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蓝夜缉这次出来带了三个手下，洛林、杜飞、印东臣，都是皇家御林军里身手出众的武士，各怀绝技。他们一边儿俩人地护卫着小公主的车子，跟在蓝夜缉身后的正是洛林，他得了队长的令，拨马冲向那孩子，从公主这车旁，到跟在队伍后面的小乞丐距离不过三、五丈，他那匹马速度刚提起来就冲到了小乞丐跟前，洛林有意吓唬他，毫不减速，直到小孩儿跟前才猛地一提马缰，那匹西苑良马唏溜溜一声嘶叫，两条前腿高高抬起，巨大的马掌在孩子的头顶上方踏空数下，方才落回地上。马打着响鼻，在洛林的控制下原地不停地踩踏，响亮的马蹄声中，扬起一阵烟尘。

从洛林纵马冲过来，那孩子就仿佛吓傻了一般，直到马蹄落地在他面前不停地踏步也没有任何动作，直直地瞪着马上的骑士，脏兮兮的小脸儿也看不出表情，呆呆地站在原地，不吭不动。

洛林做出一副凶恶的样子，挥舞着马鞭，吼那孩子：“滚一边儿去，小兔崽子，敢再跟上来，老子打死你！”

孩子没动，洛林驱马作势要踩他，骂道：“滚！快滚！”说着，用手里的鞭子朝那孩子抽去。

那孩子转身就跑，洛林的鞭子抽了个空，好气又好笑地啐了声：“小王八蛋，跑得倒挺快。”看看孩子径直跑走，他才拨转马头追上车队，回到他原来的位置。

玉屏趴在窗口看了个全程，她不敢发作蓝夜缉，但却气乎乎地瞪了洛林一眼，重重地“哼！”了一声，“啪”地关上了窗。

洛林挑挑眉，无奈地笑了下，摇了摇头。玉屏是个漂亮姑娘，年轻的护卫们都很希望能在女孩儿心里留个好印象，可惜，他做了次坏人。

第二天在路上，居然又看到了那孩子，他离得远远的跟着，蓝夜缉看到了，并没有叫人专门赶他去。其实他不是真的认为那孩子能对他们有什么威胁，他只是借机会教导公主一些道理。

总的说来，西楚百姓富足，生活安定，大股的土匪、强盗很少，只有些零星流窜的匪类。这些匪贼势单力薄，无法对姬家的护卫造成威胁，一般情况下从不招惹姬家的车队。这次又没什么值钱的货物，只要小公主的身份没有泄露出去，就不会惹来铤而走险的盗贼。

就算万一是公主的身份泄露，那得是多大胆子的人才会起念绑架或者杀害公主？除非是疯子，只要稍有脑子的人都不会去做这种毫无任何好处的事。而疯子，却不会有人追随，成不了气候，靠他自己单枪匹马地，甚至近不了车队百步。

那个小乞丐确实很可疑，但他那年龄，那身体，绝不足以对姬家的车队造成威胁。那孩子不太可能是某些盗匪的探子，一来太小，二来，他并没有试图混进车队，只是远远地跟着，若是有盗匪盯上了这车队，根本不必派人在这种距离进行跟踪，他们会在车队看不见的后方，循着车迹追踪。完全用不着露面徒然惹人生疑。姬夜缉知道玉屏曾奉公主令给了那孩子几个包子，也许就因为这个，这孩子才追了过来？想接着混点吃食？

不过坐在车里的公主并没有看到那孩子，她又把周大司马叫到车里，象以往一样隔了帘子，请他继续讲学。

从帝都到郢都相距千里，有些路段不得不露宿在野地，那天便是旅途中第一次在野外露宿，车队早早停到一处小河边，搭建营地，埋锅造饭，商队几乎所有的人都开始紧张地忙碌，小公主兴奋了，带着玉屏和英姑姑来到小河边，兴致勃勃地往小河里丢石子，追草丛中的小蚱蜢，蓝夜缉等四人不远不近地散在周围，毫不松懈地守护着她的安全。

最先看到那孩子的是洛林，他先是下意识地看了玉屏一眼，然后才跟他的队长说道：“嘿，那个小崽子又跟来了，胆子还真不小。”

然后请示：“我去赶他？”

听到他的话转头看到小七的玉屏想都没想地大声阻止：“别赶他！”

话说出口，看到面色不善地瞪着自己的蓝夜缉，又害了怕，转而向公主寻求支援：“主子，那个小孩好可怜啊，这里荒郊野外的，要是把他独个儿赶走，说不定晚上就让狼给吃了。”

公主远远看着那个和自己个头相差无几的小小的身子慢慢走来，又看了看空旷的荒野和渐渐西沉的落日，秀美的眉头皱了起来，转眼看了看站在身后的英姑姑，见她也正在张望那个孩子，脸上不自觉地露出怜惜的神色，于是下定了决心，语气坚决地对蓝夜缉道：“蓝叔，不要叫人难为他了。”

蓝夜缉看了看那个小孩，犹豫着，板着个小脸儿的公主又道：“蓝叔，你不会是认为你们这么多人也对付不了那么个小孩子？”

这话，好说可不好听了，也就是公主，换个人敢说这话，目下无尘的蓝大人能直接扇他两大耳刮子，就算是面对公主，蓝大人也没能忍住面上发紧，咬了咬牙，只拱了拱手，掉转了头，不再说什么。

英姑姑不安地看了眼蓝夜缉，打着圆场：“蓝大人是力求稳妥，他也是怕您有丁点儿闪失。”转而对蓝夜缉笑着说道：“公主心软，见不得别人受苦，蓝大人你辛苦些，盯紧着点儿，那么大点儿个孩子，也翻不出您的手掌心儿。”

这当口儿，周存智走过来，听到他们的话，仔细看了看远处那孩子几眼之后说道：“主子，蓝大人的话有道理，那孩子不会是个普通人，您用不着可怜他，您看他跟着咱们车队走了这么久，依然看不出半点疲惫，一点也不象他这么大孩子该有的体力。这一路上人烟稀少，野兽众多，他能独自走到这里，多少都有些古怪。”

公主是主子，就算她错怪了蓝夜缉也没有让她向蓝将军道歉的道理，不过，他这么明白地支持蓝夜缉，多少是落了公主的面子，抚慰了蓝大人稍有不平的情绪。看了看公主阴沉的小脸儿，周存智也给了这个小主子一个很好的下台阶儿，他转而对着蓝夜缉道：“这里这么荒凉，夜里更是危险，那个孩子毕竟还小，他只要不企图混进咱们营地，就由着他吧，好歹也是条性命。”

蓝夜缉点了点头：“遵大人令。” 他也不是那么不通情理，只是责任重大，不由他不谨慎。

周存智看着微撅着嘴的小公主，微微一笑：“主子，咱们营地收拾妥当了，还是回去吧。”

经这么一搅和，公主也没了在河边撒欢儿的兴致，不高兴地点点头，主动拉着周大人的手，往营地里走去。

这条路，姬家车队的人们一年少说也得往来七八趟，早就走得熟了，而这一趟姬志远为了求稳，又刻意走得缓慢，车把式、押车护卫、商行的伙计们七手八脚把营地收拾整齐之后，天色尚早，精力颇足，二三十条大汉欢乐地脱光了身子，跳进河水里扑腾。

此时正是春深夏初，气候怡人，除了那些个扑进河沟儿里撒欢的汉子，岸上也就十来个担任警戒、烧火做饭、洗马喂料的伙计，但也为那河沟子里扑腾的汉子们欢快的气氛所感染，噙着笑意，各忙各的。

从那些汉子们互相呼喝着开始朝河边儿奔跑、脱衣开始，公主就被羞红了脸的玉屏和英姑姑催促着，回到自个儿的帐篷，听着外面汉子们撒了欢儿的笑闹，就算公主只有十一岁，也知道男女大防，此时实不宜出去。好在她这帐篷宽大，布置得很舒服，公主在车上颠了一天，刚刚下车的兴奋劲儿一过，就感觉身上乏得紧，在玉屏和英姑姑的侍候下宽衣梳洗之后，又小睡了一觉，待睁开眼，天已经黑了，她吃过晚饭之后，束了头发，披上斗篷，又钻出了帐逢，四下里看看，对什么都感觉新奇万分。

远远的，有狼的叫声，还有不知名的夜鸟、草虫在啼鸣，神秘、悠远、空旷。

十三辆车卸了骡马，在营地外围围成一个大圈，圈内支起了大小不同的十余座帐篷，营地中间燃起了大堆篝火，有几座帐篷前也燃了小堆的篝火，吃完了饭的的汉子们三三两两地凑在一起，聊天说笑，打发夏夜无聊的时光。

公主身份尊贵，虽然扮做老掌柜的远房亲戚，但姬志远也不敢在她面前拿捏长辈的架子，可是在外人面前，又不敢对公主表现得恭敬，感觉左右为难的老掌柜便借口年纪大、身体易乏易累而经常躲在车子里，就算是宿了营也一如往常，早早躲进了帐篷里。

周存智和蓝夜缉却躲不了，这两人对外的身份一个是小公子的先生，一个是小公子的护卫队长，在人前对公主持仆臣礼倒并不会惹人生疑。见公主从营帐里出来，便一前一后跟了上来，以备这个小主子有事吩咐。

公主没理会他们，兴致勃勃地在营地里四下转，看什么都新鲜。转着转着，她们来到营地一边，她就看到在营地外面十几丈远的地方另有一小堆火焰，一个小小的身子孤独地坐在火堆旁，正在烤着什么。远远地，一股淡淡的食物香气顺风飘来，若有若无。

公主和玉屏她们进帐休息，蓝夜缉等人可没进，所以他们眼看着那孩子在上游河边找了处平地，挖了个小坑，捡了几块石头摆在一起，捡拾了小堆儿柴禾，又不知从哪里打了只兔子放到了一边，动作熟练地敲打火石生出火来，然后拎了死兔子在河边剥皮开膛，离得远，那孩子又用身体挡着他们的视线，但远远看着他那从容不迫的动作，小小的身体，散发着一种让人心悸的冷酷。

营地里有闲极无聊的汉子想要过去逗那小孩儿，却被商队的护卫队长罗虎给喝止了。罗虎与蓝夜缉的想法相似，那个孩子小小年纪，却浑身透着说不出的诡异，本着多一事不如少一事的原则，严厉地约束自己的手下，不允许他们去招惹那孩子。

公主远远看到那个孩子，大感兴趣，但她自恃自份，不肯屈尊亲自去看，于是看了蓝夜缉一眼，吩咐身边的玉屏：“你去看看，他在干什么呢？”

玉屏早就跃跃欲试，听了吩咐，看了眼蓝大人，不待他出言阻止，一溜烟儿地跑了过去。

小七在烤兔子。他到底是人小力薄，只靠自己一趟趟四下里搜罗枯枝烂木便花费了不少时间，等到点着了火，收拾好兔子，再架到火上慢慢烤，商队的营地里早已晚过了晚饭，散开来休息了。

他之前担心的事并没有发生，姬家商行果然不愧为声誉卓著的大商行，手下人训练有素，虽然自己看起来很是弱小，但也并未遇到象从前这类经历时那种闲人无事生非地跑来撩拨、欺压他的事。

他原本还在考虑，若是真的有人跑来试图欺侮他的话，他该怎么办。

他不想杀人。

特别是这次老师给他的指令仅仅是：跟着这个车队走到郢都去。

他身小力弱，若是姬家那些护卫里有不开眼的人跑来撩拨他的话，为了自保，只能出其不意一击致命。幸好，并没有人过来逗弄他。

到那些汉子们吃喝已毕，渐渐安顿下来，小七的心才终于踏实下来，甚至开始有些渺茫的希望升起在心里：也许这一次，可以顺利完成老师给的任务，平平静静地走到郢都去？

玉屏的到来让小七感到不安，他不想与商队的人多接触。他怕，很怕老师会突然改变他的任务，令他杀死商队中的某一个，或者几个，甚至所有人。他怕与这些人接触会产生感情，杀人以后心口会更疼。

这是他老师以往经常做的事，指派他混进哪里，过几天，再下达个杀人的后续指令。任务的终级就是杀人，目标死亡，他离开，继续下一个“任务”，或者如他老师的说法，叫做“修炼”。他从很小就明白：他的修炼，就是杀人。