第2章（1 / 1）
小巷越来越窄，渐渐变成了一条有车辙的弄堂。污水和排水管就直接散在泥地上。残疾人和乞丐蜷缩在稻草席上。这条弄堂的多数居民根本没有东西可以施舍给他们，当然这三人例外。
“唔，”阿特米斯问道，“她在哪儿？”
阮伸出手指了指一个生锈的防火梯下面黑暗的三角空间。
“那儿。在那下面。她从不出来。就算要买米酒，她也会派人去买。现在，我能走了吗？”
阿特米斯没有回答，而是小心翼翼地走过泥泞的弄堂，到了防火梯下的隐蔽处。他能分辨出阴暗中鬼鬼祟祟的动静。
“巴特勒，把我的眼镜递给我好吗？”
巴特勒从腰带中抽出一副夜视镜，交在了阿特米斯伸出的手掌上。调焦马达嗡嗡地响了起来，开始适应周围幽暗的光线。
阿特米斯将眼镜戴在了脸上。所有事物都变成绿荧荧的了。他深深地吸了口气，将目光转向蠢动中的黑影。有个东西蹲在一张酒椰叶席子上，在几乎并不存在的阳光下不安地移动着。阿特米斯仔细调好焦距，镜片中的景象更清晰了。那个人形非常矮小，异常地小，裹在一条脏兮兮的披肩里。一堆空酒瓶半埋在她周围的泥泞里。一只手臂从披肩里伸了出来，看起来它是绿色的，但是现在所有其他东西看起来也都是绿色的。
“夫人，”他说，“我有事找您。”
那人的头困倦地摇晃着。
“酒，”她说，“酒，英国人。”她的声音非常刺耳，仿佛指甲刮过黑板一样。
阿特米斯微笑了。语言的天分，厌恶光线。准确无误，准确无误。
“实际上，我是爱尔兰人。现在，可以聊聊我的事吗？”
治疗师狡猾地伸出一根瘦骨嶙峋的手指摇了摇，“先给酒，再谈事。”
“巴特勒？”
保镖把手伸进了一只口袋里，取出半品脱上好的爱尔兰威士忌。阿特米斯接过瓶子，有意戏弄地把它举在黑暗之外。他刚把夜视镜摘下来，那只鸡爪似的手就从黑暗中飞快伸出，抢走了威士忌。一只斑驳的绿手。确认无疑！
阿特米斯强咽下了胜利的大笑。
“给我们的朋友付清酬金，巴特勒。全部付清。记住，阮先生，这件事仅限于我们双方知道。你不希望巴特勒再来找你，是吧？”
“不，不，法尔大人。我会守口如瓶的。”
“最好如此，不然巴特勒会永久把它封起来。”
阮一接过酬金，就飞奔着跑出了小巷，他是如此欣慰自己居然还活着，以至于根本就没顾得上去点那捆美钞。这可不像他的作风。以往无论任何场合，他都是头脑清醒的。酬金共有两万美金，对于一次只有半小时的工作而言，这报酬真是丰厚。
阿特米斯转回身看向治疗师。
“现在，夫人，您手里有样我想要的东西。”
治疗师伸出舌头舔净了嘴角的最后一滴酒液。
“唔，爱尔兰人。头疼、牙疼，我都治。”
阿特米斯又戴上了夜视镜，蹲到了老女人的高度。
“我非常健康，夫人，除了对尘螨有点轻微过敏，我想即使是您也对此无能为力。不！我想向您要的是您的书。”
治疗师僵住了，披肩下的眼睛忽然闪出光芒。
“书？”她谨慎地说，“我不知道什么书，我是个医生。你想要书，就去图书馆。”
阿特米斯极其耐心地叹了口气。“你不是医生，你是个精灵。不管你喜欢用哪国语言来描述自己，都是精灵。我想要你的书。”
好长一阵时间，那个生物一言不发，然后她抛开了头顶的披肩。在夜视镜的绿色视野中，她的脸庞像只万圣节的面具一样忽然出现在阿特米斯面前。精灵两只狭长的金色眼睛下面，是弯如钩状的长鼻子。她的耳朵尖尖的，皮肤因为酗酒已经融化成油灰一般。
“如果你知道那本书，人类，”她缓慢地说，努力地和威士忌的麻醉功效作战，“那么你就知道我手上的魔力。我打个响指就能杀了你！”
阿特米斯耸耸肩。“我不这么认为。看看你自己吧，你都快死了。米酒已经使你的感觉变得迟钝，你的魔力已经减弱到只能治治疣疮了，真可怜。我来这里是为了救你，报酬是那本书。”
“一个人类要我们的书能做什么？”
“这就不关你的事了，你只需要知道你的选择就好了。”
精灵的尖耳朵颤动着。“选择？”
“一，你拒绝给我们书，我们回家去，留下你烂在这条下水道里。”
“好，”精灵答道，“我就选这个。”
“啊不，别这么心急。如果我们离开时没拿到书，你不出一天就会死掉。”
“一天！一天！”治疗师大笑起来，“我会比你们多活一个世纪！即使是被困在人类世界的精灵也能活上几个世纪。”
“身体里有半品脱圣水的话，就不一样了。”阿特米斯说，他拍了拍现在已经空了的威士忌瓶子。
精灵脸色变得苍白，然后尖叫起来，一声可怕的尖声哀号！
“圣水！你谋杀我，人类！”
“没错，”阿特米斯承认，“现在它随时就要开始燃烧了。”
精灵试探性地戳戳自己肚子，然后问：“第二个选择呢？”
“现在肯听我的话了？很好。选项二，你给我书，只需要三十分钟，然后我把你的魔力还给你。”
精灵的下巴掉了下来。“把魔力还给我？不可能。”
“可能。我有两个小瓶，一瓶是从塔拉圆环下六十米的精灵井里取来的春之水，塔拉圆环也许是世上最神奇的地方。这个水可以中和圣水。”
“另一瓶呢？”
“另一瓶是一点儿人造魔法，一种专吃酒精的病毒，混和了成长试剂。它可以洗去你身体内的每一滴米酒，去除你对酒的依赖性，甚至能强化你衰弱的肝脏。喝下去有点不好受，但是一天之后你就可以自由飞翔了，就跟又回到一千岁时一样。”
精灵舔了舔她的嘴唇。能够重返精灵一族？真有诱惑力。
“我怎么知道应不应该信任你，人类？你已经对我玩过一次花招了。”
“问得好。我们这样来交易吧，我先给你春之水以表诚意，然后，等我看一眼你的书后，你可以得到增强你体力的药剂。要么接受，要么拉倒。”
精灵思考着。痛楚已经蹿到了她的腰间。她伸出手来。
“我接受。”
“我猜你也会接受的。巴特勒！”
巨人男仆打开一只用粘扣带封好的软包，里面装着一支注射器和两只小瓶子。他把色泽清澈的那瓶液体装进注射器，并将它注射进精灵又湿又冷的胳膊。精灵的身体一下子就僵硬了，但是马上又松驰下来。
“好强的魔力！”她喘了口气。
“是很强，不过等我给你打了第二针，你自已的魔力就回来了，会比这个更强呢！现在，我要书。”
精灵把手伸进脏兮兮的长袍里，四处翻找，这段时间对阿特米斯来说足有一个世纪那么长，他屏住了呼吸。书就要到手了，法尔家族将重振雄风，一个新的帝国即将崛起，阿特米斯二世将成为帝国的皇帝。
精灵的手抽了出来，她的拳头紧握着。
“不管怎么说，它对你是没用的，书是用精灵语写的。”
阿特米斯点点头，他没有说话。
精灵张开骨节嶙峋的手指。她的手上放着一本金色的小册子，只有火柴盒那么大。
“在这儿，人类。你的时间是三十分钟，只有三十分钟。”
巴特勒虔诚地接过这本小册子，然后打开一台数码相机，开始拍摄每张书页的照片，小册子中的那些纸薄如蝉翼。这个过程只用了几分钟。等到他拍完，整本书已经存进了相机的存储卡里。阿特米斯可不敢在信息处理方面冒风险。众所周知，机场安检机曾经把不少重要存储碟片上的信息洗得一干二净，所以他命令巴特勒把文件传到了他的手机里，又用Email把文件发到了都柏林的法尔庄园。不到三十分钟，囊括了“精灵之书”所有符号的文件就安安稳稳地存在了法尔家族的网络服务器上。
阿特米斯把小册子还给了它的主人。
“与您合作，非常愉快。”
精灵突然跪了下来：“另一剂药呢，人类？”
阿特米斯微笑道：“哦，是的，帮你恢复魔法的那一针。我记得我答应过你。”
“是的，你答应过我。”
“很好。但是在我们打第二针前，我必须警告你，清洗的过程可并不愉快。你一点都不会喜欢的。”
精灵指指她周围的一堆脏东西：“你以为我喜欢这些吗？我希望能再飞起来！”
巴特勒装上了第二瓶针剂，把这一针直接注射进了精灵的颈动脉。
精灵立即倒在了席子上，她的整个身体剧烈地颤抖着。
“我们该走了，”阿特米斯说，“一百年份的酒一下子离开她的身体，怎么着都不可能是好看的画面。”
巴特勒家族已经侍奉法尔家族几个世纪了。实际上有几位知名的语言学家认为，这就是“管家”（butler）这个名词的来源。关于这种不同寻常的关系，最早的纪录出现在第一次十字军东征期间，维吉尔·巴特勒与领主胡高·法尔签下契约，成为他的仆人、保镖兼厨子。
巴特勒家族的小孩子一长到十岁，就会被送到以色列的私人训练中心，在那里学习用于保护法尔家族新生代的专门技艺。