301 乾元七年。海晏河清
【三〇一】
乾元七年, 五月, 榴花照人。
新上任的刑部尚书周阶匆匆来到御书房, 心中忐忑, 不知皇帝召见，所为何事。
去年, 皇帝因容越生病之事荒废政务, 群臣弹劾亦无济于事, 强势的皇帝根本不容人多说。所幸, 朝中臣子忠诚的多, 又有纪策权掌一朝，所以并没有什么大乱。今年四月，端宁侯骆惊寒不知从哪里找了一个巫医，这巫医果真十分了得，药到病除，妙手回春，容越的刺青竟然渐渐恢复了。
而已近绝望的皇帝瞬时也就重新容光焕发，上朝执掌政务，每天从拂晓一直忙活到子夜, 一刻也不休息。
容越自然恢复了那不羁的样子。
一次欢宴上，周阶见容越酒过三巡，敞开衣裳, 那腰际的龙纹栩栩如生, 与以前没有一丁点儿差别。周阶心生庆幸, 心想这乾元王朝的大好江山是被他一刀一枪打出来的, 热血洒遍元奚国，若连享受都没享受岂不是人生大憾？
周阶对皇帝很感激。
周阶为人耿直，乃至严苛冷酷，他曾因为过于不近人情而被压制，但在泞州时，迟衡却将他提拔上来，他兢兢业业终于一步一步位及尚书，且日渐受器重。即使去年皇帝不理朝政时，周阶依旧勤勉，丝毫不松懈。
如今皇帝精神恢复了，他欣喜之余，又非常担忧，深恐皇帝会被累趴下。
昨天，皇帝问他对于前朝臣子有什么处理办法，周阶早已思虑过，所以皇帝一问，他立刻就呈报上来，一一二二井井有条，皇帝很是满意，令他来御书房详谈。不过，周阶觉得皇帝大概是太久没有理会朝政，所以回来后操之过急了，什么都管，什么都问，什么样的安排他都要清楚，全然不像以前那样事事撂给纪策等臣子们决定。
有传闻说，皇帝将携骆惊寒等人归隐山林。
传得有鼻子有眼，周阶想，皇帝正当壮年怎么可能急流勇退呢，而且连亲生皇子都没有，难不成要禅让吗？七年前，皇帝的四个养子才九岁十岁，如今，都十六七了，不再是懵懂小孩，明争暗斗都有，在今年皇帝最绝望的时候，皇子们及背后的势力的蠢蠢欲动。
想不到容越竟然活过来了。
皇帝也重振雄风。
皇子们立刻偃旗息鼓，再不敢明目张胆地拉帮结派。周阶觉得很可笑，心想皇帝的能力和手段，可不只是在征战上厉害，不知道皇帝这一次召他所为何事。
周阶第一眼看到的不是皇帝，而是纪策。这位年轻的丞相坐在窗边，览阅着奏折，他习惯性地支起左手，斜向阳光落处，听见脚步声也没有抬头。
周阶一施礼：“下官拜见丞相。”
纪策抬头：“坐吧。”
周阶悄然无声，等待着皇帝的到来。在这无聊到只能仰望阳光下的飞尘的时间里，周阶的视线慢慢转到了纪策的身上。所有人中，变化最大的是纪策。周阶第一次见纪策时，觉得他是介于出世和入世之间，纪策的性格很圆润，随和不固执，看似还漫不经心。周阶曾以为纪策会在皇帝登基后，就归隐山林，或者浪迹山河逍遥一世。
可当迟衡封他为相之后，纪策越来越入世。
如今，他已经完完全全成为一国之相，就算所有的人都归隐了纪策也是不能归隐的。时光可以将一个人的性格由棱角分明打磨成圆滑，也可以将一个随性的人历练得坚韧无比。以前，纪策是军师一样，总是在背后运筹帷幄，而今，他是执掌乾坤权倾天下的权臣，他已经很少像当军师时那么随性地来去。
只有看书时的模样一如既往。
周阶暗自慨叹。
纪策察觉到他的凝视，一展眼：“周阶，前朝的那些旧臣翻不起什么风浪来，想怎么处置就呈报上来，尤其是陶霄，能说服就说服，说服不了就逐到偏远的西域诸州去，放他一条生路。”
这是皇帝的意思吗？
“前几天，我不是吩咐你暗查皇帝养子们背后的势力么，现在，不用查了。”纪策放下手，难得拧起眉头，“周阶，这是皇帝的安排，你有没有觉得很不对劲？”
周阶谨慎道：“纪相，这几天上朝以及陛下的安排，下官觉得皇帝像下棋布局一样。”
下棋先布局，筑屋先筑基，那都是先把框架搭好为以后做准备的。
“的确如此。”
“自从上朝后，皇帝的安排都很急，好像一夜之间就想把一切都梳理得井井有条。现在，人人都在传皇帝要禅让皇位归隐山林，不知纪相知否？”
“三十而立，他需要这么快吗？”纪策淡淡一笑。
周阶想纪策是皇帝的枕边人，如此淡然，必然是流言而已。
再者，皇帝暌违已久，一回来就大刀阔斧地定夺也是必然的，这么一想就定下心来。皇帝如果是那搏击风浪的舵，纪策就是定风的针，有他在，什么大事都尽在掌中。
不及细聊，听见刚劲的脚步声由远及近。
周阶肃然以待，果见迟衡大踏步进来，一袭明黄色龙袍威风凛凛，手里折了好几支牡丹，明黄色云卷似的大朵团簇，锦色繁华。周阶忙起身施礼，迟衡一摆手，将牡丹插在宽口花瓶里。
艳丽的花映的满屋生辉。
纪策就坐在牡丹花前，皇帝极为随意地坐在纪策旁边的藤椅上。纪策将书放下，目光望着皇帝，顾盼流转，嘴角挑起一弯更弯的弧线。花近，纪策远，花容与那淡淡的笑容交相辉映，一刹那，蓦然生辉。
周阶急忙移开眼睛，将奏折呈上去。
迟衡看过奏折，神采奕奕地说：“纪副使，周阶真是越来越得我心思了。前两年革新抓得紧，上上下下都绷紧了弦，是时候松一松了。”
周阶道：“陛下谬赞，纪相指导有方。”
在叙述完刑部的安排后，迟衡道：“周爱卿，四个皇子都在刑部呆过，你以为这几人如何？”
皇子？皇帝是什么意思？
周阶迅速想了一遍，阮阅、秦翼望、梅瑜、颜子炎，四个皇子在自己手下呆过不长时间，但因皇子身份，自己可没有当做平常下属一样使唤。
阮阅中规中矩。
秦翼望有几分胆色。
梅瑜优柔寡断。
颜子炎最得皇帝的欢心，失之鲁莽。
但话又说回来，他们均是十五六岁的少年，时间可以将璞石历练成玉。中规中矩的说不定会大器晚成，有胆色的也许更会革除旧弊，优柔寡断也许是因为沉稳周到，至于鲁莽，谁年轻时没有意气奋发地干过冒冒失失的蠢事呢？
思量再三，周阶实话实说了。
迟衡点点头：“爱卿所虑，正是我所忧的，要立太子这几人都差一点。”
立太子？
周阶一惊，迟衡面露苦恼之色：“周爱卿博览古今，不知道可有立皇子之外的人的先例？”
皇子之外的人？
周阶蓦然想到了钟续。
钟续正是这种年龄。
钟续年轻如璞玉，钟续是难得的将才，钟续在战场上号令千军万马，统领能力毋庸置疑，绝对比其他皇子强许多倍，而且他与同窗如梅元白、巫琛等人都交好，绝对不孤家寡人，如果再有皇帝作后盾，谁又敢说一个不字呢？
虽然钟续的性格偏于内向，有什么要紧。
周阶想起年初钟续曾提及想再去边关，被迟衡一口拒绝。愣是安置到了兵部，莫非皇帝的深意在此？
皇帝是个极为重情的人，重情难免偏心，与其立其他皇子，为什么不是立曾经的心爱之人呢？曾经的青梅竹马，曾经的倾情之恋，谁敢说皇帝不会触景生情，见人生情呢？
如果是钟续的话，他的那几个同窗青年才俊，倒不失为可靠的左臂右膀。
无数的讯息在周阶脑海里飞驰。
迟衡开口了：“梅元白曾在兵部任过职，应与爱卿也有所接触，爱卿以为如何？”
果然如此，周阶微笑：“梅元白比梅瑜聪颖有手段，年纪轻轻但能力不容小觑，尤其擅长平衡朝臣之间的关系，办事滴水不漏，性情温和且开朗，日后可堪大用。”
迟衡沉吟片刻问：“巫荣轩的次子巫琛，爱卿以为如何？”
巫琛是巫荣轩的次子，钟续的挚友，年二十，褪去了年少的随意，多了从容不迫和当机立断，跟着武适学着掌经济之事务。在钟续的同窗中，他走的弯路最少，假以时日，或许可与骆惊寒并肩。
迟衡饶有兴致地又问了几个人，均是年轻才俊。
周阶答得有条不紊，心中越发明朗，心想难怪前几年，迟衡总爱将一些十七八岁的年轻人派给重臣们当下手，原先以为是皇帝的内探，但后来发现并非如此——原来，这些都是要给钟续当皇子做准备的吗？
皇帝的心，用心良苦。
迟衡倒没留意到周阶的慨叹，继续问：“之前出过一次大错的颜景同，不知如何了？”
去年年初，颜景同因年轻气盛，且思虑不周，在一次革新的举措中操之过急，导致十余人激愤不已，将官府都围了——因此事主要由颜景同而起，所以他受到责罚，被派到淇州的一个小城任职思过。
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【三〇一】
乾元七年, 五月, 榴花照人。
新上任的刑部尚书周阶匆匆来到御书房, 心中忐忑, 不知皇帝召见，所为何事。
去年, 皇帝因容越生病之事荒废政务, 群臣弹劾亦无济于事, 强势的皇帝根本不容人多说。所幸, 朝中臣子忠诚的多, 又有纪策权掌一朝，所以并没有什么大乱。今年四月，端宁侯骆惊寒不知从哪里找了一个巫医，这巫医果真十分了得，药到病除，妙手回春，容越的刺青竟然渐渐恢复了。
而已近绝望的皇帝瞬时也就重新容光焕发，上朝执掌政务，每天从拂晓一直忙活到子夜, 一刻也不休息。
容越自然恢复了那不羁的样子。
一次欢宴上，周阶见容越酒过三巡，敞开衣裳, 那腰际的龙纹栩栩如生, 与以前没有一丁点儿差别。周阶心生庆幸, 心想这乾元王朝的大好江山是被他一刀一枪打出来的, 热血洒遍元奚国，若连享受都没享受岂不是人生大憾？
周阶对皇帝很感激。
周阶为人耿直，乃至严苛冷酷，他曾因为过于不近人情而被压制，但在泞州时，迟衡却将他提拔上来，他兢兢业业终于一步一步位及尚书，且日渐受器重。即使去年皇帝不理朝政时，周阶依旧勤勉，丝毫不松懈。
如今皇帝精神恢复了，他欣喜之余，又非常担忧，深恐皇帝会被累趴下。
昨天，皇帝问他对于前朝臣子有什么处理办法，周阶早已思虑过，所以皇帝一问，他立刻就呈报上来，一一二二井井有条，皇帝很是满意，令他来御书房详谈。不过，周阶觉得皇帝大概是太久没有理会朝政，所以回来后操之过急了，什么都管，什么都问，什么样的安排他都要清楚，全然不像以前那样事事撂给纪策等臣子们决定。
有传闻说，皇帝将携骆惊寒等人归隐山林。
传得有鼻子有眼，周阶想，皇帝正当壮年怎么可能急流勇退呢，而且连亲生皇子都没有，难不成要禅让吗？七年前，皇帝的四个养子才九岁十岁，如今，都十六七了，不再是懵懂小孩，明争暗斗都有，在今年皇帝最绝望的时候，皇子们及背后的势力的蠢蠢欲动。
想不到容越竟然活过来了。
皇帝也重振雄风。
皇子们立刻偃旗息鼓，再不敢明目张胆地拉帮结派。周阶觉得很可笑，心想皇帝的能力和手段，可不只是在征战上厉害，不知道皇帝这一次召他所为何事。
周阶第一眼看到的不是皇帝，而是纪策。这位年轻的丞相坐在窗边，览阅着奏折，他习惯性地支起左手，斜向阳光落处，听见脚步声也没有抬头。
周阶一施礼：“下官拜见丞相。”
纪策抬头：“坐吧。”
周阶悄然无声，等待着皇帝的到来。在这无聊到只能仰望阳光下的飞尘的时间里，周阶的视线慢慢转到了纪策的身上。所有人中，变化最大的是纪策。周阶第一次见纪策时，觉得他是介于出世和入世之间，纪策的性格很圆润，随和不固执，看似还漫不经心。周阶曾以为纪策会在皇帝登基后，就归隐山林，或者浪迹山河逍遥一世。
可当迟衡封他为相之后，纪策越来越入世。
如今，他已经完完全全成为一国之相，就算所有的人都归隐了纪策也是不能归隐的。时光可以将一个人的性格由棱角分明打磨成圆滑，也可以将一个随性的人历练得坚韧无比。以前，纪策是军师一样，总是在背后运筹帷幄，而今，他是执掌乾坤权倾天下的权臣，他已经很少像当军师时那么随性地来去。
只有看书时的模样一如既往。
周阶暗自慨叹。
纪策察觉到他的凝视，一展眼：“周阶，前朝的那些旧臣翻不起什么风浪来，想怎么处置就呈报上来，尤其是陶霄，能说服就说服，说服不了就逐到偏远的西域诸州去，放他一条生路。”
这是皇帝的意思吗？
“前几天，我不是吩咐你暗查皇帝养子们背后的势力么，现在，不用查了。”纪策放下手，难得拧起眉头，“周阶，这是皇帝的安排，你有没有觉得很不对劲？”
周阶谨慎道：“纪相，这几天上朝以及陛下的安排，下官觉得皇帝像下棋布局一样。”
下棋先布局，筑屋先筑基，那都是先把框架搭好为以后做准备的。
“的确如此。”
“自从上朝后，皇帝的安排都很急，好像一夜之间就想把一切都梳理得井井有条。现在，人人都在传皇帝要禅让皇位归隐山林，不知纪相知否？”
“三十而立，他需要这么快吗？”纪策淡淡一笑。
周阶想纪策是皇帝的枕边人，如此淡然，必然是流言而已。
再者，皇帝暌违已久，一回来就大刀阔斧地定夺也是必然的，这么一想就定下心来。皇帝如果是那搏击风浪的舵，纪策就是定风的针，有他在，什么大事都尽在掌中。
不及细聊，听见刚劲的脚步声由远及近。
周阶肃然以待，果见迟衡大踏步进来，一袭明黄色龙袍威风凛凛，手里折了好几支牡丹，明黄色云卷似的大朵团簇，锦色繁华。周阶忙起身施礼，迟衡一摆手，将牡丹插在宽口花瓶里。
艳丽的花映的满屋生辉。
纪策就坐在牡丹花前，皇帝极为随意地坐在纪策旁边的藤椅上。纪策将书放下，目光望着皇帝，顾盼流转，嘴角挑起一弯更弯的弧线。花近，纪策远，花容与那淡淡的笑容交相辉映，一刹那，蓦然生辉。
周阶急忙移开眼睛，将奏折呈上去。
迟衡看过奏折，神采奕奕地说：“纪副使，周阶真是越来越得我心思了。前两年革新抓得紧，上上下下都绷紧了弦，是时候松一松了。”
周阶道：“陛下谬赞，纪相指导有方。”
在叙述完刑部的安排后，迟衡道：“周爱卿，四个皇子都在刑部呆过，你以为这几人如何？”
皇子？皇帝是什么意思？
周阶迅速想了一遍，阮阅、秦翼望、梅瑜、颜子炎，四个皇子在自己手下呆过不长时间，但因皇子身份，自己可没有当做平常下属一样使唤。
阮阅中规中矩。
秦翼望有几分胆色。
梅瑜优柔寡断。
颜子炎最得皇帝的欢心，失之鲁莽。
但话又说回来，他们均是十五六岁的少年，时间可以将璞石历练成玉。中规中矩的说不定会大器晚成，有胆色的也许更会革除旧弊，优柔寡断也许是因为沉稳周到，至于鲁莽，谁年轻时没有意气奋发地干过冒冒失失的蠢事呢？
思量再三，周阶实话实说了。
迟衡点点头：“爱卿所虑，正是我所忧的，要立太子这几人都差一点。”
立太子？
周阶一惊，迟衡面露苦恼之色：“周爱卿博览古今，不知道可有立皇子之外的人的先例？”
皇子之外的人？
周阶蓦然想到了钟续。
钟续正是这种年龄。
钟续年轻如璞玉，钟续是难得的将才，钟续在战场上号令千军万马，统领能力毋庸置疑，绝对比其他皇子强许多倍，而且他与同窗如梅元白、巫琛等人都交好，绝对不孤家寡人，如果再有皇帝作后盾，谁又敢说一个不字呢？
虽然钟续的性格偏于内向，有什么要紧。
周阶想起年初钟续曾提及想再去边关，被迟衡一口拒绝。愣是安置到了兵部，莫非皇帝的深意在此？
皇帝是个极为重情的人，重情难免偏心，与其立其他皇子，为什么不是立曾经的心爱之人呢？曾经的青梅竹马，曾经的倾情之恋，谁敢说皇帝不会触景生情，见人生情呢？
如果是钟续的话，他的那几个同窗青年才俊，倒不失为可靠的左臂右膀。
无数的讯息在周阶脑海里飞驰。
迟衡开口了：“梅元白曾在兵部任过职，应与爱卿也有所接触，爱卿以为如何？”
果然如此，周阶微笑：“梅元白比梅瑜聪颖有手段，年纪轻轻但能力不容小觑，尤其擅长平衡朝臣之间的关系，办事滴水不漏，性情温和且开朗，日后可堪大用。”
迟衡沉吟片刻问：“巫荣轩的次子巫琛，爱卿以为如何？”
巫琛是巫荣轩的次子，钟续的挚友，年二十，褪去了年少的随意，多了从容不迫和当机立断，跟着武适学着掌经济之事务。在钟续的同窗中，他走的弯路最少，假以时日，或许可与骆惊寒并肩。
迟衡饶有兴致地又问了几个人，均是年轻才俊。
周阶答得有条不紊，心中越发明朗，心想难怪前几年，迟衡总爱将一些十七八岁的年轻人派给重臣们当下手，原先以为是皇帝的内探，但后来发现并非如此——原来，这些都是要给钟续当皇子做准备的吗？
皇帝的心，用心良苦。
迟衡倒没留意到周阶的慨叹，继续问：“之前出过一次大错的颜景同，不知如何了？”
去年年初，颜景同因年轻气盛，且思虑不周，在一次革新的举措中操之过急，导致十余人激愤不已，将官府都围了——因此事主要由颜景同而起，所以他受到责罚，被派到淇州的一个小城任职思过。
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