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三孔之后，以足尖和手指像壁虎般挂附，再尽剑失所能及加凿，如此节节升高，每节距离至多三尺。

不知是耗了多少时间，全身汗出如渖，手软筋疲，挖凿的速度自然慢下来，向下一望，离地只不过七八丈。

他有些气馁，像这样要凿到什么时候？要是中途力竭又将如何？但舍此别无他途，求生的意志力在支持他。

想归想，手还是不停，只是尽量把动作放慢，以保持体力，这是一场很艰辛的搏斗，与自然搏斗。

又过了不少时间，上升到了近三十丈，实在力有不逮了，两眼也开始发花，只好停下来附在壁间喘息，顶上的星点已经消失，不用说日头已偏离了藤蔓。

调息了一阵，再接再厉地行动。

突地，他发觉一剑插空，不由心中动，剑插空，表示有了隙裂，缩短距离凿了一孔，换脚移指升起，一看，精神为之大振，刚才插空处，赫然是一个石洞，洞很小，可以容一个人曲身而入，由于洞口与石壁平齐，所以在下面无法看出。

奋力一撑，到了洞口，平伙过去，长长舒了一口气，闭上眼，就这么伏卧着喘息，这时才感觉全身已经瘫软。

等到呼吸匀和，体力也恢复了大半，他开眼起坐，向洞内望去，丈许之外漆黑一片，根本无法测出深浅。

半壁石洞，能通到外面么？

希望是一条活路，心头激起了极大的冀望。

曲着身，朝洞里走去，不可知的未来，说不定是生路，也许是死路，总之既然发现了路就非走不可。

愈走愈黑，最后变成了摸壁而行，只是有一点，洞径比先前宽大了，可以直着走，两边还有空余。

剑半向前伸，以防不测的情况。

摸着走着，眼前忽见亮光，他这一喜非同小可，既有光线，表示这石洞是通到某一个地方的，不管是什么样的地方，绝不至比那巨井地穴差，仔细一看，不由惊疑起来，那透来的光，昏蒙蒙不像是天光，这是怎么回事？

他停顿了一下，继续举步。

愈近光愈亮，但更明显地看出不是自然光。

再迫近，他窒住了，发光处似是一间宽大的天然石室，隐约看到一些人用的东西，瓦罐、土碗、草荐，是人住的地方，光是灯光，深山野岭之中，十有九是奇人隐士之后，看来是五行有救了，只不知对方是何等样的人物？

窒了片刻，再举步前行，将到灯光可及之处……

“什么人？”

石室里传出一个苍老的声音。

出其不意，东方白吓了一大跳，立即止步，道：“迷路之人！”

“迷路……这里是地狱，有路么？”

东方白下意识地心弦一颤，道：“晚辈是行猎失足落入地穴的。”

“你掉落地穴而不死？”

“正好掉在潭水里。”

“你怎么上来的？”

“凿石钻岩攀上来的。”

哗啦！哗啦！石窟里响起了铁链曳地之声，东方白不由发了毛，两眼瞪得老大，这穴中之穴里难道关的是囚徒？

心念未已，一个怪物呈现眼帘。

如果不是双方对了话，说什么也不敢相信这会是人。

一个毛茸茸的头，五官不辨，灰白的发须虬结在一起，发梢后披及腰，身上的衣服破烂不堪，差不多等于挂了些碎布，颈子上挂了条铁链，只有拇指粗，但很长，不知链头拴在那里，怪人到了洞口停住，与东方白隔八尺相对。

现在可以看到怪人的眼睛了，滞木而无神。

他可能不是武林人，东方白作此判断。

“你叫什么名字？”怪人打量着东方白。

“小黑！”

“你说你是失足坠入地穴的？”

“是的，请问您老人家……”

“不值得问。一名死囚。”

东方白心头又是一震，接着道：“是谁囚禁您老人家的？”

“乾坤教！”怪人许久才应声。

东方白一听“乾坤教”三个字，血行立刻急速起来，他此来桐柏目的就是要从乾坤教破解大化门消失之谜，现在碰上了被他们所囚禁的人，很可能踩到些宝贵线索，此番失足坠岩，真的是塞翁失马焉知非福了。

他竭力保持情绪的平和，抑制住激动。

“这里是……什么乾坤教的监牢？”

“不错，山腹石牢，比大内天牢还要严密。”

“乾坤教是什么？”

“一个神秘而邪恶的江湖组织。”

“就在桐柏山中？”

“嗯！”

“教主是谁？”

“不知道！你……是江湖人？”

“学过武，只能算半个江湖人，您老呢？”

“应该是！”

这句话回答得很妙，是就是，不是就不是，还有应该是的，但东方白不想追究这语病，那未免太多余。

“请教您老的称呼？”

“忘了！”

又是句怪话，不是语病，是有意这么说的。

“您老被他们囚禁多久了？”

“牢中无岁月，很久很久了。”

“什么原因被囚？”

“忘了！”

又是一句忘了，东方白为之啼笑皆非。

“晚辈可以进去看看么？”

“不可以。”

“为什么？”