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早上，芝夜刚和几个大臣商量完事情出门，经过御花园，冷不防脚下被一个东西绊住。
芝夜急忙伸手一扶，看见却是多日不见的寒儿，小家伙约是在园中玩耍，两个小发髻都歪歪扭扭的。见了芝夜，眼睛一亮，张开手臂就要抱抱。
“母皇……”
芝夜被那软软糯糯的声音叫得心中一软，连忙把这个小肉团子抱了起来，刮刮他的小鼻子说道：“寒儿怎么在这儿乱跑，摔着了怎么办？”
“不会摔的~有母皇~“小寒儿认认真真地说道，见到了母亲，抱着芝夜的脖子就不肯撒手了。小身子在母亲的怀里拱啊拱。
芝夜哑然失笑，多日不见寒儿，此刻她心里也是想念得紧，。忽然听到宫人不断的叫喊：“大殿下，您在哪啊？”
“大殿下，您快出来吧！奴才找不到您啦！”
“大殿下……”
芝夜看着寒儿，说道：“又淘气啦？”
“寒儿想母皇了~”小娃儿委委屈屈地说，“母皇坏，都不来看寒儿……”
“呵……”芝夜笑着，看着寒儿天真无邪的脸蛋，口中的话又咽了下去。身在皇家，享受天下荣华，就注定比别人少了一些简单的幸福。但是，寒儿还那么小，她又怎么忍心做一个冷心冷情的母皇？
好不容易宫人寻来了，见到芝夜，急忙跪下，芝夜才不急不缓地问道：“这会儿，大殿下不是正跟着太傅念书吗，怎么出来了？”
宫人面面相觑，支支吾吾说不出个所以然来，过了一会，才有个胆大地出来说：“回陛下，是大殿下吵着要出来玩，奴才没法，才……”
芝夜冷哼一声，说道：“这么说，是朕的皇儿不对了？”
“奴才不敢、奴才不敢……”
芝夜丢下还在不断磕头的宫人，抱着寒儿离开了。虽然她并不是真的要惩戒这些宫人，但必要的威慑还是要的。虞夏皇族子弟三岁起，就要请个老师开蒙，大多是读些简单的经书，直到六岁才会正式拜师学习。寒儿还小，自然坐不住，但宫人因此松懈怠慢却是不对了。
芝夜自小在宫中长大，见惯了这宫人的百般嘴脸。主人势弱的，骑到主子头上不是稀奇事；又或者阳奉阴违、挑拨离间的也是常有。对付这些人，从来就是棍棒加大枣。芝夜看着怀中的寒儿纯真的眼，不知道这份纯真她还能看护多久！
蓦然间，芝夜又想起了曲宴宁的话。那个男人冷静又哀伤地说道：“若我走后，寒儿呢……”原来这就是他的意思吗？芝夜醒了醒脑子，她最近真是想到那个男人太多了……
芝夜抱着寒儿一路走着，身边的张婷媗跟了会儿，还是不得不说道：
“陛下，大殿下……您是打算带着大殿下一起去吗？”
“哦！”张婷媗一提，芝夜才恍然大悟，刚被寒儿一打岔，她竟忘了她准备是和张婷媗等大臣去太学视察的。现在手里，可多了个小拖油瓶啊！
芝夜一笑，说道：“何妨？就让皇儿和我一道去吧！”
女皇既然发了话，旁人自然不多说了。而芝夜也兴致颇高，随侍的宫人想要抱过大皇子，也被芝夜拒绝了，芝夜就这样一路带着寒儿来到了虞夏国王都的太学。
太学位于王都迦洛城郊，周围绿树葱茏，流水环绕，端的是一个好地方。还未进去很远，一丛丛的竹子左右排列阻挡着视线，其中掩映着白墙灰瓦的书斋，让人油然而生一股清新自然之感。
芝夜带着寒儿，小娃儿牵着母亲的手，倒是很乖巧安静，睁着黑溜溜地眼睛透过窗花看着书斋里或坐或卧的读书仕女。芝夜身后就跟着张婷媗和叶之问叶大学士，前边就通知了太学的院祝大儒薛凝香作陪。
薛凝香发白如雪，由于年事已高的缘故，多半已不理事，平时就种花养鸟，悠闲得很。但芝夜却从薛凝香那笑眯眯的眼睛里知道，这老太婆，可没糊涂呢！心里清透得很！
薛凝香带着芝夜一行人就到了太学书院最有名的沉影壁前。这沉影壁自□□之时便已有，为能工巧匠所制，上边窟窍玲珑，变化多端，月光照耀下，其影子落于水池之中，宛如碎玉银雪，因此得名沉影。然而沉影壁之所以得名，还因为当初□□便是站在这玲珑多窍的沉影壁前，观摩太学众仕女，选拔人才。相传虞夏之初有名的大贤相魏宁就由太学而出。
芝夜透过那玲珑的洞窟看去，园子里倒是不乏仕女，但都是各自捧了书找个地儿看去了。这下恩科考试才过了第一轮，但女皇驾临太学书院，于沉影壁前遴选人才已成每代惯例的形式，因此各仕女可不会放过这个难得的机会，虽然这不过是个形式。
院子里倒是有不少熟面孔，之前在牡丹楼见过的谢梓华、曲湘宁都在内，江家传人江培风也在此。芝夜倒是对这个不走寻常路的江家传人多看了几眼，没想到对方却仿佛心有灵犀一般看了过来。
那容貌只称清秀，对于一个女子来说不够精致柔和，唯独一双细细长长的眼睛，勾着人的心。芝夜暗道一声，这家伙，竟是如此敏感？如若不是她知道沉影壁只能从内部看出去外部却看不见里边的人，她都以为这鬼精灵的江培风发现了她们。这江培风，到底会给她什么惊喜呢？。
今天芝夜来太学看望众位仕女不过是顺便，话不多说，薛凝香让人拿出一沓卷子，开始了今天的正事。
“陛下请看，这是老朽为今年恩科草拟的题目，请陛下过目。”
考试才过第一轮，第二轮才是重头戏，因为第二轮的胜出者才有机会参加最后的金殿试。金殿试在皇宫内举行，由女皇主办，体现当今天女重视人才的宗旨。只要进入了金殿试，基本上前程就可以确定了，若是得了女皇的青眼，前途更是不可限量。
芝夜打开了第一个卷轴，上面只写了一句话：
“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰。”
又或者
“天地间，人为贵。
立君牧民，为之轨则。”
“有生必有死，早终非命促。
昨暮同为人，金旦在鬼录。
千秋万岁后，谁知荣与辱。”
芝夜看完，淡淡说道：“这些就是题目？”
薛凝香微一鞠躬，笑道：“回陛下，都在这儿了。”
芝夜不动声色，拿起茶杯轻抿了了一口茶，似在思索，良久，才说道：“既然如此，朕也该起驾回宫了。恩科命题之事，就全交给老师好了。”
薛凝香一直微笑着的脸才一变，急忙说道：“陛下为何这样说，可是对这题目有什么不满？”
芝夜嘴角轻弯，笑容却很冷淡。“老师心中已有想法，为何不直说呢？”
薛凝香的老脸才挂不住了，嘿嘿一笑，说道：“陛下心境通明，老朽这些小把戏自然瞒不过陛下的眼睛。嘿嘿，不错，老朽心中是有着一个选择。”
说完，薛凝香就从剩下的卷轴中抽出一个，递给芝夜：“陛下请过目。”
看着薛凝香递过来的卷轴，芝夜却没有打开，反而推了回去，说：“既然老师已经有了选择，张爱卿，叶爱卿，你们同薛大师商量一下，就吩咐下去吧。”
这下众人倒真是惊讶了，叶之问犹疑着说道：“陛下，这是为何……”
芝夜淡淡说道：“众位爱卿若是有了决定，想必是经过深思熟虑的合适选择，我相信众位爱卿的选择。纵是我看了又如何？朕不想让朕个人的喜好影响到对虞夏才人的选择，这也对众位学子更为公平。”
芝夜说完，纵然是德高望重的薛凝香，眼里也闪现出了感动的神色，动情地说道：“虞夏有我皇，真是万民之福啊！”
薛凝香说完，众人也纷纷说话，溢美之词不绝于耳。
芝夜平静地听着臣子的恭维，冷不防花园里传来的一声孩童的惊呼，却瞬间让芝夜脸色一白！
“寒儿！”