第8章（1 / 1）

比方说，他不是「Plaza」的客人，而是经营者的家人……

淳子缓缓地眨眨眼。

如果这个假设没错，淳子多少有点高兴。假使「浅羽」纯粹只是客人，那么就算「Plaza」现在还在营业，恐怕也很难立刻打听到他的下落。然而，如果他是经营者身边的人，那就有可能找到。总之，只要能够打听到「Plaza」的后续发展和经营者，便可突破僵局。

淳子仰望着阴暗的天空。天怎么还不亮，一天怎么还没开始？为什么不动产公司不是二十四小时营业呢？

对于淳子及她想救的「奈津子」来说，时间就是最大的敌人。不知「奈津子」现在在哪里？在做什么？说不定已经遇害了，也许就在这一瞬间，「浅羽」和他的某个同伙，正把土覆盖在她余温犹存的尸体上。淳子一想到这里，脑中就涌现几近爆发的愤怒与焦躁，令她不禁紧握双手。

左肩上的伤口像要抗议似地刺痛着，淳子痛得一脸扭曲。

她回到车站前，当然不可能会有什么新发现，唯有地铁车站静静地开始运行，明亮又温暖，就像母亲一大早在全家人起床前，已经在厨房里熟练又专心地准备早餐。

车站的书报摊前堆着成捆报纸，她看了一下，蓦地发现电视节目已经开始播了。不知晨间新闻是否正在报导田山町的事件？警方已经进展到什么程度？

淳子离开车站往回走，抱着明确的目标开始绕着市区打转，她在寻找咖啡店或小饭馆，找一家有电视可看的店。这是她第一次造访东大岛，宛如棋盘的道路井然有序地纵横着，巷弄很好找，漫不经心地走着走着，便看到一座大桥。桥墩很高，必须爬楼梯才能过桥，她一边按着抽痛的肩膀一边拾阶而上，眼下是宽阔的河面，河堤的壁面标示着「中川」。

她就这么望着乌黑的河面，独自伫立了半晌。出门前查过地图，这附近的地理位置在脑海中浮现。中川——不就是不远的下游处和荒川会合的支流吗？

荒川。那条河的名字令她印象深刻，想忘都忘不了，河边发生的杀人案，已经成为她生存下去的核心与支撑了。

那一次，她杀了四个人。

记忆鲜明，随时都能唤醒当时的情况。不过对淳子来说，杀人情景从来没有化为恶梦折磨她，她的睡眠总是深沉而安详。

她觉得这样的自己似乎有点危险，于是也会翻阅描述杀人凶手心路历程的手记，或是死刑犯犯罪实录的书籍。根据书上表示，普通的杀人犯并不像淳子这样有明确意图或手段，多半只因一时冲动、利害关系，或是自我防卫才动手杀人的，他们明明对罪行毫无悔意，却深受恶梦所苦或饱受幻觉或幻听折磨。可是，淳子完全没有这些后遗症。

那是因为淳子的杀人行为，一直是一种「战斗」。对于她来说，这「战斗」是一种义务，非打不可。

淳子生来就有异于常人的力量。那么，她当然得善加利用，而且是朝着正确而有益的方向。

猎杀那些生来只为了毁灭、吞噬他人的野兽——这就是她的目的。

（我，是一把装了子弹的枪。）

河面上的冷风拂过淳子的脸颊，她静静地这么想，在过去已经思考了无数次，这个念头早已刻在她的心坎里。这一刻，在她心中视为圣域的某个角落，已经悄然地生了根。

然而，可悲的是，这把枪并没有雷达，也没有卫星导航系统。现在，枪口该瞄准的敌人在哪里？

淳子叹了一口气，正要循着原路走下楼梯，视野中突然闪过一团模糊的白影，她抬起头。

俯瞰街景的右方，在那个盖满建筑物的地区一隅，冒出了白色蒸气。她没看到烟囱……，那是什么？

不管怎样，那表示蒸气底下有人开始活动了。淳子冲下楼梯，朝着冒蒸气的方向跑去。肩伤让她痛得哀叫，不过她还是按着伤口赶路。

经过两个转角，蒸气越来越浓了，甚至飘到马路上，这是一条挤满狭小店面的商店街，在成排拉下的铁门及折叠的遮阳篷中，只有一间店开了门，抽风机正在运转，有人进进出出，白色蒸气就是从那间店的门口飘出来的。

淳子停下脚步，仰望招牌。

伊藤豆腐店

搞了半天原来是豆腐店啊，她觉得有点好笑。对啊，难怪会这么早营业。

有个身穿白罩衫的女人，抱着一个金属框架走了出来，她脸上戴着口罩，头发也用白头巾罩着。淳子略微后退，小心翼翼地躲在电线杆后面观察。

比起街上的其他店家，这间店大多了，虽然是豆腐店，却看不到摆放零售商品的陈列柜，说不定是批发商。

店门口停着一辆小货车，货架上堆满了潮湿、溢满白粉的汽油桶，原来装的是豆渣，不晓得要送去哪里。淳子从电线杆后面走出来，悄悄地靠近小货车，她感受得到蒸气的暖意，还有一股药水味。

刚才那女人正用一条长水管放水，把手中的金属框架泡进大水桶里，抓起棕刷刷洗。淳子伸长脖子一看，店内还有两个人穿着和那女人一样的白罩衫，在机器之间忙碌地穿梭。

淳子朝着那个背对自己的女人，说了第一句话。

「对不起，您早。」

女人吓了一跳转过身，似乎真的很惊讶，猛然停止作业，转头瞥着淳子，手上的水管也顺势一转，水朝淳子喷来。

「哎呀，抱歉！」

女人急忙将水管朝下，水花溅到了淳子的大衣。

「没事吧？有没有溅湿？」

女人戴着浅蓝色橡皮手套，穿着同色长靴，朝淳子走近一步，长靴发出吱呀声。

「不要紧，对不起。」

「不好意思。」

女人有半张脸被口罩遮住。即便如此，听声音也能猜得出对方不算年轻，没化妆的眼睛四周有些细纹。

「抱歉打扰您工作。」淳子客气地致歉。「我想问路……」

「好啊，你问吧。」

女人爽快地答道。她把水管往水桶一插，右手叉腰，感觉上好像在说：有话快说！我可是很忙的。

「请问这附近有没有一间店叫『Plaza』？」

她刚才确认过「Plaza」的旧址，比这间豆腐店更靠近车站，不过两者距离不远，像这种小镇的商店街，多半会成立商荣会或工会，说不定可以打听到什么消息。

「Plaza？」女人倾着头。

「嗯，我想应该是酒店，就像小酒馆那样。」

「呃，你是说车站旁边巷子里的那家店吗？」

她果然知道！

「对，没错。」

「那家店已经倒罗，房子也拆了，被夷为平地了。」

「那您知道店里的人搬去哪里吗？」

女人首度露出微微戒备的表情，缩着下巴观察淳子。淳子挤出一抹微笑。

「我以前承蒙那里的店长照顾……。今天正巧经过附近，想顺便拜访一下，可是这小镇好像变了，所以我迷路了。」

如果冷静思考，大概连自己都觉得这个谎扯得很烂，这时还不到早上六点，访友叙旧未免太早。可是，现在的淳子已无暇设计借口，在沉睡的市区中，好不容易发现一间店开门营业的喜悦，以及从昨晚累积至今的疲累与伤口的疼痛，还有线索中断的焦虑，使她开始丧失了专注力。

再加上这股蒸气。淳子虽然喜欢吃豆腐，不过制造过程的味道实在令人不敢领教，在药味浓烈的蒸气笼罩下，刚才中枪时伴随晕眩的恶寒好像又出现了。

「总之，『Plaza』已经没了。」女人毫不客气地说。「至于店里的人现在在干嘛，我可不知道，我跟他们没有来往。」

「请问店是什么时候倒的？」

「大约一个月之前吧，我也不太记得了。」

「店里的人不是这镇上的居民吗？」

「这我怎么会知道。」

女人甩头背对淳子，径自朝水桶蹲下，用力扭紧水龙头，水停了，她拿起金属框架，往店里迈步走去。

「呃，对不起……」

「你还想干嘛？」女人转身。

淳子张口结舌，看来好像惹火对方了。她不该在过度焦躁的情况下，毫无计划地开口。

「不，没事了。谢谢您。」

她尽可能地想要客气地深深一鞠躬，等她抬起头时，由于动作太急，突然一阵头晕眼花。从刚才持续到现在的不舒服达到极限，令她失去重心，情急之下伸手想扶抓东西。

淳子的手在空中划过，过了一会儿，感觉某种冰冷的东西泼上身，她倒在那女人的水桶里。

「喂，小姐！」

女人大叫着，啪达啪达地踩着雨鞋冲过来，淳子拼命挣扎着想起身，身上的大衣浸了水，直打哆嗦的刺骨寒意窜进全身，晕眩感越来越严重，那股气味令人作呕。

「喂，你怎么了？振作点！」

我没事，不好意思……。淳子自以为这么说，但话不成声，便昏了过去。

淳子从昏睡中醒来时，最先映入眼帘的是一张白脸，那张脸正凑近看着淳子。是一张少女的脸，尖下巴、丹凤眼、微翘的鼻头、微噘的嘴唇像是要抱怨什么似的，不过五官长得很可爱。

少女微噘的唇瓣开启，扭头朝身后的方向喊：「妈，这人好像醒了。」

淳子转动眼珠，环视四周，天花板上贴着木纹壁板，挂着造型简单的吊灯。很暖和，感觉背部软软的。

她正躺在某处……

方才还在凝视她的少女，此刻凑近她眨着眼。