48 四年五年（1 / 1）
九月，黛玉平安生下长子，林如海给外孙起名庄成。子琦得子，更加发奋，为来年的会试做准备。王夫人不知从哪儿听说黛玉夫婿要参加来年的春闱，破天荒地开始逼着宝玉读书，宝玉跑到家塾去避难，看着摇头晃脑的子侄们，颇有一种众人皆醉我独醒之感。他偷偷和贾荞咬耳朵，“我听说你不喜欢读书的啊，怎么念得这么认真。”
贾荞道：“父亲说只要中了举人就行，我早早过了乡试就不用读书了。”
辛师傅在窗边偷听两人对话，心中惋惜，贾荞的资质比贾宝玉还好，贾宝玉是过目不忘，贾荞不仅记性好，做的文章还十分有灵气，可偏偏这叔侄俩皆志不在此。辛师傅看了一眼埋头苦读的贾环，这个是个肯下苦功的，只是资质平庸啊。
十月贾荞(12)和贾环(18)一起参加了院试。贾荞中了一等的廪生，而贾环中了次等的增生。凤姐如她所说的为贾荞大摆宴席，好好地庆祝了一番。王夫人对宝玉看得越发紧了，宝玉苦闷不已。
赵姨娘在屋里骂.娘，一会儿骂凤姐小气狠毒，一会儿骂王夫人假慈悲。贾环本也有怨言，听赵姨娘越骂越离谱，反倒心平气和起来。
赵姨娘骂着骂着突然小声道：“我明天把马道婆请来，来演一出好戏。”
贾环一听就知道不是什么好主意，劝道：“娘你消停些，如今不是想这些的时候，儿子已是秀才，能说一门不错的婚事了。”
赵姨娘闻言住了口，叹道：“老爷也不爱来我这儿了，这找谁帮忙啊，要不，去求宝二奶奶？她一直待你不错。”
贾环否定道：“太太对哥哥房里看得紧，有什么风吹草动马上就知道了，这事还是得去找老爷，最好是瞒着太太定下婚事”
赵姨娘犹疑道：“老爷会瞒着太太吗，若是太太插手，也不知能娶来什么样的媳妇。”
“娘你放心吧，老爷若是没有成算，当初大哥娶的就不会是大嫂了。”
比起一直惹祸的宝玉，贾政更喜欢乖巧听话的贾环，贾环一来求，贾政就让府里的清客帮忙相看，最后选了一个县令的嫡女。两家在一月内很快得过了小定大定，王夫人还没想好怎么捣乱，媳妇就赶在年底进门了。
贾环娶妻后，荣府显得越发拥挤。当初元春曾下旨让在阁的女儿住进大观园，只是元春去的早，几个姐妹也赶着嫁了出去，大观园就一直锁起来了。
宝钗就和王夫人商量着，搬些人进去住。王夫人一方面觉得园子离得远不方便照顾宝玉，另一方面觉得园子修得好让别人住就可惜了，摇摆不定。最后贾母拍板，把修园子占的宁府的那块筑墙划出去还给宁府。贾府这边，让一众小辈住进园子里，贾赦贾政等则留在府中。
宝钗宝玉住进了怡红院，李纨带着两个儿子住进了潇湘馆，凤姐带着贾莘住进了暖香坞，贾莹跟着住在右后边的藕香榭，贾荞住在凤姐左边的蓼风轩。贾环带着新媳妇宋氏住在稻香村。
见贾环娶了媳妇，李纨也开始为贾兰打算起来，贾兰还有三个月的孝期，已经可以开始悄悄的打探人选了。李纨盘算了下，自己手中的银钱置办不了两幅丰厚的聘礼，这个大媳妇还是娶个嫁妆丰厚的比较好。过了年，李纨就带着礼来找宝钗，宝钗第一次当媒人，很有干劲。她把相熟的皇商家的女孩划拉一遍，选了几个合适的让李纨挑，李纨挑了与薛蟠交好的齐妃娘家李氏二房的嫡女，打算过了丧期就谈婚事。
一日，李纨在房中写聘礼单子，宝钗身边的莺儿来找，李纨以为婚事有変，放下笔就跟着莺儿来见宝钗，宝钗先是解释不是与婚事有关，然后故作神秘地告诉李纨若贾兰有意这几个月就要为春闱好好准备了。
过了正月，贾宇上疏建议把会试的时间调后一月，以避免因考场苦寒而影响学子的发挥，弘历准奏。贾兰正好赶在三月时出孝，虽然准备的不够充分，还是决定下场一试。
三月初二，贾兰、子琦和宝玉在贡院外碰头，互相勉励一番就各自进场了。半月后，榜单贴出，子琦为二甲第十名，贾兰是二甲第八十名，几乎毫无准备的宝玉也榜上有名，排在第二百九十名。成绩出来，子琦贾兰宝钗等惊讶不已，原来进士也是随便考考就能考上的吗！以王夫人为首的贾府众人则觉得宝玉发挥失常，送补汤送补药送丫鬟地安慰宝玉。
四月，三人一起进了宫，点名后进保和殿，散卷、赞拜、行礼后得到策题，开始答卷。弘历得知会试前十有一个宗室子，便让人指给他看，见子琦相貌俊秀举止从容，满意地点头。殿试时间到，贡生们退出正殿，到偏殿等候。
弘历和众位考官开始阅卷，弘历让人把子琦的卷子跳出来先看。这次的策论题目是“论江山”，题目很大很空，一些考生满篇写的都是歌功颂德，大部分人选择先捧上几句然后写自己对江山社稷的想法。子琦的卷子中规中矩，他年纪小，没必要太过显眼，走稳字路。弘历看后，给排到了第四名。
安静的大殿突然传来一声嗤笑，众人偏头去看，那个考官连忙跪下请罪。弘历心情好没有计较，问其缘由，考官把手中的考卷呈给弘历道：“皇上请过目，此生写了一篇秀丽山河。”
弘历接过一看，见卷上写的全是青山秀水，半点未提政事，偏偏这篇山水还写得十分出色、引人入胜。他把卷头的糊纸撕开，上书“贾珏”。“这贾珏是何人？”弘历把卷子交给其他考官传阅。
纪晓岚起身道：“回皇上，此子应是五阿哥的舅舅。”
“那个出生时口中含玉的贾宝玉？”
“正是。”
“其人品行如何？”
其他的考官见皇上有了兴趣，纷纷起身回话，没一会儿，弘历就知道了宝玉抓周抓到胭脂，曾和顺亲王的男宠好过等等杂七杂八的事。
弘历总结了下，贾宝玉就是一个爹娘宠爱，好色没犯过事的纨绔子弟，等等，有哪里不对，“你们说他自小被祖母养在深闺，从未出京，那又是如何写出这篇山水的？”
众人面面相觑，都被弘历问住了。