71 景德元年（1 / 1）
景德元年(公元1004年)。
这一年，无论是大宋，还是大辽，无论是真宗、皇后还是明珠，都是不寻常的一年。
首先是皇后。
那要从她的皇子赵佑说起。
真宗和皇后曾有过两个儿子，都没到十岁就夭折了。
现在这个赵佑，皇后更是疼爱有加，终于也长到九岁了。
但因为太受宠爱，已经到了无以复加的地步，这天，真宗和皇后一起在花园散心，他为了一块糕点，和受福吵起来，还当着皇上的面竟然将小小的受福一下子推进了荷花池中。
虽然受福被救起，性命无忧，但受了惊吓又淹了水，发烧不止。
而这个赵佑丝毫不知迁就，还骄傲地说，他是将来的天子，对受福，别说是皇位、就算是一块饼，他都不会放过他！
真宗大怒，一边责怪皇后太过宠溺他，一边罚赵佑罚跪一天，并不给吃饭。
本来就这么件事，但不知道为什么，赵佑被罚非常不服，又哭又闹，跪了一天，又没吃什么，加上歇斯底里的吵闹，竟然也病倒了。
皇后和真宗急啊。
两个儿子，竟然都病倒，他们是胆战心惊。
但是，这只是开始，赵佑竟然就这样一病不起，不久，夭折。
他只有九岁，竟然也没有活过十岁。
真宗和皇后都伤心万分，终于都不支病倒。
明珠处理完一切事宜，从寺院祈祷回，又要照顾皇上，又要照顾病着的受福，还有，她又要去看望比皇上更病重的皇后，向她报告赵佑的后事已经办妥。
中宫。
皇后躺在金碧辉煌的御床，她终于病倒了，而且病得那么重。
身体的病痛还算其次，主要是心的伤痛。
见明珠来看她，不知道为什么，她更伤痛。
“本宫不见，本宫谁都不见！”她用足力憋出几句。
“娘娘！”明珠端上药，“听小惠说，娘娘不愿喝药，不喝药，身子怎么会好呢。”
“不要你假心假意，看本宫笑话！”皇后卯足力一把打飞她的药，“刘娥！你现在开心了，得意了！你给我滚，本宫不想见到你。”皇后喊的没力气了，一阵急喘。
明珠叹口气。
“皇后娘娘，丧子之痛，明珠也经历过。明珠来不是看娘娘笑话的，是来告诉娘娘佑儿的事一切都已办妥，明珠并让全京城的寺院为佑儿做法事，希望佑儿能投到好去处，不再轮回生死。”
她这么说，皇后稍许平静些了。
明珠让小惠从新准备汤药，然后离开了。
那边，淑仪伤心紧张地看护着受福。
受福虽然有所好转，但一直昏睡，她也急坏了。
就算最好的补药、全部的太医，但是，就在赵佑之后的两个月后，受福也不治身亡。
真宗和淑仪再次深受打击。
看来，这一年，注定不寻常。
本来只是心促气急，慢慢调养有些好转的皇后，听到这消息，病情更为严重。
到她好些能起身说话时，她竟然叫来明珠。
明珠很奇怪，为什么皇后要见她呢。
皇后在床上坐起，望着她，虽然病着，但这时的皇后，表情和神色看不出悲伤还是愤恨，只是面无表情的样子。
“明珠！”她缓慢开口，“这些日子，本宫想了很多。”
明珠看着她。
“本宫一直在想皇儿的事，现在，终于想通了。”她说。
是的，其实有一件事，郭玉儿始终耿耿于怀。
从十几年前那个冬夜，他们把明珠从襄王府赶出京城开始，其实她一直耿耿于怀。
她始终记得当初明珠的那句话——“你不能！”明珠叫，“我已经怀了身孕！”
当时，她确实有一瞬间的犹豫，可秦国夫人说她只是气话、骗话，不用理会。
于是她就没有理会。
但这个结，其实一直藏在自己的内心深处。
直到明珠那日来安慰她，说，丧子之痛，她也感同身受时，她终于明白了。
“刘明珠！”她望着她，“你好狠！我们都不是你的对手！现在我才明白，你真的是我命中注定的克星，我的天敌！你再次出现，就是为了向我们讨债的。”
皇后娘娘，你……
明珠惊讶。
“因为当年，我们害了你的孩子，所以，你也不会放过我们的孩子。就算我为圣上生了三个儿子又有什么用？全都不满十岁夭折了。因为你！因为你被赶走了十年，所以你的孩子没了，所以你就来报复，要本宫的所有儿子都活不过十岁！还有你到现在都没有孩子，所以你报复圣上也没有，所以连淑仪的儿子也不放过！”皇后一口气说完，止不住一阵急喘，差点背过气去。
明珠刚想叫太医，被她制止，“我还没S!我还没说完！”她恨恨瞪着她，“就算贵为皇后又有什么用，在你心里，你从来就没把我这个皇后放在眼里，从王府开始，就算你没名没份，也从来不把我这王妃放在眼里，是啊！因为你知道这些虚名根本对你毫无影响，因为圣上的身心都只在你一个人身上！”郭玉儿气啊，“十几年的锦衣玉食、荣华富贵、天伦之乐，有什么用！到头来，还不是落得比你无子、无份更不堪的下场！”她伤心欲绝。
刘娥啊刘娥，既生玉，何生珠。
为什么，命运如此对我？！
就因为当初，我抢走了你的圣上和孩子吗？
郭玉儿欲哭无泪，已经没有力气再哭了。
她不甘心，她实在不甘心。
“现在你仇也报了，债也讨了，是不是要我这个皇后之位给你，才甘心？”
她望着她。
皇后。
明珠怔住了。她真的没想到，皇后到现在，还是这么看她，这么想她。
从头到尾她都没争过。其实这么说，是虚伪。
从王府开始，王爷新娶王妃，又娶淑仪，说不羡慕不嫉妒不恨那是假的，可她，不致于如皇后想的那么不堪啊。
看来，她和皇后的结，怎么也无法开解了。
既然如此，“皇后。” 明珠淡淡看这她，“皇后快些康复吧。不到最后，谁又知道未来的命运呢。既然明珠和皇后不能成为朋友，那就继续斗吧。”
你！
郭玉儿气，你终于露出真面目了！别以为本宫病了，没力气和你继续斗！现在本宫失去了儿子，终于可以放手一搏。
“皇后你误会了。明珠说的，不是争斗的斗。勾心斗角终归伤人伤心。”
那什么斗？
皇后不解。
“斗命！”明珠望向她，“不到最后，怎知输赢。皇后如果不甘心，就和明珠斗谁命长！谁到最后！”
斗命长！
皇后一愣，随即咬咬牙，好！本宫就和你斗谁命长，谁笑到最后！
“传所有太医！”皇后高声，她要好好养好身子，和她再斗。
处理完皇后的事，还有淑仪。
因为经历丧子之痛，淑仪被刘美接回去休养了。
而且明珠探望了几次，刘美都婉拒说淑仪要静养。
看来，皇后那些病中的胡思乱想，也影响了他们父子，都把自己当做要债的了。
要解开淑仪的心结，先让皇上恢复她婕妤的身份再说。
淑仪失去了皇上，又没了儿子，现在再恢复身份，至少是个安慰。
真宗也采纳了明珠的建议。
当恢复淑仪婕妤身份的圣旨下到刘府，明珠终于可以名正言顺地把淑仪接回宫中。
“明珠！”刘美无奈。
传言也罢，真实也罢，明珠终于铲除了所有的威胁，在后宫一人独大了。
他不知该为她高心，还是难过。
“大哥！”明珠望着刘美，这么多年的感情，他们一起经历了这么多，“明珠是怎么样的人，难道大哥今天还不了解？”她也伤心至极。
我当然了解。
你失去了孩子，又很难再有孩子——当然这个是师父私下告诉他的，为免她伤心，他们都没告诉明珠——现在这样的情景，你应该是安慰的。
可淑仪是他女儿，她这么年轻，失去圣宠，又痛失幼子，以致于有些生不如死了，作为她父亲，怎不心痛。
“放心！”明珠说，“明珠向大哥保证，有皇上和明珠，一定好好照顾淑仪的。”
你？
刘美怀疑。
淑仪现在不吃不喝又不见人，如何好？
刘美带明珠去见她。
淑仪瘦多了，更重要的是，她双眼空洞，失去了神采。
“淑仪！”明珠握住她的手，“你的玉佩呢？你忘记我告诉你的话了吗？”
玉佩？！
想到这个，淑仪又泪如雨下，当初明珠告诉自己，女孩子无论怎么样，一定要意志很坚强。她当时只是个六、七岁的孩子，这玉佩、这话，让她倍感温暖莫名。在杨家虽然身为下人，干着粗重的活，受欺负，她都丝毫不气馁，因为一直有着鼓舞，带给她勇气和坚强。
可是，千辛万苦呵护的孩子没了。
什么坚强，什么意志，也随着受福全没了。
玉佩，她把它和受福放在一起。
宣告自己信心和意志随受福一起已经终结了。完了，她的人生都没希望了。
“淑仪。皇上封了你婕妤，明珠接你进宫了。”刘美说。
现在，连这个都不能让她开心。
“淑仪，你还年轻，还有希望啊。”明珠说。
年轻？希望？淑仪不置可否。
总之，你先进宫，好好休养。明珠看着她，“淑仪！”她正色地盯着她，“别胡思乱想了，好好的活着！”她说，“因为我们会死很久很久！”
“好好的活着！因为我们会死很久很久！”
因为这句话，淑仪再次入宫，慢慢开始恢复。
“这大半年，遭受这么多难忍的事，要不是有明珠你在身边，朕真的不知道该如何挺过去。”真宗见皇后和淑仪都开始慢慢好转，自己也休养得差不多了，由衷感叹。
“皇上。”明珠依偎着他，“明珠永远会在皇上身边，为皇上分忧解难的。”
你这么有心，真宗着实舒了口气。
但是，算上明珠的，真宗五个儿子都不幸未过十岁夭折了，他怎么能不后怕，痛心呢。
是先祖的金匮之盟？皇位一定先从年长的兄弟中继位，然后再传给儿子
还是另有玄机？
他茫然了。
于是有大臣提议，皇位的继承人不能悬空，迫于无奈，只有将同族的男孩子接进宫抚养，以备不时之需。
“放心吧皇上。”明珠安慰，“皇上还年轻，一定还会有自己的继承人的。”
是啊。真宗有些为难，近日也有不少朝臣建议，再次选才人，充实后宫。
因为前事还未平息，所以他还没决定，更没告诉明珠，怕她不开心。
可是，朝臣们上奏了多次，再不决定，他们一定又要私下怪是明珠独霸后宫，招引无端不满。
“皇上。”明珠见真宗心事重重，她虽在后宫，但朝堂发生的事，有意或是无意都知道，这选秀之事大臣们也不是没有道理，为了皇上的将来，确实应该，但为了自己，她还是不愿意这么快同意。
但是，她更不愿意看见皇上优柔寡断，闷闷不乐。他知道，皇上迟迟不同意，就是顾及自己，哎！明珠叹口气，算了，“皇上，臣妾听说大臣们建议选秀，不知道进展如何？”
真宗没想到明珠竟然主动问及，“还没决定。”
“那皇上还是快些决定为好。毕竟宫中需要年轻才人们的充实，后宫发生了这么多事，应该办些喜事转换一下了。”
明珠你真的这么想？真宗惊喜。
明珠点头，“臣妾说过，永远会在皇上身边，为皇上分忧解难。”
太好了！
真宗放下心事，揽过明珠，“朕有明珠，实在是幸事！”
第二日上朝，真宗本打算宣布选秀的事，不想，收到更出乎意料的消息——
大辽发兵攻打大宋。