第5章（1 / 1）

这种农村地带的居民当然不是玩家。

是自称〈大地人〉的NPC。

〈幻境神话〉还是游戏的时代，大部分的任务都是造访各地残存的这种村落，解决各式各样的问题与事件，这种村庄是冒险的背景，也经常成为某些事件的舞台。

大概是察觉到天气忽然变化，穿着白色上衣与厚实软布裙的主妇，以及带着狗赶牛的少年，小跑步穿过村庄道路。

年龄与外表各有不同的农民们，走到户外迅速收拾农具，或是努力将羊赶入羊舍。

正如城惠他们的预料，位于中央的大屋子是共用仓库兼村民活动中心，这种开拓村庄大多是这样的构造。

「您好～！」

带头进入大型木造建筑的直继，在洋溢着干草清爽香气的室内大声问候。

「来了，各位是旅人吧？」

现身的老人是自称村庄干事的NPC，剪短的白发加上高度数眼镜，是一位看起来六十岁左右的老人，不愧是荒野开拓居民的干事，背脊依然笔直，身体硬朗得不符实际年龄。 他以稳重的态度聆听城惠等人的说明之后，表示可以便宜提供遮风避雨的地方过夜。城惠等人道谢之后进入仓库。

这里似乎是储存过冬牧草的场所，多余的稻草至今也堆积如山，此时乌云已经完全覆盖周遭地区，初夏的雨不冷但滂沱，宛如大颗铅球敲打村子。

城惠在门口转身面对村庄道路仰望阴暗的天空，后方室内传来开朗的声音。

「这真棒，我最喜欢稻草堆了！」

直继发出开心大喊。

这个异世界继承游戏世界的方便性，睡袋或帐篷的功能很好，但即使睡起来还算舒服，睡袋终究是睡袋，躺在地面睡一晚会流失体温，肌肉也经常变得僵硬。

相较之下，睡在稻草堆简直和旅馆床铺一样舒服。

「没错喵～这里住起来很舒服喵。」

调查大仓库内部确认窗户与后门位置的晓也点头回应喵太。虽然是木造建筑，但墙壁涂抹类似灰泥的黏土不会灌风，屋内凉爽干燥，有着清洁的味道。

豪雨大到简直会打穿屋顶的现在，能抵达这座开拓村可说相当幸运。

「有没有地方可以生火喵？」

「喵太先生，那边有炉灶！」

担心起晚餐，认为事不宜迟的喵太在瑟拉拉带领卜离关。继与晓像是把晚餐问题交给他们，同心协力挖起稻草堆，大概是要制作五人份的床吧。

「喂，这张小不隆咚的床是怎样，给仓鼠睡的？」

「吵死了，笨直继，给我去角落铺床！」

城惠聆听两人拌嘴露出苦笑时，刚才的老人前来搭话。

「各位旅人来自筑波？是〈冒险者〉吗？」

「嗯，是的，我们是〈冒险者〉，但我们正要前往秋叶原。」

城惠回答这位和善的老人，〈冒险者〉是NPC用来形容玩家的词。

「要不要来一杯？」

「感谢你……这是……茶？」

城惠从包包取出喵太特制的甜茶，倒入白铁杯递给老人，自己则是把茶倒入水壶盖，坐在旁边的锯木台。

老人拉来一张圆木制作的椅子，放在城惠身旁坐下。

「如何？挺不错吧？」

或许是首度品尝，老人惊讶饮用这杯甘甜略带苦涩的茶，城惠向他投以微笑，老人笑颜逐开称赞这是好茶。

「什么嘛，这张床怎么铺得这么用心？」

「这是主公的，当然要用心铺。」

「唔～这样啊，制作普通人尺寸的床很辛苦吧？」

「色魔，不准瞧不起我。」

晓与直继依然不时拌嘴打理就寝的地方，城惠与老人以交谈声作为BGM悠闲喝茶，雨棚外面的道路开始变得泥泞，不过看老人不为所动，这种程度的雨势似乎并不稀奇。

「你的同伴真有活力。」

「是的，让您见笑了。」

「别这么说，出门在外就是要有这样的活力，既然各位是〈冒险者〉，这是当然的。」

玩家们认为，〈大灾难〉之后最受影响的现象之一，就是NPC的变质。

〈幻境神话〉游戏设定的NPC和其他所有游戏一样，并不是拥有人格的角色，虽然性能比劣质家用RPG来得高，可以回答简单的问题，但只是会对预设关键字有所反应的人工智慧，是程式编组而成的傀儡。

然而在〈大灾难〉之后的异世界，NPC看起来几乎完全是普通人，〈布里甘提亚〉的成员或许不认同，但至少城惠如此认为。

他们会思考、会呼吸、会进食、拥有生命。

可以像这样一起喝茶，也能聊各式各样的话题，每个人拥有自己的名字与记忆。

他们不是人类，却也不是怪物，是构成这个世界的要素之一。

城惠、直继与晓三人在〈大灾难〉之后，主要都在郊外锻炼战斗默契，所以没有长期留在秋叶原，加上秋叶原是〈冒险者〉的起始城市，NPC比相同规模的城市来得少。

因此城惠至今没什么机会和NPC近距离互动,不过像这样交谈就很难将对方视为游戏里的角色，愈聊愈觉得对方同为人类。

「我们〈大地人〉很少外出旅行。」

老人一副慈祥老爷爷的态度，眯细双眼看向晓如此说着。

〈大地人〉并不是人族、精灵族或矮人族这种形容种族的词，是和玩家的〈冒险者〉相对，NPC用来自称的词。

这个称呼在〈幻境神话〉以游戏形式运作时就已存在，但当时玩家很少使用〈大地人〉这种字眼，只需要称呼自己是玩家，程式设计的登场角色是NPC。

然而如今不同。

「〈大地人〉吗——」

「是的，而且这里是一座好村子，住在这里没什么困扰。」

他们将玩家称为〈冒险者〉并且倍感畏惧，在他们眼中，玩家拥有相异的文化，能力也有根本上的不同。

〈冒险者〉经历战斗会不断成长，得到比初期阶段强大几十倍到几百倍的战斗能力，而且拥有无限的灵魂，受到致命伤也不会完全消失，回到大神殿就能复活，即使前往世界各地的遗迹，和巨人族、不死族、龙族这种蕴藏恐怖威胁的怪物战斗也能胜利。

他们将这种超越凡人的存在称为〈冒险者〉。

〈大地人〉没有这种战斗能力，身体受伤就会倒下，死亡也无法复活，代表着「这个世界的平凡人」。

当然，少部分NPC会基于游戏设定，拥有和玩家相等，甚至凌驾于玩家的能力，〈大地人〉将这种角色视为不同于自己与〈冒险者〉的生物，将他们称为〈古代种〉。

若依这种方式区分，〈大地人〉是最无力的人们，如果〈冒险者〉有心，足以单方面剥夺他们的生命财产。

〈大灾难〉导致人口爆增之后，〈大地人〉人数似乎增加五到十倍，不过战斗能力有着致命的差距。

然而就城惠所见，他们对此没有任何怨恨或悲叹，或许这对他们来说是自然现象，因为他们出生长大的这个世界，从一开始就是「这样的世界」。

(从〈大地人〉这个称呼来看，本来就是如此……他们和大地共同生长，让我莫名有种敌不过的感觉……)

和老人有一句没一句闲聊的城惠深刻地如此认为。这个世界有多少〈大地人〉？这样的村落在〈亚柏高地〉恐怕不下一百座。

(仔细想想，我们对〈大地人〉一无所知吧？甚至不知道〈大地人〉平常吃什么做什么……这在某方面实在是……)

城惠在无法言喻的突兀感催促之下想要询问老人，但后方传来一个开朗的声音。

「城惠，好消息喵！」

喵太踩着轻盈的脚步接近过来，瑟拉拉如同嬉戏般在旁边绽放笑容，看来她已经知道好消息的内容。

「怎么了？」

「我们到附近几间民宅拜访，和他们沟通之后，他们卖食物给我们喵！」

「很棒喔！这是牛奶，这是乳酪，有香肠与培根，还有蛋！连蛋都有喔！我在薄野有买砂糖，可以烤饼干喔！」

「也买到高丽菜与马铃薯喵～」

两人露出立大功的表情展示战利品，既然有这么多食材，回到秋叶原的途中不用打猎应该也绰绰有余。

「可以吗？」

城惠姑且询问老人，他点头表示当然可以。

「今年春天气候很好，家畜也增加，村子里的人反而会感谢能换得一些金币吧……啊，对了，我这里有桶装的莓果蜜饯喔？方便的话要不要买一些？」

老人想到这件事如此补充，他肯定也很高兴能赚取「一些金币」。

「乐意之至。」

城惠跟着带路的〈大地人〉老人踏出脚步。

▼6

冬弥以左手粗鲁拭去脸颊上的泥土。

战斗用的护手以兽皮与铁丝制成，所以脸颊摩擦生痛，但是这种程度刚刚好。

会痛才足以克制泪水夺眶而出。

「快一点，不准拖拖拉拉丨」

队长以剌耳的声音怒骂。

今天似乎也因为阵型瓦解而不满。

冬弥能体会这种心情。冬弥的职业是〈武士〉，三种战士系职业之一，负责担任肉盾。

「肉盾」指的是在前线维持阵型的职责，所有队伍至少都有一个肉盾，负责吸引并承受怪物的攻击，这么一来打手就不用担心怪物攻击，可以自由挑选位置，安全采取活用能力的攻击。

肉盾的必备要素有两项：第一是不能死。