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这天因瞧着天色转阴，沉沉地一片乌云笼罩天上，阿丑捂着汤婆子，抬首望天，“恐怕又是一场大雪……”

掷杯心中一动，唤了外头的小厮进来，“你多跑一趟，吩咐家里的粮米铺子，再匀出两成的分润出来，替我带与尉迟……今年天气尤其的冷，怕他那善粥棚要赊得更多了些。”

小厮领命而去，青娘在一旁道，“多亏了娘子与大郎，做下这种善事，不知活了多少性命，天心最善，以后定有好报。”

话音未落，前头来报，“县主家鼎娘来找娘子。”

话未说完，那边鼎娘一身桃红撒花夹袄，外面披着石青的貂鼠毛披风，大踏步迈进门来，便早有小婢女迎上去替她扫了肩头的雪花。

因为常跟安定县主来往，掷杯与鼎娘早已熟悉，忙起身笑道，“天这样冷，你怎么自己来了？可冻着没？”

说着一旁阿丑早将炭盆拢得热热的，“鼎娘快来暖和暖和。”

鼎娘脱了披风，一张粉面冻得红扑扑的，笑盈盈道，“倒不怎么冷，恩公莫要如此，折杀我了！”

掷杯便笑，“些许小事，偏你记得牢，每次见我总要说嘴，谢了又拜，可到什么时候才够呢？你我之间也不用总说这虚的——倒是今日，怎么有闲暇来我这顽？”

鼎娘笑嘻嘻地叹了口气，“我一个奴婢，哪有工夫玩呢？是我们家县主让我跟你带个话：今年的元旦宫里要开朝会典礼，百官朝贺圣上，咱们女眷也不能闲着。后宫自贵妃始，也定了要与民同乐，召所有皇亲国戚，勋贵夫人入宫去一同贺新年，我家安定县主特特邀了你一起去，你可断不能谦让的。”

掷杯皱了眉，“我怎么没听我夫君说起此事……那时乃阖家团圆之时，我怕是得在长辈跟前尽孝，却不好骤然去宫里赴宴了。”

鼎娘便笑道，“是圣上大，还是家中长辈大？你若是再推托，我们家县主去陛下跟前请了旨意，也不过小事一件。”

掷杯笑道，“你倒会用陛下来压我了！”说着便去掐那鼎娘的双腮，鼎娘一行笑，一行躲，“我家县主说了，这次进宫，须得多留意些……你身边有个鬼面儿的婢女，虽长得不好，瞧着倒是极稳妥的，不如带了她去。”

掷杯顿了一下，自然回首，瞧一眼青娘。

青娘还是那一副恭敬的模样，头也不抬地立着。

掷杯便问道，“你意下如何？”青娘越发恭敬，“任凭娘子吩咐。”

掷杯想了一番，虽说安定县主初见青娘之时，很说了几句怪话，但是这些日子瞧下来，倒没发觉有什么异常。因此掷杯也未多想，只暂时应了，与鼎娘又说笑了一刻钟，方放她离去。

待杨信回转府内，掷杯与他说了此事，因问道，“元旦你要上朝参与那朝会典礼，我若是往宫中赴宴，岂不是没有人在长辈跟前？大过年的如此我总觉得不妥，要不我去安定县主那里去一趟，推托了此事吧？”

杨信便笑道，“我确实没与你说——不过那朝会大典卯初始，百官贺圣上，待圣上将柏叶、屠苏酒等物赐给我等众臣，以示同贺新年之意，最多不过午时便散，却用不了一天。待我从宫内回转，自然回家相伴长辈。你只早上早起些，去阿耶与阿娘那里贺过新年便去宫里罢，不耽误什么的。”

“况且，”杨信笑道，“我倒巴不得你好生与那勋贵夫人、公主贵女好生交接呢！”

掷杯听了此话，不禁一愣，由头至尾的瞧了杨信，口中惊道，“咦？”

杨信被她瞧得慎得慌，不禁摸了面颊，“怎么了？”

“你刚刚说得我都懂，只是这话从你口里说出来了，我倒又不明白了……”掷杯只反复的瞧着，“怎么不一样了呢？”

杨信一声苦笑，“这种世事贸易，人情往来，我也总不能一直不知……已吃了多少苦头，我还能不学聪明些么？”

“近日托阿兄的福，倒教我认识个奇人，却是世事无所不通，无所不知的，我受益匪浅……倒不用跟你说这些，”杨信苦笑道，“阿娘那里我来说，你到时只管赴宴即可。”

掷杯应了，瞧了杨信此时眼中与往昔不同的精光，一时不知是喜是忧。她有些拿不准，究竟是这样通晓了世事的杨信好，还是以前那样满腹书生意气的杨信好，只是她总觉得莫名的心忧：

他是什么时候变的，怎么变的，难道不是应该自己最先知道么？

不错，在外人面前，二人还是如往日般举案齐眉，然而掷杯自己总觉得，二人之间存在的沟堑，眼瞧着越来越深。

***

忙碌的时间总是过得非常的快，眼下这近年底的工夫更是如此。掷杯一边忙着杨府的大小事务，一边管理着自己的陪嫁，时不时还上段三娘那里坐坐，多照看着些。段三娘此刻已经稍稍显了怀，更为懒散畏动，成日只躺着做做孩子的活计，却是诸事不管的，掷杯忍不住便劝她，“你不妨多走动走动，成日里只管做这个，伤了眼睛可怎么好。”

段三娘便柔柔的摸着肚子笑了，“外头冷得很，我只懒得挪动。”杨小娘因觉着新奇，总往这里来，趴在段三娘跟前，只大呼小叫的什么都惊奇一番。自从上次帮了小娘，小娘便似换了个人似的，时不时替掷杯在顾氏跟前说些好话，因此掷杯逐渐也觉得小娘可爱起来。

已到了年根底下，东西两市都停了，街上熙熙攘攘都是穿着新衣的人群，热热闹闹，送灶、跳傩戏，家家户户门前悬挂桃符，以避邪。

待到除夕夜里，每家每户院里都点着大火堆，唤作“庭燎”的，冲天火光会透过院墙和大门，把街上照得亮堂堂的，时不时有孩子往火堆里扔竹竿，因为竹节中间有空气，被火烧爆的时候自然会噼里啪啦的响，迸出来一阵一阵金红色的小火花，在夜色里分外艳丽喜庆。

第二天天还全黑着，掷杯与杨信便换了新衣，互道：“福庆初新，寿禄延长。”又上顾氏门外，拜过二老，饮了“屠苏酒”、“椒柏酒”。在院里悬挂起“幡子”，祈福祈长命。

因为早早要去大朝会，食案上陶碟里只预备了几种过年时需吃的喜庆食品，只见一片青青绿绿的生辣气冲天，分别乃是大蒜、小蒜、韭菜、芸薹、芫荽——这便是过年需吃的“五辛盘”了。就是为了发散五脏郁气，预防时疫不闹病。又有一碟，里面是白软的“胶牙饧”乃是用大麦、小麦或者糯米制出来的类似麦芽糖甜品。杨信只每样吃了一点应景，有趁热吃了几个“汤中牢丸”（饺子），便放下筷子匆匆赶往宫中朝会。

此时的大朝会，是一年里最重要的朝会，不仅在京师的文武百官上朝，各地的地方官也会派使者或者自己亲身进京贺朝，连远方的羁縻州、附属国也都要派人来送礼朝贺。

掷杯也只略进了一点，因昨日守岁，众人此刻都迷瞪着全无精神。杨小娘昨日围了火堆闹了一宿，此刻脑袋一啄一啄，差点便要睡过去了。顾氏便心疼道，“如今还早，让她歇歇去，等会还得拜年去呢！”说着又望向杨自珪，“都散了吧，不要熬了，我们也稍歇息会去。”

众人得了命，无不欢喜，都谢过顾氏，自去散了休息。掷杯也回道东苑略歇了一下，便又起身，重整妆容，换了身简洁的大衣服，披了青缎披风。

刚刚收拾完毕，安定县主派来接她的车舆已到了外院侧门，掷杯道了谢，带了青娘登车向宫中驶去。

一路行来，浓厚的香气越发扑鼻。

青娘掀开车帘，掷杯便向外望去，只见宫墙高耸，在黑暗之中巍峨雄壮，如同巨兽一般，宫内燃了一夜的巨大篝火此刻已经奄奄一息，只余些许余温，偶然“噼啪”一声，炸开一两朵火花。尽管如此，仍是异香扑鼻——毕竟这些燃放篝火的木材都是名贵的沉香和檀木，一夜就烧去两百多车，燃烧时火焰冲天，高达十余丈，此刻虽然燃尽将灭，那香气仍可闻数十里。

望着此时狂欢之后的余温，掷杯不知为何，突然觉得有种空虚之感迎面扑来，那是一种深入骨髓的寂寞之感。

见着安定县主的时候，掷杯还沉浸在这莫名其妙的伤感之中。然而安定县主脚踏麂皮小靴，一身艳红衣服，外头披着金红的狐皮披风。那狐狸皮是鲜艳的正红色，红的如此厚重，行动间似乎有流光溢彩，从每一跟绒毛尖端流淌而过。

虽也是一夜未睡，安定县主此刻却是神采奕奕，那鲜红的披风衬着她娇艳的面容，更让人感觉艳光四射，使人难以正视。见了掷杯，忽而那眉眼绽开，透出喜悦的神色，“掷杯，你可来了！今天你非得帮我不可！”

“怎么了？”掷杯瞧着这安定县主神采奕奕，兴致勃发的样子，不由得觉得心中有些不妙——莫非又有人刺激了她不成？

果见安定县主恨声道，“还不是那弘化！气死了我了！我们就是天生的冤家对头，你猜怎么了？你猜……哎呀，可恶！”

安定县主还没说完，那边正巧人群簇拥着来了一人，人还未到，声音先至，打断了县主想说的话，“哎呀，瞧瞧，这个破落户又来了！”说罢故做不屑的瞥一眼掷杯——隔得虽远，那目光却锐利如刀，一下子向掷杯掷过来。

掷杯一瞧那人，便恍然：怪不得安定县主如此气恼，正是为的此人！

那人不是旁人，正是安定县主口里的冤家对头，弘化公主。