还是让那些个男小伙子去学吧。你以后就跟着你红袖姐姐，她会照顾你的。”
芊芊很想告诉老爷爷，她喜欢学武功，她不怕累也不怕苦，她要学武功。可是看着老爷爷真诚的脸庞，她知道老爷爷是为她好，更不想忤逆老爷爷。所以她只好点头答应了。
“老爷爷，做丫鬟会不会被打被骂？”
“如果你做错了事，当然要挨骂，但是红叶山庄从不打丫鬟的。而且我们主人一家每个人都待人宽厚，你在这里做事绝对会过的很好。你大可放心。”
“芊芊，吃好了吗？”这时红袖进来了，“来，我们去洗澡，把你洗干净就又是一个漂亮的女孩子了。”
红袖将芊芊带到房间里，大木桶里已经盛满了水。水蒸气飘散在屋子里，烟雾缭绕。
“你一定很久没洗澡了吧。来，快把衣服脱了，趁水还热，我帮你好好洗洗。我再帮你放一些花瓣进去，这样你洗完后身上就会有香味。”
红袖撒完了花瓣，回头见芊芊还是没动。“怎么了，怎么不脱衣服？你还是小孩子，怕什么。来，姐姐帮你脱。”
芊芊嘴巴动了动，想说什么，但最后还是没开口，只是任由红袖帮她脱衣服。不久，
“天呐！这是怎么回事？”红袖抓着芊芊的手臂，惊讶的看着，然后又把芊芊的身体转过来看，那背上，那手臂上，全身上下，赫然是一条条毒打的痕迹。红袖噙着眼泪，吃惊的连话都说不出来了。
“可怜的孩子，这些伤都是谁打的？这个人怎么能狠的下心把这么小的孩子打的满身是伤？”
“是师傅。”
“你师傅？什么师傅？告诉姐姐。”
“师傅就是师傅。我不知道她是谁。我真的不知道她是谁。我只知道我是师傅捡来的，她让我做什么，我就得做什么。”
“做不好就打你吗？”
芊芊点了下头。然后伸手檫掉红袖脸上的泪水，“姐姐别哭，别难过。这些伤已经好了，已经不疼了。而且，我已经从师傅那里逃出来了，以后她再也不能打我了。老爷爷说了，以后芊芊在这里当丫鬟，有姐姐你照顾，会过的很好的。”
红袖哭着把芊芊拥进怀里，“放心，以后再也不会有人打你了，有姐姐照顾你。”
哭了一阵之后，红袖总算止住泪水。“诶呀！水都要凉了，快进去。我帮你洗澡。洗完之后我到少庄主那里找红石拿点药，帮你搽上药就会好的快。”
经过一番清洗，换上象样的衣服后，芊芊就像换了个人似的，从一个小乞丐蜕变成一个小美女，原来清秀的脸庞更加水灵了。
红袖也情不自禁的赞叹出声：“真漂亮。没想到爹捡回来一个宝。待会爹见了你一定吓一跳。”
红袖带芊芊出去后，老管家自是免不了一阵夸奖；而当说到芊芊身上的伤痕，又是一阵泪眼盈眶。从中我们不难看出这对管家父女真是难得一见的好人。而红叶山庄的主人是否真如他们所说的仁慈，还有芊芊能否留在红叶山庄，是以什么身份留下的，就让我们拭目以待吧。
* * * *
红叶山庄里主要由五个别院组成，分别是“苍松院”、“翠柏院”、“听竹院”、“傲梅院”和“红枫院”。其中“苍松院”和“翠柏院”位置最前，分别为庄主和副庄主的居所；位于它们左后方的是“听竹院”，这里可以算是红叶山庄的中心，是少庄主的住处；而山庄小姐的“傲梅院”，由于大小姐生性喜好安静，因此位于山庄偏僻的角落中；“红枫院”是接待客人的别院。
“苍松院”顾名思义，里面种满了松树，庄主夫妇向来朴素，因此房屋结构和一般房子并无不同。只是迎客厅装饰的比较豪华气派，因为如果有武林中德高望重的人拜访，通常由副庄主在前厅接待后再迎入“苍松院”接待。
“翠柏院”是副庄主生活和办公的地方。由于副庄主是一个人，并无家属，因此他的生活用品十分少，令人侧目的倒是他那两大间书房中的几万卷藏书。副庄主在这里办公，因此不管白天晚上，都有很多人出入“翠柏院”。
“听竹院”相对于前面两座别院就显得大而华丽，别院四周被竹影所包围，前后各有两处住房任意选择；中间还有一个人工湖，湖心亭造的小巧别致；另外还有高耸的练功房；小花园被石墙分隔成不同的风景。
“傲梅院”则充满了女性的风情，最有特色的就是那耸立的两层楼阁，微风中，薄纱轻扬，显得十分的宁静。总之这座“傲梅院”只能用精致精美来形容。
“红枫院”作为招待客人住宿的地方，规模最大，有上百间客房。
平时大家都各管各的，庄主经常在别院中下下棋、看看书，极少出门；副庄主则忙于处理庄务；少庄主闭门练武；庄主夫人偶尔去看望生病的女儿。只有节假日或特殊情况时大家才会聚在花厅一起吃饭。但这并不代表他们感情不好。有时候感情不是要表露出来的，而是深入心中的。比如，庄主每次见面时都会关心和指点儿子的武功；副庄主每次出门时都会特别留意各种珍贵的药材和药方，好为侄女治病。
这天，陈明充与往常一样，在饭后不久来到竹林中练剑。只是从刚才他就有一种异样的感觉，好似被一双眼睛盯着般，浑身不舒服。
“会不会是有人在偷看我练剑”他的脑中窜过这个讯息，但随即被他否决。因为他太清楚，想要躲过山庄外严密的守卫，几乎是一件不可能的事，更何况还要不惊动山庄内的巡逻，无声无息的潜入他的听竹院，那更是决不可能的事情。他对山庄的护卫很有信心，他们都是数一数二的高手，那可能那么容易让人潜入山庄。不可能是外来的人，就更不可能是山庄内的人。山庄里的人谁不知道，这个时候他会在这里练剑，他吩咐过不准闲杂人等来打扰他练剑，就连他的贴身护卫红石也不准随侍在侧，又有谁有这个胆子敢在这个时候来这里打扰他，又不是不要命了。
沉思了半响之后，他总算是得出了答案。四周仍是那么安静，他也感觉不到半丝得杀气。刚才一定是他多心了。于是他又沉浸于练剑的专注中，正当他以一记凌厉的剑气将这套剑法发挥到最强时，却见剑气所指的竹林中黑影一闪，传来一记很轻的惊呼声。
就见陈明充脸色一凛，浓眉一挑，纵身跃起，长剑趁势刺去。此时在他脑海中的想法是“有人入侵”，而且此人武功极高，刚才他虽是练剑，没有用全力，但那道剑气还是威力十足，速度极快，可是那人却极轻巧的避开了，可见他的轻功绝佳，是个不容小觑的对手。他心中是又惊又喜又怒，因此二话不说就仗剑刺去。
一路上，剑气率先除去障碍，人剑畅通无阻的飞速接近入侵者，就在最后一株青竹被一分为二后，总算让他看清了入侵者的真面目。但是这一看更是不得了，“入侵者”竟然是一个十几岁的小女孩，陈明充当下愕然，但这一楞却让他错失了收回剑招的最后时机，长剑直直的朝那小女孩刺去，已经无可挽回了。此时陈明充心中是惊怒交加，还夹杂着丝丝心痛。是的，心痛。他为这个刚见面的女孩心痛，他实在是不愿伤害她啊！如果可能的话，他还想尽他的全力保护看起来是那么柔弱的她啊！
“钦”的一声，长剑没入墙壁，惨剧并没有发生。就在那千钧一发时，小女孩机警的利用竹子的韧性，靠它的反弹力高高跃起，逃过了一劫。
陈明充并没有先拔剑，而是立即转身寻找那女孩的踪迹，见她完好无恙的立于庭院中，明显的松了一口气。但他没有走近她，小女孩也没有动，俩人在月光下静静的凝视着。
陈明充注意到，小女孩见他转身，先是惊惧的瑟缩了一下，他还真担心她下一秒就会转身逃走，但幸好她没有。而且她的脸色明显的舒缓了下来，接着那对灵动的大眼好奇的盯着他猛瞧。最后似乎因为满意而露出一抹灿烂的笑。他不禁看的痴了。这是他第一次觉得女人的笑容是那么妩媚动人，不，纠正，不是女人，而是一个女孩，恩，一个超可爱的女孩。
芊芊也在注意他。没错，这个小女孩就是芊芊。红袖姐姐去了很久还没有回来，管家爷爷也有事出去了，她一个人呆着觉得好害怕，她怕姐姐和爷爷一去不回，她就又剩下一个人了；她更怕这一切只是一场梦，等她醒来一切又会回到过去。于是她出来找寻，找寻姐姐和爷爷，找寻这一切都是真实的证据。凭着超强的记忆，她来到了红袖姐姐说的“少庄主”的住处；凭着轻功她成功的避过所有人的目光，寻找着她的红袖姐姐，但是这个地方实在太大，她没能找到红袖姐姐，反倒看见这个人在练剑，她本来不想留下来的，可是她看到那么漂亮的剑法，实在舍不得离开。没想到会惹出麻烦来，险些命丧剑下。心中刹时又涌起了昔日的恐惧，她好怕，好怕又会被打个半死，好怕这个男人会杀了她。但是好奇怪，他的脸上没有怒气，也没有冷笑，更没有杀意，于是她慢慢的放松下来，又想起她今天遇到的老爷爷和姐姐，他们是多好的人啊！也许，也许他也是个好人。她又看了他一眼，看到了他脸上的微笑，虽然不明显，但她确实看到了。今天真是她的幸运日，她一下子碰到了这么多好人，于是她开心的笑了，久违的笑容又出现在她的脸上。
而陈明充情不自禁的走向芊芊，这次更仔细的查看着她瘦小柔弱的身子，突然他见到了不该见到的东西——血。他焦急的执起芊芊的手，手心擦破了，伤口虽然小，却留了很多血。二话不说，陈明充抱起芊芊就往回走。尽管只是个小伤口，但也足以让他心痛了。如此瘦弱的人儿，怎么能让她受伤呢。